あと、今回は序章なのでくっそ短いです！許して！
（静かだ……）
もはや音は聞こえず、瞳に映る曇天は、うっすらと霞んで見える。手足は動かない。というより、右手に関しては感覚が全く無い。呼吸もまともにできていない。身体から、急激に熱が抜けていく。血を流し過ぎたようだ。
（これは、助からないな……）
もはやそれは、諦めだった。自分の生命が風前の灯火である事など、すぐに分かる。当然だ。それを覚悟の上で、私は唱《うた》ったのだから。
突然、そっと身体が起こされた。首を巡らせてみれば、若い男の顔が映った。私の名前を呼んでいるようだった｡ぼんやりとだが、それぐらいは見て取れた。
「慎次……さ……ん」
名前を呼ばれて、慎次さんの表情が一瞬だけ和らいだ。だが、私の声で状態を察したのだろう。再び彼は顔を曇らせた。
周りを見渡せば、そこはまるで地獄のような凄惨さだった。ビル街は廃墟と化し、電柱は倒れ、整地されていた道路は罅れていて、あちこちに倒れた人のような形をした、黒い炭が積もっていた。
私の力不足で、何人もの生命が奪われた。防人を名乗り、ひたすらに己を鍛え、皆を護れる剣になれたと思っていたが、護りたかったものはことごとく、この手から滑り落ちていった。
（結局、私は弱いままだったのか）
無力感と諦観の中で、深い闇に堕ちようとしていた私に抱き着いてくる者がいた。泣きじゃくりながら、必死に私の事を呼んでいる少女。その蒼く長い髪を撫で、私は涙を流した。私がもっと強ければ、もっと長く闘えていれば、この子に少しでも長く、普通の女の子として過ごせる時をあげられたのに。その事だけが、心残りでたまらなかった。
「ごめんね……翼……」
泣く少女に謝りながら、私はその日、無念のうちに、折れたのだ。
──────────────────────────
懐かしい夢を見た。
忘れたくても、忘れられない過去。奏を喪った時と同じぐらい、哀しい思い出。起きて鏡を見ると、目尻には涙が通った痕があった。
「家族を喪った哀しみは、忘れることなどありはしないか」
防人として、心身を鍛錬してきてつもりだったが、やはりこの手のものは、鍛えてどうにかなるものではないのかもしれない。
「朝からこんなことではいけないな。皆に心労をかけてしまう」
気持ちを切り替えるために、私は冷水で顔を洗った。リビングに戻って周りを見渡せば、思わず目を伏せたくなるような状況だった。事情を知らない人間なら、まずなにか事件が起こったと思ってしまうだろう。最近は緒川さんも多忙のようで部屋には来てくれず、床には脱ぎ散らかされた服や下着、テーブルには食器などがそのままに置いてあり、我が事ながら頭が痛い。
「これでは、またマリア達に呆れられてしまうな。散らかすつもりは無いのだが、何故いつもこうなるのだ……？」
たまには収納棚など買って、自分で片付けてみるか。
そのような事をぼんやりと考えながら、身なりを整えていた時、私は事件に気づいたのだった。
「髪留めが……無い……！？」
to be continued……
いかがでしたか？今回は短かったですが、次からはしっかり文字数確保する予定です！それでは、また近いうちにお会いできることを願ってます！