祭りの日から少し経ち、夏休みは中盤に差し掛かっていた。
今はロゼリアの練習だ。
「＿＿今日はここまでよ。」
「あれ？少し早いですね？」
「練習のやりすぎは良くないわ。」
「友希那さんも、そんなこと言うんですね。」
今日は早めに練習が終わった。
「うーむ、どうするか...」
「あれ？どうしたの、八舞君？」
「リサさん...。今日はロゼリアの練習で一日が終わると思ってて、やることがなくて。」
「あ～なるほどね～」
リサさんは考える仕草をしている。
「あ！そうだ！」
「？」
「私とクッキー作らない？」
「クッキーですか？」
「うん！ダメかな？」
「いや、いいですね。やりましょうか。」
「＿＿私も行っていいでしょうか？」
「私も行きたいわ。」
「あこも！」
「わ、私も...」
皆が来たいと言っていた。
「いいんじゃないですか？どうですか、リサさん？」
「うん！いいね！みんなでお茶会しよっか☆」
こうして、皆でお茶会をすることになった。
まずは、材料を買いに行った。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
「＿＿今日は何種類くらい作るかな～？」
「ある程度あったほうがいいでしょう。チョコとか入れてみます？」
「お！いいじゃ～ん！」
「あとは＿＿」
俺たちがそんな会話をしてると...
「＿＿あの二人の会話には混ざれないわ。」
「そうですね。レベルが高い会話が所々にありますし。」
「あこ、頭がぐるぐるだよ...」
「だ、大丈夫...？」
「皆さん、どうしたんですか？」
「皆もこっち来なよ～！」
「今行くわ。」
そんなこんなで買い物が終わった。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
「さて、作りましょうか。」
「そうだね～！」
俺たちは俺の家に来た。
そして、クッキー作りを始めた。
「＿＿すごい手際ね。」
「はい。二人ともすごいですね。」
「二人ともかっこいい！」
「そうだね...あこちゃん。」
という、会話が聞こえた。
「いや～大人気だね～」
「リサさんの手際がいいからですよ。」
「そうかな～？」
「はい。」
「いつか私も結婚とかするのかな～？」
「出来ますよ。むしろ、相手が羨ましいです。」
「え？！///わ、私はそうでもないよ～///」
「リサさん、料理できて家庭的ですし、気遣いも出来るので、相手は幸せだと思いますよ。むしろ、リサさんが幸せになれるかが心配です。」
「そ、そう？///じゃ、じゃ～安心できる人に貰ってもらおっかな～？///」
「安心できる人ですか...。あ！」
「！」
俺は思いついた。
「涼なんてどうでしょう！」
「え？」
「あいつ、普段はあれですけど真面目ですし。人の手伝いとか率先してしてるんで、いいやつですよ！＿＿いたい！」
「はぁ～。八舞君はそうだよね～」
「え？なんで俺叩かれたんですか？」
「...もうすぐ仕上げだよ！」
「え？あ、はい。」
話をそらされたが、まぁ、いいか。
「＿＿と言うわけで、かんせ～い！」
「待ってたわ...！」
明らかに友希那さんの目が輝いてる。
「紅茶、淹れたのでどうぞ。」
「いい香りですね、八舞君。」
「俺、紅茶好きなので、少しこだわりました。」
「そうですか。飲むのが楽しみです。」
「早く食べたいです！」
「あ、あこちゃん...」
「まぁ、そうだな。食べましょうか。」
俺たちはお茶会を始めた。
「＿＿おいしいです！」
「すごいね...あこちゃん...！」
「今日のはいつもと違うわ、もっと美味しいわ...！」
「...いつも美味しいのに、上があるなんて...」
「これはうまく作れましたね。」
「うん！最高だよ！紅茶もあってるし！」
「...この二人、料理で頂点を取れるんじゃないかしら？」
「確かに、取れそうですね。」
「いや、いいすぎですよ。」
「だよね～。もっと美味しくできそうだもん！」
「これより上も...！」
「た、食べてみたいわ...！」
「友希那さんと紗夜さんがキラキラしてる！
「美味しい...ですからね。」
「喜んでもらえてよかったですね。」
「うん！そうだね☆」
＿＿お茶会も終盤に差し掛かった。
「＿＿そういえば、話していなかったわ。」
「何をですか？」
「夏休み最後にライブをするわ。」
友希那さんがそう言った。
「来ましたか...」
「楽しみだね～！」
「あこもあこも！」
「わくわく...します！」
皆は気合が入ったようだ。
「前の調子を保って、さらに上げていくわよ！八舞君も協力、お願いね。」
「もちろんです。必ず成功させましょう。」
そうして、この日は過ぎた。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
ここから、一週間、ライブに備えての練習だ。
「＿＿機材は、これで大丈夫。これならスムーズに練習に入れる。」
俺は準備を進めていた。
「あら？八舞君？」
「あ、友希那さん。おはようございます。」
「えぇ、おはよう。早いわね。」
「スムーズに練習に入れるように早く準備をしようと思って。」
「ありがたいわ。」
「俺にはこれくらいしかできないので。」
「そんなことないわ。八舞君は練習以外でも私たちを支えてくれてるわ。」
「そうですかね？」
「えぇ、あなたといるのは楽しいわ。」
「そう思ってくれるのは光栄です。」
俺は準備を終えた。
「＿＿よし。これで完璧だ。」
「完璧な仕事ね。」
「ありがとうございます。」
「...八舞君。」
「はい？どうしました？」
友希那さんは真面目な顔になった。
「次のライブ、私の歌をよく聞いていてほしいの。」
「？...わかりました。」
「...それだけよ。」
「？そうですか？」
この時の俺には、この言葉の意味が理解できなかった。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
それから一週間、ロゼリアの練習はハードだった。
そんな中でもリサさんは自主練をして、
皆も一層熱心に練習に取り組んでいた。
でも、俺は友希那さんの言葉が、頭から離れなかった。
よく聞いていてほしい？
俺はずっと考えていた。
＿＿そして、ライブの日になった。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
会場にはたくさんのお客さんが詰めかけている。
「＿＿いよいよね。皆、準備は出来てるかしら？」
「大丈夫だよ～！」
「問題ないです。」
「あこも準備万端です！」
「私も...大丈夫です！」
友希那さんは俺の方に来た。
「...八舞君。」
「なんですか？」
「一週間前の事、覚えてるかしら？」
「...はい。覚えてますよ。」
「そう。」
「はい。」
友希那さんは俺を見て...
「私の、歌に乗せた思いを、感じて。」
「歌に乗せた、思い？」
友希那さんは、
「皆、行くわよ！」
「ちょ！友希那さ＿＿」
皆は舞台に戻った。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
俺は会場に来た。
皆が出てきた。
『こんにちは、ロゼリアです。』
「！」
友希那さんと目が合った。
『さっそく一曲目、行くわ！』
そうして、ライブが始まった＿＿
”ロゼリアside”
「（伝える...！八舞君に...！私の、思いを！）」
「（...友希那、決めたんだね。）」
「（湊さん...あなたの覚悟は伝わりました！）」
「（今日の友希那さん、すごい！）」
「（湊さん...）」
ライブは進む...
「（これが、最後。八舞君には伝わったのかしら...？いえ、伝わった。そう思う。）」
＿＿こうして、ライブが終わった。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
「友希那さん...」
俺はライブが終わった後、茫然としていた。
今までと違う。
俺に何かを伝えようとしてた。
それが何なのかは分からない。
でも......
「...覚悟は伝わりました。」
俺は楽屋に向かった。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
「＿＿入ってもいいですか？」
「いいわよ。」
俺は楽屋に入った。
「あれ？友希那さんだけですか？」
「えぇ、皆はもう帰ったわ。」
「え？早くないですか？」
「そうかもしれないわね。」
友希那さんは俺を見て言った。
「......私の伝えたい思い、感じてくれたかしら？」
「友希那さんに大きな覚悟がある、と言うことが分かりました。」
「他には、ないかしら？」
「俺には全ては分かりませんでした。」
「そう。...やっぱり、言葉じゃないと駄目ね。」
「友希那さん...？」
「少し、ついてきて。」
俺たちはある場所に向かった。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
「＿＿ここよ。」
「舞台、ですか？」
「えぇ、私には相応しい場所だと思うわ。」
「相応しい？」
俺には分からなかった。
「...私は最初、あなたを疑ってたわ。」
「...そうでしたね。」
「気付いていたの？」
「はい。露骨でしたから。」
「あの時は紗夜を守るためにあなたと会ったわ。」
「そうですか。」
「そして、少しの間、あなたと暮らして、お世話になったわ。」
「俺も助かりましたよ。あの時は。」
「そして、あなたを傷つけてしまったわ......」
友希那さんは泣きそうだ。
「私は悔やんだわ。どうして、あんなことになったのかと。」
「...」
「そして、あなたは自分から過去を話してくれたわね。」
「...そうですね。」
「私はあの時、自分を呪ったわ、あんなに悲しいことを聞き出そうとしたことを。」
「気にしなくても、いいですよ。」
「いいえ、あれは私が悪かったわ。でも、あの話を聞いて、思ったことがあったの。」
「もう一つ？」
「......あなたを支えたい。寄り添いたい。あなたの悲しみを埋められる存在になりたい。」
「友希那さん？＿＿！！」
友希那さんは抱き着いてきた。
「でも、何より、あなたの笑顔に惹かれたわ///」
「ゆ、友希那さん...？」
「私は、あなたが好きよ、愛してるわ///」
友希那さんはそう言った。
「友希那さん......」
「でも、返事はまだいいわ。」
「え？」
「あなたが選ぶときは今じゃないわ。きっと、近いうちにその時が来るわ。」
俺は理解できなかった。
友希那さんは舞台の出口の方に歩いて行って......
「出来る事なら、答えを出すとき私のもとに来てくれることを、期待してるわ。」
「ゆ、友希那さ＿＿」
友希那さんは走り去った。
「＿＿選ぶって、何なんだ......」
俺は誰もいないライブ会場でつぶやいた。
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