青春は恒星のように輝いて

トワイライト･レコレクション

「来夢さんは、目玉焼きに何をかける？しょうゆ派？塩派？それともソース派？」

「私は……マヨネーズ派かな」

「おぉ、まさかの第4勢力！？」

私はわざとらしく驚きの声を上げましたが、来夢さんの意見には大いに賛成です。

ですが、卵にマヨネーズが合わない筈は無いと思うんですけど、案外マヨネーズと答える人は少ないんですよね。

そもそもマヨネーズが万能調味料だからかな。

あれは卵でなくとも、何だって合いますからね(独自の好みを押し付けていくスタイル)。

マヨネーズは森羅万象。永久不滅。天下無双。

誰か、共感してくれる人いないかなぁ……(笑)。

過剰摂取は危険ですが。

まぁ「何もかけない派」もいるらしいですね。

素材の味を楽しみたいだとか。

理由や好みは人それぞれです。

チョコミントアイスも然り(葵ちゃん好き)。

因みに私はこしょう派です(唐突なマヨネーズへの裏切り)。

「来夢さんって、日頃は何やってるの？」

「んーと……お絵描きしたりとか、音楽聴いたりとか……アニメとかも観るかな」

「へぇ、いいなぁ！」

話してみるまでは分かりませんでしたが、来夢さんって、結構普通の女子高生ってイメージなんですね。

いつも暗いイメージがあるので、何となく、そういう物とかからは対極に存在しているのかと思ってました(超絶失礼)。

テレビとか観なさそうだなぁ、とか考えてたけど、実際テレビ観ない人って少ないのかな……。

でも、ニュースとかであれば、スマートフォンでも見ることは出来ますしね。

このご時世、テレビが無くたって新聞読まなくたって、携帯電話が有れば必要ないですもの。

私は持ってませんけど。

必要性がありませんから。

……やっぱり私ってズレてるのかなぁ。

最近はつくづく思います。

「どんな絵を描くの？」

「割と色々……かな。名探偵コ○ンのキャラとか、浦島坂○船とか……」

「え、すごい！来夢さんの絵、見てみたい！」

私がそう言うと、来夢さんは、机の中から一冊のスケッチブックを取り出しました。

そのスケッチブックには、どのページにも、綺麗な色で塗られた、柔らかいタッチの絵がありました。

沢山の、色とりどりのキャラクターがいます。

来夢さんって、意外と沢山のアニメを観てるというのが、見て分かりました。

「可愛いなぁ……」

おっと、つい心の声が漏れてしまいました。

ですが、そのキャラクター達は本当に可愛くて、クオリティもかなり高い物だと思います。

私など、来夢さんの到底、足下にも及びません。

以前、私の描く猫は犬と区別がつかない、と言われた事があります。

あれはショックでした。

事実ですけど。

どうやら、彼女の描く絵の殆どが、彼女オリジナルのイラストらしいです。

素直に驚嘆です。来夢さんって、絵の才能があるんでしょう。これなら将来イラストレーターの道も歩めるのではないでしょうか。

おぉ、これは月下の奇術師様ですね。この人は知っていますよ。町でちらほら見かけます。

本屋さんとか。

今年の映画も確か、この人と格闘家の人が看板だったような記憶があります。

そんな純白の怪盗さんのページを捲(めく)ると、そこには、カラフルな4人の方たちがいました。

緑、紫、赤、黄色。

この4人が、さっき来夢さんが言っていた人達でしょうか？。

「これが……浦島○田船だよ」

なるほど、この方々ですか。来夢さんの推しキャラは緑色の方だそうです。あ、このたぬき可愛い。ペットなのかな。

「私は音楽つながりで好きになったんだ」

「へぇ～……じゃあ、歌手さんなの？」

「うん、歌い手さんって言うやつだね」

歌い手さん。今どきはそういう言い方をするんですね。

昔から、歌い手という言葉はありましたけど。

来夢さんはCDも持っているらしいです。残念ながら、ライブのチケットは手に入らなかったそうですけど。

今度調べてみましょうかね……たぬきさん。

因みにたぬきさんはやまだぬきという名前だと、来夢さんが教えてくれました。

「どんなアニメ観たりするの？」

「何でも……かな……。東京喰○とか、○ナンとか、イナ○レとか……」

ほうほう。雑食なんですな。

やっぱり、アニメは好きみたいです。

しかし、私はあまりアニメには詳しくないので、話にのる事が出来ませんでした。

残念です。

しかし、好きな物について話す時の来夢さんは、心なしか、ちょっと明るくなっているような気がしました。

来夢さんと話す為に勉強しようかな……。

そんな感じで、席替えをしてからというもの、私と来夢さんはそこそこに話すようになりました(当然、猫のぬいぐるみを介してですけど)。

いつもは１人だった休み時間も、最近は２人です。

楽しいです。

本当に楽しいのですが、１つ、気にかかる事があります。

それは、時折見せる、彼女の暗い表情。

いつも通り。

それを言ってしまったら、それまでの話なのですが。いつも暗い表情だからこそ、私は不安になるのです。

そのくせ、私と話してるときには明るい表情になるのですから、無理をしてるのではないかと、疑ってしまいます。

話してる内に分かってきたのですが、来夢さんは優しい人です。

だから、きっと、私が「私の事、嫌い？」と尋ねたって、彼女は否定するでしょう。

私を傷つけようとしない為に。

それに、そうやって聞いたところで、より面倒な奴に思われてしまうだけでしょう。

相手のパーソナルスペースにずけずけ入り込むのも、あまり良い人とは思われないですし。

故に、私は待つのです。

もっと話して仲良くなって、向こうから話してくれるまで。

向こうが、話してもいい人と思えるまで。

私は、待つのです。

その日は、何の前触れもなくやってきました。

私は今でも、後悔しています。

私はなんて、愚かだったのかと。

彼女の本当に望んでる事に、気付けなかった。

──

6月上旬の金曜日。青林高校は週5なので、明日明後日は休日です。

いつもと違って、今日は雨が降っています。

梅雨の時期ですね。蒸し暑いのは苦手です。

雨は嫌いじゃないですけど。

雨に打たれるっていうのは、何となくテンション上がるんですよね。

自分でもよく分かりませんけど。

いつもと違うのはそれくらいで、他に特筆すべき事はありません。

いつも通り、時間に余裕を持って登校して、いつも通り授業を受けて、い(・)つ(・)も(・)通(・)り(・)に(・)来夢さんと休み時間を過ごしています。

あー。来夢さん本当に癒やし。

見てるだけで浄化されていく。

こういうの何て言うんでしたっけ？

パワースポットでしたっけ？

「来夢さんって、ほんとに可愛いですね……」

「……そんなことないよ」

「えー、ほんとですってばー。来夢さんは可愛いですよー」

「……ないないですよ」

来夢さんはどうやら、すぐに自分の事を否定する癖があるみたいです。

彼女は自身のことが嫌いなのでしょうか。

「……来夢さんは、かなりネガティブですよねー。もっと自分に自信持って良いと思いますよ」

「……」

ありゃ、沈黙を決め込まれてしまった。

どうやってフォローしようかな、と思った瞬間に

『キーンコーン』

と、次の授業の予鈴が鳴った。

あ、次の授業の準備しなきゃ。えーっと、次は現代文か……普通。良くも悪くもない、って感じです。

小説や、本を読むのは大好きですから。

それでも、授業でやる現代文って、何となく堅苦しいから好きとは言えない。

まぁ、嫌いじゃないから良いか。

授業中に隣を見ると、来夢さんはずっと上の空だった。

ノートはしっかり採っているのだけど、先生の話はあまり聞いていなさそうだった。

指されることも無かったので問題はなかったけど、今日は一段と暗い気がした。

何か、別の事を考えているような。

私の思い違いかもしれませんけども。

ふと窓の方を見ると、雨は何時(いつ)の間にか止んでいた。

──

夕日が照らし出す道に、影が２つ。

二種類の音色を奏でる、足音のデュオ。

今日は特筆すべきことはないと言いましたが、あれは嘘でした。ごめんなさい。

何故なら、私は今、帰り道の途中なのですが、今日は来夢さんと一緒だからです。

実は先ほど、勇気を出して(半分くらい冗談のつもりで)、

「来夢さん、今日は一緒に帰りませんか？」

と言ったら、まさかまさかの承諾を頂けたのです。

やっふーい♪。

彼女は途中まで帰り道が同じだということを、お話してる内に知っていたので誘ってみたのです。

受け入れてくれるとは思っていませんでしたけども。

良いのかな……こんな私なんかと。

そんな事を考えていると、気付かない内に、私の口からは言葉が零れていた。

「……来夢さんは優しいね」

「……え？私、何もしてないよ？」

彼女は苦笑いをする。

まぁ、突然言われても困るよね。

「だって、こんな私と一緒に帰ってくれるし、話し掛けたら、返してくれる。とっても優しいよ」

私は正直に言いました。嘘を吐(つ)く理由なんて、何処にもなかったから。

でも、私は多分、間違っていたんです。

ヒントは沢山有った。

多過ぎるくらいに。

あからさまなほどに。

私はいい加減に、気付くべきだった。

「……あはは。スピカちゃんの方が優しいよ。」

あぁ、私はきっと、彼女にどんな風に罪を贖(あがな)ったところで、償い切る事は出来ないんだろう。

私のせいで、彼女に、こんな顔をさせてしまったのだから。

彼女は、確かに笑っていたけど。

それは、ヒビが入っているくらいに。

見え見えの、作り笑いだったから。

「ごめん、私、家、こっちだから。またいつかね」

「え……あ、うん。またね……」

私はそれ以上、何も言う事が出来なかった。

彼女の声が、震えていたから。

こうして、私と来夢さんは別れた。

彼女の家はこの道ではなく、もっと先に行った道の方が近い。

だから、彼女が嘘をついていたのは、分かってた。

でも、私は追い掛けることはしなかった。

来夢さんと過ごす時間を、気付かない内に『いつも通り』なんて呼んでいた私に。

私なんかに、彼女の手を取る資格なんて、なかったから。

私は暫(しばら)くの間、立ち竦(すく)んでいた。

ただ茫然と、彼女の背中が見えなくなるまで、立っていた。

夕焼けの中、遠くで響くサイレンを。

固まったままで聞いていた。