赤龍帝が如く 作：神室の神龍
机を挟むようにして、一組の家族と一人の男が話し合っていた。
「──だから、お願いできないか？」
父親のほうが、男に頭を下げながらそう頼む。男は、少し考えるようなそぶりを見せたがゆっくりと口を開いた。
「まあ、親戚の頼みを無碍にするのもアレやから頼まれてやってもええけど……なあ、坊主？オレと一緒に神室町に行くか？」
父親の話を聞きながらも、最後は当事者である少年に話しかける。父親が男にした相談とはつまりそういうことである。経緯は省くが、これは現状の少年の性格だと将来犯罪に手を染めかねないと危惧した故の行動であった。
「神室町？」
「せや、まあその前に親と離れる気があるかどうかやな。オレと一緒に神室町に行く以上親と離れることになるからなぁ。長い旅行みたいなもんやけどな」
「お父さんやお母さんと離れるの？でも、旅行ってことは帰ってこれるんだよね？」
その問いに、男はしっかりと頷いた。結局、それが決め手となって、少年は男に付いていくことにした。
★
「……夢か」
また懐かしいものを見たものだ。俺が真島の兄さんについていくことになった日の事を夢に見るとは、神室町の方が刺激的な毎日を送れていたから、懐かしんでいるのかな？ってかよくよく考えれば、よくあんな危ない街で生きてこれたな俺。去年やっとこの街に帰ってきたんだけど、あまりに平和すぎて拍子抜けしたっけ。
「いやぁ、懐かしいねぇ。お前もそう思うだろ？え？ドライグ」
昔を懐かしみながら、あの町で生き抜いていく過程で目覚めた力の宿る左手に声をかける。俺はお世辞にも頭がよいとは言えないから、よく知らないしほんとにそうなのかもわからないがなんかすごい龍が宿っているらしい。神器なるものに封印されてはいるものの伝説の赤い龍らしいよ。因みに、俺に宿っているのは
『あの町での出来事を懐かしめる時点で、お前のメンタルは相当なものだと思うぞ。普通トラウマになっていてもおかしくないだろう。お前、何回あの町で撃たれた？』
「そんなの数えてるわけないじゃん。あ、刺された数も同じだからな。喧嘩に負傷は付き物だし、数える暇があるなら一発叩きこむね」
『まぁ、それもそうだが、お前戦闘狂でも目指しているのか？』
「それはないよ。真島の兄さんに育てられたから、その毛があることは否定しないけどね」
まあ、元の女の胸にばかり現を抜かしていた頃に戻るつもりもないけどね。もし戻っちゃったら、何のために刺青を入れたのかわかんなくなっちゃうからね。
「さて、起きようか。そういえば、今日の朝食の当番俺だし、何作ろうかな。てか冷蔵庫に何が残ってたっけ？」
自室から出て、階段を下りながら何を作るべきか考える。朝だし、さっぱりしたものがいいよね。パンとかトマトとかあればサンドイッチでいいんだけど、あるかな。
「あ、あんじゃん。ついでにレタスもあるしハムも……よし、朝食はサンドイッチだな。トースターどこにあったけ？」
『なあ、相棒』
「何？今トースター探してんだけど」
『トースターならそこの棚の上にあるだろう。それよりもだ、あの町から持ってきた武器、どうするつもりだ？』
「あ、ほんとだ。サンキュードライグ。どうするも何も使うだけだけど」
『ほとんどの武器に龍の力がわずかだが感じられるからな一応の忠告だ。特に怨龍の鉄拳と怒龍の鉄槌は結構な龍の力を感じるから注意はしておけ。何もないとは思うがな』
「そう。じゃあ、使用は控えようか。それ以外にも優秀な武器はあるし」
割と物騒な話をしながら、俺は朝食を作り始める。そういえば、桐生さんが作ってくれたカレーは美味しかったなぁと思いながら。