今回でメキシコは、一先ず終わります。
３２５話です！どうぞ！
売春組織に袋叩きにされたモリソンは、イギリスの記者カルメン・エバンズに助けられた。
カルメンの妹は売春組織の犠牲者で、彼女は記者となり妹の仇を討つため、ずっと売春組織の事を調べていた。
モリソンは合流した呉提督と共に、カルメンから売春宿の場所を聞き そこに向かう。
売春宿に居た者を皆殺しにし、鹿島は居なかったが鈴谷を見付けたモリソンと呉提督は、オリーブ財団に連れて帰るため すぐにメキシコを出た。
だが その道中、鈴谷の命の灯火は儚く消え去る。
オリーブ財団へと戻り、皆に事の顛末を説明したが、当然ながら皆は、言い表せない程の衝撃を受け、鈴谷の死を悲しむのだった。
＊オリーブ財団 ブリーフィングルーム アメリカ時間１０月１５日 ８：３７＊
ブリーフィングルームでは、ネロとモリソン、ステフ、呉提督の４人が話していた。
モリソン「悪いのは俺だ。俺が足を引っ張ったからだ･･･」
ネロ「アンタのせいじゃない。悪いのは鈴谷を あんな目に遭わせた犯罪組織だ」
ステフ「それで･･･鹿島は見付からなかったのね？」
呉「えぇ、まだアジトに居る可能性もあるけど、それも微妙で･･･」
記者のカルメンの話では、アジトで３日間 麻薬漬けにした後は、すぐに売春宿の方に移されるという事だったので、アジトに居る可能性は低いと見られる。
売春組織が経営してる売春宿も１ヶ所だけらしく、他の場所に移されたのなら見付けるのは容易ではない。
そこに、鈴谷の検死をしていた明石が来た。
明石「最上型 軽空母３番艦 鈴谷の、検死が終わりました」
ステフ「報告して」
鈴谷の死因は、麻薬の過剰摂取によるものだった。
しかも鈴谷の身体から検出された麻薬は毒性が高く、オリーブ財団のデータベースにある どの麻薬とも一致しないため、完全に新しいタイプの麻薬という事になる。
鈴谷には脳へのダメージも見受けられ、これは高熱を出した時の脳へのダメージに似ていた。
明石「以上になります･･･」
ステフ「分かったわ、辛かったわね。もう下がっていいわ」
明石「失礼します･･･」
明石はブリーフィングルームを出るまでは我慢するつもりだったが、堪えきれず泣きながら退出した。
モリソン「俺が言えた義理じゃないが、お嬢さん方の様子を見てくるよ」
ステフ「ネロ、あなたは大丈夫？」
ネロ「まだ頭の中が整理できてないけど、俺は まだ大丈夫だ。それよりダンテに何て言われるか、そっちの方が怖い･･･」
ネロは提督代理として、ダンテから艦娘達の事を頼まれた。それなのに鈴谷を護れず、何もしてやれなかった事でダンテに顔向けできなかった。
ステフ「それは後で考えましょう。艦娘達は相当ショックだったはずだから、彼女達を お願い」
ネロ「分かった。モリソン、行こう」
モリソン「あぁ」
艦娘達の中でも、日本艦は特にショックが大きく何も手が付かない状態だった。彼女達の精神面が心配であるため、ネロとモリソンは そのフォローでブリーフィングルームから退室した。
ステフ「私は本部長 失格だわ。部隊を行かせるべきだった」
呉「やめてよステフ。それでも時間は掛かった」
モリソンが３日間 寝込んでいたため時間は掛かったが、それがなければカルメンと会う事もなく、売春宿の情報も手に入らなかった。
例え部隊を送ったとしても、鈴谷の居場所を見付けられたかは怪しい。どの道 間に合わなかった可能性の方が大きかった。
ステフ「･･･Devil May Cry鎮守府の娘達やネロなら、何か変えられたと思う？」
呉「･･････きっと変わらなかったと思う。寧ろ状況は もっと悪くなってたかもしれない」
仲間や姉妹が自ら危険な場所に行き、行方不明になったとなれば、いくら軍属でも冷静ではいられなかっただろう。そうなると判っていながらネロや艦娘達を向かわせていたら、逆に二次被害・三次被害が出ていたかもしれないし、別の問題を起こしてたかもしれない。
呉「ステフ、決着を付けるために私に時間をくれる？」
ステフ「･･･１人で奴らと戦うつもり？」
呉「ネロちゃんは悪魔と戦うのが役目、艦娘は深海棲艦と戦うのが役目。彼女達の手を、復讐で汚させたくないの。ステフだって それを避けるために、ネロちゃん達を行かせなかったんでしょ？」
ステフ「･･････えぇ。でも私は間違っていたのかもしれないと、今は思ってる」
呉「オリーブ財団は強い力を持ってる。そんな私達が復讐のために動けば、敵を殲滅するのは簡単よ。でも復讐した業は、一生 彼女達の心を蝕む。そんな生き方は彼女達には似合わないし、何よりダンテちゃんが望まない」
ステフ「彼は･･･ダンテ提督は この事態を知ったら どうなると思う？」
呉「･･････分からない･･･財団と敵対するかもしれないし、彼が本気で暴れたら、誰も止められない」
ステフ「私は それが心配」
呉「一先ず、連中の事は私に任せて、ステフは皆の事を お願い」
ステフ「作戦はあるの？」
呉「･･･考えはある。武器の融通してくれる？」
・・・・・・
＊メキシコ カルメンの隠れ家 メキシコ時間１０月１６日 ２０：０１＊
カルメンは隠れ家で１人、売春組織についての資料を整理していた。
すると、隠れ家のチャイムが鳴った。
カルメンは窓のカーテンの隙間から外を覗くと、すぐに玄関を開けた。入ってきたのは呉提督だった。
カルメン「どうして戻ってきたの！？見付からなかったの！？」
呉「１人は見付けたけど･･･死んだ」
カルメン「そんな･･･」
呉「それで１つ聞きたいの。マルティネス兄弟が１人になる時間と場所は分かる？」
カルメン「まさか、乗り込む気！？そんなの危険過ぎる！」
呉「私なら平気。心当たりがあるなら教えて。奴らを このままにはできない。妹さんの仇も討てる」
カルメン「･･････本当に、妹の仇を討てるの？」
呉「約束する」
妹の仇を討てると聞かされ、カルメンはマルティネス兄弟の弟、オスカルの自宅でもある屋敷の場所を教えた。
その屋敷には部下の出入りは許されておらず、出入りできるのは兄のヒューゴだけ。だから確実に１人の時を狙える。
・・・・・・
＊オスカルの屋敷 寝室 ２２：４８＊
オスカルは寝室で既に寝ていた。部屋の外では何者かが、その様子を扉の隙間から見ている。
寝ていたオスカルは何かの気配を感じて起きると、隠していた銃を手にベッドから出る。
・・・・・・
ヒューゴ「オスカル！オスカル居るのか？！話をしよう！」
それから１時間後、オスカルの屋敷にヒューゴが訪れた。ヒューゴは喧嘩したオスカルと話し合うために来ていた。
もう寝てるのかと思い寝室に行くと、ロープで手足をベッドに拘束され、首の無い変わり果てたオスカルの姿があった。
ベッドの頭側の壁には、ナイフで突き刺された１枚の紙があった。
ナイフを抜き紙に書かれてる事を見たヒューゴは、弟を殺された怒りと悲しみの雄叫びを上げるのだった。
・・・・・・
＊アメリカ 荒野 アメリカ時間１０月１７日 １：１２＊
同じ頃、真っ暗闇の荒野を１台のピックアップトラックが走ってるのだが、トラックの窓から何かが投げ捨てられた。それはオスカルの生首だった。
トラックを運転する呉提督は、オスカルの屋敷に行く前に売春組織のアジトに行き、そこに居た組織の一味を皆殺しにした。
そして捕まっていた女性や艦娘を解放して鹿島を探したが、彼女は結局 見付からなかった。
それからオスカルの屋敷に向かい、オスカルから まだ見付からない鹿島の居場所を聞き出そうとしたが、オスカルは知らないの一点張りで、どんな拷問をしても口を割る事はなかった。
そしてヒューゴに宣戦布告するためオスカルの首を切り落とし、自分が待つ場所の住所を書いた置き手紙を残した。
今頃ヒューゴは、弟の復讐のために血眼になって人員を掻き集め、呉提督を抹殺するための準備を始めてるだろう。
だが それは、呉提督も同じだ。置き手紙をしたのは、自分をエサに奴らを誘き寄せるため。
ヒューゴは きっと、弟の仇討ちに部下を総動員してくるだろう。それが呉提督の狙いであり、残りも皆殺しにして全てを終わらせるつもりだった。
・・・・・・
＊農場 １０月１８日 ２：０８＊
アメリカ国内に数ある農場の１つで、呉提督は１人で決戦の準備をしていた。
この農場は、呉提督がネイビーシールズ時代の元上官が所有しており、理由を話し今回この場所を借りた。
その元上官は既に軍を退役しており、場所代として、旅行のチケットを渡して離れてもらっている。今頃 旅行先で楽しんでるに違いない。
呉提督は夜が明けるまでの夜間の間は、オリーブ財団から持ち出した武器の改造と、地下トンネルを掘る事にした。
この農場には、元上官の趣味でトンネルがあった。母屋と離れ屋をトンネルで繋げたかったらしいのだが、まだ途中までで開通していない。
呉提督は それが使えると思い、坑道を掘りトンネルの完成を目指す。
夕張に火薬の手配もしてもらっていたので、トラップを仕掛けるための準備も万全だ。
・・・・・・
明け方、呉提督は農場の方に出ると、離れ屋の正面の離れた場所で、半円を描くようにショベルカーで堀を作っていく。ただし、正面ド真ん中は車１台が通れるだけの道は残しておく。
堀には水の代わりに、ガソリンを流し込み完成である。
農場の周辺にある木々を必要な分 伐採し、それをトンネルに運び加工し、火薬とは別のトラップも作成する。
そして最後の仕上げに、呉提督は弓を手に構え、離れ屋の扉に貼られた６枚のトランプを矢で射抜く。
そのトランプの配置は、人が立つと丁度 肩と腕、足の位置になる場所だった。
これで全ての準備は整った。あとは奴らが来るのを待つだけだ。
・・・・・・
ヒューゴ「いいか、何が何でも絶対に奴を殺せ！だが すぐには殺すな！苦しめて苦しめて苦痛を味わわせながら殺すんだ！」
１５：００時、ヒューゴ率いる売春組織が複数台の車で農場に乗り込んできた。
ヒューゴは無線機で部下達に命令を下してると、銃撃を受ける。正面に見える離れ屋の２階から、呉提督がガトリング砲を掃射していた。
ヒューゴ「奴は あそこだ！何してる？！お前ら撃ち返せ！」
ヒューゴの命令で、各車の窓から武装した男達が身を乗り出し、呉提督を狙い自動小銃を撃つ。だが呉提督は、銃弾が飛んでくる中 隠れる事も逃げる事もせず、ガトリング砲を撃ち続ける。
弾切れになり壁に隠れると、今度はスナイパーライフルで１人ずつ仕留めていく。
また壁に隠れると、車が走るスピードから起爆スイッチを押すタイミングを計算し、その時を待つ。
売春組織は堀を避け、真ん中の唯一 残された道を通り離れ屋を目指す。
全車が堀の内側に入った瞬間、呉提督が起爆スイッチを押し堀で爆発が起きた。炎が舞い上がり、炎の壁が来た道を塞ぐ。
農場の横と後ろは森林に囲まれ、唯一の 道は炎で塞がれ、ヒューゴ達は もう、この農場から引き返す事はできない。
ヒューゴ「あのクソ野郎･･･！」
だがヒューゴ達に、呉提督を殺すまで引き返すつもりはない。
ヒューゴ達は車を止めて降り、徒歩でジワジワと包囲戦に移行する。
呉提督はソッと外を見ると、また銃撃を受ける。壁を貫通して銃撃を受けるため、呉提督はトンネルへと入り次の攻撃の準備に移る。
ヒューゴの部下の１人がトンネルの入り口を見付け、ヒューゴ達は呉提督を追ってトンネルの中に入る。
ヒューゴは怒りから冷静に状況を判断できていないため、これが呉提督の罠であると理解していない。
ヒューゴ達が坑道を進む中、呉提督は角で息を潜め、全員がトンネルに入ったのを確認するとブレーカーを落とした。坑道内の白熱球の全てが突然 消えた事で、ヒューゴ達は足を止め警戒する。
ヒューゴ「奴の仕業だ」
ヒューゴは、銃に装着されたライトの僅かな明かりの中でハンドサインを送り、部下達は一斉に坑道内の それぞれの道に入り散開していく。
ヒューゴの部下達は最低でも２人一組で行動しているが、中には１人になる者も居て、呉提督は後ろから襲い掛かり鉈で首を掻き切る。
更には角で息を潜め、ヒューゴの部下が角に差し掛かった瞬間、刃渡りの大きいナイフで心臓を一突きし、次から次へと その数を減らしていく。
中には２人組に襲い掛かり１人は倒すが、もう１人が銃の引き金を引く。呉提督は男の腕を掴み照準を逸らし、格闘戦の末に倒す。
だが坑道内に銃声が響き、その音を頼りにヒューゴ達がワラワラと移動を始める。
呉提督は すぐに その場から離れると、坑道内に設置したスピーカーから大音量で音楽を流す。これで銃声や足音を消し、戦闘や接近に気付かれる事はなくなる。
呉提督も連中の足音が聴こえなくなるが、呉提督は坑道内を完全に把握してるため、奴らよりは地の利はある。
呉提督は銃を使い、見付けたヒューゴの部下を倒していくが、連中も反撃してくるため逃げる。
ヒューゴの部下は呉提督を追うが、その瞬間、トラップが作動した。壁から幾つもの木の槍が飛び出し、６人が串刺しになる。
呉提督は ただ逃げたのではなく、追ってくるのを見越してトラップに嵌めたのだ。
別の場所でも、落とし穴に落ちて復数人が杭の餌食になる。
呉提督が穴を確認すると、まだ息のある者が居たので手榴弾を投げ入れ、爆殺する。
更に別の場所では天井が崩れ、頭上から何本もの丸太に押し潰され圧死する。
そうして、その後もトラップや呉提督の手で命を奪われ、ヒューゴの部下が全滅する。
流れていた音楽が止まり、坑道内に静寂が戻る。
部下が全滅したとは知らずに、ヒューゴは無線機で部下と連絡を取ろうとする。
ヒューゴ「おい、どうなってる？殺ったのか？誰か返事しろ」
部下からの返事もなく、ヒューゴはイライラしながら呉提督を探す。
その道中、呉提督から銃撃を受けるが、弾は外れた。
互いに角に隠れながら撃ち合い、銃撃戦が続く。
すると、僅かな油断で呉提督が腕を負傷する。
ヒューゴはトドメを刺そうと呉提督が隠れる角まで一気に駆け、角に入り銃口を向けるが呉提督の姿は消えていた。
すると、スピーカーから坑道内に呉提督の声が響いた。
呉『マルティネス、諦めろ。お前は死ぬ』
ヒューゴ「出てこいクソ野郎！！ぶっ殺してやる！！」
ヒューゴの声は、坑道内の反響で呉提督にも聞こえていた。
呉『仲間は全員 死んだ、残るは お前だけだ』
ヒューゴ「隠れてないで出てこい腰抜け！！」
呉『マルティネス、聞け。助かりたければ光を辿れ。それが唯一 助かる道だ』
直後、道標のように坑道内の白熱球の一部が点灯した。
それ以降 呉提督の声はしなくなり、ヒューゴは どういう意味かと不審に思っていると、離れた場所で爆発が起きた。
爆発は１度ではなく連続で起き、ヒューゴに迫ってくる。ヒューゴは呉提督の言葉通りに、白熱球の明かりを辿って走り、爆発から逃げる。
そして、呉提督も走っていた。後ろでは同じように爆発が起きており、自分も巻き込まれそうになっていた。
・・・・・・
爆発から逃げていたヒューゴはトンネルの出口に着き、離れ屋の中に出た。
扉を開けて外に出ようとしたが、扉は外から施錠されて開かず、閉じ込められていた。
呉「マルティネス！」
呉提督の声がして振り返った瞬間、左肩を貫通して矢が扉に刺さった。
ヒューゴは２階に居る呉提督を撃とうとするが、右肩にも矢が刺さり銃を落とす。
更に両腕と両足にも矢が刺さり、ヒューゴは扉に縫い付けられ動けなくなる。
下に下りてきた呉提督がヒューゴの眼前まで来ると、ヒューゴは痛みで唸りながら呉提督を睨む。
呉「痛いか？」
淡々と問い掛ける呉提督はナイフを抜くと、ヒューゴの胸に刺して引き裂いていく。
呉「鈴谷ちゃんの痛みは こんなものじゃない･･･！」
引き抜いたナイフを捨てると、呉提督は傷口から腕を突っ込んだ。
そして腕を引き抜くと、その手にはヒューゴの心臓が握られていた。
ヒューゴは あまりの光景に驚いた顔をしていたが、ゆっくりと頭を下げ、息を引き取った。
こうして、呉提督は１人で売春組織を壊滅させた。これで少しは、行方不明になる少女の数が減る事を願うばかりだ。
ヒューゴの心臓を叩き付けるように投げ捨てた呉提督が外に出ると、荒れ果てた農場を眺める。炎は未だに燃え続け、銃弾で地面は耕され、離れ屋も穴だらけ。
呉「いや～ん、誰が こんな事したのー！？怖～い！」
元上官の農場を滅茶苦茶にした現実逃避にボケてみたが、誰も聞いてくれる者が居ないので呉提督は空しくなった。
とりあえず先に炎だけは鎮火させ、諸々の修繕などは日を改めてやる事にし、呉提督は荷物を纏めてオリーブ財団へと戻った。
・・・・・・
＊？？？ ２１：２１＊
肩までの長髪に髭を蓄えた男が、部下らしき男を連れて、ガラクタが無造作に置かれた狭い通路を歩いている。
男「おい、またネズミが居るぞ！こいつら俺の屋敷でデカい顔して のさばりやがって！何様のつもりだ！！」
長髪の男が、数匹の走り回るネズミに銃を乱射して怒鳴る。それを後ろの部下らしき男は、隠す事もなく呆れた顔をして、癇癪が終わるのを待つ。
気を取り直して通路の先にあるドアを開けると、そこは如何にも物置と呼べる場所で、ガラクタが所狭しと無造作に置かれ、埃塗れで蜘蛛の巣もあり、カビ臭い部屋だった。
そこに、ミント髪をした１人の少女が、手足を縛られた状態で監禁されていた。
男「さて、お前には今日から、俺のために働いてもらう」
男の言葉を聞きながら、少女は男を睨む。
その少女は、最上型３番艦の鈴谷だった。
あっちこっちに鈴谷が居ますね。
メキシコでの話は重くて、執筆も中々 進まなかった回だったので、２度と重い話はやりたくないと思ってる自分が居ます(笑)
しんどい話も一区切りですので、フラフラと どっか行っちゃってる２人も、そろそろ戻ってくるかもしれません。
次回も宜しく お願い致します！