多重クロスオーバー形式連載 第8話。
常連客が貸本屋【双月文庫】へ宿泊する話。
第7話の【イーブイの名前命名イベント】のつづきもあります。
「こんにちはー！」
カランカラーン…とベルが鳴り響く。
扉が開くと同時に陽気な声が聞こえてきた。
「いらっしゃいませ、億泰さん」
「遅くなってすみませーんｖ ゲルダさん、今日も綺麗ですねぇ！」
「ふふふ、お上手ですね。億泰さんは本日から宿泊ですね…こちらに名前を書いてください」
カウンターにいたゲルダは、今日もテンションが高いムードメーカーの億泰に微笑みを浮かべる。
宿泊する手続きをお願いすると、彼はすぐに名簿にボールペンを走らせた。
「あ、そうそう、仗助達はどこに？」
「康一さんは二階に、仗助さんは食事処にいらっしゃいますよ」
ゲルダがそう告げると、億泰は「ありがとーございまーす！」と礼を言うとまずは仗助がいる場所へ向かった。
食事処の扉を潜り抜けると、億泰の目にある光景が飛び込んできた。
「おーい、プリンス」
「ぶぃ…？」
床にいるイーブイに、腰をかがめた仗助がちょいちょいと手招きして何やら呼びかけている。
だが、イーブイは首を傾げるのみで動こうとしない。
「茶太郎！ こっちだべ！」
「ぶぃ！」
次にいつきが元気よく呼びかけた。
イーブイは彼女の方へ視線を向けて、返事をするものの座ったまま。
「タイガーフェスティバル」
「ぶぃ～」
今度は、ソフィがその名前を口にした。
イーブイは目をパチクリさせて、不思議そうにソフィを見つめてきた。
「タイガーフェスティバル、こっち…」
ソフィはもう一度同様に呼んでみると、イーブイはキョロキョロと辺りを見回し出した。
「オルセルグ、来てください」
『ぶぃ…おるせるぐって何？』
エステルが手を広げてその名を言ったすぐ後、イーブイはここで初めて人語で疑問をぶつけた。
『ぷりんすとちゃたろーとたいがーって何？ 食べ物？ 新しいおもちゃ？』
「違うッスよ～」
「皆で考えたお前さんの名前だべ！」
『なまえ…ぼくの？』
仗助といつきの言葉に、イーブイは驚いているようだ。
『ぼくのなまえ、いっぱい！』
「私達が言った中から一つだけ選んでください。
それが貴方の正式な名前になるんですよ」
エステルが丁寧な口調で、イーブイに名前を選んでほしいと言った。
すると、イーブイは期待に満ちた眼差しをハルに向けた。
『マスターは？ マスターも名前ある！？』
「あるよ」
聞きたいかい？
ハルがそう告げると、イーブイはうん！と大きく頷く。
「―――『ウィズ』」
ウィズ…文字通り、英語の「with」からとった。
いつまでこの店にいられるか分からないイーブイ。
もしも、故郷の森に帰って離れ離れになったとしても、心はいっしょに繋がっていられるように…。
そういう意味を込めて、ハルはそれを名前にした。
「さぁ、イーブイ どの名前がいい？」
ハルが選ぶようにすすめると…
『マスター！』
イーブイは大喜びでハルの足元にとびついてきた。
どうやら、彼はハルが考えた名前が大いに気に入ったらしい。
「やっぱ、ご主人様がいいか…」
「でも、嬉しそうだべ」
「名前が決まってよかったね…ウィズ」
「『終わり良ければ総て良し』ですね」
候補を考えてくれた四人も、この結果に不満はないようだ。
「なんつーか、面白そうな事してるなぁ」
「お、億泰。意外と早かったじゃねえか」
補習が終わった親友の登場に、仗助が気付いた。
「イーブイの名前を皆で考えてたんだ」
「ちょうど今、決まったところ」
いつきとソフィがその事を教えた。
「そっかぁー、よかったな～」
億泰は笑って、イーブイ…もといウィズの頭をワシャワシャと撫で上げる。
「よし！ この仔に名前ができた記念と御礼に、
今日の食事処のメニューはおかわり無料にしよう」
「うぉっ！ マジで！」
「ひゃっほー！」
「ハルの兄ちゃん、太っ腹だべ！」
「かにたま…かにたまがおかわりできる…」
「お心遣いありがとうございます」
ハルの粋な計らいに、その場にいる全員は感激する。
「マスター、気紛れにサービスを増やすのはやめてくれないか」
作る方の身にもなってくれ…と上司の突然の提案に、料理長のセッタは
眉を顰めて眼鏡をかけ直す。
「ごめん、俺も手伝うから」
「…やれやれ、今回だけですよ」
ハルが手を合わせて小さく頼むと、セッタは肩を竦めて了承した。
康一は二階の窓際にある席に座って、お目当ての本を読んでいた。
（うん、アタリだ…）
思っていたよりも面白かった。
真ん中の頁まで読み終わると、ボーンボーンと柱時計が鳴った。
午後六時になったようだ。
…あと一時間ほどで帰宅しなければならない。
康一の世界とこの店のある世界の時間は、ほぼ変わらない。
この小説は第二巻まで出版されているようなので、二冊とも借りて帰ろう。
「おーい、康一！」
腰を上げて、一階にいるハルのもとへ行こうとしたその時、仗助の呼び声が聞こえてきた。
「ごめん、待たせたね…あ、億泰君きてたんだ」
「いい本あったか？」
「うん、二冊借りようと思って」
「じゃ、食事処で飯食おうぜ！ 今日はおかわりタダだぞ、タダ！」
どうやら、今日は嬉しいイベントがあったようで、ハルが気前よくサービスしてくれるようだ。
「何があったの？」
「食べながら話すよ」
「よっしゃぁああ！ 今日は徹底的に食うぞぉ―――！」
ハイテンションな億泰が先に走っていく。
転ぶなよーと仗助が軽い口調で注意し、康一はいつも通りだなぁーと朗らかに笑う。
食事処に着くと、そこには見慣れた常連客が席についていた。
「お、揃ってるな」
「あ、オクヤスとジョースケ、コーイチきたよ」
「三人ともグッドタイミングですよ。
ちょうど、ゲルダさんのアップルパイが焼きあがったところなんです」
カウンターに座るソフィとエステルがその事を告げると、三人の視線は、ゲルダが均等に
切り分けている最中の焼き立てのアップルパイへ移る。
こんがりときつね色に焼けたパイ生地、甘い林檎の匂いが鼻と腹の虫を大いに刺激する。
「マジで！ ゲルダさーん、俺にもアップルパイ一枚！」
「億泰君、先に主食を選んだ方がいいよ。デザートは後で食べれるんだし…」
ワイワイと賑わう常連の女性陣と男子高校生のやり取りに、ゲルダはくすりと微笑み、
別の常連に料理を運ぶハルはほんのり笑う。
それから、つい先程まで注目の的だったウィズは、庭の景色が見える窓際にいた。
そこの二人用の席にいる…三白眼の黒い着物をきた男性からお菓子をもらって、
美味しそうに床に座ってはむはむと食べている。
「うまぁああい！ このカツ丼の卵の半熟かつクリーミーな味わいがたまんねえーなぁ！」
注文したカツ丼を箸でひょいぱくひょいぱくと味わいながら感想を言う億泰。
そんな彼の向かい側に座る仗助は、康一と連休の日程を話し合っていた。
「連休中は家にいるのか？」
「うん、塾とかボリスの散歩とかあるけど、家族で遠出をする予定はないよ。仗助君は？」
「あぁ～、俺も同じだ。明日から二日ほどおふくろが同窓会で家空けるからのんびり過ごせるぜ」
カウンターで席を並べるいつきとソフィも、話に花を咲かせていた。
「ソフィは、今日ここに泊まるのか？」
「うん、アスベルにも許可もらったよ」
「あすべる…ってソフィの家族だか？」
「うん。いつきは帰るの？」
「村に戻って雪かきしなきゃなんねえんだ。それさ終わったらまた来るべ」
雪…そんなにいっぱいあるんだ、とソフィはうわぁ…と目をパチクリさせる。
力仕事だから、時間と根気がいるべといつきは腕を組んで、うんうん唸りながら力説する。
「あれ？ エステルのねえちゃんがいねえけど…」
話している途中で、十分前までソフィの隣に座っていたはずのエステルがいない事に、いつきが気付く。
「エステルさんは荷物を取りに部屋へ行きましたよ」
ホットミルクをテーブルにおきながら、ゲルダが彼女の疑問に親切に答えてくれた。
「そっか、エステルのねえちゃんも泊まるんだな」
「三日間ここにいるって。そのために仕事をいっぱいしてきたって言ってたよ」
ソフィの言葉に、いつきはそりゃすげーなと感心する。
時刻は午後六時三十分…食事処はいつも以上に賑やかな客の声に彩られていた。
【当店は宿泊サービスもしております】
丁度同じ頃、テルカ・リュミレースのハルルの町にあるエステルの家に、
二人の青年が足を運んでいた。
「すまない、ユーリ。…僕が来た時にはもう出かけた後だったんだ」
金髪の騎士の青年は目を伏せて、親友にそう告げる。
その親友である黒い長髪の青年…ユーリ・ローウェルは後頭部を掻きながら、
気難しげに眉を寄せた。
「…やれやれ、どこにいったんだ。お姫さんは」
【つづく】
次回から、エステルが主役の話となります。