季節外れだけどね
もうすぐクリスマス。12月も半ばのある朝、目を覚ますとホグワーツは深い雪におおわれ、湖はカチカチに凍りついていた。双子のウィーズリーは雪玉に魔法をかけて、クィレルにつきまとませて、ターバンの後ろでポンポン跳ね返るようにしたという理由で、罰を受けていた。
レイラはそれを聞いて、雪玉の1つがクィレルの後頭部にいるヴォルデモートに当たればいいのにと思った。
みんなクリスマス休暇が待ち遠しそうだった。グリフィンドールの談話室や大広間には轟々と火が燃えていたが、廊下はすきま風で氷のように冷たかった。1番寒かったのはスネイプ教授の地下牢教室で、みんなの吐く息が白い霧のように立ち上ぼっていた。
レイラは小声で、
「
と、呪文を唱えて体を暖め、ドラコに貰ったマフラーを首にできるだけ巻いていた。
「かわいそうに」
魔法薬の授業の時、ドラコが言った。
「家に帰ってくるなと言われて、クリスマスなのにホグワーツに居残る子がいるんだね」
そう言いながらハリーの様子をうかがっている。クラッブとゴイルがクスクス笑った。
「次の試合には大きな口の『木登り蛙』がシーカーになるぞ」
スリザリンが負けたことを、まだ根に持っているドラコがはやし立てた。だが、誰も笑わない。乗り手を振り落とそうとした箒に見事にしがみついていたハリーに、みんなはとても感心していたからだ。
妬ましいやら、腹立たしいやらで、ドラコはまた古い手に切り替え、ハリーにちゃんとした家族がいないことを嘲った。
そのドラコの全ての言葉はレイラにも突き刺さっていた。
「………………私も家族や親戚も、みんな居ないんですよね。家も燃やされちゃったし……」
レイラはポツリと呟いた。その呟きは誰にも聞かれることはなく、宙に消えていった。
魔法薬のクラスを終えて地下牢を出ると、廊下には針のような樅の葉がたくさん散らばっていた。
「……
ため息をつきながら呪文を唱えると、ちょうどそこにマクゴナガル先生がやって来た。
「ああ、Ms.ユオハーゼ。ありがとう。グリフィンドールに5点追加」
「…………ありがとうございます」
「【瀬をはやみ 岩にせかるる 滝川の】」
中庭で、ふと思い出した百人一首を日本語で口にする。
「【われても末に あはむとぞ思ふ】……」
近くにいたボウトラックルの兄弟やニフラーの親子達が、遊びをやめてレイラの方をじっと見つめた。
「…………何でもありませんよ」
その視線に気がついたレイラは優しく微笑んだ。
遊びを再開した彼らは、そのうちレイラから離れて鬼ごっこを始めた。その姿を見ながら、レイラは呟いた。
「…………逢いたいな」
「誰にだ？」
すぐ側で声がした。番傘を少し上げて、横に立っている人物を確認する。
「ドラコですか……」
「何だ、僕が居ちゃ悪いか？」
「いえ、そう言うわけではありません」
よいしょ、とドラコがレイラの隣に座る。
「…………クリスマス、残るらしいな」
「はい」
「何故だ？家で家族が待っているだろう？」
そこまで言って、ドラコはハッと気がついた。
「すまない…………」
「いえ、大丈夫です。──────────私が住んでいた家は燃やされたんです」
「誰にだ？」
「【死喰い人】です」
ドラコが目を見張ったのが見えた。
「すまない、僕の父親もいたかもしれない…………」
「いえ、ドラコのせいでも、ルシウスさんのせいでもありませんよ。だって今生きているではありませんか。……【あの時、私の家を燃やした奴らは全員死んだから】」
レイラの言葉にドラコは首をかしげた。
「今何て……」
「まぁ、そう言うわけで私はこの冬、帰るつもりはなのです。来年には帰れると思いますが」
そこまで言うと、レイラは立ち上がってローブについた埃を払った。何か言いたそうにしていたドラコも慌てて立ち上がった。
「グリフィンドールのとこまで送るよ」
「ありがとうございます。ですが、あまり近づきすぎるとグリフィンドールの人達にイタズラされてしまいますよ？」
「その時は仕返しするよ」
ドラコがニヤリと笑った。それにつられて、レイラも笑顔になった。
クリスマス・イブの夜。レイラはプレゼントの事なんかすっかり忘れていた。そもそも今まで友達が居なかったから。
翌日の朝、レイラは早くに目が覚めると、枕元にはプレゼントが山のように積み重なっていた。
……いや、こんなにもらう当てあったっけ？
差出人を見てみると、ほとんどがホグワーツの男子生徒からの物で、一緒に愛のこもった手紙が入っていた。寮に関係なくきている。あれ、スリザリンの人からもだ。
聞いた事もない名前の人も多くあって、ちょっと面食らったが、せっかくのプレゼントなので捨てるのも失礼だと思い、一つ一つ開けていった。怪しげな物には「
時々、知っている人の名前（マーカスやセドリック、チョウなど）があり、その人達からのプレゼントはまともなものが多かった。
でも、知らない人達の中には「愛の妙薬」を仕込んでいるお菓子なんかもあって、お菓子に罪は無いのに……と思いながらも最大火力の
ありがたいプレゼントもあった。箒の手入れセットやチェスの駒、呪文の本なんかだ。差出人は全く知らない別の寮の人だったが。
ウィーズリー家から、暖かそうな手編みのセーターが送られてきた。色は桔梗色。胸元には銀色でRというイニシャルの刺繍が入っていた。
ハグリッドからはロックケーキ、エリシャからは好物の砂糖かけ三色団子が届いた（エリシャに作り方を教えたら、毎日のように作ってくれるようになった）。
ハーマイオニーからは、『クィディッチの箒～今昔～』という本が送られてきた。見たことの無いもので、とても面白そうな本だ。
フレッド、ジョージからは自動インク羽根ペンや噛みつく宝箱など、一癖ありそうなプレゼントがたくさんきた。
ドラコは高級そうなお菓子のセットをくれた。
そして1つ、差出人のわからないものがあった。袋には小さな兎のぬいぐるみが入っていて、同封されていた手紙には、
《ユオハーゼ宗家の者へ
追放されし分家の者より》
と、書かれていた。
ウィーズリー家の、暖かそうな桔梗色のセーターを着てグリフィンドールの寮へ戻ると、ロンもハリーも起きていて、プレゼントを見せ合っていた。
レイラが大量のプレゼントとラブレターをもらったと知ると、2人は微妙な表情だったが、もらったお菓子は一人で食べきれないから皆で食べようと言うと、嬉しそうに顔をほころばせた。
ハリー達と一緒に大広間に行くと、小さなツララでキラキラ光るツリーもあれば、何百というろうそくで輝いているツリーもあり、とても面白そうだった。
テーブルにつくと、青いセーターを着た（イニシャルつきの）フレッドとジョージが話しかけてきた。
「「メリークリスマス、レイラ！」」
「メリークリスマス、フレッド、ジョージ」
「俺達のプレゼント見たか？」
「新しいグッズ達だぜ！」
「ええ、ありがとうございます。とても面白そうな物がたくさんありましたね」
レイラはローストポテトに手を伸ばしながらそう返す。
「今度誰にイタズラしましょうか……」
「先生達にもかけてみたいよな」
「監督生でもいいぜ」
双子の側にいたパーシーがギクッとして、そそくさと双子から離れた。
「今はとりあえず、パーティーを楽しみましょうか」
そんなパーシーの様子を見て、レイラは苦笑した。
昼過ぎ、ハリーとレイラはウィーズリー四兄弟と猛烈な雪合戦を楽しんだ。
魔法をかけた雪玉を飛ばして、相手にぶつける。レイラは自分の周りに「防御呪文」を唱え、雪玉が当たらないようにした。
「ずるいよ、レイラ……」
「いえ、これも戦略の1つですよ、ハリー」
羨ましそうな顔で見てくるハリーに、レイラは容赦なく魔法で飛ばした雪玉を当てた。
「レイラって……」
「敵にまわしたら凄く厄介な相手になるんじゃ……」
「そうですか、褒めているのですかね？」
呆気にとられていた双子の顔にも雪玉をぶつける。
「味方でよかった……」
「同感だ、弟よ」
その様子を見ていたロンとパーシーが少しだけ引いている気がしたのは気のせいだろう。
「冬なのに暑い……」
汗だくになったウィーズリー四兄弟とハリーがそう言いながら、グリフィンドールの寮に帰ってくる。
「暑いよ～レイラ～」
「僕達溶けちゃうよ～」
ウィーズリーの双子が、息切れすらせず寮に帰った途端本を読み始めたレイラに言う。本をパタンと閉じたレイラがニッコリ笑った。
「人間はそんなことで溶けません。しかし、そのまま溶けてしまった場合は、外の雪山に投げ込んであげますよ2人とも」
「「なんか、冷たい…………」」
レイラの周りをクルクルと回っていた双子がレイラから少し遠ざかった。
「魔法かけましょうか？」
ニコニコと笑いながらレイラは言う。
「最大級の【凍結魔法】をかけてあげましょう。きっと、先生方が氷のオブジェとして大広間に飾ってくれますよ」
「え、何それ。ある意味凄い」
「笑いながら言えるところもギャップでいいけどさぁ」
「「それ、死ぬよね」」
「いいえ、仮死状態になるだけですよ。ちょうど実験台が欲しかったんです」
さぁ、とレイラは杖を取り出した。双子は青ざめた顔をする。
「ちょ、ホントに死ぬ！」
「死にませんって」
「助けて！パーシー！」
「僕まで巻き込むのはやめて欲しい」
「「ハリー！ロン！」」
「さて、ハリー、宿題するか」
「そうだね、ロン」
兄にも弟にもハリーにも見捨てられた双子は談話室を走ってレイラから逃げようとする。
「大丈夫ですよ、フレッド、ジョージ」
「「それが大丈夫って言っている人の顔か!?」
フフフ、とレイラは悪魔の笑みを浮かべている。
「さて、どちらからがいいですか？」
「「ぎゃぁぁぁぁ!!!」」
壁に追い詰められた双子が悲鳴をあげる。
「
レイラが呪文を唱える。覚悟を決めた双子はスッと何かを悟ったような表情をした。すると、急に、双子にちょうどいい強さの風が吹いてきた。
「「えっ？」」
「冗談ですって。私がそこまですると思いましたか？」
まだ、状況がつかめていない双子は目をパチクリさせた。
「「ど、どーいう……」」
「イタズラがしたかっただけです」
ニヤリとレイラは笑う。してやられた、双子は同時にそう思った。
「涼しいでしょう？」
「うん……でも冗談キツいよ」
「本当に死ぬと思った……」
「それはすみません。でも楽しかったので」
じとー、と双子はレイラを見た。
「「誰得だよ」」
「私得です」
「「だよね」」
さてと、と、レイラは椅子に置いてきた本を手に取った。双子はまだ呆然としている。
「私は図書室に行ってきますね、この本返してきたいので」
そう言ってグリフィンドールの出口に向かったレイラは、途中で止まり、振り返った。
「2人ともいい顔してましたよ。イタズラされるのには慣れてないみたいですね」
ニコッ
他の人から見たら、天使の笑みであろうレイラの笑顔は、双子にとってはその時、悪魔の笑みに見えた。
「やるなぁ、レイラ」
レイラが談話室から出た後、ロンが呟いた。それに同意したハリーは、首を何度も縦に振る。
「逆らわない方が身のためだと思い始めてきた……」
「確かに……」
レイラ「？何か噂されているような」
ハリー「超能力者か」
アピーラ・ソルヒート≪暖めよ≫
レイラのつくった魔法。自分を暖めることも、他の人を暖めることもでき、温度調節もできる。
上級者になれば、小さな太陽を出現させることも可能。