１５０話です！どうぞ！
＊Devil May Cry鎮守府 正面ゲート １１月１４日 １３：０７＊
島風「やめてー！イヤー！行きたくなーい！」
正面ゲートでは島風と、天津風 以外の陽炎型が居るのだが、何やら騒がしい。
島風はゲートに掴まり、陽炎が島風の足を持って引っ張ってる。足を持たれてるせいで、島風は宙に浮いているような状態だった。
陽炎「我儘 言ってないで来なさいよ･･･！」
島風「絶対に行かないもん！」
黒潮「島風、そのままやとパンツ見えてまうで？はよ おいで」
島風「行かなくていいなら見えてもいいもん！」
磯風「おい、見えてる見えてる！少しは気にしろ！」
不知火「これは困りましたね･･･」
秋雲「正直、秋雲さんも行きたくないんだよねぇ･･･」
今日は便利屋として動かなければならない日なのだが、これを いい機会として島風に便利屋の仕事を教えるという話になった。なったのだが、島風は それを拒絶。ゲートに しがみ付いて離れなくなった。
依頼人と会う時間も決まっているため、ここで時間を取られてる暇はない。故に、陽炎は力ずくで島風を連れて行こうとし、今の この状態となっていた。
陽炎「あんたもDevil May Cry鎮守府の艦娘なら、便利屋の仕事も覚えなくちゃいけないでしょうが･･･ふーん！」
島風「やめてってばー！」
引っ張り続ける陽炎と、手を離さない島風。これでは いつまでも終らない･･･。
そこへ、血相を変えて天津風が走ってきた。
天津風「何やってるのよ！？」
黒潮「見ての通りやけど？」
陽炎「仕事に行くの！天津風も来なさい･･･ふーん！」
天津風「ちょっと待ちなさいよ！」
天津風が陽炎と島風の間に入り、２人を引き離す。
陽炎「何で お姉ちゃんの邪魔するの！仕事に行くって言ってるでしょうが！」
天津風「だからって無理矢理 連れて行こうとするのは違うでしょ！島風 泣いてるじゃない」
島風「うっ･･･うぐっ･･･ぐすっ･･･」
島風には泣くほど行きたくない理由があった。陽炎型も それは理解してるのだが、それでは いつまでも鎮守府の外に出れない艦娘になってしまう。だから力ずくでも連れて行こうとした。
鎮守府の外と言えば、島風は普通に出撃して海に出てる。では何が違うのか？
それは人間の街に行く事を嫌がっている。島風は、人間が怖かった。
＊執務室＊
執務室では、ダンテとバージルが話していた。
ダンテ「お前、オークションの日から おかしいぞ」
バージル「別に普通だ」
ダンテ「段取りと違う事してムダな被害まで出して普通だぁ？それに その しけたツラでウロウロされるのも気が散るんだよ。何があったか言え」
バージル「･･･助けたいと思った者を救えなかっただけの話だ。これは俺 個人の問題だ。口を出すな」
そう言ってダンテとの話を切り上げ、バージルは執務室を出てしまった。どうせ食堂にでも行くのだろう。バージルの お気に入りの場所だから。
ダンテ「･･････鎮守府で真面目なのは俺だけだな。あー、嫌になっちまうな･･････ピザ食いに行くか」
最近、ダンテは美味しいピザを出す店を見付けた。暇さえあれば そこに行き、常連となっていた。
モヤモヤするダンテは、その店に行って気晴らしをする事にした。
・・・・・・
＊正面ゲート １３：２３＊
ダンテが正面ゲートまで来ると、陽炎型が揉めていた。しかも島風が泣いている。
ダンテは嫌な予感がして、回れ右で本館に戻ろうとする。
雪風「司令、助けてください！」
はい、捕まった。雪風に引っ張られ、揉めている渦中に放り込まれた。
島風も今度はダンテに抱き付き、そのまま しがみ付いて離れなくなった。
そして聞いてもないのに、陽炎型から次々と状況説明される。一通り話を聞いたダンテは、呆れながらも どうにかしてやる事にした。
ダンテ「話は分かった。陽炎型は早く行ってこい。島風は俺と執務室に来い」
陽炎「ちょっと司令、島風に甘いんじゃないの？」
ダンテ「陽炎、島風の事情は お前も知ってるだろ。今日は お前らだけで行ってこい。不知火」
不知火「何でしょう？司令」
ダンテ「陽炎が また騒ぐ前に連れてけ」
不知火「了解しました」
陽炎「ちょっ、ちょっと不知火、引っ張らないでよ！まだ話は━━」
雪風「しゅっぱーつ！」
陽炎「まだ話は終わってないって言ってるでしょ！司令、帰ったら話し合いだからね！」
黒潮「ほな、うちらも行ってくるんで」
磯風「また後で」
ダンテ「おう」
黒潮「秋雲 行くよ？」
秋雲「あ゛～、怠いわ～･･･」
ギャーギャー騒ぎながら陽炎型は鎮守府を出発した。
それを見送ったダンテは、島風を見た。島風は まだ しがみ付いて泣いている。これではピザを食べに行きづらい。
仕方ないので執務室に戻る事にした。
ダンテ「島風、ちゃんと自分で歩け。俺まで歩きづらい」
２人でフラフラしながら、本館の中へと入っていった。
・・・・・・
＊執務室 １４：４２＊
鈴谷「提督、一緒に お出掛け･･･」
鈴谷が執務室に入ると、ダンテと鳳翔、島風が居た。
中に入った途端、鳳翔が顔の前で人差し指を立て、静かにするよう伝えてきた。それを見て鈴谷も押し黙る。
よく見ると、ソファーで座るダンテの膝を枕にして、島風が寝ている。どうやら泣き疲れて寝てしまったようだ。
鈴谷は それを見て少しモヤッとしたが、島風がダンテに懐き、鎮守府に着任する前の話も知っているので、騒ぐような事はしない。
鈴谷はダンテ達に近付き、小声で話し掛ける。
鈴谷「お昼寝？」
ダンテ「いや･･･」
鳳翔「実は･･･」
それから鈴谷は、正面ゲートの揉め事から執務室で寝てしまうまでの経緯を聞かされた。
鈴谷「島風の気持ち、ちょっと分かるな･･･」
ダンテ「そうなのか？」
鈴谷「私も、似たような境遇だったから･･･」
鳳翔「そうでしたね、鈴谷さんも･･･」
島風は艦娘売買で売られ、強盗グループに買われた。
強盗をしない日でも利用され、暴力を振るわれる毎日を送ってきた。
更に艦娘ですら殺せる爆弾を取り付けられ、日々 死の恐怖を感じてきた艦娘だ。それ故に、島風は人間が怖かった。まだ そのトラウマは克服できていない。
鈴谷も、Devil May Cry鎮守府に着任する前は、舞鶴鎮守府の所属だった。
そこでは、艦娘は当時の提督に暴力を振るわれていた。それが原因で、鈴谷も提督という存在が恐怖の対象だった。
舞鶴鎮守府から逃げ出し、ドッペルゲンガーに取り憑かれ、ダンテに救われた。それがあり、今の鈴谷がある。
鈴谷「私、もう怖くないんだ。島風も どうにかしてあげられないかな？」
ダンテ「お前は どうやって克服した？」
鈴谷「う～ん･･･やっぱり、私を助けてくれた提督を見てたら、人間も それほど怖くないのかなって。自然と怖くなくなってた、かな」
ダンテ「時間の問題なのかねぇ･･･？」
鳳翔「でも、時間が解決してくれる問題とは思えません」
ダンテ「ならカウンセラーにでも頼むか？受診する金なんて無いぞ･･･」
鳳翔「焦らず、ゆっくり慣れさせていくしかないですね」
ダンテは どうしたものかと考えながら、鈴谷を見る。鈴谷は用事があって執務室に来たはずだと気付いた。一先ず そちらの用件を聞く事にした。
ダンテ「鈴谷、何か用事があったんじゃないのか？どうした？」
鈴谷「あ、いや･･･別にいいんだ。島風のこと見ててあげて」
ダンテ「そうか？」
鈴谷は言葉を濁しながら執務室を出た。島風に気を遣ったのだろう。
ダンテと鳳翔は顔を見合せ、首を傾げた。
・・・・・・
＊鎮守府近海 １１月１５日 １０：１７＊
翌日、島風は１人で海に出ていた。人が居ない海に出ると、自分は何者にも縛られず自由なんだと実感できる。
単艦で海に出るのは危険なので、Devil May Cry鎮守府でも許可なく出撃するのは禁止されている。それでも、島風は よく鎮守府を抜け出して海に出る時がある。
島風「連装砲ちゃん、スピード上げるよ！」
島風は速度を上げ、海を駆け抜ける。それに追従するように、島風の艤装である連装砲ちゃんも海を駆け抜けていく。
すると、トラブルが発生した。突然 強風が吹き、島風は渦巻く風の中に閉じ込められた。
渦巻く風が消えると、同時に島風と連装砲ちゃんも姿を消した。島風は、忽然と海から消えてしまった。
・・・・・・
＊Devil May Cry鎮守府 食堂 １２：４０＊
鎮守府では島風の事を気に掛けていた鳳翔が、島風が どこにも居ない事に気付いていた。
鳳翔「提督、島風ちゃんが居ません」
ダンテ「腹 減ってないんだろ？どっかで遊んでるさ」
鳳翔「そんなはずありません。あの娘は いつも、食事の時間が待ちきれなくて いつも１番に食堂へ来るんですよ」
ダンテ「そうじゃない日だってあるだろ。あんまり過保護にすると、陽炎に“甘い”って言われるぞ」
陽炎「何よ！」
ダンテは あまり深刻には思っていなかった。
だが鳳翔は違う。子を心配する親の心情だった。だからこそ、語気も強くなってしまう。
鳳翔「気になって探したんです！でも どこにも居ないんです！あの娘に何かあったら･･･！」
ダンテ「お、落ち着けよ、分かったから。誰か、島風を見たか？」
艦娘達とセリーナは互いに顔を見合せてから、ダンテに向かって首を横に振る。
そこで不知火は１つの仮説を立て、ダンテに話してみる。
不知火「司令、島風は１人で鎮守府の外に出れません。鎮守府に居ないとなると、海に出たのではないでしょうか？」
ダンテ「･･･誰か、島風と連絡 取れるか？」
ダンテの言葉に、叢雲が逸早く艤装を展開し、島風との通信を試みる。結果は駄目だった。無線から聞こえてくるのはノイズだけで、島風からの応答がない。
食堂に、不穏な空気が流れ始める。
ダンテ「仕方ない、探しに行くか･･･」
大淀「索敵に特化した者で捜索隊を編成します」
ダンテ「そうしてくれ」
大淀「第５艦隊に扶桑型、他 軽巡洋艦と駆逐艦を連れて出撃してください」
扶桑「分かったわ」
山城「今日 休みだったのに･･･不幸だわ･･･」
大淀「第６艦隊に千歳型、随伴艦に重巡洋艦、軽巡洋艦、駆逐艦で お願いします」
千代田「お姉！」
千歳「分かってる」
大淀「第７艦隊に利根型、軽巡洋艦と駆逐艦を随伴艦に お願いします」
筑摩「了解」
利根「カタパルトの整備は済んでおるから安心せい」
大淀「最後に、第８艦隊に伊勢型、潜水母艦と駆逐艦と一緒に出撃してください」
伊勢「分かったわ」
日向「ん？最上と一緒ではないのか･･･」
大淀「他の者は鎮守府で待機、近海警備がある者は通常通り出撃してください」
『了解！』
大淀が迅速に指示を出し、他の艦娘達も動くのは速かった。捜索に出る艦娘は すぐに食堂を出て、出撃ドックへ向かう。
ダンテ「鈴谷、熊野、最上、三隈、天津風、陽炎、お前らは俺に付き合え」
鈴谷「行く行く！」
熊野「仕方ないですわね」
三隈「モガミン、行きますわよ」
最上「早く見付けてあげないとね」
陽炎「まったく、島風ったら何してんのよ」
天津風「(島風･･･)」
そしてダンテも、艦娘を伴って食堂を後にした。
＊？？？＊
島風は意識を失っていた。
目が覚めると、島風は見知らぬ場所に居た。床や周りの建造物は石造りで出来ており、どこかの古い遺跡を思わせるような場所だった。
海に居たのに、気付けば遺跡のような場所に居る。それだけでも異常だが、島風は もっと異様な光景を目にする事になった。
島風「な、何これー！？」
島風が居る遺跡のような場所は、空に浮かんでいた。
島風は足場から、恐る恐る下を見る。地上や海上は見えない。上も下も横も、どこまでも空が続いているように見える。
島風「私、知らない間に空の上に来ちゃったんだ･･･」
島風には この状況を理解するのは難しかった。そう思うのが精一杯だ。
島風「連装砲ちゃん、行こっか」
とりあえず、島風は遺跡周辺を見て回る事にした。もしかすると、誰か居るかもしれない。島風は人を探して歩き始めた。
細い足場を気を付けながら進んでいると、広い足場となっている場所に出た。そこは一面 原っぱが広がり、花が咲き、蝶が飛んでいる。ウサギなどの小動物も走り回っていた。
島風「わぁー･･･！」
島風は気持ちのいい風景に眼を輝かせ、原っぱの上を走り回る。走ってると躓いた。でんぐり返しのようになり、島風は原っぱの上で大の字で寝転がった。
島風は笑っていた。まるで天空に浮かぶ楽園に居るような気分だった。ここなら誰にも縛られず、嫌な事をさせられる事も、される事もない。
そんな島風に、近付く影が･･･。
アスタロス「随分 楽しそうですね。ここは気に入ってくれましたか？」
島風「七騎士！？(どうしよう･･･提督も居ないのに･･･)」
島風は飛び起き、少しずつ後退りしながらアスタロスを警戒する。
アスタロス「そんなに怖がらないでください。私と友達になってくれませんか？」
島風「と、友達？」
アスタロス「私もね、人間から迫害を受けて、酷い目に遭わされてきました。あなたと同じように」
島風「じゃあ、提督と戦ってたのも･･･」
アスタロス「そうです、無理矢理やらされてたのです」
島風「もう悪い事したくないの？」
アスタロス「･･････はい」
島風「私と同じだね･･･」
島風は少しだけ警戒を解き、アスタロスへ近付いていく。
アスタロスは もう１度 友達になってくれるかを訊ねると、島風は笑顔で それを了承した。
それから島風は、空中に浮かぶ この不思議な場所を、アスタロスに案内してもらう事となった。
・・・・・・
＊鎮守府近海 １４：２１＊
島風を探し、５艦隊で鎮守府近海を捜索したが、島風は見付からない。
各艦隊は通信で連絡を取り合い、捜索範囲を広げる事にした。
扶桑『提督、私達は南方連絡海域へ向かいます』
日向『では、我々は中部西海域に行こう』
利根『吾輩達は南方泊地海域へ行く』
千歳『じゃあ私達は、北方泊地海域に捜索範囲を広げますね』
艦娘達は独自に判断し、次の行動に移る。ダンテも それを許可し、艦隊は各方面に散っていく。
ダンテ「さて、俺達は どうするか･･･」
最上「ボク達は このまま、鎮守府近海の捜索を続けよう。他の海域は日向さん達が探してくれる」
ダンテ「となると、この辺りで まだ探してないのは･･･」
そこへ、宙に浮かぶセリーナが現れた。
ダンテ「何だ、お前も探してくれてるのか？」
セリーナ「見付けたが、状況は もっと悪いかもしれないぞ」
セリーナの案内により、ダンテ達は島風を見付けたという場所に向かう。
・・・・・・
ダンテ「おい、何もないぞ」
セリーナに案内されたのは、海のド真ん中。どこまでも水平線が続き、波も穏やか。深海棲艦や艦娘、輸送船の影もなく平和なものだった。
セリーナ「お前には感じないか？この魔力の残滓が」
ダンテ「･･････確かに残ってるな。しかも知ってる奴だ」
セリーナ「アスタロスのものだ」
ダンテ「やっぱり あいつか」
セリーナ「どうやら、どこかの空間と繋がる道を ここに作ったようだ」
ダンテ「開けるか？」
セリーナ「やってみよう」
セリーナの魔術で風が渦巻き、その中に別の空間への入り口が開いた。その先では見知らぬ風景が見えている。
陽炎「ここ、何？」
ダンテ「最上、島風の捜索を切り上げるように連絡しろ」
最上「了解」
天津風「待ってよ、島風は ここに居るの？」
ダンテ「これだけ探して居ないなら、あとは ここだけだ」
鈴谷「じゃあ入っちゃお！」
ダンテ達は空間に現れた入り口に飛び込む。
セリーナも続いて入ろうとしたが･･･
セリーナ「なっ･･･！？」
入り口は消滅してしまった。
再び開きたくても、アスタロスが残した魔力の残滓も跡形もなく消えている。これではセリーナも、ダンテ達が飛び込んだ空間に向かう事ができない。
セリーナ「(罠か！？妾が居ることを見越して、わざと残滓を見付けられるようにしていたのか･･･)」
セリーナは急いで鎮守府に戻る事にした。
＊？？？＊
アスタロス「(･･･来ましたね)」
アスタロスは足を止め、ダンテが来た事を感じ取っていた。突然 足を止めたので、島風も不思議そうな顔をしている。
島風「どうしたの？」
アスタロス「どうやら ここに、人間達が入り込んだようです」
島風「人間･･･」
アスタロス「見付かれば、私達は殺されてしまうでしょう」
島風「どうして私達を殺すの！？」
アスタロス「彼らは この楽園を狙っているのです。ここを奪うのに、私達は邪魔な存在、だから殺そうとする」
島風「そんな･･･。て、提督に助けてもらえば･･･」
アスタロス「そんな時間はありません。島風さん、あなた人間に復讐したいとは思いませんか？」
島風「ふ、復讐･･･。そんなのダメだよ！」
アスタロス「しかし、彼らを殺さなければ私達が殺されてしまう。殺されなかったとしても、また悪い事に利用されるでしょう。あなたは それでもいいんですか？」
島風「でも･･･だって･･･あれ･･･？」
アスタロス「いいんですよ、殺してしまって」
島風は急な目眩に襲われた。アスタロスの声も、近くに居るのに まるで遠くに居るように聞こえる。そして、島風の意識も遠退いていく。
島風は虚ろな眼をしながら立っている。それを見て、アスタロスは邪悪な笑みを浮かべた。
アスタロス「クククッ、さぁ島風、この楽園を奪おうとする人間を殺しなさい」
島風「･･･はい･･･」
島風は連装砲ちゃんと共に、侵入者の排除に向かった。
前回の あとがきに書いてた おふざけ回ですが、何も思い付かなかったので、もう しばらく先でやる事にします。
次回の投稿は11/21の予定です。
次回も よろしく お願い致します！