反撃する暇もない、一瞬のことだった。膝の力で防御するのがせいぜいだった。下から物凄い力で突き上げられ、オイラの身体は宙を舞った。
こんな港の近くで巨大な海洋モンスターに襲われるなんて、予想外だった。オイラが甘かった。十分考えられることだ。ここにラーミアの神殿があったのだから、オイラたちがここに来るということは、当然バラモスも想定していただろう。
そうであれば、この辺りの海に強力なモンスターを配置し、オイラたちを始末しようとするはずだ。
海面に飛び出したモンスターは、オイラが落ちるより先に海に潜った。
オイラの身体は宙で回転しながら、落下を始めた。これでは海面に脚で着地することはできないだろう。
身を丸めて、落下の衝撃に備えた。
海面にぶつかった。今度は海に身体が沈んだ。どうやらオイラの意思に合わせて、海面に立てるようだ。
落下した勢いに任せて海の中を進む。かなりの速度で落下したから、随分深いところまで潜ってしまった。
身体がびりびりと痛んだ。ここは死せる水の中だ。早く海上に出なければ。
いや、あのモンスターは当然水の中でオイラを始末するべく、チャンスをうかがっているはずだ。絶対的に有利なこの状況であれば、すぐにでもオイラに襲い掛かってくるはずだ。
体勢を整えモンスターの姿を確認しようとしたが、死せる水の海は濁っていて、よく見えない。あれだけでかい相手だ。気配でわかる。オイラは眼を閉じて、自分の感覚に集中した。
一直線に突進してくるモンスターの気配を感じた。もの凄い速さだ。この体当たりを受けたら、ただじゃ済まないだろう。でも、オイラだって泳ぎは得意だ。
両腕を頭の上に掲げ、衝突の寸前、思い切り水を掻いた。
わずかに身体を上昇させた。
巨大な生物が身体の下を通過した。
よし。
うまい具合に激突を回避することができた。すれ違いざまにオイラはモンスターの背びれを掴み、背に跨った。
こうなったらオイラが絶対的に有利だ。
背中の鞘から稲妻の剣を抜いて、モンスターの頭部へ叩きつけた。肉が切れる手ごたえがあった。モンスターが身悶えする。オイラを乗せた背が激しくうねった。
しかし速度が緩むことはない。身を回転させながら、さらに加速した。
だめだ。振り落とされそうだ……。
そう思った次の瞬間、凄まじい衝撃があった。
オイラは堪え切れず、前方に放り出された。
どうやら暴れるモンスターが海底にぶつかってしまったようだ。モンスターは、目の前で痺れたように固まっている。これはチャンスだ。
オイラは再びモンスターの背中に乗って、背びれを切りつけた。
手ごたえあった。モンスターは覚醒して悲鳴をあげた。そしてオイラを背に乗せたまま海面に向かって上昇し、そのまま一気に空へ飛び出した。
周囲を確認してから、オイラはモンスターの背中を蹴って、宙で体勢を整えた。海面まで五メートルはあるが、大丈夫だ。問題なく着地できる。
海岸沿いに集まる群衆が眼に入った。デイジィ、バハラタ、ユリカの姿もある。
デイジィと眼が合った。そんな不安そうな顔をするな。オイラも成長したんだ。こいつを一人で片付ける姿を、しっかりと見ていてくれ。
オイラは海面に降り立ち、剣を構えてモンスターの出現を待った。