もしふぇあ！

死は前世の業を禊ぐ

生まれ直したんだから全部チャラな！

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　再会したギルメンたちとは、最初まともな会話にならなかった。

　ヘロヘロは、モモンガと共に、ギルメンたちが見慣れているだろう異形種姿(アバター)の方で顔を出したのだが、

「モモンガさんっ！？ 生きてたの！？」

「いや、むしろ死んでる！？」

「ヘロヘロさんも……すっかり腐敗して……」

「ううっ……原形もない……」

「夢でも会えて嬉しいよぉおお！ 最終日いけなくてゴメンねぇええ！」

「こんな風に化けて出るほど、無念だったんだ……当然だよね……」

「仇は絶対とりますから！ “ユグドラシル・ショック”の真相を暴いて、あのクソ企業どもに償わせますから！」

「いや、化けて出た訳でも、夢でもないです！」

「っていうか、仇って何！？ “ユグドラシル・ショック”とは！？」

　まずは、お互いの状況をすり合わせるための、情報交換が必要だった。

「それなんてラノベ？」

「それな」

「ふむ、事実は小説より奇なり、と。面白いですね」

「タブラさん、順応早すぎない？」

「いうて、まあ、俺らも信じてない訳じゃないけど」

「こっちで把握してる情報と齟齬がないから、否定できる要素がないですしおすし」

「まさか“ユグドラシル・ショック”の真相が、“異世界転移”だったとは」

　モモンガとヘロヘロの説明を聞いた後、意外にもギルメンたちから疑う言葉は出てこなかった。

　それは、《リアル》側のギルメンたちが把握していた情報故。

　ヘロヘロ自身、薄々予想はしていたが──ユグドラシル終了と同時に《異世界(こちら)》へゲームアバターで転(・)移(・)した自分たちは、《リアル》の肉体が死亡してしまったようなのだ。

　まあ、意識というか魂というか、そういうものがまるっと抜き取られてしまったのだから、それは当然の帰結ともいえる。

　ヘロヘロたちだけでなく、サービス終了までログインしていたプレイヤーの一部が、同様に変(・)死(・)したらしい。──正確な数は不明だが、少なくとも三桁はいる、という話だった。

　企業側は隠蔽しようとしたが、人の口に戸は立てられない。集団変死とユグドラシルに何らかの因果関係があるらしいことは、瞬く間に世間に広まり、“ユグドラシル・ショック”と呼ばれる一大スキャンダルとなったのだという。

「噂聞いて、不安になって、ギルメン内で連絡回したら、案の定音信不通の面々がいて」

「でも、転移してたのはモモンガさんとヘロヘロさんだけなんだ？」

「連絡取れないの、他にも何人かいたよな？」

「たっち・みーさんと、ウルベルトさんと、ベルリバーさんですね」

　ぷにっと萌えがさらっと名を上げ、三人に注目が集まる。

「なんで連絡取れなかったんだよ～！ 特にたっちさん！ 現役警察官をアテにしていたのに！」

「それは……すみませんでした」

　ぶーぶーと文句を言いながら纏わりつくピンクのスライム(ぶくぶく茶釜)に、たっち・みーは困ったような声音で謝り、

「……最終日、勤務でおそらくログインできないと、モモンガさんにはお知らせしたと思うんですけど……」

「あ……はい」

「夜に緊急出動があって……深手を負いまして」

「えっ！？」

　驚愕に、あちこちから変な声が上がる。

「即死こそしませんでしたが、あれは確実に致命傷でした。──実際、気がついたらここにいたので、《リアル(あちら)》の身体はあのまま死んだのでしょう」

　たっち・みーのまさかの告白に、「まさかの別口死亡……」とぶくぶく茶釜が床に伸びた。

「……まさか、とは、思うけど……二人も……？」

「──死因は言わんぞ、我ながらクソダサい死に方したからな」

「私は……まあ、社会の闇を知りすぎて口封じされた感じですかね……」

「ひえぇ……」

　ウルベルトとベルリバーの返答に、ペロロンチーノが白目をむく。

　何とも言えない重たい沈黙を破ったのは、タブラだった。

「──ふむ。盟友の不幸な最期に思うところは勿論ありますが、今の話を聞いて、私はむしろ安心しました」

「え、今の話に安心要素あった？？？」

　超問題児(るし★ふぁー)のツッコミ。レアである。

「ええ──我ら“アインズ・ウール・ゴウン”のメンバーに、己の意志で盟友との繋がりを断絶した者などいなかった。我らを隔て得たのは“死”だけであり、その“死”の断絶すら、今この場での再会でもって覆されたのです。──これを慶ばしいといわず、何というのでしょう？」

　誰もが一瞬きょとんとし──じわじわと、その言葉が一同の脳裏に染み込んでいく。

「……物は言い様～」

「ちゅうに的ポジティブシンキング」

「さすタブ」

「そこに痺れる！」

「憧れぬ～！」

「憧れないんかい！」

「お約束！」

　ブランクなど感じさせない息のあった掛け合いに、ヘロヘロは笑う。

（──ああ……そうだ。これが、私(・)た(・)ち(・)だ）

　おふざけ上等、悪ノリ大好き、逆境を逆手にとって娯楽とする(たのしむ)大人げない大人の集まり──ギルド“アインズ・ウール・ゴウン”。

（──って、そうだ、ルイさんのことを紹介しないと）

　そんな“アインズ・ウール・ゴウン”の集大成(ナザリック)に憧れて、特攻してきた少女のことを思い出す。

「皆さん、実はもう一人プレイヤーが一緒に転移してて……」

「──あ、最終日にいた妖精の子？ モモンガさんの嫁だっけ？」

「いや私じゃなくて、私のＮＰＣの嫁です！ 怖い間違いヤメテ！」

　ギルメンの一人があげた声に、モモンガが悲鳴のように訂正する。──そういえば、あの日ヘロヘロの前にログインしたメンバーとも、ルイは会っているのか。

　取りあえず、会ったことがないメンバーの方が圧倒的に多いので、互いに挨拶しようとルイを《伝言(メッセージ)》で呼び──

「──はじめまして、ルイと言います！」

「えっ……待って待って、ちょっと待って！」

　人間モードで自己紹介するルイに、ホワイトブリムが悲鳴のような声をあげた。

「──まさか、トミノ ルイさん？ ＴＭＮ出版の社長令嬢の？」

「……どこかでお会いしたことが……？」

　不思議そうなルイの言葉は、そのまま肯定だった。

「……直接会ったことはないですが……私、御社でお世話になっていた漫画家のホワイトブリムと申します」

　途端、ルイの表情が曇った。

「それは……うちの会社が傾いて……何かご迷惑をおかけしたのでは……？」

　いえ、とホワイトブリムは頭を振る。

「ＴＭＮ出版は……大手の傘下にうまく入って、持ち直しましたから」

「そうなんですか！？ ──ああ、よかったぁ……」

　心底安堵したように、ルイは笑った。

「……私が義務を放り出したことで、会社の関係者の皆さんに迷惑かかってたらどうしようって、気になってたんです。──その癖、帰ろうともしなかったんですから、すごく無責任で勝手なんですけど」

（……政略結婚から逃げたことを、実はずっと気に病んでいたのか……）

　ヘロヘロ的には「親より年上の子持ちのおっさんが相手とか、そりゃ逃げるわ」としか思ってなかったが──この優しい子が、大勢の人生に影響が出るかも知れない選択を、その行く末を、気にしない訳がない。

　ルイの性格的に、自身が幸福になればなるほど、後ろめたさは余計に増しただろう──ホワイトブリムを介して、会社のその後が知れてよかった。

「──よかったですね、ルイさん」

「はい！」

　モモンガの柔らかな声に、頷くルイの朗らかな笑み。──この笑みが曇らぬように、こ(・)れ(・)以(・)上(・)の(・)情(・)報(・)は要らない。

「──あの……」

　物言いたげなホワイトブリムに、ヘロヘロは魔法を送る。

『《伝言(メッセージ)》です。──ルイさんに聞こえないように』

『……察してます？』

『自分より年上のおっさんと政略結婚させようとするくらい、よろしくない親だってのは聞いてましたから』

『ああ、その噂もマジだったのか……“自殺”として処理するための後付けじゃなかったんだな……』

『──表向きには、“政略結婚を厭っての自殺”？』

『ええ。「“ユグドラシル・ショック”なんてな(・)い(・)」ってのが、公の見解ですからね』

　──《リアル》の彼女は、“ユグドラシル・ショック”で死亡した。

　彼女の親は会社を立て直したくて、企業側は彼女の“死”の理由を隠蔽したかった。──利害の一致、そういうことだ。

　そんな反吐が出るようなやり口が当たり前だったのだ、《あの世界(リアル)》は。

　あらゆる意味で腐っていて、まともな人ほど損をするような、終わっていた世界。

（──でも、もう、私(・)た(・)ち(・)には関係ない）

　清々しいほどばっさりと、ヘロヘロは《リアル》についての諸々を切り捨てる。

　魔法を切って、同好の士(ホワイトブリム)へ明るい声で語りかけた。

「──ここは楽園ですよ、ホワイトブリムさん！ 水も空気も食事も美味しくて、何より理想のメイドたちが生きてるんです！」

「……なん、だと……！？ そうか、ＮＰＣが生きてるって、そういうことになるのか！」

「え、まって、待って？ うちの子も？」

「俺の最高傑作もか！？」

　興奮したように食いついてくるギルメンたち。

　──自分たちは、このすばらしい世界で、生きていくだけだ。

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ギルメン：“ユグドラシル・ショック”と“ＴＭＮ出版(ルイの実家)の立て直し”の情報入手→アイディアロール発生＝ルイへの同情心が芽生える
ルイ：前提情報が足りないのでアイディアロールが発生しないし、事実に気づいたとしても「仕方ないですよね」で許しちゃう（傷つかない訳ではない）

生まれ変わってしがらみのなくなったギルメンたちは、これからはっちゃけます。
ツアー頑張れ超頑張れ。大丈夫、そいつらモモンガの言うことは（だいたい）聞くから。