弱小国の王太子に転生したから死ぬ気で国を生き残させる

第19話

「はぁぁ」

　ウィスト―は、二度目となる四大貴族としての王太子との面会を終えて、自らが引き連れている、従者を除き周りに誰もいないことを確認してから、深いため息をついた。

　本来貴族というのは否、人に従えるものはその主の言うことを、自らの都合でしかも説明なしに反対するということなど、言語道断だと少なくともウィスト―は考えているのだ。だが、今使えてのは若干十六の少年であるのだ。

　だからこそ、油断していたのか。直ぐに丸め込めるから、と思いろくに国内の情勢も、王家の権威の悲惨な状況を説明せずに今までやってきたのだ。

　どうせ税制改革、特に税徴収者の変更という貴族の汚職と実利の塊に目をつけ、況や実際に貴族の汚職の証拠までを突き付け実行しようとは、当然思っていなかったのである。

　更に、そこでビビったのか他の四大貴族達が一斉に賛成に回ってしまったのである。

　確かに四大貴族のお墨付きとあれば、今まで汚職を行ってきた貴族達は表向きに反対など出来ぬであろう。だが、不満は当然あるであろう。

　汚職に目を瞑ってくれる、自らの傀儡が王になるなら、支援を惜しまぬ程度には。

　これ以上国を分裂させてはいけない、そう焦るウィストーに出来る事は、己の名声を使う事だけだ。だが、そのポテンシャルは想像を絶するだけのポテンシャルであるのだ。

「...様、宜しかったのですか？」

　ウィストーは、今後の対応を決めるために親しい貴族達と会おうと、廊下を歩いていると丁度曲がりかかった曲がり角の先から、女の低く潜めた声が突然聞こえた。つい驚いて廊下の壁に張り付いた。

　元々この廊下を使う者はほとんど居らず、半ば物置と化しているような廊下である。自分以外に使う人間をんぞ、到底居ないと思って居た。

　故に警戒する。何の目的でこんな廊下で話しているのか、もしかしたら陰謀や汚職の話しなのだろうか。

「.....だろう。そうなればこちらにも損が......」

「であっても......の要求を簡単に飲むのは......」

　所々途切れていて何を話しているのかはっきりと判別は出来ないが、貿易交渉か何かだろうか。

　確か今王国と他国の間での貿易交渉は無かったはずなので、王国内の他貴族領地間の"貿易"であろう。

　それならば納得であろう。普段貴族が使う部屋は決まっているゆえ、間者などを張られやすい。それを警戒してこんな廊下で立ち話をしているのだろう。

「ですけれどそれでは、我が主は納得するのでしょうか」

　と言う女の声は、こちらの方を向いて言ったのか、若干声が聞き取りやすくなっていた。

　それにしても、主と言うからには従者なのだろうか。だが貿易交渉となれば普通、貴族の主やその嫡男が担う仕事である。貿易交渉は家の財政を大きく左右する重大な内容であるからだ。

　四大貴族と言えども貿易交渉は嫡男であったウィストー自身が行っていた程だ。

　であれば一体どんな貴族であろうか。余程信頼されている従者なのだろう。

「いや、大丈夫だろう。必ずや得となる」

(!?)

　瞬間、声の主に気付けた事はそれこそ奇跡であろう。直前まで、王太子との対面で聞いていた声であるから。そしてまた、自分が今まで想像していたのて、全く訳が違う話だと言う事にも同時に気付けた。

　少なくとも、あの対面で声を発した者で国王以外に仕える者もいないはずであり、又今の王家を王の居る所以外で「我が主」などと言い、尊敬する人物も居ない。

　となれば当然、我が主とはどう取っても不穏な響きでしかないのである。

　足音がこちらに迫る音を聞き、ウィストーは慌てて、手頃な近くの部屋にはいる。

　長らく放置された物置のようで、部屋の中の物は埃にまみれている。

　その息苦しさの中ウィストーは、さっきの偶然聞いた話の内容をあれこれ考えたが、答えは全く検討もつかなかったのである。

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久々の投稿となり申し訳ないです。