クライマックスに向けて、ちょっとずつ準備していきます。とりあえず行事イベントを消化したい。
９８話です！どうぞ！
赤城は久しく視ていなかった、妙にリアルな夢を見ていた。
場所は日本の街だった。
上空には円錐形の巨大な機械が浮かび、その機械から、地上に向かって白く眩い光が伸びる。そこを起点に、人や車が吹き飛び、周りのビルが倒壊する。被害は どんどん広がっていく。
そして また風景が変わる。
今度は金属で出来た無機質な部屋で、ネロとアーロンが戦っている。
アーロン「人間に価値などない！」
ネロ「お前も、最初は人間だっただろうが！」
ネロはレッドクイーンを振るい、アーロンは禍々しい雰囲気を纏った剣を振るっている。両者の剣が ぶつかり合い、火花が飛び散る。
また場所が変わって、今度はダンテとセリーナが出てきた。２人は６つの石が乗せられた、円柱の台の前に居た。
セリーナ「半魔よ、本当にいいのか？」
ダンテ「他の奴には任せられねぇよ」
突如として、眩い光が広がり、全てを呑み込んでいく。ダンテとセリーナも、光の中に消滅した。
・・・・・・
＊Devil May Cry鎮守府 艦娘寮＊
赤城「はっ･･･！？」
赤城は夢から覚めた。
身体を起こし、息を整える。汗も凄い事になっており、少し肌寒い。
赤城「また あんな夢を見るなんて･･･」
赤城が視た夢は、過去の経験から現実になり得る事が分かっている。しかし、夢で視た風景は断片的で、何を伝えようとしているのか分からない。
夢で視たのは別々の出来事なのか、同時期に起きる事なのか、それすらも分からない。
赤城「はぁ～、憂鬱･･･」
夢も気になるが、今日は大晦日。今日は鎮守府の大掃除がある事を思い出し、二重の意味で、朝から憂鬱な気分になってしまう。
カーテンを明けて外を見てみると、まだ夜も明けていない。
加賀も まだ寝ている。
赤城は、汗を流す為に入渠ドックへ向かった。
・・・・・・
＊食堂＊
夜が明け、朝食を済ませた後、艦娘達は食堂に残っていた。これから、大掃除の役割分担が発表される。
大淀「では、これから振り分けを発表しますね」
流れとしては、先ずは自分達の私室を掃除する。その後、それぞれの分担場所を掃除する事になる。
分担して掃除する場所は執務室、指令室、食堂、本館の各階、艦娘寮の私室 以外、工廠と出撃ドック、入渠ドック、正面ゲート、中庭、グラウンド、居酒屋『鳳翔』となっている。
大淀「正面ゲート、中庭、グラウンドは、憲兵さん達と協力してやってください」
『はーい！』
大淀「他に何かありますか？」
他に報告や連絡がないか意見を求めると、夕張が挙手する。
大淀「夕張」
夕張「本館の掃除をする人は、トラップが誤作動しないように気を付けてね」
『解除しろよ！』
心配な事もあるが、艦娘達は大掃除の為に移動を始めた。
艦娘達が大掃除を始める中、ダンテは鎮守府を留守にしていた。
＊車内＊
利根「提督よ、まだ着かんのか？」
ダンテ「見て分かんないのか？渋滞だ」
？「利根姉さん、少しの辛抱よ」
ダンテと利根と一緒に居る艦娘は、利根型２番艦『筑摩』。利根の妹だ。
ダンテは大本営から出頭命令が出ているので、大本営に向かっている途中だった。しかし、渋滞に嵌まって中々 前に進まない。
利根と筑摩は、ただの付き添いで来ていた。
利根「吾輩は飽きてきたぞ･･･」
筑摩「そう言われても、提督も困るでしょ」
利根「･･･飽きた飽きた飽きた飽きた飽きた！！」
筑摩「姉さん」
ダンテ「頼むから静かにしてくれ･･･」
・・・・・・
＊大本営 元帥 執務室＊
渋滞のせいで数時間 掛かって ようやく大本営に辿り着いたダンテ達。
利根は大本営に着くまで騒ぎっぱなしだった。
元帥「来たか」
ダンテ「話は深海棲艦についてか？」
元帥「よく分かったな。珊瑚諸島海域の報告書は目を通した」
元帥は何かの資料をダンテに渡す。しかし、ダンテは資料に目もくれずに筑摩に渡した。
利根は横から、筑摩の持つ資料を覗き見る。それは何かの設計図だった。
元帥の説明によると、それは大湊警備府の提督が送ってきた通信機器に関する物で、現在 海軍で使っている通信回線や周波数とは独立した物らしい。しかも、無線傍受の対策も施されている。
深海棲艦が こちらの無線や暗号通信を傍受している可能性が大きい今、大湊提督が設計した物だ。
海軍全体に それを普及するには まだ時間が掛かるらしく、間に合わせで１つの鎮守府分しか用意できなかったそうだ。
ダンテ「で、何で俺に渡す？」
元帥「お前は理解してるのか知らんが、お前の鎮守府は他に比べて艦娘の人数も多い。お前が姿を消してから、あの鎮守府は海軍の中で１番の戦力を誇る」
それに加え、海軍では南方海域の制海権を確保する事を最優先としている。現在Devil May Cry鎮守府は南方海域の任務に携わっている途中だ。故に、Devil May Cry鎮守府が使うべきだと判断したのだ。
元帥「設計図は夕張に渡して頼むといいだろう」
ダンテ「何で あそこの提督が、そんなの作れるのかねぇ･･･？」
元帥「あいつは元分析官だ」
ダンテ「分析官？」
大湊警備府の提督は、提督になる前は分析官として働いていた。通信に関する事には詳しい。
余談だが、こういう機器を作るのも得意としており、そのせいで仕事もせずに部屋に引き篭っては、何かをしている。大湊警備府の艦娘達 最大の悩みだ。
元帥「ハッカーの噂もあるが、まぁ、飽くまで噂だ」
ダンテ「ふーん、ま、くれるってんなら貰っとくぜ」
話も終わり、ダンテは元帥の執務室から出ようとする。すると、元帥に呼び止められた。
元帥「１つ教えてくれ。武蔵と あきつ丸に、何が起きてる？」
元帥は調印式の日に、ダンテの元に武蔵と あきつ丸が居る事を知り、２人に何かが起きている事も気付いていた。
申請された休暇が終わっても戻らず、大和を問い詰めても はぐらかされる。それだけなら元帥も分からず終いだっただろう。しかし、Devil May Cry鎮守府に居る事で、何かが起きていると、良くない事が起きていると推測できた。
ダンテ「･･･分からない」
元帥「あの２人は大丈夫なんだろうな？」
ダンテ「分からない」
元帥「お前に･･･任せていいんだな？」
ダンテ「信じろよ。悪いようにはしない」
利根「わ、吾輩達を置いて行くな！」
筑摩「失礼します」
ダンテは背中越しに それだけ言い、元帥の執務室から退室した。利根と筑摩も、ダンテを追って退室する。
元帥は深く息を吐きながら、執務椅子に座った。
元帥「(ダンテ提督と会ってから、私も随分と甘くなったな･･･)」
本来なら、大本営の戦力を勝手に連れ出す事は許されない。厳罰が下っても文句は言えない。しかし、元帥は それをしなかった。
元帥は、ダンテに毒され始めている事に気付き、頭を抱えた。
・・・・・・
＊Devil May Cry鎮守府 食堂＊
大掃除も終わり、夜の事だった。
ダンテ、ネロ、キリエ、艦娘達、孤児院の子供達が食堂に集まっていた。理由は年越し蕎麦。
鳳翔と間宮、食堂の妖精さんが全員分の蕎麦を準備しており、艦娘達は まだか まだかと楽しみにしている。
ダンテ、ネロ、キリエ、孤児院の子供達は年越し蕎麦を食べる習慣などないので、よく分からないまま食堂に居る。
だだ、孤児院の子供達は、今日は特別に夜更かしが許されているので、訳も分からないままワクワクしている。
吹雪「今日は冷えるね」
叢雲「まぁ、冬だし」
深雪「でも、今日は特に冷えないか？」
初雪「皐月･･･温度 上げてきて」
皐月「自分で行きなよ･･･えっ！？」
文句を言いつつ、エアコンの設定温度を確認しに行く皐月。しかし、設定温度を見た瞬間、我が目を疑った。
朝潮「どうしたんですか？」
皐月「いや、温度が･･･」
リモコンに表示されている設定温度は、２８℃だった。それなのに、食堂内は少し震えてしまう程 寒い。
摩耶「壊れてんじゃねぇのか？」
夕張「それはないわね。鎮守府リフォームした時に、設備は全部 新品にしたんだから」
傭兵が襲撃してきた時に、鎮守府の機能の殆どが駄目になった。元に戻すのに、必要な物は全て新調している。壊れている可能性は低そうだ。
如月「外も凄い事になってる･･･」
如月が窓から外を見ると、驚く程の猛吹雪となっていた。夜になってから雪が降り、風も強くなり始めたのだが、これでは艦娘寮に戻るのも億劫になる。
加賀「武蔵と あきつ丸は、どうしてフードを被ってるの？」
武蔵と あきつ丸は、普段 着ないパーカーを着込み、屋内であるにもかかわらず、フードを被っている。
武蔵「･･･気分だ」
あきつ丸「我々の事は、気にしないでほしいであります」
ダンテ「･････････」
この数日、武蔵と あきつ丸は部屋に篭りっぱなしだった。部屋にも鍵を掛け、人目に出ようとしなかった。
今回は、無理矢理 艦娘達が引っ張ってきて一緒だった。
間宮「準備できたから、皆 席に着いて」
鳳翔と間宮が蕎麦の配膳をしていく。
全員に蕎麦が行き渡ると、年が明けるまでのカウントダウンが始まる。
『１０、９、８、７、６、５、４、さ･･･え？』
突然、食堂内の電気が全て消えた。エアコンの電源も落ちる。これでは凍えてしまう。
猛吹雪の影響で、電気が落ちたのかもしれない。
鈴谷「はい出たっ！いっつも何か起きる！」
那珂「エアコンも点かな～い！」
停電が起きれば予備電源に切り替わるはずなのだが、それも作動しないのか鎮守府は真っ暗だった。
大淀「私と明石、夕張で見てきます」
ダンテ「待て」
ダンテとネロは立ち上がり、何かを警戒する。
ネロの右腕も、普段より光っている。
突然、窓を突き破ってフロストの顔が出てきた。まだ顔だけだが、そのまま こちらに入ろうとしている。他の窓からも、フロストが食堂内に侵入しようとしていた。
ダンテとネロは、フロストの顔面に蹴りとパンチを入れて引き離す。
他の艦娘も箒など手に持ち、フロストの顔面をバシバシ殴る。
鈴谷「何これ、ホラーじゃん！」
ダンテ「明石、夕張、電気を復旧しろ。大淀、憲兵と連絡を取れ」
「「「はい！」」」
ダンテ「天龍型と川内型、伊勢型は援護してやれ」
『了解！』
ネロ「鳳翔、何とか暖を確保してくれ。このままじゃ子供達が凍えちまう」
鳳翔「分かりました」
フロストが窓を割ったせいで、外から冷気が入ってくる。エアコンが意味を成さない程の寒さだ。艦娘は艤装があれば平気だが、子供達は そうもいかない。
ネロ「キリエ、子供達を頼む」
キリエ「任せて」
ダンテ「俺とネロで外に行く。他は悪魔が入ってこないようにしろ」
『了解！』
全員が やるべき事をする為に、一斉に動く。
キリエと艦娘達は、鎮守府にある物でバリケードを作り、食堂や本館の窓と、外への出入り口を塞いでいく。
＊本館＊
明石と夕張、天龍型と川内型は、電気を復旧する為に本館の通路を走っていた。
明石「うわっ！？」
窓を突き破り、フロストが何体も襲い掛かってくる。
驚いた明石は転んでしまった。
天龍型と川内型が艤装で迎撃していく。
天龍「止まるな！走れ！」
夕張「明石！」
明石「うん！」
７人は走るが、次から次へと、フロストが建物内に侵入してくる。迎撃しても、数が どんどん増えていく。
＊指令室＊
大淀「憲兵隊、聞こえますか？応答してください！」
電気が落ちているせいか、内線電話も無線も繋がらない。外に救援を求める為にスマホを使うが、猛吹雪の影響なのか、繋がる事はなかった。
指令室の外では、伊勢型の２人がフロストを迎撃していた。こちらもフロストが増え続けている。
＊憲兵隊 詰所＊
肝心の憲兵隊は詰所に立て籠りながら、フロストに囲まれていた。
猛吹雪で外に出れず、視界不良ではあるが、銃を撃ちながら どうにか応戦していた。それでも、フロストは回復する上に数も多い。どう見ても、命を狩られるまで時間の問題だった。
憲兵「まだ繋がらないのか？」
憲兵「今やってる！」
憲兵隊もダンテ達と連絡を取ろうとしていたが、憲兵隊が持つ連絡手段も繋がらなかった。数人の憲兵が試行錯誤しながら、どうにか連絡を取ろうとしている。
憲兵「これじゃ無駄撃ちになっちまうぞ！」
そこに紅い衝撃波が飛んできて、フロストを軒並み吹き飛ばした。
憲兵隊は突然の事に呆然としている。
ダンテ「大丈夫か？」
憲兵「提督！」
猛吹雪の中、リベリオンを肩に担いだダンテが現れた。
ダンテ「しばらく そこに居ろよ！」
ダンテはパンドラに持ち替え、移動砲台『アーギュメント』に変形させ、無数のミサイルを発射。
爆発に巻き込まれながら、フロストが消滅していく。
＊食堂＊
比叡「ドラム缶 持ってきました！」
曙「薪よ！」
工廠から数名の艦娘が、ドラム缶と薪を持ってきた。薪をドラム缶に入れ、火を点ける。
子供達を１番 近くに行かせ、できるだけ暖を取らせる。
鈴谷「マズイって！壁が！」
飛龍「壁から離れて！」
食堂の壁が凍結し、どんどん拡がってくる。このままでは氷像になってしまうのも時間の問題だ。
＊グラウンド＊
その頃、ネロはフロストを倒しながらグラウンドまで来ていた。
辺りを見回し、他に悪魔が居ないか探す。すると、ネロの目の前に、青い光りを放ちながら宙に浮く２人の女が現れた。
ネロ「うわ、最悪･･･選りにも選って こいつかよ」
ネロが顔を引きつらせていると、巨大な何かが口を開けて飛び掛かってきた。
ネロ「バレバレなんだよ！」
ネロはデビルブリンガーで飛び掛かってきた悪魔を ぶっ飛ばした。
現れた悪魔の名は『バエル』。
バエル『小僧、やりやがったな！』
ネロ「マジで気持ち悪いな･･･」
バエルは魔界の各地に暮らす悪魔の一族。
カエルのような姿をしており、背中から尻尾の先まで、背鰭のように氷柱が生えている。
そして、放出したガスで身を隠し、淡い光を放つ触覚だけを晒して獲物を誘い込み、飲み込んでしまう。その性質ゆえ、攻撃される事に不馴れな面があり、特に口内は大きな弱点である。
宙に浮いていた２人の女は、『ルサルカ』と呼ばれる触角である。
ネロ「カエルは お呼びじゃねぇんだよ」
バエル『カエルじゃと！儂をカエル呼ばわりするつもりか！』
ネロ「どう見てもカエルだろ」
バエル『ぶち殺してやる！』
バエルは雄叫びを上げて威嚇し、その声量にネロも耳を塞ぐ。
バエルが跳躍し、ネロの頭上から落下してくる。バエルは『ジャンププレス』でネロを潰すつもりだ。
しかし、ネロは逆にバエルの腹を殴って打ち上げる。そして また落ちてきたタイミングを見計らい、全力で殴り飛ばした。
バエル『グオォォ･･･！小僧、大人しく食われろ！』
ネロ「冗談じゃねぇ！」
起き上がったバエルが『ブレス』を吐き出す。すると、地面に氷の塊が発生し、ネロに迫る。
ネロは飛び退き回避すると、そのままバエルに向かっていき、バエルの周りを駆け抜けながら足を斬る。
バエルはチョロチョロと動き回るネロを潰す為、『四股』を踏んで暴れる。
ネロはバエルの足を躱しながら離れ、尻尾に何度も斬り込む。すぐにバエルの正面に回り込むと、デビルブリンガーで殴り飛ばした。バエルは殴られた衝撃でダウンする。
デビルブリンガーでバエルを打ち上げると、自身も跳躍する。バエルの尻尾を掴み、地面に叩き落とした。
バエルは身体からガスを放出し、姿を消す。
本体であるバエルの代わりに、触角であるルサルカが姿を現す。
ルサルカは腕を刃に変え、ネロに斬り掛かってきた。
ネロは紙一重で刃を避け、反撃にブルーローズの弾丸を浴びせる。更にレッドクイーンで追撃を仕掛ける。
攻撃を受けたルサルカの身体から、レッドオーブが大量に放出される。
ネロ「稼ぎ放題ってな！」
怒涛の連擊に、ルサルカは地面に座り込むようにダウンした。
ネロはデビルブリンガーでルサルカを掴み、そのまま本体であるバエルを、ガスの中から引っ張り出した。
ネロは、出てきたバエルの口の中に自ら飛び込む。すると、バエルの身体からエンジン音が鳴り響き、同時に、バエルは苦しみながら のた打ち回っている。バエルの体内で、ネロがレッドクイーンで暴れまわっているせいだ。
しばらく暴れると、バエルの青い血と共に、バエルの背中を突き破ってネロが出てきた。
その後はバエルを翻弄するように、何度も攻撃を浴びせてダメージを入れていく。
バエル『こ、小僧･･･！』
度重なる攻撃に満身創痍なのか、バエルは ひっくり返った状態で動けないでいた。
そこに、フロストを粗方 倒したダンテが合流した。
ダンテ「終わったか？」
ネロ「今 止めを刺すところだ」
ダンテはバエルの視界に入るように、バエルの眼に近付く。
ダンテ「お前は どうやって人間界に来たんだ？」
バエル『虫けらの人間が！儂を倒しても、儂の兄弟達が まだ居るぞ！』
ダンテも期待していた訳ではないが、素直に質問に答えてはくれない。
だが、悠長に話している暇も与えてもらえない。突然、鎮守府の裏山から地響きが聴こえてくる。
木々を薙ぎ倒しながら、赤い光が幾つも山を下りてきているのが見える。
ネロ「やっぱ他にも居るよな･･･」
山を駆け下りてきているのは『ダゴン』。
ダゴンとバエルは同属の悪魔だが、適応した環境が違う為に、体色と触覚の色が異なっている。
ダンテとネロは、裏山に急ぎ向かった。
＊食堂＊
大きな物音が響き、ずっと様子を見に行っていた白露型が慌てて戻ってきた。
白露「バリケードが突破されちゃった！」
まだ残っていたフロストがバリケードを突破し、本館の中に侵入してしまった。
赤城は すぐに指示を出す。
赤城「空母 以外の艦娘で迎撃を！空母は火を絶やさないで！」
空母 以外の艦娘は食堂を飛び出し、手分けしてフロストの迎撃に向かった。
残った者は薪を焼べていくが、気休めにもならなかった。凍結範囲は更に拡がっている。
＊地下＊
電力の復旧に向かっていた明石、夕張、天龍型、川内型の７人は地下に辿り着き、予備電源がある場所まで来ていた。
しかし、そこでも悪魔が現れた。
那珂「ひ、人･･･？」
現れた悪魔は魔術師のような姿をしており、フード付きの黒いローブを身に纏っている。
その悪魔は『パイロマンサー』、『アウロマンサー』、『ブロントマンサー』。
邪教徒として処刑された者の魂が、無念のあまり魔性に成り果てた姿だ。完全に人間性を失っており、それぞれが魔の炎、光、雷を操り、眼前の敵を攻撃する事のみを考えている。
３種類のマンサーが魔方陣を出し、そこから炎、光の矢を放ち、雷が落ちてくる。
艦娘達は咄嗟に避けた。
天龍「邪魔すんじゃねぇよ！」
夕張「ここで砲撃しないで！」
天龍が砲撃しようとするが、待ったが入る。予備電源がある場所は狭く、砲撃などすると、たちまち設備が壊れてしまう。それでは復旧作業どころではない。
天龍「この･･･龍田！」
龍田「分かってる！」
神通「姉さん！」
川内「私達も行くよ！」
天龍型が、艤装の刀と矛で立ち向かっていく。
川内型も、徒手空拳で打撃を与えながら戦う。
天龍型と川内型が戦っている隙に、明石と夕張が復旧作業に入った。しかし、問題もあった。
明石「凍り付いてる･･･」
夕張「これ使お！」
夕張が渡したのは鉄パイプ。
２人は予備電源を覆う氷を鉄パイプで砕いていき、復旧作業を急いだ。
＊裏山＊
ダンテとネロは、裏山を駆け上がる。
ダゴンの大群は、もう視界に入っている。
ネロはダゴンの大群に突撃し、ダンテは、パンドラをバズーカに変形させて吹き飛ばしていく。
ダゴンの大群が鎮守府に雪崩れ込む前に駆逐しなければ、鎮守府に居る者達が危険だ。急がなければ。
次回も よろしく お願い致します！