不死の暗殺者 ９対９ チームバトル型聖杯戦争

決戦前夜。苦渋を舐めし男の決断

　剣戟は数えて五つ。むなしく響いて夜露に消えた。

　勝敗は決してしまった。決して力量が劣っていたわけではない。

　むしろ、まともな戦闘ならばセイバーがこの槍使いに打ち負ける理由は無い。

　だが、現に剣士は膝を屈している。

　無骨な鋼鉄に身を包む男だった。

　対するは美麗な槍と盾を持つ赤毛の美女。

　並び立つ威容、人ならざる佇まいに差異はない。

　力量の差ではないのだ。ただ、意味がない。これ以上切り結ぶ意味はない。

　彼にとっての聖杯戦争は決着してしまった。

　主を守れなかった彼に、これ以上剣をふるう意味はあるのか？　

　膝をついた騎士はそれでも立ち上がり、敵に斬りかかる。

　この手に剣がある限り、例え一毫(ごう)であろうとも力が残っている限り。それが矜持であると、言外に語るかのように。

　――が、その剣閃を、轟くような声が押し留めた。

「止めるのだ！　サーヴァント・セイバー「ブルンツビーク」よ！！」

　男だった。奇妙に背の高く、面長の男だ。分厚いマントを羽織り、双眸には人ならざる光を宿している。

　――魔術師！　この女のマスターか！

「もはや勝敗は決した。貴様のマスターは死んだ。あのアサシンの手によってな」

　無言のまま、甲冑の隙間から指す眼光が応える。

　それはあり得ない。――確かに殺したのだ。あの間者は確かに斬り伏せたのだ。

　まさか、それが起き上がってマスターを殺したというのか？

　ありえない！

「だが事実なのだ！　セイバーよ。――仇を討ちたくはないか？！」

　断間を置かず、幽鬼のような目をした男はセイバーを、その声音で打つようにして問いかける。

「この魔術師「ランドルフ・カーター」の元へ下れ、我と共に、貴様の仇である「アサシン」とそして「キャスター」めを攻略するのだ！」

「能(あた)わず！」

　セイバーは一声に断じ、一刀のもとに魔術師を切り捨てた。

　たとえかりそめと言えども、一度は主君と認めた相手。騎士道に悖(もと)る行いだけは出来ない！

　――が、矢庭にその姿は歪み、冒涜的な血しぶきと腐汁をまき散らしながら溶け崩れた。

「遅い。――もはや力が残っていないなセイバー。そんな有様ではこの細首一つ落とせはしない」

　追撃に転じようとしたセイバーを槍持つ乙女が、無言のままに打ち据えた。

　誇り高き騎士は再び膝をつく。――もはや魔力が残っていないのだ。

　魔力の供給を断たれたセイバーの身体は、放っておいても、朝露のごとく消えゆく運命でしかないのだ。

「止めるのだ、ランサーよ！」

　再び姿を現した魔術師が奇妙に戦慄くような声を張りあげる。

　ランサーと呼ばれた女は丈長のローブを恭(うやうや)しく翻(ひるがえ)し、怒号に従った。

　しかし、セイバーはもはや立ち上がることすらままならない。

「情けな話ではないか、断頭の雄よ」

「……」

　静かなる言葉は魔を孕んで騎士を打ち叩く。

　応答はない。罵倒には甘んじよう。だが決して――

「知りたくはないか、失態の故を！　斬りたくはないか、あのアサシンを！！」

　頑(かたく)なであった切っ先が虚空に惑う。それはただ一つ残された悔(・)い(・)に他ならない。

「ならば、剣となることを誓うのだ――自死は許さぬ。サーヴァントならば潔く、剣戟の果てに潰えよ！　剣閃の露と消えよ！！」

「……」

「我が剣を執るのだ！　――ランサー、やれ！！」

　きらびやかなローブを翻した槍の乙女は、傍に転がっていた少女――セイバーのマスターだったそ(・)れ(・)から、令呪の宿ったままの左手を斬りおとす。

「芒星押印(エルダー・サイン)」

　謳うような美声が夜に囁く。そして、血に濡れる槍先にて虚空を掻いた。どこか、機械的な挙動だった。その軌跡が赤い光を帯びて、虚空に眩い紋を描き出す。

　奇妙な五芒星の印だった。それが虚空を這うようにして分解し、セイバーの身体を縛り上げた。

　同時に、転がった手首からは令呪が消失した。

　それが、戦慄きとともに自らの袖口を破り裂いたカーターの左腕部に転写されていく。

　そこには、すでに三つもの令呪が刻まれていた。

　これで、四つ目である。強制的なマスター権の譲渡。常道の魔術行使ではない。このランサーの仕業であろうか？

　鞍替えは成った！　魔術師は人ならざる声を轟かせ、獣が腹腔から讃美歌を謳うかのような音波を発した。

　歓喜の詩(うた)であった。

　セイバーはただ、剣を握りしめて新たなるマスターの挙動を見据えていた。