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第32話【ハルさんの休日（6）】

多重クロスオーバー形式連載　第32話。

ハルさんの1週間の休暇中の物語（6）
※今回の話は、橙色の猫（デリエリ）と薄桃色の子猫（メラスキュラ）がメインの話。
※最後のところで、ゼルドリスとニアさん、ドロールさんが出てきます。
　　

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（それにしても、あの時の天ぷらって…どんな材料を使ってたんだろう？）

スーパーで買い物の最中に、ハルはあの時の事を思い出した。

メリオダスの初料理である【怪しげな色の天ぷら】

…あれほどインパクトのあるまずさは忘れられない。

（野菜は使っていなかったのは確かだ。

あの触感だと…全部、肉だったか）

どんな肉を使ったのだろうか…少なくとも、馴染みのあるデカとりの肉ではなかった。

かなり歯応えもあった記憶がある。

そうなると、竜肉や他の魔物の肉の可能性が高そうだ。

（…と言っても、メル本人しか分からない事だな）

メリオダスが一族を出奔して以降、彼と何度か接触したが、聖戦が終わる寸前に

消息不明となってしまった。

…彼が愛した女神族と共に。

（メルとエリザベス…あの後、二人は生き残れたのだろうか）

生まれ故郷である世界は、あれから三千年経過している。

聖戦を生き残っていたとしても、とっくの昔に寿命がきているはずだ。

もし、運よく生存していたなら…二人は結ばれて子孫を残せているかもしれない。

（…時間ができたら、ブリタニアの現在の情勢を確認しにいこう）

今後の予定を思案しつつ、ハルは買い物箱に必要な品物を入れていく。

レジで支払いを済ませると、購入した物を二つの大きめのレジ袋に入れて、

人気のないところへ移動して魔力で異空間に収納する。

ふと、壁に設置されてる時計をみると、時刻は午後5時を越していた。

（ゲルダさんから連絡は…ないな）

ドロールとグロキシニアの動向を注視していたが、連絡がないところを見ると

懸念していた事は起こらなかったのだろう。

ほっと安心して、ハルは取り出したスマホをバッグの中に戻す。

（一通り用事も済んだし、どうしよう…）

連絡がないとはいえ、ゲルダ達の様子も気になる。

まだ、この時間帯なら電車の便もある。

（予定より早いけれど…帰るとしますか）

『帰宅しよう』という選択で、答えがまとまりかけていたその時…

「ねぇねぇ、ピンクのネコがいるよ！」

「珍しい、桃みたいな色ねぇ」

東側の出入口から入ってきた親子の会話が耳に届いた。

（おっと…あぶない、あぶない）

ハルは微苦笑して、反対の西側の出入り口に方向転換する事にした。

＊＊＊ ＊＊＊＊＊ ＊＊＊

スーパーを後にして、ハルは駅に足を進めていく。

（リリに…グロキシニア、そしてメラ。

三人も復活しているとなると、他の人も…）

脳裏に王族の兄弟と、育ての親…顔見知りの同胞達の姿が浮かび上がる。

特に、魔神王の次男であり、あの銀髪のでかい幼馴染の男があたかも自己主張するかの如く、

彼との思い出が一気にリフレインしていく。

『ヴァイス、いっしょにあそぼー！』

『ヴァイス、体の調子どうなんだ？』

『あのさ…俺、言いたいこと…やっぱいいや』

『なぁなぁ、今日の飯は肉にしようぜぇ～』

『おい、ヴァイス。…いい加減、帰ってこい』

「うん、暫く出てこなくていいよ。お前は」

ハルは微かに眉を寄せると、幼馴染との回想を箒をはたくように頭から振り払った。

思い返していくと、いい加減煩くなってきた。

ハルにとって、その幼馴染は親友であると同時に世話が焼ける男であった。

（エルの奴、妙に勘がいいからな…

再会した時、どうやって他人のフリをしようか？）

実際に遭遇した時、幼馴染の追跡をどう回避しようかという悩みまで出てきた。

その事を中心にあれこれと考えながら、一旦歩を止めたところ…

「…んん？」

またしても、足元に何かが接触する感覚がした。

徐に視線を下に向けると…薄桃色の猫がすりすりと身体を寄せている。

「…いつの間に」

「にゃー」

先程から撒いているのに、やたらと追跡が早い。

猫に変身した姿でも、探究（ロケーション）は使用できるようだ。

「にゃーん！」

薄桃色の子猫は少々ご機嫌斜めな模様。

鳴き声を出して、何かを訴えている。

「君は…俺の事を探していたの？」

「にゃっ！―――【そのとおりよ！】」

猫の鳴き声が次第に、≪彼女≫の言葉に変換された。

視線を周囲に巡らすが…通り過ぎる他の人々が気付いた様子はなさそうだ。

【私の言葉…貴方は分かるようね？

大丈夫よ、だってこの言語は普通の人間には伝わらないように調整しているから】

長い年月の間に、器用な術を身に着けたものだ。

「（まぁ、人の事は言えないが…）人語を話せる猫は、久しぶりに見たよ」

【あら、前例がいるのね…ちょっと残念】

「話を戻すけれど、俺を探していた理由を教えてくれるかな？」

【それはね…】

「ニャア―――！！」

すると、≪彼女≫の話を遮る形で猫の声が響き渡った。

その方へ視線を移すと、全速力で駆けてきた橙色の猫の姿が視界に映った。

「ニャアッ！」

【ちょっ…何するのよ！】

橙色の猫は、≪彼女≫の尻尾を口でくわえるとずるずると引きずっていき、

二、三メートル先の場所へ移動していく。

ハルは、彼女達のそのやり取りを見つつ小首を傾げる。

（『迎えに来た』…っていう感じじゃなさそうだな）

【デリエリ、どういうつもり！】

尻尾をくわえられ、強制的にハルから引き離され、彼の視界からギリギリ見える程度の

距離の道まで連れてこられた。ようやく尻尾を解放されるや、メラスキュラは橙色の猫

…デリエリをキッと睨み付ける。

【メラ、お前こそ何やってんだよ…

堂々と猫の姿で喋って問題ありまくりじゃねーか】

デリエリは呆れた目で、メラスキュラの問題行動を指摘する。

いくら幼馴染の血族とはいえ、猫ではありえないような行動をするのは不注意である。

【…その点に関しては謝るわ。

あの人を見かけたら、話しかけたくなったの】

メラスキュラは、離れた場所でこちらを眺めているハルにちらりと目を向ける。

【そもそも、なんで猫に？】

【困った事に、いつもの姿だと何かと目立っちゃって…

人間の男に話しかけられるのよ】

通常の姿のメラスキュラは、桃色の長い髪の美しい顔立ちの女子である。

彼女自身、人型で好みの服装をして出かけたかった。

だが、たびたび異性から声をかけられてしまって面倒くさいため、

ウツセミで動物に変化したようだ。

【そういう貴女は？】

【ケツから言って、同じ】

【ふぅ…なかなか難しいわね。人型で行動するのは】

【それよりも、メラ…お前、あの男をいつ見つけたんだ？】

【つい一時間前よ。飲食店から出てきたところを、ね】

メラスキュラが、ハルを見つけたのは偶然だった。

猫の姿で町中を散策していた時に、喫茶店【ポアロ】からハルが出てくるのを目撃した。

メラスキュラは、彼を一目見た瞬間…時が止まったかのように錯覚した。

【気付いたら、あの人に話しかけたくて追いかけていたの】

見つめる先にいる人物に、メラスキュラは少しの寂しさを含んだ微笑みを浮かべる。

デリエリはバツが悪そうに視線を逸らす。

【…あいつは、ヴァイスと違うんだぞ】

【知ってるわ。ヴァイス本人じゃない…でも、ヴァイスの血は流れている】

【あの男と関わって、どうする気なんだよ】

【知りたいの、彼がどういう人物なのか…】

そう答えると、メラスキュラはハルの元へ戻ろうとするが、

一歩だけ動かしたところで歩みを止めた。

【貴女はどうするの？】

【なんで訊くんだよ…】

【気になるんでしょう？　彼の事】

【……多少は】

素直に返すと、メラスキュラはくすっと笑う。

【さっきのやり取り、見てたでしょう？

彼、猫の私が喋っても怖がらずに接していた。

貸本屋に来る多様な顧客に慣れているっていうのもあるだろうけれど…

悪いヒトではないわ】

メラスキュラの主張に、デリエリは微妙な顔をする。

【信用できるのか、あいつ…】

【それを見極めるために、彼に近づくのよ】

【でも…】

【デリエリ、躊躇するなんて貴女らしくないわよ。…何かあったの？】

メラスキュラに聞き返され、デリエリは顔を俯けて沈黙してしまう。

「君たち」

【あっ！】【…！？】

会話をしていて二人は気付けなかった。

いつの間にか、ハルがこちらへ近づいていた事に…。

「話の途中で、割り込んでしまってすまないね。

桃色の猫さん、そちらの猫さんと話が長くなるかな？」

【いえ、こちらこそごめんなさい。

できれば…場所を移動しない？

貴方と話したい事があるの】

「それが…俺を探していた理由？」

【ええ、お願いできる？】

「構わないよ。そちらの猫さんもいっしょに？」

【私は…】

【もちろんよ、ねぇ？】

【って…おい！】

メラスキュラが勝手に言い出した事に、デリエリは彼女の口を手（猫なので前脚の肉球）で

押さえようとする。当の本人が顔をずらして、口元ではなく頬にぴたっと肉球が触れただけに

留まってしまったが…。

「少し歩いた所に河原があるんだ。

今の時間帯だと人はほとんどいないから…話し合うのにはうってつけの場所だよ」

「いかがですか？」と提案するハルに、猫の姿のメラスキュラはにこりと笑う。

【お言葉に甘えて、行きましょうｖ】

【……マジかよ】

思いがけない展開に、デリエリは困惑するしかなかった。

【ハルさんの休日（6）】

「たっだいまーッス」

「只今、戻りました」

闇が広がる封印の空間に、聞き慣れた仲間二人の声が響き渡る。

瞑想していたゼルドリスは、瞼を開けてその声の主達へ視線を向ける。

「ドロール、グロキシニア、ご苦労だった。

…帰還して早々すまないが、報告を頼む」

「はい、実は…」

ドロールの報告によれば、貸本屋の店主のハルは今日から一週間不在との事。

また、グロキシニアがサポート役となった事で今まで以上の情報を収集できたようだ。

「まだほんの数人程度ッス。

でも、興味深いネタを仕入れてきたッスよぉー」

「そうか…具体的には？」

「クスクス、実は…」

聞かされた内容に、ゼルドリスは微かに目を見開いた。

「あそこは…宿泊施設もあるのか」

「そうなんスよ。だから、予約してきたッス」

「なに…？」

「だから、一ヶ月後にあそこに泊まる事にしたんスよ、あたしとドロール君で！」

ハルはまだ知らない。

…波乱の足音が確実に近づいている事を。

【つづく】