虚構彷徨ネプテューヌ

08 誘拐、リーンボックス

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　次に俺が目を醒ましたのは、翌日の昼になってからのことだった。

　ホワイトハートと戦って気絶した俺は、プラネテューヌへと運ばれたらしい。

　結構な重症だったけど命に別状はないみたいで、治療をしてから今に至る、と。

　起きてからしばらくして、俺の様子を見に来たコンパがそう教えてくれた。

　……女神って本当に丈夫なんだな。あんなに酷い目にあったのに、一日で回復するなんて。

　いや、だからといって無茶していいわけでもないけど。

「大事にはなりませんでしたが……それでも、安静にしておくですよ？　お外に出るなんてもってのほかです。絶対に教会から出ちゃダメですからね？　いいですか？」

　腕とか首とかの包帯を巻き替えながら、コンパが釘を刺すようにそう言った。

　いやあ、この前のは不可抗力だし。仕方ないって。

「でも、黒ねぷねぷはねぷねぷと同じでお人よしですから。それはすごくいい事だと思うですけど、自分を大切にすることも大事です。まあ、そういうとこもねぷねぷと同じですけど……」

　なんてことを呆れながら呟いて、コンパが俺の鼻の頭に絆創膏を張りつける。

　少年漫画の主人公か。実際に怪我してるから仕方ないんだけど。

「じゃあ、私はこれで仕事に戻るです。あんまり動いちゃダメですからね？」

　それだけ残して、コンパは部屋から出て行った。

　うーん、また一人になっちゃった。寂しくはないんだけど、つまんないんだよなぁ。

　じっとしてろって言われたけど、あんまりそういうのは性に合わないし。

　……とりあえず、目覚まし代わりに教会の中でも歩いてみるか。

　それくらいはいいよね、別に。

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　ネプテューヌとネプギアは、今日も真面目に仕事らしい。

　俺が来てから仕事が増えた～、みたいなことを言われたけれど、そこはなんとも。

　俺だって何にも分からないままだし……ごめんね、としか言えないんだよね。

　さすがのネプテューヌも、そこは理解していると思うけど。

　ピーシェもプルルートを連れてクエストに行ってるみたい。

　いいよな、プルルートは外に出られて。同じ女神なのにこの扱いの差はなんなんだ。

　差別だぞ、差別。人権団体に訴えてやる。

　まあ、仕方のないことだとは分かってるんだけどさ。

　アイエフも……仕事だろうなあ。諜報員って聞くだけで忙しそうだ。

　何を諜報しているのかは分からないし、多分教えてくれることもないだろうけど。

　……あれ？

　プラネテューヌの人間、めちゃくちゃ仕事してない？

　何もしてないの俺だけじゃないか。途端に悲しくなってきたぞ。

　そりゃ病人なんだから安静にはするけどさ。でも、何もしないって辛いんだぞ。

　うう、なんでゲイムギョウ界に来てニート生活を送らなきゃならんのだ。

　だめだ、なんか涙出てきた。もう考えるのはやめよう。

　そうしてふらふら教会の中を歩いていると、いつの間にか講堂へと着いていた。

　今は朝か昼か判別のつかない微妙な時間なのか、訪れる人は見当たらない。

　誰もいないプラネテューヌの教会っていうのは、なんだかとても神聖な場所に思えた。

　……やっぱり、動かないと落ち着かないし。いつもみたいに掃除でもするか。

　なんてったって、俺にはこれくらいしかできないからな。

　職員さんに用具を借りに行くと「ボロボロですけど大丈夫ですか！？」なんて驚かれた。

　別に動きづらいとか痛むとかないし、掃除するくらいなら問題なし。

　説得してもらった箒とちりとりで、普段通りさっさっさー、なんて掃除して。

　大方綺麗にした後、今度は窓でも拭いちゃおうかな、と。

　声が聞こえてきたのは、その時だった。

「ネプテューヌ？」

　俺の名前を呼ぶ声の、その先に立っていたのは。

　差し込む日差しに金髪を輝かせながら、俺を見つめるベールだった。

「あなたが自分の教会を掃除するなんて、どういう風の吹き回しですの？」

　どういうも何も……いつもやってるけど。

　素で驚いているのか、俺が応えると、ベールは口元を手で覆った。

「あなたがそんな事を言うなんて……立派になりましたわね」

　どこ目線の言葉なんだ、それ。親か何かなのか。

　でもいきなり来るなんてどうしたんだろう。何か用でもあるのかな。

「いえ、前にネプギアちゃんへ話したゲームを届けに来たのですが……」

　そうやって俺へ近づくと、ベールは俺の両頬をむぎゅ、と挟み込んで。

「あなた……ネプテューヌではありませんね？」

　うわ、バレるの早いな。やっぱり女神には看破されるのか。

　今まで俺を見た女神、全部敵対してきたから、ちょっと言うのを躊躇ってたんだけど。

　あーでも、こうしてエンカウントしてる時点で終わってたな。仕方ないわ。

　しかし、どうするかなぁ。

　言葉で説明するのも難しいし、したとしても結局戦う事になりそうだし。

　またネプテューヌが助けに来てくれないかなぁ。それに俺、病み上がりだし。

　ノワールの時みたいに耐えられるかも難しいぞ。考えれば考えるほど詰んでる気がする。

　……痛いの、もう嫌なんだけどなぁ。

「確かにネプテューヌとは違いますが……害があるとも思えませんわね」

　……あれ？　なんだか今までとは違う反応だぞ？

　もしかしてベール、割と話が通じるタイプ？

「けれど知りませんでしたわ。まさかプラネテューヌがこんなクローン技術に手を出していたなんて。ネプテューヌもああ見えて、抜け目がないですわね」

　いや、その話の跳び方はおかしいだろ。なんだクローンって。

「でも、クローンだからってこんな雑用を任せるのは酷いことですわ。それに見たところ、かなり怪我をしているようですし……散々な扱いを受けていたのでしょうね。かわいそうに……」

　そ、それは……ブランにやられただけだし。

　雑用っていうか、自分にできることをしていただけだし。

　っていうか、いい加減離してくれないかな。これじゃあ誤解を解くこともできない。

「もごもっごもご」

「うんうん、辛かったんですわね。あなたの気持ち、痛いほど分かりますわ」

　そうじゃなくて！　ダメだ、ベールも話聞かないタイプの女神だ！

　……あれ？　もしかして女神ってマトモに話できないやつしかいない？

「ネプテューヌもこうして静かにしていれば可愛いものですわね。新鮮な気分ですわ」

　俺の頬を引き延ばしたりしながら、ベールがそんなことを言っていた。

　いやでも、俺は元気な方が好きかな。あの方がネプテューヌ！　って感じだし。

　なんて言う事も出来ないのが悲しいんだよな。いやほんとに、なんでこんなことに。

「……クローンなんだから、一匹くらい貰ってもバレませんわよね？」

　バレるだろ。何考えてんだ。

　というか今「匹」っつったな？

「決めましたわ！　あなた、今日から私(わたくし)のところおいでなさいな！　こんなところではなく、リーンボックスで大切にお世話してさしあげます！」

　……はい？　なんて？

「さあ、そうと決まれば早速リーンボックスへ行きますわよ！　ほら、こっちに来てくださいな」

　ようやく離した手で俺の腕を引きながら、ベールがウキウキになって教会の外へ歩き出す。

　いや、それはちょっとマズいんじゃないかな。戻った方がいいよ。

　どうせ説教されるの俺なんだし。俺のためにも頼むから。

「心配いりませんわ。何かあったら、あなたの味方になりますから」

　そういう意味じゃないんだが！？

「はいはい。お話は後でたっぷり聞いてあげますから。今はとにかく――」

　なんて言うと、ベールが体に光を纏い始めて。

「――私の治めるリーンボックスへ、連れて行って差し上げます」

　そして現れたグリーンハートが、俺の体をひょい、と持ち上げた。

　いやあのだから、一人で運ぶの危険じゃないの？　女神間での共通認識じゃないの？

　それに心の準備――――おああああああああ！！！

■

　ベール。べるべる。べるーん。Vert。

　雄大なる緑の大地、リーンボックスの女神。箱360とか箱〇とかがモデル。

　プリンセスドレスを着ているということは、やっぱりいつものベールらしい。

　また、重度のオンゲ中毒だったり、BL好きだったり。

　あとは……

「では、次はこっちを着てくださる？　きっとあなたに似合いますわ」

　重度の妹好き。いや、正確には年下好き、って言えばいいのかな。

　箱シリーズっていうか、当時あの会社には携帯ゲーム機がなかった。

　だから、リーンボックスにはネプギアやユニみたいな女神候補生がいない。

　ベールはそれが寂しくて、妹をずっと欲しがっていたんだよね。

　基本的にはネプギアがその対象っていうか、餌食になってたりしてる。

　教会でも言ってた通り、この次元でもそうなっているみたい……なんだけど。

「うん、やっぱり似合ってますわ。どうですか？」

　姿見をこちらへ向けながら、ベールはそうやって喜んでいた。

　どう……って言われてもなあ。こんなフリフリな服、あっちでもこっちも着たことないし。

　メイド服とお姫様が着るドレスを、足して二で割ったような感じ。

　どの階級の人間が着る服なんだろう。よくわかんないな。

「四女神オンラインのコスプレですわ。一ファンとして購入したはいいものの、着る機会があまりなくて。それならネプギアちゃんに着せようと思っていたのですが……」

　なるほどね。それで、ちょうどサイズが近い俺が居たから着せたと。

　意味がわからんが？

「でもいいですわね。元々、ネプテューヌにはこういう服が似合うと思ってましたの」

　今の反応を見るに、どうやら俺はそういう対象になってしまったらしい。

　気分が悪い、ってわけじゃないけど、なんだかなぁ。

　俺で着せ替えするんなら、ネプテューヌに頼めばよかったんじゃないの？

「それでは意味がありませんもの。静かなネプテューヌだからこそ、良いものがあるんですわ」

　よくわからん。

　それに変な肯定をされると、なんか、つっかかるものがある。

「それにしても、静かなネプテューヌがこんなにも可愛らしいなんて……そうですわね、あなたの事は黒ネプちゃん、と呼ぶことにしますわ」

　どんな呼び方だ。逆にこっちが恥ずかしくなってきたぞ。

　なんて、俺の視線にベールが気づいてくれるはずもなく。

　どんどん色んな服を持ってきて、俺に着るよう差し出してくる。

　着せ替え人形ってこういうことを言うんだな。

　恥ずかしいっていうか、退屈による疲労の方が大きいぞ、これ。

「いいですわ、いいですわね！　かなり似合ってますわよ！」

　でもまあ、本人が嬉しそうにしてるならいいのかな……？

　着る服がどんどん薄くなっていくのはちょっと恥ずかしいけど。

　……いや、かなり恥ずかしいな、これ。ほとんど布一枚じゃないか。

　最近ようやくスカートに慣れてきたってのに。段階を刻んでくれ、段階を。

　こんな歩いたらパンツ見えそうな恰好してんの、ノワールくらいだろマジで。

　あの人ほんとに自覚あるんかな。今度スカートめくってみよ。

「じゃあ次はこの、水着スキンをきてくださいますか？」

　…………みずぎ？

　いや、それはちょっと……水着じゃなくて、紐じゃん。それ。

　そりゃゲーム内ならいいかもしれないけど、現実だと全部丸見えなデザインじゃん、それ。

「心配ありませんわ。たとえ見えたとしても、この部屋には私しかいませんから」

　だからそういう意味じゃねえ！　絶対着ねえからな！

「ああっ、待ってくださいな！　そんな恰好をチカに見られたら、何と言われるか……！」

　知らないよ！　チカさんも大変だな！

　とにかく、何とかしてこの部屋から――って、おお！？

「……ふふ、リーンボックスの女神である私から、逃げられるとお思いでしたの？」

　へ、変身するの！？　そこで！？

　シェアエネルギーを何だと思ってやがる！

「大丈夫です。私も着替えるのを手伝ってあげますから……じっとしていてくださいませ」

　ああ、おわったこれ。満足するまで終わらないやつだ。

　俺の両腕を片手で強く抑えたまま、彼女は俺の服へと手を伸ばす。

　しゅるしゅる、なんて簡単に脱がされると、とたんに顔が熱くなってきて。

　いや……待って、お願いだから。本当に。冗談とかじゃなくて、まじ。

　だって……だって、なんか……

「うぅ…………」

　お、お願いだから、やめて――

「……あら？　プラネテューヌから通信ですわ」

　はッ！　あぶねえ！　タイミング神すぎるだろ！

「心配いりませんわ。私がネプテューヌにガツンと言って差し上げますから」

　なにを？

　ガツンと言いたいのはどっちかってっとこっちの方なのに。

　剥ぎ取られた服を急いで集めながら、その中へ体を隠す。

　あ、あれ？　これどうやって着るんだ？　半裸のままとか嫌なんだけど。

「もしもし？　ネプテューヌ？　あなた、いくら自分のクローンを作ったからって、それに雑用をさせるのは酷くありませんこと？　あなたがそこまでズボラというか、面倒くさがりだったなんて、さすがに軽蔑してしまいますわ」

　クローンに対するこの認識の軽さ、なに？

　ゲイムギョウ界、あらゆる概念に対する認識が軽いところがあるね。

「はい？　クローンなんて知らない？　まったく、とぼけないでくださいまし。現に今、私の部屋に、あなたのクローンが…………え？　それはクローンじゃない？　いや、だってこんなに似て……ええ……べ、別人？」

　ちらり、とこちらへ少し視線を投げて。

「今から来る？　こちらにですか？　いや、あの、ちょっと待って。私の方から責任をもって、プラネテューヌに送り届けますわ。ええ、心配いりません。何も問題はありませんから。ほんとですわよ？　ですから、後でちゃんと……は？」

　うん？

「着せ替え人形……？　いやまさか、そんなことするはずが……」

　してます！　めちゃくちゃされてます！　助けてネプテューヌ！

「……きっ、切られた……そんな……」

　かちゃり、と静かに受話器を置くと、ベールはゆらりとこちらへ顔を向けて。

「急いで全部脱いでくださいまし」

　…………はい？

「今すぐ脱いで元の服に着替えてくださいな！　ネプテューヌがこちらへ来るって……！　あなたで遊んでいたことがバレたら、何を言われるか分かりませんわ！　さあさあ、あなたの服はこちらですから！　すぐにそのコスプレを脱いで……」

「ベール？　いるかしら」

「は、え、早ッ……！？　女神化したとしても恐ろしい速さですわ！？　いやあの、ネプテューヌ？　ちょっと待ってくださいまし！　お願いですから、ドアを無理やり開けるのは……ああ、あああああ！！」

■

「まったくもう！　いくら何でも私を着せ替えて遊ぶのはどうかと思うよ、ベール！」

「だ、だって嫌がりませんでしたもの……だからこっちも乗ってしまって……」

「だからじゃないよだからじゃ！　ペットじゃないんだからね！？」

「うう……申し訳ありませんでしたわ……」

「私もそうだけど、謝るならもう一人の私にだよ！　見てよ、あの状況！」

「大丈夫だった？　黒いお姉ちゃん」

「ねぷぎゃ……ぷぎゃ……ぷぎゃすき……」

「よしよし、もう心配しなくていいからね。もう誰も遊んだりしないから」

「ぷぎゃ……ありがとう……ぷぎゃ……」

「ネプギアに膝枕されながらよしよしされてるんだよ！？　どう思う！？」

「ネプギアちゃんの膝で寝れて羨ましいとしか……」

「全然反省してないね！？　というかこの状況、私がどう反応していいか困るんだよね！」

「それは私もですわ！　一体何者なんですの、あの黒ネプちゃんは！」

「うわわ、今めっちゃ背中ゾワってした！　ベール黒い私のことどんな名前で呼んでんの！？」

　いや、それはイストワールとかアイエフとかも大概なんだけどさ。

「うわ！？　急に正気に戻らないでよ、黒いお姉ちゃん！」

「その変わり身の早さはネプテューヌそっくりですわね……」

「私あんなんなの？　ねえ、本当にあんなんなの？」

　どうだろうね。でも変わり身っていうか、ノリツッコミは得意な方じゃない？

　とにかく、今はベールへの説明が先みたい。ネプテューヌとネプギアも来てくれたし。

　ブランみたいに、急に戦闘になるっていうのはやめて欲しいけど……ベールなら大丈夫かな。

　なんだかんだ優しいし。ちゃんと線引きすれば。

「なるほど……本当にもう一人のネプテューヌ、というわけですわね」

　三人でトントン説明すると、ベールはすんなり納得してくれた。

　まあ、現に俺は目の前にいるわけだし。

　ベールも、それを否定するような強情な人柄じゃないだろうし。

「そうそう。そういうわけで、黒い私のこともこれからよろしくしてあげてね」

「分かりましたわ。ネプギアちゃん共々、黒ネプちゃんも可愛がってさしあげます」

「ぜ、全然分かってない気がするけど……」

　ワンチャン四女神の中でいちばん話通じない気がするね、これ。

「冗談ですわ。さすがにあんな状況を見せられたら、こちらも少しは遠慮しますもの」

「本当かなぁ……黒い私、リーンボックスに行くときは、必ずネプギアとかあいちゃんやコンパを連れて行くんだよ？　いいね？」

　それはまあ、自分のためにもそうするけど。

　でも……行く機会、あるのかな。

　別にベールが嫌い、ってわけではないけど、その、自分の今の状況的に。

「あー、そっか。それなら、ベールと出会ったのは丁度いいタイミングだったのかもね」

　というと。

「黒いお姉ちゃんのことを、ようやく皆に伝えられそうなの。まだ正確なことは分かってないけど、ブランさんやノワールさんも協力してくれたし。一応は大丈夫かな、って」

「その二人には声をかけたのに、私のことは呼んでくれなかったのですね……？」

「元々ベールのとこに挨拶してからにしようと思ったんだよ？　でもこんな事になるなんて」

「う……それだったら、申し訳ありませんでしたわ」

　本当だよ。マジでこんな事になるなんて思ってなかったからな。

　でも、そうか。これで本当に、俺はプラネテューヌの皆に知られることになるのか。

　ようやく女神を正式に名乗れる、とかそういうわけではないけど。

　表を歩けるようになるのは、正直に嬉しい。色々観光できるってわけだしな。

　あ、でも今の部屋とかはどうなるんだろう。ちゃんと家賃支払わないといけない？

「そこら辺はさすがに大丈夫だと思うけど……」

「とにかく、早くプラネテューヌに戻って皆に知らせちゃおうよ。話はそれから！」

　なんて言って、ネプテューヌとネプギアが光を纏い、女神へと変身する。

「だからベール、ここでお別れね。もしもまた、黒い方の私で勝手に遊んだら……」

「ええ、心に誓いましたわ。でも、友人として会いに行くのは構いませんわよね？」

「勿論、その時は歓迎するわ」

　そう答えながら、ネプギアとネプテューヌが俺のことを持ち上げた。

「じゃあベールさん、さようなら」

「ええ、さようなら。黒ネプちゃんも、よかったらまた遊びに来てくださいね」

　あー……着せ替えとかなかったらね。うん。

　テラスから飛び立つと、すぐにリーンボックスが小さくなっていく。

　そうか、あそこ島国だから、行くなら飛べるようになるか船とか乗らないといけないんだ。

　うーん、次に遊びに行くのはかなり先になりそうかも。

　それにこれからは、結構忙しくなるかもだし。主に俺自身のことで。

　……そういえば、皆に知らせるって言っても、どうやってやるの？

「ええと、それを今決めようと思ってたんだけど……」

「私たちに任せてくれればいいわ。あなたは原稿を読み上げてくれればいいから」

　原稿？　それに読み上げって……え、なに？　マジでどういうことなん？

　頭の上に疑問符を浮かべていると、ネプテューヌが思い出したようにして、

「ところであなた、テレビに出るのは大丈夫よね？」

　…………なんて？

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