既に投稿した分で、ちょこちょこ誤字を見付けたので修正しました。読みにくかったと思います。ごめんなさい！
１１９話です！どうぞ！
＊水上要塞＊
ダンテと川内が最上層に着く少し前･･･。
ダンテと川内が金属の通路を進んでいると、吹き抜けになった場所に出た。そこには螺旋階段と、特別な昇降機があった。かなり上まで続いているようだ。
ダンテが昇降機の方に向かおうとすると･･･
川内「気合い入れて行くよ！」
ダンテ「おい･･･」
勝手に螺旋階段の方を上り始めた。
川内が上がっていくのを少し見送ると、ダンテは昇降機に羽のタリスマンを設置した。羽のタリスマンが動力となり、昇降機が上昇していく。
螺旋階段を上がっていると、また悪魔が現れる。川内はムダのない動きで悪魔を屠っていく。
ダンテ「頑張れよー」
川内「ちょっと！？」
悪魔を倒しながら自力で階段を上がる川内。楽をしながら上に行くダンテ。進み方に とんでもない格差が生まれた。この場合、ダンテの話を聞かずに進んだので川内が悪い。
ダンテ「悪いな、先に行ってるぞ」
川内「私も乗せてってよー！」
悪魔を倒しながら階段を上がる川内は、遠ざかっていくダンテを睨みながら叫ぶ。それでも昇降機は上がっていく。
川内「バカー！人でなしー！悪魔ー！鬼畜ー！」
ダンテの姿が見えなくなっても叫び続ける川内。かなり遠ざかったはずだが、その声は反響して離れていても聞こえていた。かなり耳障りである。
しばらく考え、昇降機から羽のタリスマンを取る。すると、今度は昇降機が下がっていく。
川内「あ、来た」
願いが届いた事に、川内の顔が明るくなる。
そのまま昇降機を待っていると･･･
川内「ちょっと どこ行くの！？私ここだよ！？止まってよ！」
ダンテ「エレベーターと違って途中で止まらねぇ」
川内「私も乗せてよ！」
川内を通り過ぎた。
川内は慌てて階段を駆け下りていく。悪魔も川内を追って階段を下りる。
ダンテは再び羽のタリスマンを設置し、昇降機が上がっていく。すると、お互いに通り過ぎた。
川内「だから私ここだってば！」
ダンテ「何で下りてきた？大人しく待ってろ」
川内「邪魔！」
悪魔を飛び越え、川内はダンテを追って また階段を上がる。そして悪魔も川内を追って階段を上がる。
･･･何だ これ？
川内「おりゃーーーー！！」
出てくる悪魔を全部 無視して、全力で階段を上がる。昇降機に追い付くと、ジャンプして飛び乗った。
川内が昇降機に乗って行ってしまったので、悪魔は寂しそうに昇降機を見送った。
その川内は、全力で何度も階段を上り下りしたので息が切れていた。汗も尋常ではない。
川内「ゼェ･･･ハァ･･･こんなのがあるなら、早く言ってよ･･･」
ダンテ「お前が勝手に階段 上がったからだろ」
川内「だから階段 上がる前に言ってよ･･･」
ダンテ「人の話を聞かないからだ」
川内「だから階段 上がる前に言ってくれれば聞いてたし･･･」
ダンテ「(我が儘な奴だな･･･)準備しとけ、いよいよだろうからな」
・・・・・・
＊最上層＊
そして現在･･･。
背中に銃弾を撃ち込まれたアーロンが振り返ると、そこにはエボニー&アイボリーを構えたダンテと、川内が居た。
アーロン「ようやく来たか」
ダンテ「俺を待ってたのか？そりゃ悪かったな。パーティーに遅刻したみたいだ」
アーロン「俺の望みを叶えるには、君は邪魔な存在だ。決着を着けよう」
ダンテ「それも悪くないが、そっちの坊やは まだ やる気みたいだぜ」
アーロン「！？」
ネロ「うらぁあああああ！！」
ネロは右腕を伸ばし、デビルブリンガーの掌でアーロンを金属の壁に叩き付けた。
ダンテは呆れた笑みを浮かべながらネロを見ていた。
ダンテ「１人で突っ走った割りには、また情けねぇ姿になったな。しかも また閻魔刀を奪われたのか？だから坊やなんだ」
ネロ「うるせぇな、すぐに取り返す」
ダンテはセリーナに近付き、身体に刺さるグラディウスを引き抜いて破壊した。引き抜かれた拍子に吐血し、セリーナは床に落ちた。
ダンテ「気分は？」
冗談混じりに聞いてみるが、セリーナは何も答えない。“いい訳ないだろ”と言いたげに睨んでいた。
ネロは閻魔刀を取りに行こうとしたが、フレキ&ゲリが現れてネロに襲い掛かる。ネロは後ろに飛び退き回避した。
直後、２体の間で黒い炎が上がり、そこからボルヴェルクも現れる。
ダンテ「そういや、まだ こいつも残ってたな」
部屋にパチパチと乾いた音が鳴る。アーロンが、拍手しながら閻魔刀の方に歩み寄っていた。
アーロン「いやはや、これで役者は揃った訳だ。しかし、計画に狂いはない。この要塞、悪魔との戦いで高められた闘気、閻魔刀、魔石、完璧だ！」
その言葉は予想外だった。アーロンは魔力の込められた石を ずっと手に入れようとしていた。最後の黄色い石はダンテが持っている。その魔石が必要なら、計画に抜けがあるはずだ。
ダンテ「最後の石は こっちが持ってるんだぜ？完璧とは思えねぇな」
アーロン「確かに、願わくば全て手に入れたかった。だが、こちらには６つもある。６つあれば、動力としては充分だ。来たれ、混沌！」
「「「「･･････？」」」」
アーロンは装置に挿した閻魔刀を、カギを回すように捻る。すると装置が完全に動き出す。
どこかに安置された６つの魔石の魔力が解放され、その魔力は１つの奔流となり上昇していく。
＊南方海域＊
金剛「赤城ぃー！」
赤城「金剛さん？提督は どうしたんですか？」
金剛「まだ要塞に残ってマース。その内 川内も来るはずデスガ･･･」
悪魔と深海棲艦を完全に撃滅した赤城達と、要塞から戻った金剛達は合流する事ができた。
だが、金剛達だけ戻ってきた事には疑問に思う者も居た。
加賀「どうして あなた達だけ戻ってきたの？」
神通「これ以上は足手纏いになる可能性があったので･･･」
天龍「提督も戻れってさ･･･」
加賀「そう･･･」
加賀も すぐに察した。ダンテに言われたのなら、仕方なく戻ってきたのだろうと。
要塞には まだネロも居る。ダンテとネロが合流していれば、きっと大丈夫だろうと自分に言い聞かせ、無理矢理 納得する。
話していると、要塞から魔力の奔流が昇る。それは空を裂き、空に空いた穴から無数の悪魔が飛来してきた。この光景に、艦娘達も嫌な汗が流れる。
加古「おいおい、冗談じゃねぇぞ･･･」
立て続けに起きた悪魔と深海棲艦との戦いで、弾薬も燃料も余裕がない。無数の悪魔を食い止めるだけの力は、残されていなかった。それでも、諦める訳にはいかない。
赤城「やるしかない･･･！近接武器を持っている艦は、それで応戦！他の艦に弾薬を分けてください！」
利根「あれだけの数、長くは持たんぞ！」
陸奥「撤退して態勢を立て直した方がいいわ！」
赤城「ダメですっ！」
『っ！？』
赤城「私達が撤退しても、あれだけの数の悪魔が世界に広がれば破滅です。私だって どうにかできるとは思っていません。それでも、少しでも数を減らさなければ･･･」
長門「無茶苦茶だ･･･」
燃料と弾薬が底を突こうとしている状況で、赤城の言っている事は自殺行為だった。
赤城の決断の理由は それだけではない。ダンテを置いていく訳にはいかなかった。ダンテとセリーナが、光の中で消滅する光景が頭から離れない。
他の者達も、この判断に反論しようとしたが、赤城の顔を見て言えなくなった。今まで見た事がない程に、辛そうな顔をしていた。その顔を見て、赤城も自分の判断が正しいと思っていないと理解できた。そして、ここに残るだけの理由があると分かった。
付き合いが短い訳ではない。赤城の事は皆 信じている。
天龍「･･････分かった」
刀や矛を持っている天龍、龍田、伊勢、日向は、他の艦に残りの弾薬を渡していく。
赤城「ごめんなさい、鳳翔さん･･･」
鳳翔「あなたは いつも正しい。自分の決断を信じなさい。私達も信じます」
鳳翔に謝った赤城の眼からは、涙が溢れていた。赤城 自身、自分の決断が最低なものだと理解している。仲間に、家族に死ねと言っているのと同じだから。それを見た鳳翔は、責める訳でもなく、優しい笑みを浮かべるだけだった。
そして赤城は、今度は支援に来てくれた海外艦に向き直る。
赤城「リットリオさん、リベッチオさん、アイオワさんは撤退してください。これは、こちらの我が儘なので」
アイオワ「Oh！それならNoよ！ここで逃げたら、アメリカが笑われちゃうからね！」
リットリオ「こちらも 同じく お断りします。我々も母国の誇りを背負っているので」
リットリオの横では、リベッチオも笑顔で頷いている。３人共、最後まで この無謀な戦いに付き合う覚悟だった。
赤城「ありがとう･･･」
アイオワ「Thank youは、全部 終わってからよ！」
赤城「はい！」
艦娘達は覚悟を胸に、悪魔を見据える。
伊勢は、無数の悪魔を見ながら日向が笑っている事に気付いた。
伊勢「何で笑ってんの？」
日向「いや、バカバカしい作戦だと言うのに、なぜだろうな？気分がいい」
伊勢「頭おかしくなっちゃった？」
日向「ふっ･･･まさか」
電「電達、大丈夫なのですよね･･･？」
雷「大丈夫！私が居るじゃない！」
響「そうさ、私達は敗けない。不死鳥の名は伊達じゃないさ」
極限状態の中で、闘争心が高揚する者、不安な者、様々な感情が渦巻く。それでも、自分達で決めた事だ。ここまで来たら、やるしかない。
何よりも、自分達の提督は いつも無茶な事をしてきた。その度に心配もしてきた。ダンテは“お節介”だと言って文句を言ってたが･･･。
だが艦娘達は知っている。本当に お節介なのはダンテの方だと。自分達には いつも安全な道を選ばせていた。自分は無茶をするくせに。
ダンテが危険な道を行くなら、自分達も その後に続く。希望は捨てない。絶望的な状況の中で、勝機と活路を見出だす。
赤城「(やってみせる！)行きます！」
『うおおおおお！！』
気合いの咆哮を上げ、艦娘達は悪魔へと突撃した。
＊大本営 指令室＊
一方、大本営では･･･
元帥「どうなってる！？」
大本営 大淀「分かりません！」
要塞から魔力の奔流が昇ったのと同時に、衛星からの映像が途絶えた。南方海域を映し出していたモニターは真っ暗になっていた。
元帥「分からないではない！すぐに戻せ！」
大本営 大淀「はい！」
原因を調べて復旧しようと多くの者が動くが、原因が解らず復旧は難航した。お手上げである。
その時、深海棲艦の大部隊を迎撃していた連合艦隊から連絡が入る。
大和『こちら連合艦隊 旗艦の大和、深海棲艦の大部隊の撃破に成功しました！』
大将「よくやった。すぐに帰還しろ」
大和『あの、ダンテ提督やDevil May Cry鎮守府の皆さんの方は どうなりましたか？』
大将「今は分からん。お前達は戻って休め」
大和『了解』
＊水上要塞 最上層＊
アーロン「魔界が復活した。外は どうなってるかな？」
ネロ「何！？」
ダンテ「(やっぱり そう来たか)」
魔界の入り口が復活すれば どうなるかは、ダンテ達は容易に想像できた。悪魔が押し寄せ、外の艦娘達が危険な事も。
ネロ「アーロンは俺が殺る！手 出すなよ！」
川内「違う、私が殺すの！」
ネロ「俺だ！」
川内「私！」
どちらも自分の手でアーロンを打ち倒したい理由がある。譲る気はない。
ダンテ「うるせぇぞ！とりあえず２人で行け」
川内「早い者勝ちだよ！」
ネロ「上等だ！」
ネロと川内はアーロンに向かっていき、アーロンも大剣と魔力弾で応戦する。
ダンテ「ったく、若い奴は･･･。それじゃあ俺は、お前さんに相手してもらおうか」
ボルヴェルクに向き直ると、リベリオンを数回 振って切っ先を向ける。それを見たフレキ&ゲリは唸り、ボルヴェルクも静かに剣を構える。
すると、セリーナがダンテの横に並び立った。手にはレイピアに似た剣を持っている。
ダンテ「何してる？」
セリーナ「妾も戦う」
ダンテ「怪我人は引っ込んでな」
セリーナ「傷なら もう塞がってる。それに、これは家族の問題だ」
ダンテ「家族ね、どこの家庭事情も複雑だな。無理するなよ？」
ダンテとセリーナも、フレキ&ゲリ、ボルヴェルクに向かっていく。ボルヴェルクの方も素早く動き、ダンテとセリーナに応戦する。
川内「お前のせいで、神通と那珂はああああ！！」
アーロン「そうか、実験体の姉妹艦か。君の姉妹も実に役立たずだった」
川内「･･･！殺す！」
アーロン「(ほう･･･)」
殺意を剥き出しに、川内はアーロンの剣を避けながら砲撃する。アーロンも素直に当たるつもりはないので、避けたり剣で防いでいく。そして反撃に斬り掛かる。
だが川内は全てを避け続ける。これにはアーロンも感心した。ただの艦娘が、自分の速さに対処できている事に。
ネロ「俺を忘れるんじゃねぇよ！」
既にレッドクイーンのグリップを捻り、『イクシード』を発動していたネロは、クラッチレバーを握ってアーロンの横から斬り掛かる。避けると、炎を纏ったレッドクイーンの刀身が顔スレスレで振り下ろされた。
互いに剣を打ち合っていると、透かさず川内からの砲撃に狙われる。
アーロン「(チッ、面倒な･･･！)」
ネロも川内も、どちらもアーロンを倒すのに必死だった。自分が先にアーロンを倒すと考えている程に。それは冷静さを欠いているようにも見える。
だがアーロンには そうは思えなかった。２人の動きは、敵ながら見事だと言える程に的確な連携だった。どちらも、互いの動きを阻害しない動きで、互いの攻撃の隙をカバーしている。
しかし･･･
川内「ネロ邪魔！」
ネロ「お前こそ邪魔だ！下がってろ！」
アーロン「(違うのか･･･？)」
２人の態度と行動が伴っていない事で、論理的ではない２人に多少の混乱をしていた。
ダンテ「悪いな、俺の知ってる悪魔と同じか どうかは知らないが、お前と戦うのは初めてじゃないんだ」
ダンテはボルヴェルクの動きを完全に読んでいた。動きは完全に、デュマーリ島で戦ったボルヴェルクと一致する。使う技も、ダンテの記憶に残っている通りだった。
ボルヴェルクが瞬間移動し、突き技を放ってくる。ダンテは側転で躱し、リベリオンで逆にダメージを与える。
ダンテ「こいつは おまけだ！」
更に、コヨーテ・Ａを突き出すように撃つ『ガンスティンガー』も お見舞いする。ボルヴェルクが怯むが、ダンテの攻撃の手は緩まない。
ダンテ「さぁ、次 行くぜ！」
セリーナとフレキ&ゲリの戦いは、一進一退の攻防を繰り広げていた。セリーナが斬り掛かるとフレキ&ゲリは躱し、フレキ&ゲリが突進するとセリーナも躱す。どちらも素早さを活かした戦闘スタイルで、攻撃が当たる事はなかったが、逆にダメージを与えるのも両者 苦戦していた。
フレキ&ゲリが、セリーナを挟み撃ちにする形で同時に飛び掛かってきた。セリーナはジャンプして回避する。
空中で剣を杖に戻すと、セリーナの背後に いくつかの魔方陣が現れる。
その状態でセリーナは、３０００万年前の記憶を思い出しながら ある事を考えていた。
・・・・・・
＊３０００万年前 王宮 庭園＊
それは戦争で文明が滅びる前の事だった。
セリーナが まだ精神的に、見た目 相応の子供だった頃、王宮の庭園での風景。庭園に咲く花を眺めるセリーナ。その横には、フレキ&ゲリも控えている。
セリーナの文明は悪魔を使役する事で栄えていた。城下の民も使役していたが、それは下級悪魔だけに留まっていた。しかし王族は違った。時には上級悪魔を使役する事もあった。
フレキ&ゲリは、セリーナの護衛としての役目を任されていた。いつでも どこでも一緒だった。
セリーナ「おーい！おーい！」
そして、フレキ&ゲリが本来 付き従うボルヴェルクも遠目からではあったが、手を振るセリーナを見守っていた。
だが、そんな穏やかな日々は続かなかった。戦争が起きるとボルヴェルクはアーロンに付き従い、当然フレキ&ゲリも そちら側に付いた。ずっと一緒だった者と、敵対するとは思わなかった。
戦争が終わった頃には、アーロンと共にボルヴェルク、フレキ&ゲリの姿は消えていた。その時は戦闘により消滅したのだと思っていた。
だが彼らは生きていた。この世界に悪魔が復活し、兄であるアーロンが裏で暗躍している事に気付き、アーロンと共に自分の目の前に姿を現した時に初めて それを知った。
懐かしい者との再会は、複雑なものだった。アーロン側に付いてる以上、敵対するのは避けられない。できる事なら戦いたくなかった。
・・・・・・
＊水上要塞 最上層＊
セリーナ「(どうして こうなってしまったのだろな？)」
ずっと一緒だと思っていた。何があっても自分の傍に居てくれると思っていた。口には出さないが、セリーナは心の中で嘆いた。それでも今は、自分の正しいと思う事をする。
セリーナはフレキ&ゲリに向かって杖を振り下ろす。すると魔方陣から魔力弾が降り注ぐ。フレキ&ゲリは素早く回避していくが、何発かは避けきれずに被弾した。
最上層での戦いは、他の者が割り込む事ができない程に激しいものとなっていた。
世界が滅びようとしてる今、世界の命運は この戦いの行く末に委ねられた。
次回も よろしく お願い致します！