戦姫絶唱シンフォギア Evolution's Symphony 作：セグウェイノイズ
変身させて満足してしまったので後半けっこう雑かも
「嗚呼、終焉への
戦場に伝播する金色の波動。
それは響たちシンフォギア装者の元へも迫り────刹那、全力の飛び込みで付近の瓦礫へ身を隠した。
閃光。
吹き込んだ爆風に攫われまいと、拳を地面に突き立て全身で踏ん張る。
10秒、15秒、20秒。延々と続く光と風がようやく収まり、目を開いた響は閃光が駆け抜けた真横に目を向ける、が。
「そんなッ……！？」
融解。いや、分解だ。
つい今しがたまで響が立っていた箇所は跡形もなく消失していた。削り取られたというのが正確だろうか、深く抉れた地面からは赤熱した地肌が露出し遥か先まで続いている。
そしてその上に建ち並んでいた建物群も、また。
万物を微分子レベルにまで解剖するキャロルの錬金術。反逆する全てを永劫に根絶せしめる砲撃を前に、響の頬を冷たい汗が伝った。
「血液一滴残らず、憎悪と力で搔き毟るッ！ 震え怖じよ━━━━世界の崩れるLove song」
「この威力、まるでッ……！」
「こいつは
「絶唱を負荷もなく口にするッ！？」
「錬金術ってのはなんでもアリですかッ！？」
同じく遮蔽物に身を隠していた装者たちの反応も一様だった。
絶唱。重大なバックファイアと引き換えに、戦況を一変させうる出力を引き出す決戦機能。彼女は今それと比肩、あるいは凌駕するほど力を振るっているのか。
だが、絶唱ならこちらも手がないこともない。
複数人による絶唱を響が束ねるS2CA、その応用ならばキャロルの放つフォニックゲインも御しきれるはずだ。
意気込みのままに瓦礫の陰から立ち上がるも、合流していた翼が響の腕を引き戻した。
「あの威力、立花の身体が保たないッ！」
「でも……！」
確かに、あれほどの力を一身に受けようなど無理無茶無謀が過ぎるというもの。
だがS2CAを封じられても、それに代わる突破口は見えてこない。このままキャロルの歌を聞き続けることしかできないというのか。
「愛など見えない、愛などわからぬッ！ 愛など……終わらせるッ！！」
何ら有効な対策を立てられないまま、世界を壊す旋律が最後の一節を歌い終えた。
余韻を残して引いていく音楽。静寂が戦場を包み込み、否。
キャロルのさらに頭上で聳える魔城、チフォージュ・シャトー。それが────明滅している。
さながら生物の拍動だ。規則的に燐光を帯びる威容を呆然と見上げると、否応でもキャロルの姿が視界に入る。
彼女の表情が、この現象が
「これが世界の分解だッ！」
そして、呆気なく。
世界の破壊が始まった。
戦闘の経緯を管制する、海上に碇泊中のS.O.N.G.本部。司令室のモニターが映すのは、異端技術の引き起こす尋常ではない光景ばかりだ。故に大抵の異変では動じることなく、冷静に現場へ指示を飛ばせるだけの経験を積んできたつもりだった。
風鳴弦十郎も、藤尭朔也も、友里あおいも、そう高を括っていたのだが。
「城砦全体がキャロルの歌に共振、エネルギーを増幅ッ！」
「放射線状に拡散したエネルギー波は、地表に沿って収斂しつつありますッ！」
「……この軌道はまさかッ！？」
「フォトスフィアッ！？」
「エネルギーは
矢継ぎ早に報告が室内に飛び交う。
モニターが映すのは、チフォージュ・シャトーより放出されたエネルギーが地上を巡る様子だった。光の奔流は瞬く間に地球上を走り、即座に南半球、大西洋上に収束。間髪入れず、天を貫く槍の如き光の柱が屹立。
そして放出された波動が────万物の分解を開始した。
異常に過ぎる。直接的な破壊であればすでに勝負は決していた。だがそれは、この現象が破壊よりマシだという証明ではない。
エネルギー波が通り過ぎた地点に残るものは何もない。付近を航行中の漁船が閃光に呑みこまれた直後、船影、そして船上の民間人は跡形残らず世界から消失した。
「錬金術師は要石を破壊して回っていた。そしてフォトスフィアと酷似した、シャトーより放出されたエネルギーの軌道……！ 奴らはこれが狙いだったのかッ！」
拳を握り、歯を食い縛った弦十郎。この仮説が正しければ、フォトスフィアとは地球上に張り巡らされたレイラインのマップに他ならない。
フォトスフィアをそう見るとするなら、レイラインの終着地点は東京都心。ここからエネルギーを放出すれば、効率的に世界を巡らすことができるのも道理だ。それこそが敵の計画だったのだろう。
「くっ……なんで錬金術師が歌ってるんですか了子さんッ！？」
管制の手を休めることなく、悲鳴のような声色で朔也が叫ぶ。その問いの切っ先は、自席で情報処理を続けている彼女、フィーネに向けられていた。
「7つの惑星と7つの音階……真理を探究する錬金術の深奥は……まさかキャロルはッ！？」
「……調和、即ち
エルフナインの言葉を引き継いで、キーボードに指を滑らせながら淡々とフィーネが告げる。
早々に聖遺物へと研究をシフトした、かつてそう嘯いた彼女だがやはり明かしていないことがあった。だが、それを知らされたからといって対策が打てた訳でもない。逸る心を抑えて、今はただフィーネの言葉の続きを待つことにした。
「錬金術も歌も、
「何だとッ！？」
「成り立ちが同じであるというだけ。そこから先の分化発展は私の関与するところではないわ」
「やっぱり知ってたじゃないですかッ！」
「泣き言言わないッ！ 戦闘管制に集中してッ！」
歌と錬金術、二つの関係の一端が明かされて世界の分解が止まる訳でもない。
今もなおエネルギーは同心円状に広がり、海上を中心に被害を拡大させている。キャロルを止められたとしても、失われたものは回復できるのか────一抹の疑念が弦十郎の胸裏を過り、眉を顰める。
その時、背後の扉から言い争う二人の声が響いてきた。
「いけませんッ！ ここは……」
「頼むッ！ 俺はもう娘の頑張りから目を逸らしたくないんだッ！ 響の戦いを見守らせてくれッ！」
必死さの滲んだ真っ直ぐな声。慎次ではない、聞き覚えのないこの声の主は。思わず振り返ると、そこには慎次の制止を振り切って司令室に踏み込んできた男の姿があった。
立花洸、響の父親である彼が何故？ いや、それは野暮か。
モニターの先の戦場で今まさに戦う彼女たちを信じる者がいる。面倒事を考えるのは、この窮地を切り抜けてからだ。
「そら、何かしてみせろ。そこでまごついてる間にも世界は分解されていくぞ」
「世界を壊させなんかしないッ！」
叫ぶと同時に突貫し、キャロルへ肉薄した響は右の拳打を打ち込む。だがそう易々と突破できる鉄壁ではない。
突き出した右腕は彼女の眼前でぴたりと停止。一切の慣性を削がれた響は重力に従い落下、することはなかった。
「く、ッ……！」
「お前にアームドギアがあれば届いたかもな」
吐き捨てるような言葉と共に、猛然と地面へ叩き落とされる響。しなった弦の反動で弾き落とされたのだと悟ったのは、背を打ち付ける痛みと衝撃をかみ殺しながらのことだった。
「だったら……わたしはあの巨大装置を止めるッ！」
次いで飛び出したのはマリアだ。だが彼女の目線はキャロルではなく、その上────鳴動を続けるチフォージュ・シャトーへ向けられていた。
クレーターから身を起こしながら、跳躍する彼女を見上げる。調と切歌も後を追うように続いていた。
たとえキャロルを倒せずとも、世界を解剖するメス自体を破壊してしまえば彼女の計画は潰える。ならば残った響たちの役目は明白、その間キャロルを縫い付けることに他ならない。
無論、負けるつもりなど毛頭ない。
二段に構えて世界を守るのだ。キャロルかシャトーか、どちらかさえ対処できれば、きっと。
「道理だな。だが、それでもシャトーの守りは超えられまい。オレを止めるなど能わないッ！」
口の端を吊り上げ、キャロルは上へ向かうマリアたちを素通りさせた。
妨害すらしないとは余程の自身があるらしいが、むしろ好都合だ。並び立った翼と視線を交わすと、二人は同時に地面を蹴った。
「羽虫のように飛び回るッ！」
バーニアを点火、速度を上げた拳のラッシュを放つが二の舞。一瞥もせずに宙に縫い止められたかと思えば、ピンボールのように弾き飛ばされる。だがこれでいい。響を迎撃したと同時、彼女の背後に躍り出た翼が蒼き斬撃を薙ぎ払う。
斬撃の軌道が蒼雷を帯び、破邪の閃光が振り抜かれる────その寸前。
「温いッ！」
「何ッ！？」
視界からキャロルの姿がかき消え、翼の目が見開かれた。
どこへ消えた？ ビルの壁面をぶち抜き、室内にまで転がった響は受け身を取りながら上空の戦場を見回す。正面、いない。地上、違う。
ならば何処に────いた。
瞬きの間に
「あたしを忘れてんじゃねえッ！」
腕が下ろされる直前、地上より放たれた無数の弾頭がキャロルに殺到する。
クリスの援護だ。複雑な軌道を描きながら飛来するそれらはしかし、一発たりとも目標に届くことなく撃ち落とされた。キャロルが無造作に腕を振るえば、極細の弦が荒れ狂い周囲の全てを一掃する。弦の軌道に重なったミサイルは次々と細断され、爆炎ごと切り裂かれていく。
振るわれた弦の余波は地上にまで及び、クリスの身体を容赦なく吹き飛ばす。それでも翼の援護という目的は完遂していた。
彼女の意識が地上へ向いた瞬間、翼は身を翻し再び大剣を振り上げる。同時に壁面を蹴って移動した響も建物伝いに移動を完了する。前後同時に仕掛ける挟撃だ。
何度も訓練を繰り返したコンビネーションで、唸りを上げた撃槍と絶刀が同時に放たれ────それでもキャロルに届かない。
「がっ、はッ！？」
キャロルが僅かに指を動かした直後、急速に小さくなっていく彼女の姿。違う、弾き飛ばされているのだ。響はそれに顔を歪ませた直後、全身を打ち付ける衝撃に悶絶した。
肺から全ての空気が押し出される。衝撃と痛みが身体を回り、意思と裏腹に立ち上がることを許してくれない。たっぷり30秒かけて震える足で立ち上がれば、未だ頭上にはこちらを見下ろす錬金術師の影があった。
追撃を加えようと思えばできたはずだというのに、それをしないのは慈悲でもできない理由がある訳でもない。ただひたすらにこちらを脅威と見做していないのだと、彼女の貌を見れば否応なく理解できた。
レベルが違う。気合いで覆せない戦力差にどう立ち回ればいいのか知らぬ響ではなかったが、それはキャロルに利する恐れがあると連絡を受けたばかりだ。
それでもやらねば全てが終わる。気づけば響の右手は胸元、イグナイトモジュールへと伸びていた。
「立花、まさか……」
「やる気かよッ！？」
「世界を壊す、歌があるッ！」
「イグナイトモジュール、抜け────」
「いいや。お前に世界は壊せやしないさ」
モジュールを押し込む直前、戦場に響いた新たな声に動きが止まった。
響ではない。無論翼でもクリスでも、キャロルでも。だが覚えがないと断じるには、あまりに馴染みのある声色だった。
続いて聞こえる、大きくなっていく足音。それも複数。
やがて止まった戦場を再び動かすかのように、キャロルが闖入者の名を叫んだ。
「やはり来たか、エボルトッ！」
「景気よくぶっ放してるんで、お前の様子が気になってな。おっかなびっくり街に繰り出してみたんだ」
敵味方、一同の視線が集中する。向けられた八つの瞳など意に介さず、
花柄のシャツに濃紺のジャケット、そしてキャメル色のスリムパンツ。戦場に似つかわしくない、妙に洒落っ気を感じさせる装いを見せるのは渦中の人物、エボルトだ。
天羽奏の見た目をしながら、彼女が決してすることのない気だるげな笑みを浮かべた地球外生命体。そんな彼が、青い歯車を纏った尖兵、カイザーを引き連れて姿を現した。
その姿を見て、当然翼が黙っている訳もなく。鋭い叫びをエボルトへ上げた。
「エボルトッ……！」
「よう翼ァ。その分じゃ……ハッ、持ち直したみたいだね」
「言うに事欠いて……！ だが、お陰で初心に立ち戻れた。奏を奪還し貴様を倒す……この羽撃きを撃ち落とせると思うなッ！」
「いいじゃないか！ 人間前向きじゃないとな。暴走したときはどうなることかと思ったが、結果的にはあの場で正体を明かして正解だった訳だ。最近、お前に憑依しなくてよかったとつくづく実感してるよ」
凛とした声色でエボルトと対峙する翼。響が入院している間に何があったのか、以前のような揺らぎは一切ない。頼りがいのある彼女に僅かな安堵を覚えるも、すぐにエボルトへ意識を戻した。
キャロルの動向はクリスが目を光らせているが、未だ動く気配はないようだ。彼女の意識もまたエボルトへ向けられており、響たちは既に眼中にないようだった。
「ウェルにはご褒美でもやるとするかな」
「ウェル博士の姿がない……何を画策しているッ」
「あの酔狂はオレが手ずから廃棄した。もっとも、生き汚く逃げ延びたようだがな」
「おいおい。人の部下に手荒い真似はよせよ」
方や苛立たし気に、方や笑みを崩さずに、キャロルとエボルトの応酬が始まる。
背後のカイザーには不気味なほど動きがない。マネキン人形のように微動だにしない立ち姿に警戒しつつ、響の脳裏に疑念が過った。
ウェルを“廃棄”したというキャロル。だがその証言は、先ほど弦十郎から受けた情報共有と食い違う部分がある。
「キャロルちゃんとエボルトさんは、協力関係だったんじゃ……？」
「この下郎との約定はとうに切っている。シャトーが完成した時点でな」
「酷い話だよなァ。こっちの手を借りるだけ借りて、用が済めば放り投げるなんて」
「……シャトーの完成はネフィリムの力かッ！」
「正解！ 世界の分解はあたしにもメリットがあるもんでね、相乗りさせてもらった」
「メリット、ですか？」
「ある程度は、だけどな。まだ秘密だ」
片目を閉じ、立てた指を口元に当てるエボルト。その様子に眉を顰める翼だったが、刀を握る力を強めるに留まっていた。
だがそれより、今のやり取りで顕在化した不可解な点が気がかりだ。
メリットと彼は語った。世界を分解することに何の利がある？ 彼の進めるプロジェクトリビルドと関係があるのか？
そもそも、本当にメリットがあるのならば初めから協力していればよかっただけに思えてくる。それを断られたのが以前の“手ひどくやられた”という言葉に繋がっていたのか？
だが、エボルトはつい今しがた“世界を壊せやしない”とも口にしていた。
考えるほど、どこかに矛盾が発生する。戦場の只中で回すべきではない思考だと理解しているが、それでも何かが引っかかる。
答えが出せない中でも、キャロルとエボルトのやり取りは続いていた。
「だがこうしてオレの前に立ち塞がった訳だ。それなりの覚悟があってのものだろうな？」
「覚悟か。生憎そいつは正確じゃない。今からするのは」
その時、響の視界が
エボルトが手にしたのは、臙脂色の武骨な器具。無造作にそれを腹部に当てれば、両端から伸びた金色の帯が彼に巻き付く。ウェルと同型のそれを装着した瞬間、戦場の空気が確かに変わった。
次いで、懐から二つの小瓶を取り出したエボルト。
臙脂と赤銅の、確かフルボトルというらしい二つのそれ。両手に握ったそれのキャップを回すと、そのままボトルを腰の器具、エボルドライバーへと差し込んだ。
「あの小瓶はまさかッ……！？」
音声が響くや否や、ドライバーから噴き出したのは紫紺の霧だ。先の戦闘で、奏の肉体から取り出したボトルを使用しエボルトが敢行することを予想できないほど、響は愚鈍ではない。
取り付けられた濃紺のレバーをエボルトが回す。その度に荘厳な歓喜の歌が鳴り渡り、立ち込める霧が透明の管となって形を成していく。
止められない。下手に介入してしまえば二度と戻ってこられないような、そんな予感がしてならない。頬を伝う汗を拭いながら、響はただ眺めることしかできなかった。
濃霧の中で火花が弾ける。プロセスはウェルのそれと何ら変わらないというのに、圧力がまるで違う。重みを増した空気に圧し潰されるような感覚さえ覚えてくる。
いつしか、キャロルに向いていたはずのクリスの意識さえも彼へと注がれていた。場の全てを吸い込むような引力がそうさせているのか、彼の周囲の大気が陽炎のように揺らめいている。
誰も言葉を発しない。いや、発することができない。
彼を除いて。
やがてレバーを回し終えたエボルトは、ゆっくりと両手を交差させ────その言葉を口にした。
両腕を解放すると共に告げられた四文字の言葉。
それを皮切りに、世界が轟く。
管に充填された赤いエネルギーと、周囲を漂う濃霧が中央の一点へと爆縮。同時に出現した金色の歯車が内側で蠢くエネルギーを抑え込み、迸る紫電が大気を灼く。
ふと、濃霧の中で煌めく何かが視界に入った。あれは、星の光か？
ならば蠢くそれは霧ではなく、
幾重にも重なり回る歯車の内側で星々を瞬かせる様は、さながら巨大な天球儀だ。
そして、ようやく。
臨界したエネルギーが歯車を弾き飛ばし、星雲の向こうで一つの影が現れた。
「…………」
「何だよ、あの赤色はッ……！」
「この異様な重圧は国崩し……いやそれ以上ッ！？」
「宇宙、が」
そこには、宇宙があった。
血に染まった赤い腕。夜空の如き深く青い手足。向かい合った二匹の蛇を想起させる、一対の複眼。中央で回転を続ける天球儀。
そしてそれら全てを押さえつける、鈍く輝く金色の鎧。
星座が瞬き、瞬間。
風と共に、
「エボルト、未知の形態へと移行ッ！ ……って、何よこれッ！？」
「どうしたッ！？」
「アルカノイズとは異なる高質量エネルギーを検知ッ！
「キャロルに続き、エボルトまでッ！？」
「この波形パターンは……過去のライブラリと照合ッ！ 急いでッ！」
「もう始めてますよッ！」
モニター越しに、エボルトの“変身”を観測していたS.O.N.G.指令室。世界の分解と平行しての解析だが、管制にあたる者たちの手が止まることはなかった。
だが、場は異様な空気に包まれている。ひとえに、エボルトが姿を変えた瞬間に響き始めた
珍しく声を張り上げるフィーネの様子が、この状況の異様さを雄弁に物語っている。何より弦十郎は、このやり取りに既視感を覚えていた。
それはほんの数分前、キャロルが世界の分解を始めた際と同じ。
そして、1年と少し前。
「結果出ますッ！」
旧二課と立花響が邂逅を果たしたあの夜と、同じ。
それは、つまり。
「……何故、奴から」
目を見開きモニターを凝視するフィーネ。室内から一瞬、音が消えたかのように感じられた。
それを打ち破ったのは、弦十郎が掌をコンソールへ叩きつけた金属音。
エボルトが発したそれ────音楽。そしてモニターに表示された、数文字の解析結果。
何もかもが、一同の戦慄を後押しする要素にしかならなかった。
「【仮面ライダーエボル】。進化、展開するって意味のエボルだ。以後お見知りおきを……なんてな」
「仮面ライダー、エボル……」
久方ぶりの感覚だ。複眼のコブラを指でなぞりながら、密かにそう実感するエボルト。
少し前にも巨人相手に変身したものの、あの時は一瞬で仕事を終えた。やはり、準備運動は準備運動以上の何者でもない。
今のようなシチュエーションでこそ高揚するというものだ。
歓喜。自信。湧き上がる人間の感情に息を吐き、周囲を見回す。
拳を握る立花響。刀を構える風鳴翼。銃口を突き出す雪音クリス。そして空より全てを見下ろすキャロル。
緊張を隠そうともしない装者たちに肩を揺らして、エボルトは頭上の錬金術師を顎で指し示した。
「そう警戒するなよ。今日はお前たちと戦いに来た訳じゃない」
「……だったら仲良くキャロルと戦ってくれるのかよ？」
「仲良くか。俺としてはやぶさかじゃないが……信じられないって顔してるなァ」
冷や汗を流しながらも、その銃口には微塵の揺らぎもなかった。恐怖を押し殺した上で見せた技量は、感情を排して制御されたカイザーにも引けを取らない。見せつけられたクリスの意地に思わず感心してしまう。
先に動いたのはキャロルだった。右手に握った小さな水晶をばら撒き、それらが砕け散った端からアルカ・ノイズが召喚されていく。
瞬く間にエボルトと装者を取り囲む異形の兵器たち。こちらの力を見極めでもしたいのだろうが、付き合ってやる義理はない。いい加減ドライバーから流れる
なら、やるまでだ。
「カイザー、露払いでもしておけ」
『承知しました』
「おいッ、待ちやが……」
クリスの制止を置き去りに、既にエボルトはキャロルの前にまで迫っていた。エボルの力が実現させた高速移動、その能力が問題なく復元されていることを確認しながら、慣性を無視して急停止。
同時、引き絞った右腕を力任せに解き放った。
【鏡越しの“LOVE”の文字が“Hate”に変わるように】
砲弾の如く突き出された拳は、しかしキャロルの目前で動きを止めた。
ダウルダブラの弦、極細のそれが幾本も絡みつきエボルトの右腕を拘束している。響にも行った防御手段、シンプルながらも強力な手立てだと敵ながら感嘆の声を漏らした。
「安っぽい音色だッ！」
「流石だよ。だが……」
だが、これは想定内。
自由な左手でドライバーのボトルを差し替えると、そのまま指先でレバーを回す。スパイダーボトルの能力をトランスチームシステム以上に引き出す機能、クリエーションの性能を試すには絶好の機会だ。
【裏もあれば 表もある 真実はどれだ？】
「これはどうだッ！」
縛られた右手を開くと、指先から五本の糸が放出された。五線譜のように空中で並んだ糸は即座に散開、縦横無尽に空間を巡り────否、エボルトの意のままにうねるそれらが空中で分裂する。
五本が十本、十本が二十本と、分裂を繰り返すうちに一本一本が捉えきれないほどに細くなっていくそれ。怪訝な顔を見せるキャロルへ見せつけるように右腕を引けば、直後その顔が驚愕に染まった。
「オレの弦が根負けしたッ！？」
十重二十重にエボルトを縛り上げ、彼我の間に張り巡らされていたダウルダブラの弦が一斉に
フォニックゲインにより出力を増したスパイダーボトル、この能力を以てすれば弦を“縛り返す”など容易いということだ。期待以上の結果に口の端を吊り上げたエボルトは、未だ目を見開いたままのキャロルに向かって再び拳を振り抜いた。
硬質な感触に甲高い音、伸ばした右腕はまたもや阻まれる。
今度は弦ではない。拳の前に展開されたのは、金色に輝く幾何学模様────魔法陣。
あの動揺は本物。ならばこの防御は、数百年を生きた錬金術師の半ば本能的な反応か。だがエボルトの目は、キャロルの頬を伝った一筋のそれを見逃さなかった。
「これがフォニックゲインの力かァ！ まだまだ上がありそうだ」
「ッ……！ 舐めてくれるなッ！」
押し出すように魔法陣を押し返してやれば、キャロルの身体が後ろへ吹き飛んでいく。インパクトの瞬間よりも明らかに手応えが薄い、つまり自ら下がったということだ。
追撃すべきか、出方を見るべきか。
この力はまだ全開ではない。ここで仕事を終えてしまっては不完全燃焼というもの。世界の分解も
どう仕掛けてくる？ そんな期待に応えるように、エボルトは次々と現れた魔法陣に取り囲まれていた。
「アルカ・ヘストッ！」
「またか」
地水火風、四色の魔法陣が色彩を強める。おまけに、その中心に展開された金色の障壁にも既視感しかない。
キャロルのとの初遭遇、そして次と、エボルトは過去二度この攻撃に晒されている。魔法陣と障壁の中心に存在するものを分解し尽くす
もっとも、それには“力を取り戻していなかった間”という枕がつく。
ほんの少し腕を振るえば、動きを阻む障壁が飴細工のように砕け散った。
【Let me know！ Baby！ Let me know！ Open your heart！】
「これで三度目、芸がないな。どんな技も当たらなければそれまでだッ」
「芸がないのはどちらか……噛み締めろッ！！」
錬金術の発動前に包囲を脱出、次いでキャロルの姿を探すが見当たらない。
まさか逃げた訳はあるまい。周囲の気配を探ると、奴はさらに上空へと身を移していた。
まだ自らを全能の指揮者とでも思っているのか。地面に降り立ちながら、エボルトは
十や二十では利かない。空中に浮かぶ無数の魔法陣、そのすべての照準がこちらへ向けられている。
首を傾ける。瞬間、背後から放出された業火が仮面を掠めて通り抜けた。
上体を逸らす。瞬間、左右から迫った竜巻と土石流が眼前を通り過ぎた。
避ける。避ける。避ける。
一発でも被弾すれば、即座に畳みかける腹積もりだろう。だがエボルトはただ地面を駆け、飛び、滑りながら砲撃に対処していくだけでいい。
この場にいるのは二人だけではないからだ。
「おおおおおォォッ！！」
「我等を忘れてくれるなッ！」
建物を足場に駆け上がり、キャロルへ
世界の分解の阻止を優先したようだ。それでいい。笑みを溢して疾走する傍らで、エボルトは出現させた武装を操作していく。
「邪魔だッ！」
「ロックオンスナイプッ！ 持ってけ全部だァッ！！」
顔も向けずに装者をあしらうキャロル。
響の拳と翼が展開した脚部ブレード。双方を魔法陣で受け止め、至近距離からの砲撃を放つ直前。飛来した六本の角柱が、響たちと魔法陣の間に割って入った。
ビルの屋上に移動したクリスの援護だ。先に同じコンビネーションを行っていたのを観察していたが、攻撃の規模が違う。
上昇し戦場の頭上に聳えた角柱、その外殻が弾け飛ぶと内より無数のミサイルが発射された。
曇天を埋め尽くさんばかりのミサイルがただ一点、キャロル目掛けて降り注ぐ。爆炎に紛れて響と翼を離脱させ、同時にエボルトへの意識を逸らす。
同じ戦術を選択したのも恐らくそのためか。苛立ちを募らせた奴には一つ覚えというだけでも癪に障るだろう。
案の定、歯を軋らせた錬金術師は力任せに腕を振るった。キャロルの視界全て、上下へと解き放たれた暴風がミサイルを薙ぎ払い、周囲の景色にさえも襲い掛かる。
装者の着地したビル諸共、視界に映る全てを粉々に粉砕した。
「あたしらは付け合わせかよッ！？」
「舌を噛むぞッ！ いや、それより……！」
崩落に巻き込まれ、瓦礫に呑まれていく装者たち。彼女らの攻撃は蟻の一噛み、それが龍の逆鱗を刺激しただけに過ぎなかった。
「エボルトさんッ！！」
故に────予測通り、隙が生まれるのだ。
弾幕の間隙を縫い、キャロルを捉えたのは紅く燃えるコブラの牙だ。
再び瞠目する奴を視界に収めながら、エボルトは新たなボトルをドライバーへと装填した。
タカボトルの成分を解放し、背に橙色の機翼を形成。地面を踏み砕き跳躍すると、エボルトの身体は風に乗って宙を舞った。
ひとたび機翼をはためかせれば、瞬時にキャロルの元まで肉薄。今度は防御を講じる暇など与えない。自らへ食らいついたコブラを引き剥がした彼女、その無防備な姿目掛け捻りを加えた蹴撃を叩き込んだ。
衝撃。そして轟音、崩落音。
地上へ叩き落とされ、地面を抉りながら底へ沈んだキャロルの姿は巻き上がった土煙で確認できない。だがそこから動いていないことは分かっている。
エボルトは地上の光景を見下ろすと、降下。クレーターの傍へと降り立つと、中心で腰を折ったキャロルに向けて口を開いた。
「お前を倒すのは俺じゃない。だが……念には念を入れるとするか」
腰へと添えていた右手を動かし、ドライバーのレバーを握る。ゆっくりと回転させると、それに呼応するように再び歓喜の歌が鳴り響いていく。
荘厳な音色は宣告だ。何のなど、口にするまでもないだろう。
【Let me know！ Baby！ Let me know！ Oh！ Change my heart！！】
「…………」
「カウンターを狙ってるな。……いいだろう、早撃ち勝負といこう」
足元に広がるのは、太陽系を投影した星図。幾重もの同心円を描くそれはレバーの回転に合わせて歪み、縮み、紅く染まりながら両足へと吸い込まれていく。
ドライバーより流れる音楽も一層高まり、膨大なフォニックゲインが周囲に満ちる。
星座を呑み込んだ脚。そこへ集約される力を確かめながら、エボルトはそれをキャロル目掛けて解き放って────。
「……んん？」
途端、
一体何が。反射的に視線がドライバーへと向いた瞬間、全身に波濤が叩きつけられる。鉄砲水のような奔流の前では上げかけた足では踏ん張りが利くはずもない。
次の瞬間には、エボルトの身体は瓦礫の中に埋まっていた。
遠方で浮かび上がるキャロルを一瞥し、仮面に滴る水滴を振り払いながらドライバーを叩く。
天羽奏の記憶を読み取りばしばし叩いてみるも、電池の切れた玩具のように沈黙を保ったままだ。臨界したフォニックゲインはすでに霧散し、漲る力も感じられない。
いや、それどころか弱まっているような。
「まだ未完成……いや、
不満はあるが、エボルトは今すぐ改善策を閃くほど天才でも物理学者でもない。小さくため息を漏らしながらボトルを差し換え、使い慣れたフェーズ1へと移行する。
宙に浮かんだキャロルが近づき、こちらへ声を落としてきたのはちょうどその時だった。
「訂正しよう。お前の牙は確かに、オレの首に届き得るやもしれん」
「そいつは光栄だ」
「だがッ！ 最早その程度では止まらぬッ！ 首だけとなっても、オレはこの
「言っただろ。お前を倒すのは俺じゃない」
「フン……それは、そこで転がっている奴らのことを言っているのか？」
僅かに視線を動かし、崩落したビルの瓦礫から姿を見せたシンフォギア装者を見下ろすキャロル。
煤けた頬に欠けた鎧。随分と酷い有様だが、その瞳に宿る闘志だけは死んでいない。エボルトは弾みをつけて立ち上がると、右腕を軽く持ち上げながら肩を竦めた。
「まだ分かってないようだな……まあ、とやかく言うつもりはない。そもそも、俺の目的は初めから
手を振り下ろすと、それを合図に背後の空間から黒煙が噴き始めた。黒煙は爆発的な勢いで立ち上り、半壊した高層ビルに迫る高さにまで到達。眉を顰めたキャロルに構わず、煙は形を成していく。
手足、頭部、そして機械仕掛けの羽。やがて漆黒の巨体が全貌を見せた瞬間、戦場に暴風が吹きこんだ。
キャロルの攻撃ではない、巨体が降り立った衝撃波によるものだ。
黒い炎を象ったかのような火球が形成する、頭部と両肩。
右腕に取り付けられた巨大なバーナーと、左腕に装着された無数のスパナ。
背に広がった蝙蝠の機翼。
試験的に作成したクローンスマッシュを召喚したエボルトは、続けて巨体へ短い指示を飛ばした。
主の命を受け、両腕の武装を突き出すスマッシュ。その銃口と切っ先はキャロル、ではなく。
「ヒトガタに対抗するつもりで造り出したか。だがその工具でシャトーの守りをブチ破れるとでも？」
「どうだろうな」
流石と言うべきか、キャロルはこちらの目的を瞬時に察してみせた。その口元には笑みが戻っている。よほどシャトーの防御に自信があるのだろうが、笑うのは数秒後の光景を見てからにしてもらいたいものだ。
既にこの戦場にアルカ・ノイズは存在しない。それが何を意味するかを理解できない彼女ではないだろうに、未だこの状況に気づいていないらしい。
火炎を纏ったスパナを射出するスマッシュ。
束ねられた無数のスパナは一筋の熱線を幻視させる。一直線にシャトーへ向かうそれは、キャロルの想定通り城塞の防衛機構に打ち落とされる。
ことは、なかった。
視覚外より、熱線の先端へ青い光が着弾する。一瞬の後、熱線はシャトーに迫り────盛大に城壁を爆散させた。
「直撃ッ！？」
「お前が無用と捨てた奴にも、まだ使い道があったってことだ」
口を開け、驚愕を隠さずキャロルが叫んだ。
数百年を生き、世界の分解のため自らの命をも卓に乗せて計画を練り上げた彼女。それでもこれは慮外の結果だったらしい。
それほど意外だったのか、それとも余裕がなくなりつつあるのか。
エボルトの言葉を受けて僅かに俯いたキャロル。
「……ドクターウェルッ！！」
「スマッシュ、シャトーへの攻撃を開始ッ！」
「マリアくん達の状況はどうなっているッ！？」
「シャトー内部へ侵入後、アルカ・ノイズと交戦中！ 位置情報から城塞の構造を割り出しますッ！」
S.O.N.G.本部司令室内を行き交う声は、さらに熱を帯びていた。
未知の形態へ変化したエボルトに、突如現れた巨大なスマッシュ。シャトーの対処に向かったマリアたちと、地上でキャロルを止める響たち。二つの地点での戦闘支援は相応の技量が求められるが、それができない職員はこの場に存在しない。
両地点での援護を行うべく瞬時に思考を纏めていた弦十郎。しかしそれは、大音量で鳴り響いたアラートによって遮られた。
「何事だッ！」
「海中より何者かが本部へ接近ッ！ モニター出ますッ」
モニターに表示される、本部前方カメラの映像。
暗い海中を映し出すレンズが明らかな異形を捉えた。
「……あれはレイアのッ！？」
「何時ぞやのヒトガタ個体かッ！」
全身を包帯で覆い、瞳だけを怪しく発光させる巨大な人影には見覚えがある。
錬金術師との初接敵時、海上より船舶を投擲してみせた巨大なヒトガタ。それを装者不在のこのタイミングで投入してくるとは。
緊迫する指令室の中ただ一人、フィーネのみが何ら変わらぬ様子だった。
その紫水晶の瞳は、こちらへ向けられていて。
「装者を迎撃に向かわせるより、あれの到達が遥かに早い。もっとも、装者をこちらへ呼び寄せる余裕もない訳だけれど」
「落ち着いてる場合ですかッ！？」
「友里ォ！ 職員をブリッジへ集めろッ！ 緊急分離シークエンスを敢行するッ！」
「了解ッ！ 間に合わせて見せますッ」
彼女の
「対象が攻撃行動を開始ッ！ この軌道……本部への直撃は免れませんッ！」
「なッ、何が起きてるんだッ！？」
「しっかり掴まってくださいッ！ ……司令、どちらへッ！？」
そして、巨人の手刀が正確無比にS.O.N.G.本部へと叩き込まれ。
船体が拉げ、轟音と共に圧壊していく。
噴きあがった炎が海上を紅蓮に照らした。
内部の人間は残らず爆発に巻き込まれる、ことにはならず。
「随分派手にやってくれる。だが真っ向勝負なら臨むところ」
巨人の頭上より響く声。
「散々後手に回ったお陰で、こちとら暴れ足りなかったところだ」
その声は何よりも力強く。
守るための拳を握った男、炎より厚く燃え盛る彼の瞳と巨人の視線が交錯した。
「最速で━━━━お前をブッ倒すッ！！」
風鳴弦十郎。
日本の誇る最終兵器が、今起動する。
次回「悪魔のサイエンティスト」
弦十郎VSレイアの妹 大怪獣バトル
結果は分かりきってるので巻きます。弦十郎が出撃できた理由は次回説明があります
補足（長い）
・仮面ライダーエボル コブラフォーム（フェーズ1、シンフォニックエボリューション）
エボルトがエボルドライバーにコブラエボルボトルとシンフォギアエボルボトルを装填して変身した姿。
外見、スペックともに通常のコブラフォームと変わらないが、ドライバーから音楽が鳴り響くようになる。ガングニールのアウフヴァッヘン波形を持つ音楽からはフォニックゲインが検出され、エボルトの感情に呼応し全能力が2〜50倍にまで強化される。
強化される時間は音楽が鳴り終わるまでの間のみであり、これを過ぎれば出力が大きく下がってしまう。そのため現状はライダーエボルボトルとの併用が望まれる。
変身音のバックが歪んだガングニールの聖詠メロディーに変化している。
・装者たち
エボルトも脅威ですが、キャロルを妨害しにきたのは本当らしいので一か八かエボルトの援護をすることになりました。その選択は果たして正しかったのでしょうか
・スマッシュ
ベースはバーンスマッシュですが、左腕にスパナ、背中にコウモリの羽があります。なんでやろなあ……
余談
奏さんのボトルの差し方は戦兎と同じ（右手にライダー/シンフォギアボトル、左手にコブラボトル、はずみをつけて装填）です
今回の奏さん（エボルト）の服装はビルド33話（エボル初登場回）と同じになっています。実際は花柄シャツじゃないっぽいけどまあええやろ
「劇中曲としてEvolution（なぜか1回しか流れなかったエボルのテーマソング）を使う」
というのが7年温めていたやりたかったこと2つ目でした
上述の制限時間は「Evolution」の曲調が変わるまでの時間です。時間は追々伸びます
何話か前にボトルを生成しておいたのは、ウルトラマンゼロビヨンドの初変身シーンみたいになるのを避けるためです。長すぎを超えた長すぎ
／完結：76話／更新日時：2024年07月03日(水) 18:00 
／連載：38話／更新日時：2026年11月07日(土) 20:00 
／連載：3話／更新日時：2026年08月03日(月) 14:47 
／連載：3話／更新日時：2026年11月05日(木) 13:43 
／完結：209話／更新日時：2025年06月05日(木) 00:00