停学になってから、3日が経った。
俺は食材が切れたので買い物に出かけていた。
「＿＿えーっと...あ、特売だ。」
「あら？八舞君？」
「白鷺さん。こんにちわ。」
「こんなところで会うなんて奇遇ね。」
「俺は割といつも来てますよ。」
「あら？そうなの？」
「はい。」
俺は商品をかごに入れた。
「...そう言えば、停学になったと聞いたのだけれど、どうしたのかしら？」
「さぁ、なんででしょうね。」
「私の見立てでは、あなたは面倒を嫌ってるわ。そんなあなたが問題を起こすのは考えずらいわ。」
「よくわかってますね。」
「たくさんの人と話してきたもの。このくらいわかるわ。」
白鷺さんは俺の方を見ている。
「それで、何があったのかしら？」
「言いませんよ。言う事でもないです。」
「そう。」
「はい。...じゃあ、俺は行きます。さようなら。」
「...えぇ、さようなら。」
俺は会計を済ませて店を出た。
「＿＿ほんとに人間なんて碌な奴がいないな。」
俺は家に帰った。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
”千聖side”
「＿＿彼は何を隠しているの？」
千聖は考えていた。
「...彼が停学になってから、彼のいい噂を聞かないわ。」
千聖は情報を整理していた。
「（噂の内容は的外れなものばかり。とにかく、八舞栄斗の評価を落としたいだけ。なにより、噂の発信源は不明...）」
「＿＿あら、白鷺さん？」
「紗夜ちゃん？こんにちわ。」
「どうしたのですか？難しい顔をしていましたが？」
「...少し、気になることがあるの。」
「どのようなことですか？」
「二年生の八舞栄斗の停学と噂についてよ。」
「...私も聞いたことがあります。」
「紗夜ちゃんはどんなことを聞いたのかしら？」
「私は女生徒を殴っていた、と聞きました。」
「...おかしいわ。」
「え？」
「彼の停学の原因は恐喝、つまり暴力ではないわ。」
「でも、裏でしてた可能性は無いのですか？」
「ありえないわ。裏でしてたとしたら、目撃者の数がおかしいわ。しかも、目撃者は八舞君のクラスメイト全員よ。」
「！！」
「それに、どこを殴られたかと聞かれて、覚えてないなんてあるかしら？」
「まさか...」
「彼は濡れ衣を着せられてるわ。間違いなく。」
「...私の方でも少し調べてみましょう。」
「助かるわ。」
そうして二人は分かれた。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
停学が終わり、俺は学校に来た。
「...」
俺は周りからじろじろ見られている。
「うっわ、犯罪者だ。」
「危険人物。」
「...戻ってこなくても良かったのに...」
「（好き放題だな。）」
俺はボーっとしていた。
「（...そう言えば、真波が来てないな。）」
「＿＿おい！犯罪者！」
「...」
「おい！無視すんな！！」
そいつは俺の机を蹴り飛ばした。
「...なんだ、お前。」
「うるせぇ！犯罪者が喋んな！」
「さっきから人を犯罪者って、なんなんだ「？」
「お前が○○を殴ってたんだろ！」
「目撃者は？」
「俺たち全員だ！俺たち全員が○○の味方だ！」
クラスの奴らが○○っぽい人物を庇うように立っている。
「（面倒くさい。どうせここで矛盾点を言っても数の力でかき消されるな。何より、西園が仕掛けてくる可能性がある。）」
俺は蹴り飛ばされた机を戻した。
「おいおい、言い返さないのかよ？お得意の言い訳はどうした？」
「...お前らとは喋るのも面倒だ、犯罪者扱いするのは勝手だが俺に直接言ってくるな。何より俺にかかわるな。」
俺はそう言った。
「お前、自分の立場が分かってないな？」
「分かる分かる。今の俺はお前らの友情を深めるためのサンドバックだな。今のうちに親密になってるんだな。」
「気に入らねぇ！」
そいつは殴りかかってきた。
俺はそれをよけた。
その結果そいつの拳は机にあたった。
「＿＿いってぇ！」
「正義を振りかざすのはいいが、周りには気をつけろよ。」
「こ、こいつ...！！」
そいつがまた殴ってこようとした時、
ちょうど教師が来た。
「...この状況でも、俺を悪いと言えるか？」
「...ちっ！！」
全員が席に着いた。
「えー今日はテストですので、準備しててください。
...あれ？真波は休みか？」
結局、真波は来なかった。
そして、テストが始まった。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
テストが全て終わり、放課後となった。
「（さて、家に帰るか）」
「あ♪いた～♪」
「...西園か。何の用だ。」
「いや～♪感想を聞きたくなって♪どうだった？朝のイベント♪」
「面倒もいいところだ。だが、今回、お前は関与してないな。」
「お前があんな小物を使うと思えん、来るなら直接お前が来るだろ。」
「よく分かったね～！そうだよ、今回、私は関与してないよ！何より＿＿」
「＿＿っ！」
西園はカッターを投げてきた。
「私はもう、八舞をイジメないよ♪」
「...」
「私のものにするか～＿＿」
西園の雰囲気が変わった。
「＿＿殺してあげる。」
「...面倒な奴だ。」
俺は歩きだした。
「...お前が凶器を持ってないのはバレバレだ。」
「仕方ないか～。今日はこれで終わるよ。あ！」
「？」
「...八舞と一緒にいた彼、今頃どこにいるのかな～？」
「お前！！」
「彼なら今頃、病院じゃない～？」
「くそっ！！」
俺は病院に向かった。
「私は八舞を自分のものにしたいよ？でも＿＿」
西園は栄斗の走って行った方を見て
「私は八舞を壊したい♪」
西園は不気味に笑った。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
「＿＿真波！」
俺は真波がいると思われる病院に来た。
「よう、栄斗！来てくれたのか！」
「それよりも、何があった。」
「...栄斗の噂の発信源を探ってたんだ。」
真波は話し始めた。
「俺は噂のもとをたどるために色んな人に聞き込みをした。そして、発信源が分かりかけたんだ。でも、その時＿＿」
「（まさか。）」
「俺は集団リンチに遭った。そして、その中にいた女に言われたんだ。『ショーの邪魔だよ。』ってな。」
「西園か...」
「悪いな～。お前の噂を消してやれなくて...」
「...お前は悪くない。」
「栄斗？」
「お前はもう危険なことはするな。俺は大丈夫だ。」
俺はそう言って病室を出た。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
病院を出ると、電話がかかってきた。
「...誰だ。」
『やっほ～！八舞！』
「西園...！」
『友達との感動の再開はどうだったかな？感動した？怒った？それとも＿＿』
「うるさいぞ！！」
『きゃ～！怖～い！』
「真波はもう巻き込むな。次巻き込んだら...」
『巻き込んだら～？』
「俺はお前を殺す...！」
『...嬉しいよ...八舞が私に殺意を向けてくれて♪わかったよ、真波君、だっけ？は何もなければ巻き込まないよ♪』
「ならいい。」
『じゃあ！次のショーをお楽しみに～！』
そう言うと電話が切れた。
「......俺の事は俺だけでどうにかしてやる。」
俺は家に帰った。
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