不死の暗殺者 ９対９ チームバトル型聖杯戦争

〝剣戟〟――終局。

　悲鳴が響き渡った。

　甲高い響きだった。まるで女の断末魔のような。

「そこが「首」だったか。――奇異なものだ」

　折れて――否、斬り落とされていたのは、六本腕のキメラが手に執る長剣そのものであった。

　自在に、まるでそれ自体が意思を持つかのように躍動していたそれが、今や刀身の中腹あたりからぽつりと切り離され、地に落ちていたのだ。

　途端に、その断面から鮮血があふれ出る。

　剣に擬態してたあのドレスの女が今、セイバーの持つ「断頭の呪い」の宝具によってその首を断たれたのだ。

　さして高揚するでもなく、セイバーは言葉をこぼす。

「キ、キサマ――キサマァァ！」

　剣士の手の中に残っていた部分も、また糸の切れた人形のようにしなだれて、地に落ちた。

　もはや剣としては用を成すまい。

「使う気はなかった。――コレを使わせたことこそ誉れよ。胸を張って逝くがいい！」

　大喝するセイバーへ向けて、キメラは絶叫と共に身を翻した。

「――ガァァァ！」

　それは漆黒の濁流を想わせた。目に見えて激昂した剣士のキメラは、残った４本の大剣をもってセイバーに迫る。

「我が敵の首は落ちよ――」

　セイバーは惜しげもなく三度の宝具を振るう。

「ひとつの首は落ちよ！」

　キメラの剣士が、目の前で展開したこれを防げなかったのには理由がある。

　セイバーの宝具は一定範囲に存在する全ての敵へ断頭のマーキングを行い、その全てに斬撃を見舞うというもの。

　対軍規模での斬撃のコピー＆ペーストだ。

　だからこそ、このキメラも、それには留意していた。

　セイバーの宝具がマーキングを精製したなら、即それを察知して破壊する。

　対策は万全だった。

　セイバーが使用したのが最初に使用したのと同じ宝具だったなら、それでよかったのだ。

　だが、セイバーが二度目に使用したのはまったく別物の宝具だった。

　内実は同じ「断頭」の呪い。

　しかし、その使用法が、呪いの発現の仕方が違った。

　断頭のマーキングは一か所にしか出現せず、尚且つ、今度はそれに触(・)れ(・)る(・)こ(・)と(・)が(・)出(・)来(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)のだ。

　そう、これは「対軍」ではなく「対人」宝具。

　セイバーの戦略であった。

　先だって「対軍」規模の宝具を使用して見せたのも、いざというとき、この「対人」宝具による断頭を確実にするための伏線であったのだ。

　この「対人」仕様の断頭マーキング、「対軍」仕様のものとは違い、そもそも触れることができない。

　「対軍」仕様の場合は多数を標的とするために粗雑なマーキングにならざるを得ない訳だが、呪いを一点に集約できる「対人」仕様ならば、触れることも、ましてや解呪することもおよそ不可能なマーキングを施すことが可能となるのだ。

　もはや、これを防ぐには単純に首の耐久力を上げるか、首を断たれてなお起き上がる不死性を持つ者しかあり得ない。

　このキメラの狼狽と錯乱も、これを悟ったが故のことであった。

　一度マーキングを付けられたなら、もはやいついかなる時も断頭の呪いに怯えなければならない、ということなのだ。

　それでも、キメラは４本の剣を振り乱して前進してくる。

　こうなれば、後はセイバーに剣を振るせぬことだけが対処療法となる。

　セイバーに剣を降らせぬまま、一方的に屠ることが出来れば、そうすれば、彼にもまた生き残る眼があ(・)っ(・)た(・)。

　もっとも、それは今となっては意味のない前提であったが。

　錯乱したかのように前進してきたキメラに対し、セイバーはわずかに後退するそぶりを見せる。

　ダメだ――それはダメだ！

　キメラはいっそう取り乱してそれを追う。

　距離を開けられればそれで終わりなのだ。だからダメだ。――それだけは！

　恐怖が、この高潔な剣士を一匹の獣へと変えていた。

　セイバーは後退などしなかった。

　滑るようなビロードに飾られた甲冑が、星の光を弾いて反転する。

　焦りに焦り、つんのめるようにして突貫するだけの相手など、もはや剣士とは呼べなかった。

「惜しかったな……」

　こぼすようにつぶやき、セイバーは突風のように吹き流れた巨体の脇をすり抜けた。

　首は付いたままだった。

　代わりに、キメラの誇る６本腕が残らず両断されていた。

　跳ね上がった腕がそれぞれに大剣を掴んだまま、月下に舞う。

　すすリ上げるような絶叫が、後に続いた。

　其は断頭の雄。手に執るは断頭の剣。――しかし、だからと言って首しか斬れぬ道理はない。

「最期まで剣士として立ち合っていれば、結果は別だったかもしれぬ……」　

　振り返りもせず、惜しむように喉を絞り、ただ月を見上げて――セイバーは言葉を切った。

　遠い異国。異なる時代。それでもなお、見上げる月は見知った顔をしている。

　むべなるかな。

　セイバーはキメラに背を向けたまま、大剣を大上段に振りかぶる。

「――待、て、まだ、俺は…………」

「能わず！」

　喝声と共に刃は振り下ろされた。　

　最後まで振り返ることなく、セイバーはそのまま戦場を後にした。

　――辺りには、ただ静寂だけが取り残されていた。