Devil May Cry鎮守府

Mission195 黒魔術～神父の死の真相を追え～

感想ありがとうございます！

１９５話です！どうぞ！

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魔術師アルバートの手記とセリーナの交換場所に向かったダンテ、ネロ、摩耶、神通、鹿島と、無理矢理 連れてこられたセリーナ。

手記を奪った男の正体は、魔女の女王により不死の呪いを掛けられていた魔女ハンター・コナーと判明したのだが、呼ばれて行ったのに何故か追い出された。

話せば分かってくれると思った神通は、日を改め１人で動き、コナーに会いに行く。

コナーの自分が知る魔女が どういうものか知りたいかという問いに、神通はコナーと行動を共にする事にしたのだった。

＊ニューヨーク アパート ３月２４日 １３：３７＊

コナーと行動を共にしていた神通は、コナーの案内で とあるアパートの一室に来ていた。

コナーは部屋に入るなり窓を開け、部屋の中を物色し始めた。

部屋は綺麗に清掃されているようで、執務用のデスクやソファーもあり、棚には数え切れない程の本が並んでいる。

神通「ここもコナーさんの部屋なんですか？」

コナー「相棒が借りてた部屋だ」

神通「(借りてた･･･？)どうして ここに？相棒の方は どこへ？」

コナー「･･･死んだ」

余計な事を聞いてしまったと思った神通は、申し訳なさそうに謝罪の言葉を述べた。コナーに気にした様子はなく、部屋を物色し続けている。

しかし、相棒の部屋に連れてこられたのは、流石に よく分からない。

神通「何を探してるんですか？」

コナー「魔術を察知するには？」

そんなこと聞かれても魔女ではないし、セリーナからも その類いの話は あまり聞かされていないので、分かるはずがない。答えが分からない神通は、首を横に振るしかなかった。

コナー「魔女と一緒に居て、そんな事も知らないのか」

神通「す、すみません･･･」

何故か怒られているような気がして、神通は反射的に謝ってしまった。

コナーは怒っているのではなく、少々 呆れているだけだった。

コナー「魔術を構成する４元素は火、水、空気、土。それらの反応から探れる」

そう言ってコナーは、閉められている別の窓に向かって深く、ゆっくりと息を吐き出した。しかし、何もない。窓ガラスが曇っただけだ。

神通「もしかして、相棒の方が死んだのは、魔女の仕業だと考えてるんですか？」

コナー「それを確かめるために来た。年寄りが引退するのを見てきたが、同じ日はないだろ？」

コナーの相棒である老神父は、引退すると伝えた その日に亡くなった。偶然 同じ日に重なっただけかもしれない。しかし、相棒も魔女狩りに関わっている以上、確認もしないまま偶然として片付ける事は、コナーにはできなかった。

次にコナーは、ジッポライターの火を点け様子を見てみるが、やはり何も起きなかった。

神通「よく分かりませんが、魔術はないようですね」

コナー「確認したくてな」

神通は窓からの風景を見ようと窓に近付き、コナーは取り越し苦労と分かり、部屋を出るために玄関に向かう。

扉を開けようとした直前で、コナーは後ろを振り返って床を見詰めた。視線の先には、ハエの死骸が落ちている。

コナー「窓は閉まっていたのに、なぜハエが中に？」

その言葉に外の風景を見ていた神通が振り返り、同じようにハエの落ちてる床に視線を落とす。

コナー「１匹なら意味はない。２匹は偶然。だが３匹は･･･災いだ」

神通「っ･･･！」

コナーが小瓶に入れた土をハエに振り掛けると、火の粉が舞った。それは一瞬の事ではなく、長く続き、悪魔の象徴にも使われる五芒星を床に焼き入れていく。

異変は それだけに留まらず、窓が勝手に閉まるとガラスに罅が入り、床のフローリングが捲れ上がり、壁の一部が崩れ、棚から本が落ちる。

少し前に息を吹き掛けた窓ガラスには、魔術の痕跡を示す模様が浮かび上がっていた。

コナー「伏せろ！」

神通を押し倒すと、窓ガラスが砕け散って飛んでくる。コナーが覆い被さっていた お陰で、神通には傷１つなかった。

神通「これは･･･何ですか？」

コナー「魔女共め･･･！」

２人が起き上がると、さっきまでの同じ部屋とは思えないほど荒れており、壁には一面、魔女が使う呪文が浮かび上がっていた。

神通「これが、魔女の仕業･･･」

コナー「手を引くか？」

神通「いえ、受けて立ちます。あなたの抱えてる問題を解決して、セリーナさんと和解してもらうために」

コナーは鼻で笑った。セリーナとの和解など、コナーからすれば現実的ではない。

神通「これから どうしますか？」

コナー「呪文で この惨状を隠してる。密かに何か探したな」

部屋には さっきまで無かった、魔術で使用する呪具が現れていた。コナーは その一部を手に取り、神通に見せながら魔術に関する知識を教える。

コナー「元来 魔術は無害だ。根っこの部分では、善も悪もない。だが これは違う･･･黒魔術だ。悪を凌ぐ悪」

神通「黒魔術･･･」

コナーが神通から視線を外すと、神通も その視線を追って振り返る。そこには倒れた椅子があった。肘掛けにはベルトも･･･。

コナー「彼を椅子に縛ったか」

近くには老神父が愛用していた本も落ちていた。

コナーが それを手にしてページを開くと、文章の中の一単語に血の跡が付着していた。

コナー「Death(死)･･･」

神通「それも、呪文の一部ですか？」

神通の質問には答えず、コナーは老神父の本を手にしたままアパートを後にしようとする。

神通も慌てて それを追った。

神通「どこに行くんですか！？」

コナー「犯人の魔女を狩る」

・・・・・・

＊パン屋 １４：４５＊

コナーの愛車がパン屋の前で停まり、神通とコナーが降りてくる。

パン屋は大盛況のようで、人で溢れて店の前にも行列が出来ていた。

魔女狩りの一環として、コナーは手始めに このパン屋から当たる事にした。しかし、神通にはパン屋に魔女が居るとは思えなかった。

神通「悪い魔女を倒すのに、必要な物はあるんですか？杭とか十字架とか、聖水とか。艦娘の兵装でも大丈夫でしょうか？」

コナー「･･････深呼吸して集中しろ」

悪魔を相手にした事はあるが、魔女狩りが初めてな神通は少々 勇み足だった。

そんな様子に、コナーは少々 呆れていた。まだ手懸かりを探す段階なので、今から戦う時の事を考えていては身が持たない。

神通「魔術に抗うには どうしたらいいんですか？」

コナー「これから会う『デズモンド』は高位の魔術師だ。君じゃ抗えん」

神通「(じゃあ私、どうしたらいいんでしょう･･･？)」

パン屋に入ると、コナーはカウンターの中に入り店の奥へと進んでいく。勝手に入って怒られないか心配になったが、とりあえずコナーに付いて行こうと思い、神通もカウンターの中を通る。

すると、試食のサービスでもやってるのか、従業員の１人からマフィンを１つ貰った。

コナー「俺なら食わない」

その意味が分からなかったが、厨房まで入って その意味が理解できた。厨房に立つパン職人が、材料として大量の芋虫を手にしているのを見てしまった。

このマフィンにも芋虫が入ってるのかと思いゾッとした神通は、貰ったマフィンを適当な所に置いた。

そして厨房には、何故か至る所に蝶が止まっている。この蝶は いったい･･･？

厨房の奥では店のオーナーと、サングラスをして高級そうなスーツを着た黒人が、商売の取引をしていた。この黒人が、目当ての魔術師デズモンドだ。

オーナー「１万ドルは厳しい」

デズモンド「魔力は効果抜群のはず。商売繁盛だろ？」

オーナー「勿論･･････閉店だ！」

しかし、取引の途中でコナーの姿を見たオーナーは逃げ出した。一緒に他のパン職人も、蜘蛛の子を散らすように逃げる。

危険を感じ取った魔術師デズモンドが指をスナップさせると、周りに居た蝶が一斉に舞い、視界を遮る。神通も蝶に囲まれ、身動きが取れなくなってしまった。

その混乱に乗じて、魔術師デズモンドが逃走を図ろうとするが、いつの間にか先回りしていたコナーが道を塞いでいた。

蝶はコナーが持つ大きな瓶に吸い込まれ、ある程度の数が入ったら蓋をして閉じ込めた。蝶が封印された事で、神通も動けるようになった。

自然と逃げ場がないように、神通とコナーで前後を塞ぐ形になる。

デズモンド「コナー、久々だな。向精神虫(・)の販売は合法だ」

コナー「人に使えば罪だ。菓子に混入か？」

デズモンド「俺は知らない！」

怒ったような素振りで、デズモンドはサングラスを外して言い放った。そんな態度や言い訳で、コナーに見逃すつもりはない。

コナー「こいつは？」

そう言って、老神父の自宅で黒魔術に使われた物を見せた。

デズモンドは目が見えないのか、見せた物に視線が合っていない。それでも、匂いで それが何なのかは判ったようだ。

デズモンド「『グリフィスのヒヨス』、希少な禁制種で、黒魔術で使われる物だ。俺は邪悪な品は扱わない」

デズモンドは関わり合いたくないのか、取引で出していた品をトランクケースに片付け始めた。

コナー「デズモンド、言い逃れは よせ。俺が何度 欺かれたと？」

デズモンド「よせコナー、そんな物を使う奴は お前を恐れん。俺は それが怖い！」

コナー「･･･俺より怖いか？」

神通「デズモンドさん、教えてください。お願いします」

逃げられないと やっと悟ったデズモンドは、遂に自白を始めた。

デズモンド「･･････俺の所に来た男の匂いは、ニンニクに似てた」

コナー「ヒ素か。他には？」

デズモンド「･･････野生リンゴの腐臭が」

コナー「･･････ありがとよ」

恐れていたのに、勇気を出して話してくれた魔術師デズモンドに礼を言い、コナーは さっそく手掛かりを追うために、店を後にしようとする。

デズモンド「用心しろ」

コナー「柄じゃない」

デズモンド「艦(・)娘(・)に言ってる」

神通が艦娘である事は一言も言ってない。目は見えずとも、魔術師デズモンドは匂いで、神通が艦娘だと気付いていた。

少し驚いたが、神通もデズモンドに礼を言ってコナーを追い掛けた。

２人で また車に乗り込むと、今の話で何が分かったのか聞いてみた。

コナー「分からないか？」

神通「･･････全く」

コナー「ヒ素は南北戦争時の防腐剤だ。恐らく犯人の住み処は、嘗ての葬儀場だろう。あとはリンゴの木を捜す」

コナーは突然、お金を出して渡してきた。それを見ても、神通には意味が分からない。

神通「何の お金ですか？」

コナー「タクシー代だ。この先は危険がデカい」

魔女と直接対決するなら、魔術に抗えない神通には手に負えない。連れていくべきではないと判断したコナーは、帰るように伝えた。

だが それで納得する神通ではない。手記を返してもらうために、セリーナと和解してもらうために、反対を押し切って ここまで来たのだ。今更 帰れと言われても、何の進展もなく帰れる訳がない。

神通「一緒に行きます。私だって これまで、悪魔と戦ってきました。力になれます。無理矢理 引き摺り降ろされても追い掛けますから」

コナー「悪魔は どうか知らんが、魔女は狡猾だ。常識は通じない」

神通「我儘を言って ここまで来ました。何の収穫も無いまま帰れません」

コナー「魔女が どういうものかは よく分かったはずだ。君にはムリだ」

しばらく２人の睨み合いが続いたが、コナーは諦めたのか車のエンジンを始動した。

デズモンドから得た手掛かりを頼りに、葬儀場だった場所を手当たり次第に当たるため、コナーの愛車は発進した。

・・・・・・

＊街 １５：５５＊

鹿島に連れられて外に出たネロと摩耶は、よく分からないまま歩かされていた。鹿島が先頭で歩いているのだが、行き先 不明だ。いったい どこに向かってるのやら･･･。

その鹿島は、天然石の振り子を持って歩いている。益々よく分からない。

摩耶「観光って言ってたのに、さっきから家しか見てないぞ！」

ニューヨークにも見るべき観光スポットは多い。摩耶は そういう場所に行くと思っていたのだが、ホテルを出てから向かったのは、民家が建ち並ぶ場所ばかり。とても観光と呼べるものではなかった。

ネロ「どこに向かってるんだ？」

鹿島「私のダウジングが、こっちに行けば おもしろいものがあると反応してます」

摩耶「お前、何でもやってんだな･･･」

鹿島が持っていた天然石の振り子は、ダウジング用の道具だった。

艦娘の指導だけでなく、占いやダウジングなど、Devil May Cry鎮守府に着任した鹿島は多才だった。その事に摩耶は、呆れつつも感心していた。

しかし、鹿島のダウジングを頼りに歩いてても、大丈夫なのか不安ではある。そもそも、どこまで行けばゴールなのか、誰１人として分かっていない。

鹿島「･･････おや？」

鹿島が道に落ちてる物を見て、足を止めた。ネロと摩耶も それを見ると、落ちてたのはグミだった。

グミは１つだけでなく、まるでヘンゼルとグレーテルのパン屑のように続いている。

摩耶「何で こんなにグミが落ちてんだ？」

ネロ「子供が落としたんじゃないか？」

摩耶「いや、それにしては多過ぎじゃね？」

鹿島「ほら、おもしろいのがありましたね。行ってみましょう」

グミを辿って進むと、グミは建物と建物の間の、細い裏路地に続いて落ちていた。３人は どこへ続いてるのか確かめるために、グミを頼りに裏路地に入る。

裏路地を抜けると、陽当たりのいい中庭のような場所に出て３人は驚いた。そこには、グミが実る木が立っていたのだ。不思議な光景に、開いた口が塞がらない。

ネロ「･･････これ、現実か？」

摩耶「スッゲー･･･」

鹿島「駆逐艦の皆さんへの お土産に、丁度いいかもしれませんね」

摩耶「おっ、それいいな！なら、幾つか貰っちゃうか？」

木には大量のグミが実っており、下にも腐る程の数が落ちている。少しくらい貰っても平気だろうと思い、摩耶はグミの収穫を始めた。

グミを獲っていると、ネロではない男の手に腕を掴まれた。

摩耶「ぎゃーー！？ごめんなさい！ごめんなさい！･･････お前！」

木の持ち主が現れたと思い驚いて尻餅をつき、怒られる事を恐れて必死に謝る摩耶だったが、そこに居たのは魔女ハンターのコナーだった。

コナーが現れた事で、ネロもブルーローズを抜いて銃口を向ける。

そこに、遅れて神通も現れた。

鹿島「あら、神通さん」

神通「皆さん、どうして ここに？」

ネロと摩耶、鹿島は神通とコナーが現れた事も そうだが、それとは別の事にも驚く事になってしまった。先程まで陽当たりが良かったはずの中庭は陽当たりが悪くなり、グミが実っていた木も枯れ木へと変わっている。

コナー「木に実ってる菓子は食うな」

そう言われ、摩耶は手に持つグミを見た。それはグミではなく、腐ったリンゴに変わっていた。グミでなくなっていた事に驚き、慌てて捨てる。

神通「ネロさん、銃を下ろしてください。彼なら大丈夫です」

摩耶「いったい何が どうなってんだよ！？」

コナー「シーッ、騒ぐと逃げられる」

鹿島「先に説明を」

神通「実は･･･」

神通はコナーの代わりに、ネロ達３人に ここまでの経緯を話した。ここは、神通とコナーが探していた葬儀場跡だった。

その様子を建物の上の階の窓から、髭を蓄えた熊のような大男が、ネロ達５人を見下ろしていた。この男が、老神父を死に追いやった犯人なのだろうか？

コナーは葬儀場跡の廃墟への入り口を見付け、扉を開けた。やはり廃墟といった感じで、中は薄暗い。

そのまま侵入するかと思われたが、コナーは後ろを振り返った。すぐ後ろにはネロ達が居て、何で中に入らないんだと不思議そうな顔をしていた。

コナー「君らは ここで待ってろ」

神通「いいえ、一緒に行きます」

摩耶「悪者退治なら任せときな！」

ネロ「魔女だか魔術師だか知らないけど、俺 強いし」

鹿島「邪魔はしませんので、お気になさらず♪」

神通は兎も角、他３人も首を突っ込む気満々だった。鬼が出るか蛇が出るか、何が出てくるのか楽しみで仕方がない。

コナーは呆れながらも、中へ入った。

建物全体を見て回るのに、一塊で動いていても時間が掛かってしまう。中に入ってから、それぞれ別れて内部を捜索する事にした。

神通が音を立てず警戒しながら進んでいると、曲がり角の先で、何者かの影が横切るのが見えた。

その通路の奥では、椅子に座った人形が独りでに動いており、神通は ゆっくりと人形に近付いていく。人形は意味もない動きを繰り返してるだけで、特に注意するべき点はなさそうだ。

更に奥へと進むと、老神父の自宅にもあった黒魔術の呪具を見付けた。やはり犯人が ここに居るのは間違いない。

突き当たりの部屋から僅かな光が漏れている。そちらに向かうと、幼い少女がマットの上に座って こちらを見ていた。

他には申し訳程度の照明があるだけで、マットが寝床だとすると、この少女は犯人に拐われた子供かもしれない。

神通は少女を怖がらせないために、ゆっくりと近付いていく。

少女「来ないで･･･」

神通「大丈夫ですよ、シーッ」

少女「あっち行って･･･」

今 騒がれては、犯人に気付かれてしまう可能性がある。少女を どうにか落ち着かせようとするが、話を聞いてくれない。

神通「もう心配ありません」

少女「早く行ってよ･･･」

神通「何もしませんから」

少女「やめて」

少女は徐に立ち上がり、神通に背を向ける。

反対に神通は、少女に威圧感を与えないために しゃがんだ。

神通「大丈夫です」

少女「･････････」

背を向ける少女は、手に持つ人形に隠していた歪なナイフを抜いたが、神通は それに気付かない。

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