多重クロスオーバー形式連載 第30話。
ハルさんの1週間の休暇中の物語（4）
※今回の話は、コナンとの会話がメインになっています。
※序章で登場した人物（オリキャラ）とハルさんの思い出もちらりと出てきます。
「店長さん、久しぶり」
「久しぶりだね…」
たまたま遅めの昼食を取るために立ち寄った喫茶店で、以前訪れた小さなお客と
再会してしまった。小さなお客…もとい江戸川コナンは挨拶するや、ハルが座る場所の
斜め横の席に腰かけた。
「コナン君、今日は何にするんだい？」
「うーん、と…サンドイッチセットにしようかな」
「かしこまりました」
慣れた感じでコナンからの注文を聞き取ると、安室はすぐにカウンターへ戻っていった。
ナポリタンを食べ終えたハルは、硝子杯に入った氷水を飲んで口の中をスッキリさせた。
「ねぇ、店長さん」
メニューを待つコナンが再び話しかけてきた。
「なんだい？」
「今日はお店にいなくていいの？」
「このところ、仕事ばかりだったから…気分転換を兼ねてね」
そう答えると、コナンは「そうなんだ」と相槌を打つ。
「江戸川 コナン君…だったね？
このお店に慣れているみたいだけど、近くに住んでるの？」
「うん、二階の探偵事務所に」
（……なるほど、近すぎる）
ふと、コナンが『親元を離れて暮らしている』と口にしていた事を思いだした。
育ての保護者が探偵とは…と意外に感じていると、ふとある事に気付いた。
「【毛利探偵事務所】…もしかして、私立探偵の毛利小五郎さん？」
「そうだよ」
ハルの確認の問いかけに、コナンはその通りと頷く。
『毛利小五郎』とは、新聞やテレビなどのメディア媒体でちょくちょく顔を出している
名探偵である。元刑事という経歴を持ち、ある諸事情から探偵業へ転職したらしい。
そんな彼が表舞台に出るきっかけとなったのは、テレビ局で起きた殺人事件。
テレビで全国放送されている中、事件の真相を解き明かし、犯人を突き止めたのだ。
それ以降も難事件を解決していき、今やその名を知らない人はいないと言われるほどの
知名度となった。
…あたかも眠っているかのように鋭い推理力を発揮し、瞬く間に事件を解決してしまう。
その姿から【眠りの小五郎】という異名で呼ばれている。
「毛利さんはお仕事？」
「ううん、事務所にいる。もうちょっとで降りてくるかな…？」
新聞で小五郎に関連する記事を見かけるので、彼に多少の興味があった。
もしお目にかかれるなら、話もしてみたい。
「サイン、お願いしてもいいかな？」
「あはは…おじさんだったら、喜んでするよ。…きっとね」
コナンは苦笑いをしながらそう断言した。
普段から、そういったお願いをされるのだろうか
…最後の呟きが辟易した感じに聞こえた。
「そういえば、コナン君」
「なに？ 店長さん」
「先週、お店に一人で来たらしいね。ゲルダさんから聞いたよ」
「阿笠博士が用事ができて、僕が代わりに本を返しに行ったの。
その時に、お姉さんがアイスクリームとジュースをごちそうしてくれて
とっても美味しかったよ」
コナンは笑顔で「ありがとう」と御礼を言った。
どういたしまして…と返すと、ハルはさらに言葉を続ける。
「ところで…ずっと訊こうと思ってたんだ。
コナン君、うちの貸本屋に興味があるのかな？」
「えっ？」
「この間、三階を探検していたようだけど…」
さりげなくその話題に触れてみると、コナンはあぁー…えっと…とたじろぐ。
「ごめんなさい。『行っちゃいけない』っていう約束を破っちゃって…」
「素直に謝ってくれてありがとう。
できれば、探検したかった理由も教えてくれると嬉しいな」
ハルは優しい口調で、コナンの行動の理由を尋ねる。
コナンは多少目を泳がせると…恐る恐る口を開いた。
「実は…あのお店の、店長さんより前に住んでいた人の事を調べたかったんだ」
「どうして？」
「話すと長くなるんだけどね…」
コナンの説明によると、学校の授業で『有名な人を調べてみよう』という課題が
出されたとの事。個人で調べても、他の子と協力してもいいので、二ヶ月後の
授業の時にその結果を発表する事になった。
ほとんどのクラスメイトが伝記になった偉人や、テレビに出ている著名人に
目を向けていたが、コナンは出来るだけ被らない人物にしたいと思った。
誰にしようか迷っていた時、毛利小五郎の娘…蘭が夕食の最中にある話題に触れた。
それが、ハルに以前語ってくれた【双月文庫】の噂である。
噂と並行して、貸本屋【双月文庫】ができる前に屋敷に住んでいた富豪の老人の話が
出てきた。
その人物…樺宮誠一郎は、現在も大企業として名を馳せている【ニューページ】の
創設者であったらしい。
話を聞いていたコナンは、ピーンときた。
…その人物なら、学友の子達ともテーマが被らずに面白い発表ができそうな気がする。
ちょうど、知り合いの阿笠氏が【双月文庫】に本を借りに行くと聞き、チャンスと思って
同行したのだ。
「本当は、店長さんに話を聞きたかったんだけど、博士や他のお客さん達に
対応していて忙しそうだったから…」
「それで一人で、あの人の事を調べようとしていたんだね」
コナンの言い分を聞き、ハルはふむ…と顎に手を当てる。
「店長さんと、樺宮さんって知り合いだったんだよね？」
「ああ、仲のいい友達だったよ…誠一郎さんは」
「もしよかったら、出会った時の事とか教えてくれる？
樺宮さんってどういうヒトだったのかも…」
コナンからのお願いに、ハルはいいよと快く承諾した。
「へぇー…樺宮さんを不良の人達から助けたのがきっかけだったんだね」
「うん、ちょうど町に引っ越してきたばかりの頃でね…
誠一郎さんとはその一件で知りあってから、色々とお世話になったんだ」
誠一郎との出会いから始まり、彼とどんな付き合いをしていたのか…。
ハルは、大体の流れをコナンに教えてあげた。
勿論、明らかにできない部分を伏せる形で。
＊＊＊ ＊＊＊＊＊ ＊＊＊
誠一郎は、ハルが自らの秘密を打ち明けた数少ない親友であった。
『人間じゃない…？ なら君は宇宙人なのかね？』
人外だとカミングアウトした時、誠一郎は多少驚いていたが、
拒絶せずに受け入れてくれた。
『ハル君は、私が想像するよりも目まぐるしい人生を送ってきたのか…
書籍にしたらなかなか壮大な物語になりそうだ』
さまざまな世界を旅した事も語った。
ひとつひとつ、その時の出来事を話すたびに、誠一郎は色めき立って聞き入った。
勿論、楽しい事ばかりでなく辛苦を舐めた事ややりきれなかったり、理不尽なアクシデントに
直面した事も伝えた…あの運命を決定づけた【事件】も含めて。
それに対して、誠一郎は涙ぐんだり、神妙な面持ちで自分の意見を言ってくれた。
『…悲しい出来事は忘れられない。
それが心に深い傷を負わせるものであれば猶更だ。
その事を他人に告げるなんて…勇気のいる事だ。
本来なら、部外者である私にその事を包み隠さず教えてくれたのは…
私の事を信頼してくれたと捉えてもいいのだろう？』
『ハル君…私は君に出会えてよかったと思ってるよ』
彼のその言葉を聞いて、ハルは「ああ、よかった…」と心の底から思った。
己の抱える業を明かしても、それさえもひっくるめて存在を受け止めてくれる人なんて
そうそういない。
その時、ハルにとって誠一郎は数少ない理解者となったのだ。
＊＊＊ ＊＊＊＊＊ ＊＊＊
「ねぇ、樺宮さんが亡くなったのは十年ぐらい前なんだよね？
店長さんがお葬式をしてあげたの？」
「俺だけじゃなくて、他に二人…幼馴染の女性と会社の後継者の人との三人で
行なったんだ」
「今でもその二人とは会ったりしてる？」
「うん。誠一郎さんのお墓参りの時に…」
そう答えると、コナンは小首を傾げて何か考えるように沈黙する。
その時、スマホの着信音が鳴り響いて、ハルはそれを取り出して「あっ…」と
声を漏らした。
「どうしたの？」
「ごめん、コナン君。話はこのくらいでいいかな？
用事ができてしまってね…」
「うん。もうちょっと話を聞きたかったけど…仕方ないね」
ハルは腰を上げると、レジへ足を進める。
「店長さん」
安室に現金を渡している最中、コナンが近づいてきた。
「なんだい？」
「今度、小五郎のおじさんといっしょにお店に行く予定なんだ。
その時に、また続きを聞かせてくれる？」
少年のその言葉に、ハルは目を瞬きさせるが…
「かしこまりました、当店にお越しくださるのを楽しみにお待ちしています」
微笑して、貸本屋にいる際にお客に対して言う台詞をコナンに送った。
【ハルさんの休日（4）】
「サンドイッチセット、お待たせしました」
ハルが出ていった後、安室が注文のメニューをコナンがいる席に置いた。
だが、コナンは運ばれてきた食事に手をつけずに思考に入っている。
「さっきの人、気になるのかい？」
安室がそれとなく訊くと、コナンは小さく頷く。
「学校の課題のテーマに選んだ人に関わっていたから？
それとも…“別の理由”でもあるのかな？」
「…両方だよ」
コナンの視線は扉へ向いていた。
正確には、店から去って行った男性に対して…だが。
「あの人…何か隠しているみたいだ」
その小さな呟きが、安室の耳に届く。
どうやら、先程までいたお客は訳アリのようだ。
「“君個人”が調べたいテーマが増えたようだね」
「…そうなるかな」
安室の言葉に、コナンは口元に綺麗な弧を描く。
「毛利さんと一緒にお店に行くと言ってたのは…そのためかな？」
「おじさんだけじゃなくて、蘭姉ちゃんと園子お姉ちゃんもね」
コナン曰く、その貸本屋には宿泊システムがあるらしい。
ネットカフェなどにヒントを得て、宿泊施設も運営しているのだろうか
…珍しい組み合わせである。
「もし何か発見したら、教えてくれるかい？」
「珍しいね。安室さんがそういうお願いするのって…」
「興味が湧いてきたんだ」
果たして、この少年が関心を抱く進藤 ハルという人物はどんな謎を秘めているのだろう？
…いずれ、コナンが持ちかえるだろう【答え】をささやかな楽しみにして待とうか。
そんな事を考えながら、安室はカウンターへ戻っていった。
【つづく】
※小さな名探偵（中身は高校生）は、果たして主人公の正体に気付く日はくるのだろうか…？