熱田へ進軍中であった今川本隊であったが、突如降り始めた豪雨によって足止めされ、桶狭間にて陣を張り過ぎ去るのを待っていた。
「寄親・寄子の制、未だ盤石！下々まで気の緩みございませぬ！」
「よろしい。引き続き陣の構築を急がせい」
義元がいる天幕前にて、馬廻筆頭の
義元が導入した制度によって高められた団結力は、突然の事態にも乱れを生じさせず、規律を維持していた。
主君の手腕に感嘆の念を抱きながら、守正は天幕へと戻っていく。
「義元様、隊の統制に支障はございません。安心してお寛ぎを」
「そう、ご苦労様爺」
跪く守正の前には、
彼女が用いている腰かけ始め、天幕内にある物はどれも銭にものをいわせた高級品ばかりであり。名門今川家の名に恥じない豪華さを感じさせた。
「それにしても、この雨はいつまで続くのかしら。妾ジメジメしたのは嫌なんだけど」
「それ程長くないかと。ですが、晴れた後は周囲の安全が確認できるまでは、暫しこの地に留まります」
「そこまで神経質になることもないじゃない。織田信奈の弟がこちらに寝返るそうだし、織田程度このまま押しつぶしてしまえば良いのに」
「織田を――いえ、織田信奈を侮ることなかれ。亡き友の言葉をお忘れで？」
師である大原雪斎の言葉を思い出したのか、むぅ、と押し黙る義元。軍師として彼女を支えた彼は、守信と共に教育係として義元に仕え、他の兄弟らにかまける父に代わり、親のように愛情を注いでいた。
雪斎は、うつけと呼ばれていた信奈の才を早い段階で見抜き。晩年は自分亡き後は今川家存続のみを考え、織田家と構えることは避けるよう義元に言い聞かせていたのだ。
それに信奈の弟である津田信澄の寝返りについては、事前の調査で最早彼の者に反意は見られず、守信はこちらを偽るための偽計だと疑っていた。また、傘下である松平家に怪しい動きが見られており、織田家が何らかの工作をしかけていると警戒していた。
「この戦、万が一にも敗北は許されません。それは今川家の滅亡を意味するのですから」
懸念を隠せない様子の守信。継承順位として、本来義元が家督を継ぐことはできなかったが。後継者となるべき兄らが病や戦で亡くなっていき、遂には義元が当主にならねばならない状況へとなってしまったのだ。
だが、当主としての教育を受けていなかった義元を、家臣らは認めようとせず、隙あらば彼女の地位を奪おうとしていた。
今までは雪斎や守信がそういった輩を抑えていたが、雪斎の死によりそれも難しくなっていった。
三国同盟により、後顧の憂いがなくなった隣国の武田と北条が領土を拡大させる中。領土への野心を持たない義元に家内での反発が強くなり、その者達への対策として尾張への侵攻が意図されたのだ。
そのため、もしもこの戦に敗れるようなことになれば。義元への不満は爆発し家臣らは彼女を廃して、我こそは当主になろうと内部抗争が起き、今川家は内側から崩壊しかねなかった。
「ご不満でしょうが、どうかご辛抱を」
「子細は爺に任せるが、できるだけ早く戦を終わらせて頂戴。長引くと足軽衆が狼藉を働いてしまうから」
手にしている扇子をはためかせながら告げる義元。彼女は戦の前に全軍に略奪を禁じ、破った者は打ち首とする旨下知していたのだ。彼女は尊大で気位高い振舞いをしているも、それは今川家当主であることを見せるためであり、その心は民を愛し戦を嫌う優しさを持っているのだ。
それは政にも表れており、先代が編み出した名法度と名高い『今川仮名目録』に追加法を制定させ、領民の暮らしを安定させる等、類まれなる才を発揮していた。
豪勢な暮らしをしているも、民に負担を与えておらず。配慮しているとはいえ、国が栄えている証左であった。
また、噂になっている上洛というのは。血気はやる一部の者達が叫んでいるだけであり、義元自身にそのつもりは微塵も持っていなかった。
「（世が太平の世であるなら、姫は間違いなく名君と呼ばれていただろう――だが、今は乱世だ…）」
政にいくら才があろうとも、いざという時武力を示せなければ大名として認められることはない、それが乱世なのだ。
生まれる時代を間違えた――守信は敬愛する主の不運を内心嘆いていた。それと同時に、立場に縛られず年相応の女性としての幸せを得てもらいたいとも考え。そのためなら、この老い先短い命いかようにも捧げる覚悟を持っていた。
――――ッ！――――ッ！――――ッ！――――ッ！
「むっ？」
天幕の外から聞こえてきた喧騒に、眉を顰める守信。
「何事じゃ？」
「お待ちを、確認して参ります」
義元に告げると、天幕から出る守信。よもや、足軽が規律を破り略奪に走ったのかと危惧する。
「も、申し上げます！」
「落ち着け、何があった？」
息を切らせる程慌てた様子の配下に、守信の頭に最悪の展開がよぎる。
「て、敵襲です！織田軍がこの本陣に押し寄せてございますッッッ！！」
そして、それは現実となってしまった。
刻を遡り。
「ひょえ～！こんなんじゃ鉄砲が使えんのじゃ、姫の隊役に立たんぞ！？」
「槍があんだろ！とにかく突き進めばいいさ、そうだろ姫さん！」
「ええ、今川義元だけを目指しなさい！他に構うことはないわ！！義元の首さえ取れば、皆に好きなだけ褒美をあげる！！」
え～泥臭いのは嫌じゃ、と一益は不満げだが、他の者達は歓声を上げる。
「光秀！」
「ご心配なく！このような事態も想定して鍛えていますので！」
信奈は一益隊と同じく鉄砲主体の光秀を気にかけるも、彼女は心配無用と言わんばかりに笑みを浮かべた。そのことに、信奈も満足げに笑みを浮かべる。
「姫様あれを！」
そんなやり取りをしていると、雨が晴れていき。先頭を走る勝家が何かに気づき停止するのに合わせ、全軍が足を止める。彼女が指さす先には山があり、そこには3列からなる陣が築かれ今川の家紋が刻まれた旗が並べられていた。
「見つけたわ、あれこそ今川本陣！行くわよ、織田家の存亡この一戦にあり！皆の命、私に頂戴！！突撃ィ！！！」
信奈が刀を抜き切っ先を今川本陣に突きつけると。織田軍は気勢と共に、陣へと突撃していく。
豪雨のため織田勢の動きを見失っていた今側方は、完全に虚を突かれる形となった。
「どッけェェェェェェェェ！！」
先陣の勝家が戟を頭上で振り回し、その勢いを乗せて横薙ぎに振るうと、柵ごと敵を纏めて薙ぎ払った。
勝家が切り開いた場所から雪崩れ込み、柵際を守っていた部隊を瞬く間に蹴散らした織田勢は、内部へと進んでいく。
「寄子衆、持ちこたえいィ！！すぐに他の味方が駆け付ける！！我らの有利は変わらんッッ！！！」
だが、寄親・寄子の制により、強固な統制を誇る今川勢は、すぐさま体制を立て直すと反撃に出る。
互いに泥に塗れながら乱戦となり、敵味方の認識すら困難となってしまう。
「可成様！誰が敵か味方か分かりやせん！！」
「んなもん、イカレテいやがんのが味方だァ！！」
叫びながら、十文字槍で敵を打ち倒していく可成。
「退けェ！二陣まで退けェ！！」
決死の織田勢の勢いに押され、第一陣にいた今川勢が二陣まで後退を始めていく。
「我らに退路はなし！！進め！進めェ！！」
この時点で戦果として十分であり。これ以上進軍すれば、仮に義元の首を取れても他の隊に包囲される可能性が高く、生還は絶望的になるも。信奈に退却の文字はなかった。
自ら先陣を切った信奈に続いた織田勢は、第二陣を守る今川勢と激突した。
留守番させられた翔翼は。丸根砦内の館にて、拘束されたままジッとしたまま眠っていた。
彼しかいない室内に天井から人影が降りてくる。松平家忍び衆頭目の服部半蔵であった。
半蔵は翔翼に近づくと忍び刀を抜き放ち、彼を縛る縄を切断していく。
「ん、助かりましたぞ半蔵殿」
それを待っていかのように目を開けた翔翼は、起き上がりながら礼の言葉を述べる。
「別に貴様のためではない。姫が貴様を信じて織田家に賭けた以上、全身全霊をかけてその信に応える責務が貴様にはある」
「無論、そのつもりですよ」
体を軽く動かしながら具合を確かめる翔翼。忠勝に斬られた脇腹に違和感があるも、問題ないと判断する。
「覚えておけ。姫の信に背いたらならば、この戦生き残ろうとも俺が貴様の首を取る」
殺意を滲ませた言葉を残し、死角に回ると半蔵は姿を消した。
本多忠勝共々良い配下を持ったな、と幼馴染が人材に恵まれていることに安堵すると、館の外へと出る翔翼。
入り口で待ってくれていた赤兎に乗ると、城門へと向かう。
「なんでこう、君に都合のいいことが起きるんですかねぇ」
城門前には腰に両手に当てた信盛が、呆れ果てた顔で待ち構えていた。
「日頃の行いが良いからだろう？」
「ほ～」
翔翼の言い分に、信盛はかなり不審な目を向けている。
「戦えるので？」
「赤兎に乗っていれば問題ない。門を開けてくれ」
「いや、それ問題あるでしょう。って言っても勝手に出ていくんだよなぁ」
やれやれと息を吐く信盛。
「大人しく寝ててくれるとありがたいんですがね」
「信奈が命を張っている以上、休んでいられんよ」
迷いなく言い放つ翔翼に。信盛は観念したように、配下に持たせていた方天画戟と弓に矢筒を渡してくれる。
「皆を頼みます。それと、生きて帰ってくること。いいですね？」
「ああ。世話をかけるな、この戦が終わったら奢るから飲み明かそう」
「君下戸じゃないですか…」
なのに酒好きなんだよなぁ…、と不思議そうに首を傾げている信盛に。別にいいだろう好きなのだから、と不満そうに言う翔翼。
「まあ、いいですけどね。良し、開門せよ！」
信盛が合図すると、城門が開かれていく。
「武運を」
「そちらもな。背中は頼むぞ」
赤兎を走らせると、瞬く間に加速していき翔翼の姿が遠のいていく。
「さて、医者の手配しておきますかねぇ。あ～後で信奈様に怒られるかなぁ…」
後々のことを想像すると、胃が痛みだしたので胃薬を飲む信盛であった。
捕捉
・岡部守信
今エピソードのラスボス的立ち位置のキャラとして用意したオリジナルキャラ。名前の元ネタは今川家で一番好きな岡部元信から。