ソードアート・オンライン 〜The Parallel Game〜 《更新凍結、新作投稿中》 作：和狼
恐らくこれからも、ご都合主義な内容が増えて行く事でしょうから。
話は変わるが、『幕間（interval）』と書いて『まくあい』って読むんですねぇ。
今まで全然知らなかったなりよぉ……。
キリトとシノン――桐ケ谷和人（きりがや かずと）と朝田詩乃（あさだ しの）との出会いは、あまりにも形の悪いものだった。
その日、詩乃は両親と共に外出していたのだが、途中で交通事故に巻き込まれた。カーブを曲がり切れずに、反対車線から突っ込んで来たトラックが原因で、そのトラックに衝突された前方の車に、詩乃達が乗った車が衝突したのだ。
トラックのドライバーは、フロントガラスを突き破って路面へと投げ出され、ほぼ即死。対する詩乃達は、幸いにも両親は軽傷で済み、後部座席のチャイルドシートでしっかりシートベルトをされていた詩乃は、ほぼ無傷だった。
そして、前方からトラックに衝突、後方から詩乃達の車に追突された、詩乃達の前方の車の人物達は……前に座っていた大人二人はほぼ即死、後部座席に座っていた男の子も重症である。直ぐに救急に連絡した為、男の子は無事生還する事が出来た。
――その男の子の名前は……和人。
駆け付けた母方の妹夫婦に面会した際、詩乃の両親は彼らに深く謝罪していた。
それ以降、彼らは何度も和人――妹夫婦に引き取られる事になった為、苗字を桐ケ谷――の見舞に訪れる様になり、和人と詩乃は何時しか仲良くなっていた。
和人が無事退院してからも、詩乃の両親の心は完全には晴れなかった。和人の事が気掛かりで仕方なかった。
故に、彼らは東京から、桐ケ谷家の在る埼玉県へと居を移し、和人と……和人ら桐ケ谷家の人達と交流を持ち続けた。和人に何か罪滅ぼしになる様な事をしてやれる訳でもなかったが、ただ彼の事を見守っていたかったのだった。
大人達のそんな思いなど露知らず、和人と詩乃は楽しい日々を過ごした。同じ小学校へと通い、一緒に遊び、勉強し、剣道をし、笑い、泣き、時に喧嘩もしたりと、二人の仲はより深まって行った。
和人の従妹である桐ケ谷直葉（きりがや すぐは）も、詩乃の事を本当の姉の様に慕い、仲良くしていた。……時折、和人と仲良くしている彼女に対して、嫉妬や敵対心などを燃やす事も有ったが。
だが、そんなある日、とある一つの出来事が起こった。
ＰＣに関する知識や技術が優れていた和人は、十歳の時に住基ネットの抹消記録に気付き、自身の出生について知ってしまったのだ。それを知った義理の両親は、詩乃達も交えて真実を話した。詩乃も、この時初めて事故の事を知った。
「本当に……本当にすまなかった！」
深く頭を下げた詩乃の両親……そして詩乃。自分達も被害者側であるとはいえ、結果としては、和人の実の両親を殺してしまった加害者側とも言える。そんな複雑な思いで謝る詩乃達を、和人は咎める事は出来なかった……若しくはしなかった。
それからだった。和人の中で、自身と他人との距離感が狂い始め、人と関わる事を恐れる様になったのは。安寧を求め、仮装世界に入り浸る様になったのは。
それからだった。敵役であるはずの自身を責めようともせず、変わらず優しく接してくれる和人に、詩乃が負い目を感じる様になったのは。彼との距離感に思い悩みながらも、彼の対人関係に対してサポートする様になったのは。
しかし、二人の複雑な関係は、これで終わりではなかった。
一年後。詩乃は母親と共に買い物に出掛けた際、偶然にも和人と出くわした。親切にも同行を申し出てくれた彼と共に、途中で郵便局に立ち寄った。詩乃の母親が窓口で書類を出している間、直ぐ近くで、和人と詩乃は何気ない会話をしていた。
すると、郵便局に一人の男が入って来た。灰色っぽい服装で、片手にボストンバッグを下げた、痩せた中年男性だった。その男を……男の目を見た瞬間、和人と詩乃は奇妙な……何処か嫌なものを感じた。
男は詩乃達の隣の窓口の前に立つと、カウンターにどさっとボストンバッグを置く。そして――
「この鞄に、金を入れろ！」
男は中から黒い物――拳銃を掴み出し、窓口の男性局員に突き付けた。強盗だった。
「両手を机の上に出せ！ 警報ボタンを押すな！ お前らも動くな！ 騒ぐな！」
拳銃を左右に動かし、奥に居た他の局員や、騒ぎ立てる周りの客達を牽制する。詩乃は恐怖のあまり、思わず和人の袖を掴んでいた。
「早く金を入れろ！ 有るだけ全部だ！ 早くしろ！」
再び叫ぶ男。それに対し、男性局員は顔を強張らせながらも、右手で札束を差し出そうとした――
――パァン！
その瞬間、郵便局に高い破裂音が響き、その後に、どさっ、という音を立てて男性局員が倒れた。……そう、撃たれたのだ。
「ボタンを押すなと言っただろうがぁ！」
その光景に、男の叫び声に更に恐怖を抱いた詩乃は、和人に強くしがみついた。
「おい、お前！ こっちに来て金を詰めろ！」
男は拳銃を別の局員に向けて、金を詰める様にと叫ぶが、拳銃を向けられた局員は首を細かく振るだけで、動こうとはしなかった。
「早く来い！ さもねぇともう一人撃つぞ！ 撃つぞォォォ！」
局員の対応に焦れた男は、あろう事か、その銃口を詩乃の母親へと向けた。それを見た詩乃は、何とかして母親を助けなければと思うが、恐怖のあまり動けずにいた。
そんな詩乃の思いを感じ取ってか、和人は彼女の腕を振りほどき、なんと男に突攻を仕掛けたのだ。拳銃を握る右手首にしがみつき、噛み付いた。
「あぁぁぁ！？」
驚愕と苦悶の混じった声を上げた男は、右手を和人ごと振り回す。それにより和人の身体は投げ飛ばされ、詩乃を巻き込んで後退する。同時に拳銃も男の手から滑り落ち、身体を起こした自分の足元まで転がって来たそれを、詩乃は無我夢中で拾い上げた。
震える手で拳銃を握り、取り返そうと迫って来る男へと銃口を向ける詩乃。その震える手を、誰かの手が包み込んだ。
「大丈夫……」
和人だ。彼は詩乃を落ち着かせる様にそう言いながら、彼女の指を拳銃の引き金へと誘導した。
「――俺も一緒に…罪を背負うから」
その言葉に、罪悪感と同時に言い知れぬ安心感を抱いた詩乃は、和人に身を委ね、その引き金を引いた。
「あぁ…ああぁぁ！」
弾丸は男の腹を貫き、男は苦悶の声を上げながら両手で腹を押さえる。その瞬間、それを見ていた局員や他の客達が駆け寄って来て、男を取り押さえた。その後、駆け付けた警察により男は逮捕され、事件は幕を下ろしたのだった。
この事件で、詩乃は和人に対し、更なる負い目を抱いた。拳銃で人を撃った罪を彼にも背負わせてしまった事、そして……敵役であるはずの自分達を、助けてくれた事への負い目を。
だから、彼女は決意した。彼を守る為に……これ以上彼を傷付けさせない為に、強くなる事を。
それから三年の月日が経ち、世間では新感覚のＭＭＯＲＰＧであるＳＡＯが話題となっていた。勿論の事、和人もそれに食いついていた。
ベータテスターに選ばれた彼の話を毎日の様に聞いていた詩乃は、楽しそうに話す彼の顔を見て、本当にゲームが好きなんだなぁと思った。そして、彼が愛するゲームの世界に対し、興味を持ち始めた。彼の気持ちをより深く知る為にも、自身もやってみようと思い始めた。
そして二○二二年十月三十日、詩乃は両親からの援助を受け、和人には内緒でナーヴギアとＳＡＯを購入した。彼を驚かせる為だ。そして、一週間後の十一月六日……遂に始まったＳＡＯ正式サービスの世界へと、彼女は飛び込んだ。
ところが、最初こそ正常だったＳＡＯは、『ゲームで死んだら、現実でも死ぬ』という異常事態へと発展。しかもＧＭの仕業により、アバターを現実の自身の姿へと変えられてしまった。
「し、詩乃！？」
「えっ！？ 和人！？」
だが偶然にも、そこで和人――キリトと合流する事が出来た。
その後、それまで一緒に行動していた《カミヤ》というプレイヤーの話を聞き、異常事態を脱するのに協力する事を表明したキリト。
「私も。キリトに協力して、攻略に参加するわ」
そんなキリトに協力すべく、自身もカミヤに協力する事を表明した。
「キリトはコミュ症だから、幼馴染みの私が、ちゃんとサポートしてあげないとね♪」
そして決意した。キリトをサポートし、何が何でも、どんな事からも彼を守ろうと。キリト一人に、これ以上の重荷は背負わせないと。
「それじゃあ、宜しく頼むな、シノン」
「ええ、任せなさい」
こうして和人と詩乃――キリトとシノンは、共に戦いの日々へと身を投じたのだった。
という訳で、キリトとシノン――和人と詩乃の関係性でした。
さて、この話で何と無く察した方も居るかもしれませんが、自分はキリシノ派です！
勿論王道のキリアスや、マイナーなキリリズなんかも好きなんですが、何故かキリシノが一番なんです。
という訳で、キリアス派やその他の派閥の方々……本当にすいません。
さあ、次回は第一層攻略会議の模様です。
ディアベルをどう救うのか？ キバオウとの関係は…？ そして、アスナとの接触は…？
次回もお楽しみに！