…そろそろ話してはくれないか？話してくれれば君の身の安全は保証する。
『…だからそれがわからないんです…。急に出てきて…』
…ほんとにだね？
『ほんとですよ。じゃなきゃ逆に私が聞きたいです。』
…ふむ…仕方がない。君には少し実験材料になってもらおう。
『…な…なんでですか！？話すことは全部話しました！』
君の体に聞くのが手っ取り早いと思ってね。悪く思わないでくれ。
『…そんな…いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！』
そして。悪魔の《デスゲーム》SAO〈ソードアートオンライン〉は発売された。
「さて！待ちに待ったSAO発売日！早く起動してエマちゃんに会わないと！」
そういって私は頭に機械を装着する。
「リンクスタート！」
その合言葉を言った瞬間意識は電子空間の中に吸い込まれた。
「…おぉ…これが…SAOの世界…えーっと…なになに？キャラの引き継ぎをしますか？はいっと！」
キャラ認証完了。
「…さて…何が待ち構えているのかな！楽しみ！」
そういって私はSAOの世界に意識だけ転送された。
～第一層始まりの街～
「おー！ここは見た覚えがある！さてエマちゃんはと…いないなぁ…まだ来てないのかな？じゃあ少しだけレベリングしちゃおっと！」
～第一層始まりの草原～
「…はっ！たぁ！せいや！」
レベルアップしました
「ふぅー順調順調！」
やぁ。君もレベリングか？
「…？そうですけど…あなたは？」
キリト「俺はキリト。んでそっちが。」
クライン「クラインだ！お嬢ちゃん強いな！β経験者か？」
「まぁそうですけど…キリト…どこかで聞いた覚えが…」
キリト「俺のことを知ってるのか？」
「…あっ！思い出した！エマちゃんが言ってたプレイヤーネームの〈kirito〉って！」
キリト「あぁ。俺だよ。エマとは知り合いかい？」
「うん！一緒にSAOを攻略するって約束したんだー！」
キリト「ならライバルになるってことだな。まぁどこかで縁があった時にはよろしく頼むよ。」
「うん！よろしく！」
クライン「あっ…やっべぇ…俺ピザの出前とってるんだった…悪いな…一旦落ちるわ。冷めたピザなんて粘らない納豆みてぇなもんだからな。」
クラインがメニューを開く
クライン「…あっれ…？おかしいな…」
キリト「どうした？クライン。」
クライン「どこ探してもログアウトボタンがねぇんだ。」
キリト「…バグか？でもそんなバグを運営が残すはずがない…」
その瞬間いきなり体が光だす
キリト「なっ…！？」
クライン「うおっ！？」
「えっ…！？」
～第一層始まりの街～
「ここは…」
キリト「始まりの街…」
クライン「おい！あれてみてみろ！」
三人の視線の先には赤いローブを来た男のホログラムがあった。
やぁ。私はこのゲームの開発者茅場晶彦だ。君達のメニューにログアウトボタンが無かったと思う。だがそれはバグでもない。仕様だ。君達のインベントリをみてくれたまえ。手鏡が入っているだろう？
「…ほんとだ…」
インベントリから手鏡をだすと手鏡が光る。
「うわっ！？」
キリト「なっ…！？」
数分後光が収まる
「…いったい…何が…」
キリト「これは…！」
クライン「お前…キリトか！？」
キリト「お前はクライン…？」
「…皆…現実《リアル》の姿になってる…」
キリト「君は…」
クライン「嬢ちゃんか！？でもそこまで変わってねぇな…」
「…私は…なんかキャラの引き継ぎがでたから…それを押したらこんな感じに…」
諸君のアバターは現実《リアル》と同じものになった。そしてログアウトが出来ない。その意味がわかるかね？SAOでの死は現実《リアル》での死を意味する。では頑張りたまえ。諸君。
「…嘘…」
キリト「ゲームでの死は現実での死…」
クライン「こりゃどうなってんだ…」
始まりの街は泣き叫ぶ人や発狂する人など阿鼻叫喚に包まれた。
「…ん？メッセージ？」
…助けて。私を…探して…。
大切な友達へ
と書かれていた
「これは…エマちゃんの…メッセージ？」
キリト「なぁ。君はこれからどうするんだ？」
「あっ名前教えてなかったね。私は積木。」
キリト「積木か。これからどうするんだ？」
「…このメッセージの差出人を探そうと思う。」
キリト「…そうか。俺はこの街を出ようと思う。クラインにもそう伝えてきた。」
「そうなんだ…。また会えたらいいね。」
キリト「あぁ。一緒にこのSAOを攻略しよう。」
「うん！よろしくね！キリト！」
キリト「あぁ。よろしく頼むよ。」
「じゃあ私も街からでないと…」
SAOの開発者茅場晶彦、そして囚われの身になった少女エマ。
そしてエマを助けるために動き出した少女積木。
物語の歯車はもうまわりだした。もう誰も引き返せない。
次回第2話 旅立ち
やっほーどうも智也です。第一話いかがでしたでしょうか？
次の2話も近いうちに出します！