翌日の朝の事だ。
「今日も一番乗り……じゃないだと!?」
「……よぉ、剣」
「雄二、何があった？ 何故こんな朝早くから学校に来ている!!」
「それはブーメランなんだが……まあいいや。
寝ていたらな、ふと悪寒を感じたんだ」
「悪寒？」
「ああ。このままここに居たらマズい。そういう悪寒がな」
「いやに具体的な悪寒だな」
これもブーメランだがな。
「恐らくは翔子が来そうだったんだろう。
俺は即座に登校の準備を始めて一目散に逃走した。
それが俺がここに居る理由だ」
「……そうか。
何というか……霧島ってそんなキャラだったのか？」
「……ああ。奴をどうにかしなければ俺に安息の日々は訪れない……」
どうにかするったってなぁ……
試召戦争の事は試召戦争で片付けるしか無いだろうな。
「……剣、次回の戦争では必ず勝つぞ！ 俺の尊厳の為に!!」
「まぁ、面白そうだから協力してやる。
姫路抜きで勝つってのも面白そうだからな」
「そう言えば振り分け試験の再試があるんだったか。
姫路が抜けるのは痛いが、まぁ仕方ないか」
元々ここに居る方がおかしいからな。それが元に戻るだけだ。仕方ない。
しかし、霧島か。少し様子を見ながら、適宜手を打つとしよう。
そして、数日後の事だ。
「剣！ これを見てくれ!!」
「どうした雄二。これは……」
「振り分け再試験の結果だ！
１人だけ、Ａクラス行きらしい！」
「？ 何を言ってるんだ。そんなの当たり前だろう」
「当たり前だが当たり前じゃないんだ！ とにかく見てくれ」
雄二がうるさいので紙を受け取る。
確かに、Ａクラス行きが１名。それ以外はＦクラス。
だが、その生徒の名前は……
「……
姫路ではないのか!?」
「ああ。そうだ。姫路ではない」
紙をよく見てみると姫路は名前の書き忘れで０点になっているようだ。
凡ミス……ではなく意図的なものかもな。Ｆクラスに、明久に恩義を感じていた姫路なら残ろうとしても不思議ではない。
それだと明久が頑張った意味が無くなるんだが……まぁ、本人がそうしたなら別にいいか。
「しかし、何者だ？ この三宮というのは」
「アイツだ。ほら、狂ったように勉強と二宮金次郎を讃えていたアイツだ」
「……アイツかぁっ!!!」
目を閉じて、耳を澄ませば鮮明に思い出せる。
『シュミはベンキョウ！ ソンケイするヒトはニノミヤキンジロウ!!』
そんな、不気味な声を。
「鉄人……一体何をしたんだ？ ただのＦクラス生徒をこの短時間でＡクラスに押し上げるって相当だぞ!?」
「知りたくもあるが……知りたくないな」
「……まぁ、いい。停戦期間は３ヶ月間だ。
それが終わったら……全員まとめてぶっ倒す！」
「そうだな。相手が誰だろうと関係ない。
俺は俺の尊厳の為にも、翔子を倒す！」
停戦が終わった時、どんな物語が紡がれるのか、非常に楽しみだ。
「かなり短いが、以上だ」
「その分他の話が長かったという事で手を打ってもらいましょう」
「とりあえずここまで書いたわけだが……２章の清涼祭編は全く書けてないようだ」
「一か月近くあったのに……」
「何気に他の作品とかも書いてるからな。
筆者も社会人になって学生時代ほど自由時間も少ないしな。
まぁ、そう遠くないうちに続きを出すはずだ。のんびりと待っていてくれ。
気付いている人は気付いているが、ちょうど１年ほど前からツイッターなんかも使ってるようだ。もしかしたら執筆の進捗を呟いたりするかも」
※天星のユーザーページにツイッターへのリンクを載せてあります。
https://syosetu.org/user/39849/
「では、また次回お会いしましょう！」