１９１話です！どうぞ！
＊Devil May Cry鎮守府 食堂 ３月１５日 ７：４０＊
朝、朝食の時間に皆で食事をしていた。
いつも通りの風景、いつも通りの他愛のない話、Devil May Cry鎮守府の面々にとって、日常と言える時間が流れていた。
そこに、何者かが食堂の扉を開けた。食堂に居た者は、こぞって扉の方を見る。入ってきたのは白の制服を着た、２人の艦娘の姉妹だった。
急に何事かと食堂が ざわ付くと、２人の艦娘は海軍式敬礼を行い自己紹介を始める。
香取「練習巡洋艦『香取』です。本日付で、Devil May Cry鎮守府に着任する事になりました」
鹿島「練習巡洋艦『鹿島』です。うふふ♪」
Devil May Cry鎮守府に、練習巡洋艦２人が着任した。
何の事か さっぱりなダンテは、口を半開きに呆然と２人を見ていた。
赤城が席から立ち上がり、練習巡洋艦について簡単に説明する事にした。
赤城「提督は、練習巡洋艦の お２人に会うのは初めてでしたね。彼女達は演習において、艦娘を指導し、その練度を上げるのに特化した艦娘なんです」
ダンテ「今更かよ。いい、うちは間に合ってる。帰っていいぞ」
香取「そういう訳にはいきません！元帥の命で、不本意ながら こちらに着任する事になりました。変更は認められないそうです」
香取は不満があるのか、少々 声を荒げてしまう。
また大事な事を事前に報告されていないと思い、これにはダンテも頭を抱えてしまう。恐らく、事前に言えばダンテが拒否して門前払いになると思い、元帥は連絡をしなかったのだろう。
香取「兎に角！そういう事なので！これから宜しく お願いしますね！ダンテ提督！」
バージル「･･････ダンテは そっちだ、愚か者が」
香取「え？へ？」
いつの間にか急接近していた香取は、ダンテではなくバージルに着任の挨拶をしていた。早速 双子マジックに騙される香取。
香取「そ、そういう訳なので、宜しく お願いします！」
ダンテ「お、おう･･･」
香取はテーブルを叩くようにしながら、顔が くっ付きそうなぐらい前のめりになり、着任の挨拶を済ませた。その気迫にダンテもタジタジになり、艦娘達も唖然として固まってしまった。
鹿島は ずっと扉の前に立ったまま動かず、ニコニコと笑みを浮かべながら食堂の様子を見ている。
香取「それと、１つ訂正しておきます。私達は艦娘だけでなく、提督である あなたの教育も任されておりますので」
ダンテ「教育しなきゃいけないほど子供に見えるか？」
香取「心配しないで･･･色々と優しく、指導させて頂きますから」
ダンテ「(これ、ヤバいかもな･･･)」
“優しく”と言ってるが、香取の笑顔からは、これから苛めてやろうという意志が見受けられた。
そして今日から、Devil May Cry鎮守府の面々にとって面倒臭い時間が始まるのだった。
・・・・・・
＊執務室 １０：１０＊
朝食が終わった後、すぐに香取の指導が入り、ダンテは執務室に軟禁された。
現在、執務机に海図が広げられており、その上に敵軍の赤い駒と、自軍の青い駒が並べられていた。言うなれば、駒を使った戦闘シミュレーションである。
香取「次は これです。敵の布陣が こうである場合、自軍は どう動くべきですか？」
ダンテ「正面から蹴散らす」
ダンテは青い駒を進め、敵軍である赤い駒を手で払い退けた。それを見て、香取も堪忍袋の尾が切れる。
香取「さっきから何なんですか！よく今まで轟沈を出さずにやってこれたものですね！」
ダンテ「大抵これで何とかなってきた。俺に教育なんて必要ない」
香取「今までは そうでも、これからは分かりません！そんな事では いつか、誰かが轟沈します！」
ダンテ「轟沈しないように手助けはできる」
香取「作戦を考えるのも提督の役目です！あなた本当に提督ですか？！」
ダンテ「皆からは“提督”って呼ばれてるなぁ」
香取「～～～～！」
ああ言えば こう言う。ダンテの おどけた態度に、香取も声を荒げて怒らずにはいられない。
いや、寧ろ香取は、ダンテのペースに呑まれていた。いったい どちらに軍配が挙がるのやら･･･。
香取「一旦 休憩を挟みます。その間に、ご自身で復習しておいてください」
香取は気を落ち着かせるため、気持ちをリセットさせる意味でも、休憩と称して執務室から肩を怒らせ退室する。
香取が出ていったのを見届けると、ダンテは海図と駒をゴミ箱に突っ込んでから逃げた。
・・・・・・
＊浜辺 １３：３０＊
香取「はい、皆さん集まってますね」
鎮守府近くの浜辺には、香取型の２人と体操着を着たDevil May Cry鎮守府の艦娘達の姿があった。
香取は、午後から艦娘の訓練の指導に回った。
休憩のあと執務室に戻ったが、ダンテの姿が無く、しばらく待っても戻ってくる事はなかった。午前中は ずっとダンテを探したが、結局 見付かる事はなかった。
怒りたい気持ちはあった。しかし、捕まらないダンテを探し続けても時間だけが過ぎていくため、仕方なく鹿島と一緒に艦娘の訓練を見る事にした。
香取「皆さんに聞きます。艦娘にとって、最も重要な事は何ですか？」
香取が質問を投げ掛けると、阿賀野が挙手する。自信満々に手を挙げるので、香取は阿賀野に答えるよう名指しで当てた。
阿賀野「はい！ピザの注文です！」
阿賀野が言った瞬間、体操着を着た艦娘達は香取から顔を逸らし、俯いて笑いそうなのを堪える。一航戦の２人でさえ、顔がニヤけそうになっていた。
阿賀野の珍回答に、香取の血圧が上がる。提督であるダンテもダンテなら、艦娘も艦娘であるので頭痛がしてくる。
その香取の後ろでは、隠す事なく鹿島が笑っていた。
香取「ピザなら１人で勝手に注文してください！深海棲艦から海の平和を取り戻す！それが艦娘の役目です！そのためには、先ずは体力です！」
そう言われて艦娘達は、ランニングのカリキュラムを課せられ走る事になった。
長波「ひぃ･･･しんど･･･」
加古「何で走らされてんだか･･･」
砂浜でのランニングは、とても大変だった。砂に足を取られ、体力も持っていかれる。だが その分、足腰は鍛えられ、続ければ着実に体力は付く。
吹雪型は時々ここで走っているからか、まだ安定した走り込みができており、島風も難なく走っていた。
秋雲「これキツいわぁ･･･」
香取「ダラダラしない！しっかり走る！」
香取の監視の下、艦娘達は気が進まないまま走らされ続けた。
その後 全員が予定していた距離を走り終えたのだが、今日は これで終わりという訳ではなかった。
香取「終わりましたね。では次は演習です。全員 鎮守府まで駆け足で戻ってください」
皐月「まだやるのぉ！？」
深雪「休憩は！？」
香取「皆さんが走り終えてから５分は経ってます。休憩は それで終わりです」
鈴谷「普通に有り得ないから･･･」
愛宕「私、今日は買い物に行きたかったのに･･･」
香取「つべこべ言わない！はい、駆け足！」
休憩も儘ならないまま、艦娘達は演習のために渋々 鎮守府へと戻る。その時も、ダラダラしていたので また香取に怒られた。
・・・・・・
＊食堂 １９：１０＊
時間も過ぎ、夕食が始まっていた。
艦娘達は疲れてるからか、皆 元気がない。
鎮守府に戻ってから演習が始まり、航行演習、砲撃演習、雷擊演習、航空演習、対潜演習、演習の総仕上げに全部を引っ括めた総合演習を、５分間のインターバルを挟みながら それぞれの演習をやらされた。スパルタ指導に、艦娘達は全員 疲弊していた。
そして香取型も今は、皆に混じって食事を摂っている。
その片割れである鹿島を、ダンテはジッと見詰めて何かを考えていた。その視線に気付いたのか、鹿島はダンテの方を向き、ニッコリ笑顔を見せる。
ダンテ「･･･鹿島って言ったか？」
鹿島「はい、覚えて頂いたのですね♪」
ダンテ「俺とお前、会うのは初めてじゃないだろ？」
その問い掛けに、鹿島の笑顔は変わらず言葉も返さないが、鹿島の目付きが変わる。まるでダンテを試すような視線を向けてくる。
そしてダンテの言った言葉に、艦娘達は怪訝な顔をした。ダンテが練習巡洋艦の艦娘と会うのは、今日が初めてだったはずだ。
ダンテ「如月、鹿島の声、最近どこかで聞き覚えはないか？」
考える素振りを見せる如月だったが、その答えは すぐに出てきた。
如月「･･････あーっ！あの時の占い師！？」
正解だったのか、笑顔を携えたまま鹿島は、困ったような表情を見せる。
鹿島「やれやれ、気付かれてしまいましたか。流石ダンテ提督、鋭い観察眼です。普段 女性に振り回されてるのは、敵を欺くための姿という事でしょうか？」
ダンテ「フッ、どうだろうな」
勿体振るダンテだが、本当に女運が悪くて素で困らされているので、敵を欺くとか そんな深い事までは考えていない。ただ、やる事はやる。仕事はキッチリ片付けるだけだ。
皆は何の話か付いていけなかったが、如月が昨日ダンテと出掛けた時の事を説明し、納得した。
しかし、如月は気が気でない。
如月「もしかして、昨日の占いは嘘？」
鹿島「いいえ、そっちは本当ですよ」
占い師の正体が鹿島であるなら、占いの結果は嘘だと信じたかった。だが その希望は否定され、如月が落ち込む。
もう自力で夕飯を食べる気力もなくなり、睦月を始めとした姉妹艦が食べさせてあげる。これでは まるで介護だ。
鹿島「私の占い、結構 当たるんですよ」
ダンテ「じゃあ“女難の相”って言ってたのは、お前らの事か？」
鹿島「正確には、香取姉です」
ダンテ「なら大当たりだな」
香取「鹿島、さっきから何の話をしてるの？」
香取の様子から、鹿島が正体を偽りダンテに近付いた事は知らないらしい。どうやら、鹿島の独断での行動だったようだ。
香取型の姉妹が来た事で、騒がしく疲れる１日が終わった。
・・・・・・
＊演習場 ３月１６日 １３：３０＊
翌日、演習場では明らかに怒ってる香取１人だけが居た。
香取「何で･･･何で誰も来ないのよー！！」
今日も濃密で充実した演習の指導をしようとしたのだが、２日目にして艦娘達は演習をボイコットした。
それには理由があり、実は便利屋として幾つかの仕事が入った。艦娘達は演習よりも依頼を優先し、殆どの艦娘が出払っていた。
誰も休む事を伝えていなかったので、香取は すっぽかされた形になってしまっていた。それが、演習場に香取しか居ない理由であった。
香取「もうっ！ここに居るのは不良生徒ばかりです！何なんですか、もーっ！」
顔を真っ赤にして怒る香取。牛のような角が見えそうだ。
＊執務室＊
一方 執務室では、ダンテが優しくて怒らない鹿島の授業を受けていた。
提督たる者、艦娘の事を理解し、把握しておかなければならない。今は、艦娘の兵装について勉強中だった。
鹿島「では、通常の魚雷と酸素魚雷の違いについて、答えてみてください」
ダンテ「答え教えてくれ」
鹿島「えー、またですかぁ？仕方のない人ですね、うふふ」
ダンテ「ハハッ！」
鹿島の授業は、とても楽しそうな雰囲気だった。
冗談を言ったり ふざけたりしても怒られないので、ダンテも これなら授業を受けてもいいかもしれないと思っていた。ただ、授業内容は聞いていないので、授業そのものは全く進んでいない。
それに鹿島は博識で、中には興味深い話もあり、ダンテも鹿島との会話は弾んでいた。
こんな艦娘が居るなら、鹿島だけでも もっと早くに着任してもらえば良かったと、ダンテは染々 思うのだった。
鹿島「提督さん、聞いてますか？」
ダンテ「え？聞いてなかった。もう１回 頼む」
鹿島「もう、集中力のない悪い人には、お仕置きしちゃいますよ？」
ダンテ「お仕置きか･･････何されるのか気になるな」
お仕置きの内容が猛烈に気になっていると、ノックもナシに龍驤が駆け込んできた。
龍驤「提督、仕事先で高雄型がトラブったらしいねん。君、ちょっと行ってくれへん？うちとかじゃ手に負えんくて」
ダンテ「俺は勉強の真っ最中だ。自力で どうにかしろって言っとけ。で、鹿島、何の話だっけ？」
鹿島「だから魚雷ですよー」
鹿島との時間を優先したいダンテは、全く動く気がなかった。それを見て、龍驤も黙ってはいない。
龍驤「ずっと聞いとったけどなぁ、ちゃんと授業 受けてへんかったやろがい！」
実は龍驤、もしダンテが真面目に授業を受けていた場合を考え、邪魔になってはいけないと思い扉の外から ずっと様子を窺っていたのだ。しかし、聞こえてくる内容は授業になっていなかったので、こうして執務室に入ってきたのだ。
龍驤「ええから君は一緒に来るんや！」
ダンテ「イテテテテ！耳は引っ張るな！」
龍驤「やかましいわボケ！はよ来んかい！」
龍驤は即座にダンテに近付き、耳を摘まんで騒がしくしながら引っ張り出す。鹿島はニコニコしながら、止める事もなく２人を見送った。
・・・・・・
＊中庭 ３月１７日 １４：３８＊
明々後日にはFS作戦の第３段階、敵兵站を遮断するために出撃した第４艦隊の遠洋潜水艦作戦が終わる予定だ。
それに合わせて鎮守府に戻っていた艦娘達も、ショートランド泊地に戻る手筈だった。
しかし、今朝 大本営からFS作戦の最終段階は別の鎮守府に任せると通達があり、鎮守府での待機命令が下された。
今日の艦娘達の演習は鹿島が指導しており、ダンテは大本営に呼ばれたので、手の空いた香取は中庭を散歩していた。
香取「っ･･･！？深海棲艦！」
その途中、深海棲艦の ほっぽと鉢合わせてしまった。
鎮守府に着任してから何度か ほっぽと顔を合わせているが、皆が居る手前、何もせずに放置していた。しかし、今この場には自分と ほっぽしか居ない。
香取にとって、深海棲艦は どこまで行っても敵である。その敵が、今 目の前に居る。周りに助けは居ない。そう思うと、香取は無意識に艤装を展開し、主砲の砲口を ほっぽに向けていた。
ほっぽは騒ぐ事も、慌てる事もなく、ただジッと香取を見詰めている。
大人しい ほっぽを前に、香取も主砲を向けたまま動かないが、本能的に植え付けられた敵への恐怖が、撃てと警鐘を鳴らしている。
砲撃する瞬間、誰かに腕を掴まれた。砲口は上を向き、撃ち出された砲弾はグラウンドへと着弾した。
自身の腕を掴む者を見ると、それはネロだった。
ネロ「子供相手に随分と大人気ないな」
香取「は、離してください！」
香取はネロの手を振り払い、自分の手首に触れて擦る。相当 強い力で掴まれたのか、痛かったのだろう。
香取「どうかしてます。深海棲艦を庇うなんて」
ネロ「今じゃ鎮守府の一員だ」
香取「これは深海棲艦なんですよ！敵なんです！」
ネロ「“これ”じゃない、“ほっぽ”だ」
香取は疑問を投げ掛けた。敵を近くに置いておく事を、いつ この深海棲艦が自分達に牙を向くか、寝首を掻かれるかと不安にならないのかと。だがネロの答えは決まっている。
ネロ「ダンテや皆が決めたんだ。俺が何か言える事じゃないしな」
香取「正気とは思えませんね･･･失礼します！」
協力者と聞いていたネロも、ダンテやDevil May Cry鎮守府の艦娘達と同じ。自分が想定する危機的状況を全く考えていないと分かり、これ以上 話しても時間の無駄だと判断した香取は、その場から立ち去った。
ネロは ほっぽの方を向き、しゃがんで目線を合わせた。
ネロ「お前も苦労するな」
ほっぽ『･･･ヨク･･･ワカラナイ』
ネロ「食堂でストロベリーサンデー食べ━━」
ほっぽ『タベル！』
喰い気味でストロベリーサンデーを ご所望する ほっぽ。最早 大好物となっている。
ネロと ほっぽは一緒に並び、食堂に向かって歩き出した。
すると、ほっぽが肩車を要求してきた。食堂は すぐ近くなので、その程度の距離は自分の足で歩いてもらいたい。
ほっぽ『ダンテ･･･イツモシテクレル･･･』
ダンテとしては、ほっぽが勝手に身体を よじ登り、肩車の形に落ち着いて離れないので、仕方なく そのまま乗せていただけだ。それを ほっぽは、してくれてると勘違いしていた。
ネロ「俺はダンテじゃないぞ」
ほっぽ『･･･ヨク･･･ワカラナイ』
ネロ「何でだよ！？」
＊大本営 応接室＊
鎮守府で一悶着あった頃、大本営ではダンテと大将が顔を合わせ、丁度 話を始めるところだった。
ダンテ「今度は どういった用件で？」
大将「囚人護送の警備を頼みたい」
そんな他の者でもできる仕事、普段なら即お断りしているところだ。だが、今日のダンテは違った。
ダンテ「今回は特別に引き受けてやってもいいぜ。口うるさい香取の小言が聞こえなきゃ何でもな。それで、囚人の名前は？」
大将「アレックス・テイラーだ」
その名前を聞き、ダンテの目付きが鋭くなる。
次回も宜しく お願い致します！