七月に入った。
「＿＿おい！香澄ー！」
「いや～！」
戸山と市ヶ谷は今日も賑やかだ。
「た、助けて～！さい君～！」
「...戸山、今回は市ヶ谷の言う事聞いとけ。」
「うぇ～！さい君まで～！？」
「まぁ、今回は仕方ないだろ。
だって戸山、中間テスト、赤点いくつだっけ？」
「うっ...！」
「それで市ヶ谷に教えてもらってギリギリで追試を乗り切ってたな。」
「そういう事だ。
な？香澄？」
「は、はぃぃ！」
戸山は市ヶ谷の圧に屈したみたいだ。
「俺も手伝ってやろうか、市ヶ谷？」
「え？いいのか？」
「あぁ。バイトも休みだからな。
何より、戸山を一人は大変だろ。」
「ひどい！そこまでひど＿＿」
「あ？」
「＿＿いです、ごめなさい。」
「...俺も行っていいか？」
「雅？」
「え！さい君、来てくれるの！」
「あぁ。俺も順位が高いとは言えないからな。」
「雅、何位だっけ？」
「前回は103位だ。」
「大体、五分の一くらいか。」
「あぁ。」
「それで、戸山は？」
「...500位、です...」
「...市ヶ谷、これは何人中だ？」
「...520人中、だな。」
「流石にやばいだろ。」
俺たちは頭を抱えた。
ピロリン♪
その時、誰かからメッセージが来た。
「ん？」
俺はメッセージを確認した。
「＿＿なるほどな。」
「誰からだ？」
「...戸山には効果抜群のスペシャルゲスト、だな。」
「スペシャルゲスト？」
「じゃあ、放課後、その子も呼んで勉強するぞ。
分かったか、戸山？」
「はい...」
そうして、朝の時間が過ぎた。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
放課後だ。
「＿＿さて、行くか。」
「どこでするんだ？」
「うーん、俺の家でいいだろ。」
「いいんじゃねぇか？...って、八舞の家？！」
「あぁ、そうだが？」
「そうだが、じゃなくて、
男の家に行くなんて...」
「戸山は来たことあるぞ？」
「何？！」
「後、スペシャルゲストも来たことがあるからな。」
「...まぁいいや。
それより、スペシャルゲストって誰なんだ？」
「来れば分かる。
きっと、市ヶ谷も知ってる子だ。」
「私も？」
「まぁ、行くか。」
俺たちは俺の家に向かった。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
「＿＿えーっと。」
「こんにちは、八舞先輩。」
「お、来てたか、明日香。」
「はい。今日は急なお願いですみません。」
「いや、大丈夫だ。
...ちょうど、姉の方を教える予定だったからな。」
「...本当にすいません。」
「え？！スペシャルゲストってあっちゃんの事だったの？！」
「そうだ。
どうだ、戸山。効果抜群だろ？」
「でかした、八舞。」
「...これは、効果絶大だろうな。」
「まぁ、入ろう。」
俺たちは家に入った。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
「＿＿さて、これから勉強を始めるわけだが。
担当を決めるぞ。
戸山は市ヶ谷が担当。
あとの二人は分からないところがあったら聞いてくれ。」
「分かった。」
「分かりました。」
「さて、香澄やるぞ。」
「うん...」
勉強会が始まった。
「＿＿おい！香澄！ここ違う！」
「ひぃ～！ごめんなさい～！」
「お姉ちゃん...」
明日香は遠い目をしてる。
「八舞、ここはどうするんだ？」
「あーそこは＿＿」
「＿＿なるほどな。」
こっちはいたって順調だ。
「八舞先輩。」
「ん？どうした＿＿？！」
明日香が俺の近くに寄ってきた。
「なんか、近くないか？」
「...気のせいです///」
「そうか？まぁ、特に問題ないからいいが。
それで、どこが分からないんだ？」
「...八舞先輩のバカ...」
「なんで...？」
「...それはいいとして。」
「あ、うん。まぁいいか。
で、どこだ？」
「ここなんですが＿＿」
こうして、勉強会は進んでいった。
「＿＿あれ？もうこんな時間か。
夕飯作るか。」
「え？八舞先輩、料理できるんですか？」
「あぁ、一人暮らしだからな。
なんなら皆も食べていくか？」
「...いいのか？」
「雅も皆に持って帰るだろ？
あ、留守番してるからお菓子もつけてあげよう。」
「悪いな。」
「いいって。」
「私らもいいのか？」
「構わんぞ。」
「じゃあ！私は食べていくー！」
「私も食べたい、です。」
「じゃあ、ちょっと待っててくれ。」
俺は台所に行った。
「＿＿さて、始めるか。
まぁ、出来るだけ手早く...」
「あの、お手伝いしましょうか？」
「明日香？別にいいぞ客に手伝わせるのもあれだし。」
「私が手伝いたいんです、ダメですか？」
「うーむ...じゃあ、手伝ってもらおうか。」
「はい。何をすればいいですか？」
「まずは＿＿」
俺たちは料理を始めた。
「＿＿手際がいいな。」
「まぁ、お姉ちゃんがあれなので...」
「あっ...（察し）」
明日香の苦労が見えた気がした。
「...戸山も変わる時が来る...と、思うぞ、多分、きっと、な？」
「...来るんでしょうか？」
「ま、まぁ、早く料理を作ろうか。」
「はい。」
そうして、夕飯が完成した。
「＿＿出来たぞ、三人とも。」
「あ！来た来た！」
「旨そうだな。」
「いつも思うが、八舞の料理センスはどこから来てるんだ？」
「普通だと思うが？
今日は明日香も手伝ってくれたしな。」
「いえ、私は本当にちょっとだけです。
ほとんどいつの間にか終わってました。」
「すっごーい！」
「...まぁ、食べよう。」
俺たちは夕飯を食べ始めた。
「＿＿美味しー！」
「これは、ばあちゃんといい勝負だ...」
「すごい...」
「...ほかの反応を見て分かるが、お前って大概、規格外だな。」
「そうか？...」
俺は料理を口に運んだ。
「...まだまだ、だな。」
「お前の料理は何が基準なんだ？」
「...さぁな。」
俺は目線をそらした。
「これも美味しー！」
「おい、戸山、ほっぺにご飯粒がついてるぞ、まったく...」
「！？///」
雅は戸山からご飯粒を取って、それを口に運んだ。
「ちょ！さ、さい君？！！///」
「？...どうした？」
「いや、あの、さっきのは...///」
「...？」
「今の何がおかしかったんだ？」
「八舞先輩...」
「八舞...」
「え？なんだ？」
なぜか明日香と市ヶ谷に憐れむような眼で見られた。
そんなこんなで皆が帰る時間になった。
「じゃあ、帰るわ。夕飯、持ち帰りまで用意してもらって悪いな。お菓子も。」
「いいぞ。みんなによろしくな。」
「あぁ。」
「じゃあね！八舞君！」
「さようなら、八舞先輩。」
「あぁ。あと、戸山は勉強しろよ。」
「は、はい！」
「じゃあな、八舞。」
「あぁ、市ヶ谷、気をつけろよ。」
「わーってるって！」
皆は帰って行った。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
皆が帰った後、俺はベランダにいた。
「＿＿料理の基準、か。」
俺は空を見上げた。
「イジメで弁当を捨てられる俺に、マナが作ってきてくれてた弁当。
あれが俺の目指す料理。温度じゃない暖かさ、あれが...」
俺は部屋に戻った。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
今日はテスト当日だ。
「＿＿よう、八舞。」
「よう、市ヶ谷と...戸山か？」
「お、おはよ～...」
「...なんて言うか、やつれたな。」
「あはは～、いっぱい勉強したからね～...」
「そ、そうか。」
「＿＿よう。」
「あ、雅。テストは大丈夫そうか？」
「あぁ。...って、そいつは戸山、か？」
「あ、さい君、おはよ～...」
「あ、あぁ。」
戸山の状態が酷過ぎて雅も若干引いてる。
「あ、斎藤、ちょっとこい。」
「なんだ、市ヶ谷？」
「えっと、香澄に＿＿＿て言ってみてくれ。」
「？分かった。
おい、戸山。」
「うん？何～...？」
「テスト終わったら二人で遊びに行くぞ。」
「え...？ほんと、に...？」
「あ、あぁ？」
「...」
戸山は下を向いたまま黙っている。
「...おい、あれでよかったのか？」
「あぁ、大丈夫だ。」
「＿＿やったー！頑張るぞー！！」
「「？？！！」」
戸山が叫びだした。
「な、なんだ？！」
「ほんとに？！ほんとに一緒に遊びに行ってくれるの？！」
「まぁ、いいぞ。その代わり追試になるなよ。」
「うん！」
「＿＿な？上手くいっただろ？」
「そうだな。」」
こうして、テストが始まった。
＿＿そして、なんやかんやでテストが終わった。
「＿＿さて、順位の発表だ。まずは雅から。」
「俺は51位だった。」
「お、やるじゃないか。」
「お前のお陰だ。」
「そうか。まぁ、次は戸山。」
「私は...203位だったー！！」
「お、戸山にすれば上出来だな。」
「うん！さい君のお陰でやる気が出たんだー！」
「俺？」
「うん！...一緒に遊びに行ってくれるんでしょ...？///」
「あぁ。」
「だから！頑張ったよ！」
「そうか...？」
「...私が焚きつけたとは言え、あれは...」
「うん？仲がよさそうでいいじゃないか。」
「...お前は...。てか、八舞は何位だったんだ？」
「え？満点で一位だったが？」
「...いや、すごすぎだろ。」
「普通にできるぞ？」
「...」
そんなこんなでテストは無事、終わった。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
放課後だ。
「＿＿あ、そう言えば八舞。」
「ん？なんだ？」
「今度、私らのバンドのライブあんだけど、来るか？」
「ライブ？行ってもいいのか？」
「あぁ。どうせ斎藤には香澄が渡すからな。
お前も呼ばないとだろ？」
「なら、行くかな。」
「よし、じゃあ、これ。」
市ヶ谷にチケットを渡された。
「じゃあ、私は練習あるから行くわー」
「おう、またな。」
市ヶ谷は教室を出た。
「俺も帰るか。」
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
”雅＆香澄side”
「＿＿それで、どこに遊びに行く、戸山？」
「うーん、分かんない！」
「...そうか。」
「でも、少し先になっちゃうかな～」
「何かあるのか？」
「うん！私たち、もう少しでライブなんだよ！」
「ライブ？」
「うん！あ、さい君、見に来ない？」
「いいのか？」
「うん！チケットあるから！」
香澄はチケットを出した。
「来てね！さい君！」
「あぁ。」
「じゃあ！またね！」
香澄はそう言って帰って行った。
「...ライブか。面白そうだ。」
雅はそう言って家に帰って行った。
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