虚構彷徨ネプテューヌ

03 ふたりのネプテューヌ

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「……なるほど。別の世界から、ですか」

　小さな腕を組みながら、イストワールはそう告げた。

　イストワール。プラネテューヌの教祖。いーすん。Historie。

　イストワールにも二種類いるけれど、どうやらこちらは超次元の方。

　つまりいつものイストワールらしい。

「まったく、ネプテューヌさんはいつも面倒ごとを持って来ますね」

「今回は違うよ？　だって、あの子のほうから勝手にやってきたんだもん」

　うーん、俺としても勝手にこっちへ連れてこられたもんだからな。

　少なくとも確かなのは、ここにいる全員がその原因ではないということ。

　それは彼女も理解しているようで、はぁ、とため息をひとつ。

　それから、ふわりと宙を舞って、俺の目の前へやってきた。

「さて……では、ネプテューヌさん」

「はい！　なになに？」

「そちらのネプテューヌさんではなく！」

　実際紛らわしいしなぁ。うむ、どうしたものか。

　……でも、この体でネプテューヌ以外の名前を名乗るのも、なんか違う気がする。

　違う、気がする。

「……なら、暫定的に黒ネプテューヌさんと呼びますね」

「うっわ、ネーミングセンスひどいねいーすん」

「お姉ちゃん、そろそろやめといた方がいいよ……」

　そんな会話を無視しながら、イストワールはこほんと息を吐いて。

「あなたは、このプラネテューヌに害を成す存在ですか？」

　害？　俺(ネプテューヌ)が？　このプラネテューヌに？

　そんなこと……ああ、いや。そういうことか。

　つまり、まだ信用されてないわけだ。

　そりゃ普通は、国の女神と瓜二つの存在がいたら警戒するに決まってるよな。

　ネプテューヌとネプギアの受け入れ方がおかしかっただけで。少し考えれば分かることだ。

　だったら返答としてはもちろん、そんなことあるはずないと答えるべきなんだろうけど。

　普通に言っても信用してくれないよなぁ。イストワール、そういうキャラではないっぽいし。

　うーん。どうするか。

　……考えるだけ無駄な気がする。

　ここは正直に言うしかないか。

「俺は……」

「俺？」

「あ、いや、えっと……私は……」

　私、って言うの、精神的にキツいと思ったから、つい。

　でもなんだか、その一人称を受け入れるのに時間はかからなかった。

「……私は、ネプテューヌ。この国の女神と同じ名を持つ存在」

「それが？」

「それだから……私は、この国に対して敵対するつもりはない。むしろ、この国を守るための力になりたい。それが、ネプテューヌという名を冠する責任なのだと思う。ここにいる意味なのだとも、思う。何もわからないけれど……これだけは、確か」

　噛まずに言えた。よかった。

　言葉を探しながらだから、少しおぼつかない口調だったけど、最低限のことは伝えられたはず。

　なんて頭の中で反省会をしていると、三人がきょとんとした顔でこちらを見つめていた。

　え、何？　なんか変なこと言ったかな、俺。

「す……すごい喋ったね、黒い私」

　そんな、喋らない人みたいに言われても。

　いや、確かに緊張してたからあんま喋ってなかったな。

「黒い私、すっごく無口だったからさ！　何考えてるのかわかんなくて！」

「そうだよね。正直、こんなお姉ちゃんも新鮮かも」

「ちょっと二人とも、話はまだ……って、全然聞いていませんね」

　うん。でもまあ、分かってくれたのかな。どうなんだろう。

「……ネプテューヌさんたちがこうした反応ならば、疑う必要はないでしょう。仮にもこの国を守る女神なのですから。もし危険な存在だったのであれば、早急にあなたと敵対するはずですから」

「ちょっといーすん、仮にもって何？　私ってば、正真正銘プラネテューヌの女神だからね？」

「あんなに仕事を溜める女神がどこにいるんですか！」

　少なくともイストワールの前に二人……？

　なんてくだらないことを考えていると、とにかく、とイストワールがこちらへ向き直って。

「しばらくの間はこの教会に留まってもらいます。いきなり外に出てもらって、プラネテューヌの女神が二人いる、なんてことが発覚したら国民が混乱するかもしれませんから」

「私たちも行き場のない人を勝手に追い出すほど鬼じゃないし。遠慮せずゆっくりしていってよ」

　纏めると、いろいろ都合がいいから教会に置いてくれるらしい。

　なんともご都合主義というか。でも理にかなってはいるのか。

「お姉ちゃんが二人ってことは……寝る場所も用意しないとだよね？」

「えー？　別にあのベッド、二人は余裕で寝れるよ？　一緒に寝ちゃえばへーきへーき」

　…………。

「別々でお願いしていいですか？」

「えっ」

「ねぷっ」

　考えるより先に口が動いていた。

「そ、そんな……そんなに私と一緒が嫌なんて……」

　いや、嫌というかそういうわけではなく、何というか。

　何か駄目な気がする。分からないけど、心の中の俺が猛烈に拒否してる。

「もう、お姉ちゃん。一人で寝たいって人もいるんだよ？　だったら配慮してあげなきゃ」

「そうですよ。それに、もし寝込みを襲われたらどうするんですか」

「私に限ってそんなことはないと思うけどなぁ……」

「というわけで、部屋はネプギアさんとで用意しますから。黒ネプテューヌさんは、そこからあまり出ないようにしておいてください。むろん、教会の中だったら自由に歩き回ってもらってもいいのですが……」

　……えーと？

　つまり、なんだ。

　思いっきり監禁されるってことか、俺。

「そういう面もありますが、国民へ説明するタイミングを見計らうためでもあります。急にこの国に女神が二人となると内部での分裂や、最悪の場合他の国との関係にも関わりかねませんからね。不満はあると思いますが……」

　ああいや、それなら仕方ないよな。うん。国民のことが第一だよね。

　それに、説明とか信頼を得られた後なら、好きに街を歩いてもいいってことみたいだよね？

　なら、それまでの辛抱だ。待つのは嫌いじゃないし。

「あ、そういえば黒い方の私ってさ、女神化できるの？」

　そろそろ退屈になってきたのか、ネプテューヌが欠伸交じりにそんなことを聞いてきた。

「確かにそうだね。私もずっと気になってたんだ」

「自分がネプテューヌだ、と言うくらいですから出来て当然だとは思いますが……そこら辺はどうなんですか？　黒ネプテューヌさん」

　そ、そんな期待するような言い方をされても……困るっちゅーの。

　一度やってみたけど、できなかったし。

　そもそもやり方も分かんないし、出来るかどうかも分からない、って感じかなあ。

「なら実演してあげるよ！　それっ、変身――」

　なんて、急にネプテューヌが声を張り上げたかと思うと、視界が眩い光に包まれる。

　朝日のように白いその光が張れると、果たしてそこに立っていたのは、

「――こんな感じ、かしら？」

　紫の女神、パープルハート。

　全身を包む黒と紫のスーツに、背中には透明の翼。

　電源マークを模した、煌めく瞳が俺のことを覗いていた。

「ちょっとネプテューヌさん、いきなり変身しないでください！」

「ごめんなさい。でも、こうした方が早いと思って……」

「こうした、って言っても今のじゃあんまり分からないと思うけど……」

　ほ－う、ふむふむ、なるほど。

　…………。

「ふんッ」

「えっ、ちょっと黒い方のお姉ちゃん！？」

「いきなり光りましたよ！？　大丈夫ですか！？」

「いいえ、これは……」

　そうそう。そうだよ。変身だよネプギア。

　よく言うシェアエネルギーってのは何となく理解できた。

　あとはこう……何だろうな。どっかから湧いてくるそれを集める感じ。

　手の先から、全身にかけて纏わせるように。

　果たして、光が晴れた後。俺の体は――。

「……あれ」

　身長も声も何も変わってない。ついでに胸も。デカくなるんじゃないのか。

「変身……してないけど」

「おかしいわね、今のは確かに、シェアエネルギーの光だったはず……」

　なんでだろうね。完全に俺もいけると思ってたんだけど。

　そうやって、うーんと腕を組もうとしたとき。

「あ、女神化してるじゃないですか。よかったですね」

　うん？　イストワール？　何言ってるんだ？

　全然、どこも女神化なんて……

「…………本当ね、してるわ。ほら、その手」

　ネプテューヌに言われ、ふと見下ろした手のひらが、黒く染まっていた。

　そこから先、おおよそ肘まで届かないくらいまでだけど。

　パープルハートと同じようなプロセッサユニットが接続されていた。

　これが、女神化。

　女神化？　

　……なのか？

「しょぼ……」

「そういう問題なの！？　っていうか、それどうやったの！？」

「落ち着きなさい、ネプギア。あれは私(ネプテューヌ)なのよ？　女神化できたって不思議なことじゃないわ」

「十分不思議だとは思いますが……」

　呆れたような声で、イストワールがそうため息を吐いた。

「でも、ネプテューヌさんの言う事もあながち間違いではないかもしれませんね」

「え？　それってどういうことですか？」

「つまり、あちらの黒ネプテューヌさんへもシェアエネルギーが流れている、ということかもしれません。同じネプテューヌという存在だからなのか、そこは良く分かりませんけど。でもプラネテューヌのシェアエネルギーはネプテューヌさんとネプギアさんに使われてましたから、今、黒ネプテューヌさんが使えるのはその残り、ということなのでしょうね。憶測に過ぎませんが……」

　なるほど、だから腕だけしか女神化できなかった、と。

　完全に変身するにはシェアをもっと集めないといけないのかな。

　ルウィーとかは三人女神化するし、割とその説が有効かもしれない。

　でも、今の俺じゃあシェアなんて集められないし。

　それに、うーん。右手だけってのも……。

　いや、ちょっと待て。もともと全身に纏うものなんだし、右手だけなわけがないだろ。

　するするする～、となんかこう、エネルギーをそのまま移動させる感じで。

　……あ。

「いけた」

「いけたって……あれ？　女神化してるのってそっちの手でしたっけ？」

　いや、違う。今移動させた。

　えっ何それ、って驚くネプギアをよそに、左腕に纏うシェアエネルギーを右足の方へ。

　足だとふくらはぎまでっぽいな。左足に移動させてもそんな感じ。

　別にパープルハートみたいに足が伸びたり、なんてことはないらしい。

　たぶん完全に女神化できるようになったら、ちゃんとネプテューヌみたいに大人になるのかな。

　……そうだ、両手にするとどうなるんだろ。

「なんだか、私たちよりエネルギーの使い方が上手い気がするわ」

「あんな風に変身することなんてなかったもんね……」

　ああ、両手だと手首から先だけになるのか。え？　これ握力強くなったりする？　

　ネプギア、ちょっと握手しよ？

「え？　あ、うん、別にいいよって痛い痛い痛い痛い痛い！」

　やっぱり強くなってるらしい。いやまあ、だから何って話になるんだが。

　なんで私が……なんて涙目になるネプギアの頭を、女神化したままの手で撫でる。

「そういう自由奔放なところは似てるんですね」

「私、あんなに脈略のない動きするかしら……？」

　疲れたようにネプテューヌが言って、そのまま再び体から光を放つ。

「あー、疲れた！　女神化するのも楽じゃないよー、まったく」

「勝手に変身したのはネプテューヌさんの方でしょう」

「そうしないと後輩に示しがつかないでしょ？　それに、私のお陰で女神化もできたんだし」

　ちょっと足りないところもあるけど、なんてネプテューヌは俺へ視線を向ける。

　まあ、いろいろ足りない。0.2パープルハートくらいかな。0.2ph。ぺーはー。

「でも……女神化できるってことは、本当にお姉ちゃんと同じなんだ」

　同じ、なのだろうか。もしくは……対極か。

　そんなことは今考えても、分かるはずもなくて。

　とにかく、女神化できることが分かった今、するべきことは。

「部屋どこ？」

「部屋……あっ、今日のお部屋ですね？　ええと、それでは来客室の方に……」

「あ、それなら私が案内します。ついでに教会の中も」

「それなら私も一緒に行くよ。人は多い方がいいでしょ？」

「ネプテューヌさんは溜まってる仕事を消化してください！」

　なんて、わちゃわちゃ言いつつもイストワールがいる部屋――あとでネプギアから聞いたけど、謁見の間という部屋らしい――から抜け出して。

　流れるように教会、っていうかプラネタワーの中身をまるまる案内されて。

　最上階に着いた頃にはすでに夕日が沈んでいて、そのまま泊まる部屋に案内されて。

　風呂なんて備え付けであるもんだから、そのまま一人で入ったりして。

　上がった時にちょうどネプテューヌとネプギアが二人で話してて。

　夕食までゲームしよ、なんて言うもんだから、今朝にやったゲームを三人で遊んだりして。

　なんやかんや夕食もその部屋で食べて、歯磨きもして、そのままベッドに。

　ちゃんとネプテューヌは自分の部屋に寝に行ってくれた。ネプギアも。

　一緒に寝たいー、なんて最後までわがままを言っていたけど。

　まあ、その……もっと慣れた時にお願いしようかな。

　とにかく。

　平凡だった。何かあるわけでもなく、適当に過ごして適当に一日が終わっていく。

　真新しい景色のはずなのに、新鮮さも特別さも、どうしてか感じられなかった。

　いやまあ、どちらかというと流されるっていうか、巻き込まれているっていうか。

　ネプテューヌを含めた全員が、俺についてそこまで問題意識を持っていなかったような気もする。

　……そんなこんなで。

　俺のプラネテューヌ生活一日目は、幕を閉じるのだった。

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