不死の暗殺者 ９対９ チームバトル型聖杯戦争

魔改造

『――なぜ勝てん！？』

　暗闇に沈む、薄汚れた研究室の中で、雑兵からの報告を受けたキャスター、「ドクター・モロー」は激昂し、壊れたスピーカーから出るような声をわめき散らす。

『なぜ！？　なぜだ！？　なぜだ！？　　――なぜ勝てん！？』

　その激昂具合に、報告に訪れた雑兵たちはそそくさと、姿を消した。。

　――敗北だ。

　五体のハイエンドは総じてパスが切れてしまっている。

　全滅したのは火を見るよりも明らからだった。

『こんなはずでは――こんなはずであるものか！』

　無人となった闇へ、また変わらずキャスターはわめき立てる。

　あってはならない。「科学」が「魔術」などと言うオカルトに、屈することなどあってはならない！

　その一念故に、科学者としてのドクター・モローは狼狽え、また荒ぶらざるを得ない。

　――いや、そうではない。

　己の施術は完璧であった。すべてはあの魔術師に任せたのが間違いだったのだ。

　あの魔術師、オルロック・オルフロスト。

　あの痴れ者――下賤なオカルティストめ！

　あやつめ！　時代錯誤な迷信狂の分際で、この「ドクター・モロー」の言葉を軽んじている。

　それが度し難い。

　キリキリキリキリ。防護マスクのつまみを意味もなくいじりながら、キャスターは口いっぱいに不満を弄ぶ。

　そもそもからして「魔術師」などと言う輩を、この「ドクター・モロー」はうとんでいた。

　当然だ。

　この科学万能・科学旺盛・科学礼賛の時代にあって、魔術などと言うオカルトを、それも臆面もなく口にする時点で、キャスターからしてみれば、狂人以外の何物でもない。

　本来、自然科学を紐解き、論理を積み重ねることで初めて可能すべき論理の御業を、何を間違ったか、魔術師などと言う無智無能の者が、面白半分に弄んでいるのだ。

　これを悪夢と言わずしてなんというべきなのだろうか？

　現世に召喚された「ドクター・モロー」が最初に想い、そして失望し嘆いたのは、まさにその一点においてである。

　現世の先端科学者たちは何をしてるのだろうか？

　なぜこんなオカルティストどもの台頭を許している？

　科学の徒たるのならば、このような狂人を生かしておくべきではない。

　その万来科学の力を以って、これを駆逐するのが、サイエンティストの成すべきことなのではないか？

　迷信など駆逐すべきだ。魔術など存在しない。神などまやかしだ。

　それを、その心理を解せず、なにが魔術だ。なにが聖杯だ。なにが根源だ。

　――まったく腹ただしい。苛立たしい。

　だが、だが、だが！

　だが、それでも今は口を噤んで耐え忍ぶしかない。

　業腹ではあったが、今はこの魔術儀式などと呼ばれる「現象」にすがるしかない。

　当然、「魔術儀式」など存在しない。

　奇跡などあり合えない。あるのは「現象」それのみだ。

　故に、――今、この身に起っている死者の蘇生も「現象」である。

　「魔術」「儀式」「奇跡」――すべては痴(し)れ者共が、故もなく張り付けたレッテルに過ぎない。

　いずれは、彼自身の手で、あらゆる魔術と名のつくすべては、科学的に解剖され、白日の下に晒されることとなるだろう。

　だからこそ、今はあのオカルティストどもに調子を合わせてでも、完全な蘇生を果たさなければならない。

　楽しみだ。生物学の全てを解明するのみならず、この魔術などと呼ばれる「現象」を完全に解明することとなれば、「ドクター・モロー」の名は人類におけるもっとも崇高な「知の牙城」たる科学史に燦然と輝くこととなるだろう。

　そのためにも、今はあのオルロック・オルフロストに従うふりをしなければならない。

　幸いにも、魔術師などと名乗るオカルティストの頭の中は、己にとって都合のいい妄想で占められているに違いない。

　故に、この崇高なサイエンティスト「ドクター・モロー」の胸の内に思い至ることなどあり得まい。

　まずはそれでいい――それでよかったのだ。

　にもかかわらず、彼が技術の粋を集めて「調整」した獣人――ハイエンド・キメラたちは、敵対サーヴァント、即ち「英霊」だとかいう人類史上の汚点に、敗北したのだ。

　――ありえない。

　高々、偶然が重なっただけの、戦場で、或いは薄汚い法政に駆られて、それでた(・)ま(・)た(・)ま(・)名の知れただけの凡俗どもに、なぜ科学の粋を集めた「知の結晶」が退かなければならないのだ！？

　理不尽だった。

　科学が敗北するなどあり得ない。あってはならない。

　ましてやオカルトや、蛮人や、為政者などに、科学が退いていいわけがない。

　科学を奉ずるものこそが「人」なのだ。

　それ以外の愚物は、「人」ではない。ただの汚らわしいケダモノだ。

　――そうだ。故に、「知の先駆者」である己には、この汚らわしい凡俗どもを、『活用』する権利がある。

　そうだ。そうだ。そうだ。

　「質」にこだわったのが問題だったのだ。

　ならば「量」でもって、障害を排除すればよろしい。

　この極東の地には、「自然科学」を標ぼうするでもないサルのごとき蛮人が数多く生息している。

　これを使うべきだろう。

　「科学者」であり、「知の先駆者」「科学と言う神に近き者」である己には、これらの資源を活用する権利がある。

　そうだ、権利とは「知」に由来するもの。

　ゆえに、権利とは「科学者」にのみ許されしものなのだ。

　なぜ今までこれに思い至らなかった？　――いや、思いついてはいたのだ。しかしあのオルロックめが、あのオカルティストめが、「神秘は秘匿されなけばならぬ」等とのたまったからだ！

　嘆かわしい。己の学術成果を秘め隠してどうするのだ！？

　そうだ、逃げ隠れていては以前と同じだ。あの孤島に隠れ潜んでた時と何が違う？

　間違いは、失敗は――是正されなければならない。

　なによりも、この研究成果は人類に福音をもたらす。

　隠す意味などない。

　この時代なら、少なくとも一部の知者たちは、この「ドクター・モロー」の研究に理解を示すことだろう。

　うむ。うむ。うむ。

　うむ。――ならば、もはや事後報告で構うまい。

　急ぎ、残りの雑兵を陣営の外へと放ち、疾く「人間の獣人化」を推し進めよう。

　この地の蛮人どもを残らず兵と成せば、たかだが孤軍の「英霊」ごとき、相手にもなるまい。

　うむ。うむ。うむ。

　そうだ。そうすべきだ。

　ならば、急ぎ「獣人化薬」を用意せねば！

「ドクター……」

　しばし、黙していたキャスターが、周囲の資材・資料をかきまわすようにして動き出そうとしたところで、声が掛かった。

『おお、――おお！！　無事だったかスラッグ！　いいぞ！　お前がいれば造作もない。急ぎこの地の蛮人どもを獣と化して――』

「ヒヒン。なにいってる？　それ、お父様が許さないし、ワ(・)シ(・)も(・)許(・)さ(・)な(・)い(・)よ」

　そう言ってキャスターに近づいたスラッグは、無造作に、キャスターへ金色に光る何かを突き立てていた。

『――――――ッッ！？』

　ピー・ガー。

　マスクの裏のスピーカーがつんざくような音を上げる。

「うるさいよ。ドクターはホントにうるさいよ。いつもよ」

『キサマ――なにを……。マ、マスター、なにをしておる、マスター！！！』

　キメラたちを直接的に縛り、また監督するのはオルロックであったはずだ。

　少しでもキメラたちに造反の意思があるなら、オルロックが気付いたはずなのだ。

　それが！？　なぜ！？　なにをしている！？

　愚鈍なオカルティストは、そんな事さえまともにできないのか！？

『なにをしておるマスター！　オルロック！！　造反じゃ！　はやく――』

　地に崩れ落ちたキャスターを見おろし、スラッグはクスクスと忍び笑いをこぼす。

「ヒヒヒン。だからドクター、バカにされるよ。大事なところを人任せ。実験にしか興味ない。だからこういうことになるよ――、〝お父様〟ならここよ」

　そう言って、スラッグはなにか、重苦しい音のするものを投げ放った。

　キャスターの眼前に転がったそれは、切り取られたオルロック・オルフロストの首であった。

『――――ッ』

「気付きもしない。ホントにおバカよドクター。獣よりもおバカ。ヒヒヒン。――あのアーチャーが居てよかったよ。おかげでこんなに簡単よ」

『キ・サ・マ――よくもワシの！　よくも、このワシの、被造物の分際で――――――！？』

　倒れ伏したまま叫ぼうとするキャスターのマスクを押さえつけ、スラッグはまたクスクスと笑って見せる。

　もはや我慢が出来ないとでも言うように。

「おバカなドクター。本でも読んだよ。ドクターの本よ。同じ理由で動物に殺されたのに……また、同じことになるよ」

『ヒッ』

　逃げようとしているのか、不恰好に短い手足をばたつかせるキャスター「ドクター・モロー」の身体が、沸き立つ影に囚われる。

「でも、安心していいよドクター。ドクターには生きててもらうよ。まだまだ、この注射は必要よ。――ただ、いろいろ面倒だから、ドクターにはこれ、あげるよ」

　キャスターが応える間もなく、手に執った何かをスラッグはキャスターの身体の奥深くまでめり込ませた。

　血しぶきが上がり、絶叫が闇にコダマした。

「あの、カ(・)ニ(・)野(・)郎(・)の心臓よ。多少焦げてたけど、きにしないきにしない……ヒヒン」

　キャスターは苦痛と苦悶に塗れながら、体内の深くまで捻じ込まれた肉の塊が、体内で脈動し始めるのを感じて震えあがった。

　何が起こっているのかを正確に予想することができたからである。

　それ故に、その恐怖もひとしおであった。

　これが生身であったなら、とっくに失禁していたことであろう。

「いいよ。ちゃんと根付いた。――あとはこれ、ドクターの「宝具」」

　だが、スラッグはそんなものに取り合わなず、机の上に投げ出されていた注射器を手に執る。

『や、め――やめ』

「やめないよ？　――クスクス。あのアーチャーはいい奴よ。ヒヒン」

　そして、「お前もそう思うよ？」　と、呟いて、スラッグは自らの影から巨大な四足の影を吐き出す。

『――――ッ！？』

「じゃ、打つよ」

　注射を打ち込まれたキャスターはしばらく汚らしい血へどのなかで悶絶してたが、すぐにおとなしくなった。

「で、おまえにもこの注射、やるよ」

　スラッグは巨大な獅子にそうつぶやき、注射を打つ。

「これで良し。――さぁ、これで、二(・)匹(・)と(・)も(・)ワシのいう事、良く聞くよ」

　注射を受けた二匹のケダモノは、しばしそれぞれに蠢き、形状をわ(・)な(・)わ(・)な(・)と(・)変質させていたが、やがて静かに立ち上がり、揃ってスラッグの前に跪いた。

「ヒヒン！　――やったよ、ワシ、王さま。ワシ王さまなのよ！」

　スラッグはまるで産声を上げるかのように、快哉を叫んだ。