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４７８話です！どうぞ！
不祥事騒ぎにより、学校再建を図る理事会の差し金で、
校長が推し進める“絶対的管理教育”なる教育プログラムにより、明陽学苑は監視体制が敷かれ、大きく変わろうとしていた。
普通の人間となり、教師も辞めたネロは暇を持て余す生活をしていたが、そこに校長が訪ねてきた。
ネロは校長から悪影響と見なされ、今後 生徒達や教師達に近付くなと忠告される。さもなくば、２年４組の生徒全員を退学にすると脅され。
ネロは自分には何もできないとし、生徒達と関わらない事を決める。
明陽学苑で監視体制が着実に拡がっていく中、
そこで理事長は、善之が校長の息子であるという事実と共に、自分が考案した“絶対的管理教育”の被害者なのだと知るのだった。
＊ボクシングジム ９月２４日 １７：４７＊
陽も落ち、空が殆んど暗くなった頃、ボクシングジムに２年４組の生徒である
彼は、プロボクサーを目指していた。
リングでミット打ちをして今日の練習が終わり、帰り支度をしてると鞄に入れてあった携帯が鳴った。画面を見ると、相手はクラスメイトであり恋人でもある
剛「もしもし」
剛は嬉しそうに電話に出るが、電話越しに聞こえてきたのは、芽依ではない違う女性の声だった。それは、芽依の母親だった。
剛「え･･･？お母さん！？」
＊マンション＊
芽依の自宅であるマンションでは、母親がリビングで剛と話していたが、そこには芽依も一緒に居た。
ただ、芽依は俯き、様子が おかしい。
母親「芽依とは、今後 関わらないでもらいたいんです。あなた、大学進学もせずボクサー目指すんですって？」
芽依の自宅には、１枚のファックスが送られてきていた。そこには、芽依の彼氏である剛が、『大学進学もせずプロボクサーを目指すドロップアウト組の筆頭』と書かれていた。
それを見た芽依の母親は納得せず、別れるよう迫るために剛に電話を掛けていた。
母親「困るんです、そんな人に付き纏われては」
剛『別に、俺は付き纏ってなんか━━』
母親「兎に角、芽依とは２度と会わないでください！うちの娘に、あなたのような男は、釣り合いません！」
一緒に居て話を聞いていた芽依は、俯いたまま悔しそうに下唇を噛んでいた。この様子だと、芽依は母親に逆らえないのだろう。
＊ボクシングジム＊
剛「ちょっと待ってください。もしもし？もしもし？」
剛は誠実に向き合い、話を聞いてもらおうとしたが、通話が切れてしまった。
剛「･･････何で･･･？」
剛の様子を、ボクシングジムから少し離れた場所から善之が見ていた。もしかすると、こうなるように仕向けたのは彼なのかもしれない。
善之は誰かが来た事に気付き そちらを見ると、それはネロだった。
ネロは大きな保冷バッグを肩に掛け、配達の仕事でボクシングジムの敷居を跨いだ。
聞き覚えのある声に剛は振り返り、彼もネロが来た事に気付いた。
剛「先生･･･」
ネロ「剛！？お前、ボクシングやってたのか？」
剛がボクシングジムに通ってるのは知らなかったため、彼が居た事にネロは驚いていた。
すると剛は、ネロの胸ぐらを掴み、縋るように彼の胸で泣いた。
ネロ「･･････おい･･･お前どうした？」
・・・・・・
＊アパート １８：４９＊
剛は話を聞いてもらうため、自分が住むアパートにネロを招いた。
アパートに入ると、剛の父親は寝ており、剛は乱れた布団を掛け直してあげた。
その間ネロは、居間で飾られていた写真立てを見ていた。
ネロ「へー、お前の親父さんもボクシングやってたのか」
剛「･･･ふっ、全然 弱かったけどな。新人のまま夢を諦めた。けど、俺は そんな夢を継いだ。俺はボクサーになりたい。それでチャンピオンになって、親父が果たせなかった夢を俺が叶えるんだ」
ネロは いい話だと思いながら笑みを浮かべていたが、剛が本当に話したいのは そういう事ではなかった。
剛「だけど、だけど･･･芽依の親は それが駄目みたいなんだ。大学に進学しなきゃ、付き合っちゃいけないのかよ？夢を諦めなくちゃいけないのかよ？適当に将来 考えてるんじゃないのに･･･このままだと、俺達 別れさせられちまう･･･」
剛は立ち上がり、居間に居るネロに駆け寄ると、泣きながら彼の腕を掴んだ。
剛「先生、教えてくれよ･･･！」
ネロ「･････････」
“あの子達が可愛ければ言う事を聞きなさい”
校長に言われた事を思い出し、ネロは顔を逸らして自分の腕を掴む剛の手を下ろした。
剛「･･････先生･･･？どうしたんだよ？いつもみたいに教えてくれないのかよ？」
ネロ「･･････色々、事情があってな･･･」
剛「･･････先生･･･」
ネロ「･･････剛･･･悪い。力になれなくて」
剛は何も言わず、ただ立ち尽くしたまま涙を流していた。
そんな彼を そのままに、アパートから出たネロはキャバリエーレに跨がると、アパートの方に１度 振り返ってから、その場を後にするのだった。
・・・・・・
＊明陽学苑高校 校舎 ９月２５日 ８：２９＊
翌朝、明陽学苑のロビーにある掲示板の前に、２年４組の生徒達が集まり、貼り出されていた物を見ていた。そこには、生徒に迷惑行為をしたという理由で、剛を無期限の停学処分にするという事が書かれていた。
剛「何もしてねぇよ･･･」
これには剛だけでなく、２年４組のクラスメイト達も戸惑っていた。
そんな様子を、階段の上から不敵な笑みを浮かべる善之が見ていた。
・・・・・・
＊２年４組 ８：４１＊
ホームルームの時間になり、２年４組の生徒達は剛の停学処分に納得できず、羽黒と教頭に問い質していた。
そこで教頭が語ったのは、剛が芽依に付き纏っていたと、彼女の親御さんから連絡を受けたからとした。
それを聞き剛は芽依の席の方を咄嗟に見るが、彼女は今日、学校を休んでいた。
そして理由を聞いた生徒達は騒然とした。
晶人「あのなぁ、剛が そんな事する訳ねぇだろ！」
教頭「校長の判断です。私も困ってるんだよ！！私が担当するクラスから、停学者が出るなんて･･･」
輝男「全然 納得いかねぇぞ！」
輝男の声に続き、生徒達から不満が噴出して野次が飛ぶ。
すると教室の後ろの扉が開き、校長と彼女の部下であるスタッフ４人が入ってきた。
校長「納得する必要はないわ！！」
校長の声に、生徒達は静まり返った。
校長「学苑のルールは、私達 教師が決定して執行する。あなた達 生徒は黙って それに従えばいいの」
そう言いながら、校長は教壇の前まで歩き生徒達に振り返る。
生徒達からすれば、ラスボスみたいな校長が出てきた事で何も言い返せなかったが、大人である羽黒は違った。
羽黒「校長。いくら何でも やり過ぎではないでしょうか？剛君と芽依さんから、きちんと話を聞くべき━━」
校長「事の生徒が問題ではありません。そもそも こういう話が出てくること自体が問題あるのです」
校長「何なら他の子を槍玉に上げてもいいのよ」
そして校長は、２年４組の生徒を名指しで、駅前で喫煙の疑い、援交の疑いなどを持ち出し、言われた生徒は動揺して目が泳いだ。
校長「他にもあるわよ、沢山」
ただ今回は剛に白羽の矢が立っただけで、校長からすれば誰を停学にしても良かった。監視システムにより、生徒の弱味を握り全員 停学にする事もできたのだから。
校長「現場は いつでも押さえられる」
輝男「･･･ボイコットだ！」
教頭「なっ･･･！？何を言い出すんだ？！」
そして輝男は席から立ち上がり、校長を真っ直ぐと睨むと･･･。
輝男「剛を停学にするなら、俺達は この学校をボイコットする！そうだろ皆？！」
輝男の声に賛同し、意思を示すため生徒達が次々と席から立ち上がると、最後には善之と剛以外の全員が立っていた。
それを見て、剛は自分のために戦おうとする皆に驚き、目を見開く。
すると校長は、不敵な笑みを浮かべながら何度も頷いた。
校長「そんな事すれば内申点に響くわよぉ！いい大学には行けず、いい職にも就けず、人生を駄目にするわよ！それでも良かったら、ボイコットでも何でもしなさい！」
輝男「･････････」
校長「まぁボイコットしてくれれば、学校に逆らった反抗組として退学処分にするけど」
剛の停学よりも重い退学処分をチラつかされ、立っていた生徒達は動揺して互いの顔を見合わせる。
羽黒「待ってください！そんな事すればクラスは崩壊です！」
校長「ルールを守れない生徒に、学苑に居てもらう必要はありません」
すると何人かの生徒は、反抗の意思を引っ込め席に座り、善之は鼻で笑っていた。
そして羽黒は、悔しそうに顔を険しくさせていた。
・・・・・・
＊喫茶店 １３：１０＊
昼、ネロは金剛が働く喫茶店で働いていたが、客が居ないのでテーブル席に座り、腕を組んで考え事をしていた。
そんなネロを、金剛と警官服を着た天龍が見ていた。
そこに、２人の女性客が来店したのだが、ネロはボーッとして動かなかった。
金剛「ネロ･･･ちょっとネロ！早く水 持っていってくだサーイ」
ネロ「お、おう」
ネロは慌てて席から立ち、金剛から お冷やを受け取りテーブル席に持っていった。
天龍「何だかネロ、心ここにあらずだよな？」
金剛「何だかんだで、辞めた学校が気になってるんだヨ」
すると今度は、慌てた様子の
美香「先生 大変！」
ネロ「何だよ？俺は もう教師なんかじゃねぇぞ」
美香「剛が･･･剛が無期限の停学処分になったんだよ！」
ネロ「･･･え･･･？」
・・・・・・
＊明陽学苑高校 校長室 １３：３１＊
美香から剛の事を聞いたネロは、流石に黙ってられず明陽学苑に行き、校長室へと乗り込んだ。
ネロ「おい、剛が無期限の停学って どういう事だ？」
校長「ルール違反のペナルティよ。あなたのせいでね」
ネロ「俺のせい？」
校長「あなた、昨日、彼の家に行ったわよね？言ったはずよ。生徒達に２度と関わるなと！」
ネロ「･････････」
それはネロも、剛と会った時に危惧していた事で、それが引き金となった結果であると知り、ネロは動揺した。
校長「あなたが生徒と会いさえしなければ、今回のような結果にはならなかった。アルバイトもしていたようだけど、今回の事を省みて、退学にはしないでおいてあげたわ。でも、あなたが約束を破った。あなたが あの子を停学に追い込んだのよ！」
ネロ「･････････」
更に校長は、美香まで処分の対象だと言い出し、ネロは焦った。
ネロ「おい、あいつは俺とは関係ねぇだろ！」
校長「そんな理由、知った事じゃないわ。あなたが生徒達と関わったという事がペナルティになるの！」
ネロ「･･･テメェ･･･」
校長「あなたの存在がある限り、常に生徒達は処罰の対象となる！」
ネロ「･････････」
＊校門＊
どうにもできないまま、ネロはトボトボと歩き、校門から出ていこうとしていた。
すると後ろから名前を呼ばれ、校舎から羽黒と生徒達が走ってきた。
羽黒「剛君の件、校長に話してくれたって」
輝男「で、どうなったんだよ？剛の停学 取り消されるのかよ？」
ネロ「･･････ムリだったよ･･･俺に そんな力もうねぇよ」
『･････････』
どんな困難があっても、それを打ち砕いて助けてくれたのがネロだった。だが その時の覇気がなくなった今のネロに、生徒達は少なからずショックを受け、何も言えなかった。
羽黒「だったら、私も一緒に━━」
ネロ「俺、教師 辞めたんだ。俺にできる事は もう何もねぇよ」
羽黒「ネロ先生･･･」
ネロ「それに俺、もう ここには来れねぇんだ。だから お前ら、もう俺には頼るな」
輝男「見損なったぞネロ。テメェは他の大人達とは違うと思ってたのによ」
ネロ「･･･悪いな」
羽黒「･･････ネロ先生が言ってた“ダチ”って･･･この程度の関係なんですか？」
ネロ「･････････」
羽黒「････････････分かりました･･･私達だけで解決します。皆･･･行きましょ」
羽黒は校舎の方へ歩いていき、生徒達も それに続いて戻っていった。
その背中をネロは見詰めていたが、少しして立ち去ろうとし、すると今度は、すぐに理事長に呼び止められた。
「「･････････」」
・・・・・・
＊公園 １４：１２＊
ネロと理事長は場所を移し、公園のブランコに座りながら２人で話していた。
理事長「学苑が こんな風になったのは、私の責任です。ネロ先生、ごめんなさい。何があっても生徒達を守るっていう、あなたとの約束を･･･果たせなかった」
ネロ「理事長」
ネロは そんな事はないと、小さく首を横に振った。
理事長「校長が推し進めてる管理教育、元々は、私の教育方針だったの。何も疑う事はなかったわ、結果も出ていたし。でも、１年前の･･･あの事件があって･･･私は思い悩み始めました。生徒を死に追いやってしまう教育って何なんだって。そんな時に、ネロ先生に、あなたと出会ったの。お陰で私は、本物の教育というのは何か、見えてきた気がする。仲間と一緒に笑い、泣き、怒り、感動したこと。そんな ちょっとした事が、人生の糧にできる。生徒と教師が共に成長できる。そんな教育の仕方を」
ネロ「･････････」
理事長「･･････はぁ･･･そうよね。あなたの お陰で、芽生え出した新しい可能性を潰してはいけないわね」
ネロは何も言わなかったが、自分は そこまでの事はしていないと否定するように、理事長から顔を背けた。
理事長「もう１度やってみるわ。この学苑と、皆を守るために。私も まだまだ、ジャーマン決めないとね」
そう言って、理事長はブランコから腰を上げ、ネロの前を通り その場を後にした。
残されたネロは悩み、頭を抱え、八つ当たり紛いに自分の膝を叩いた。
・・・・・・
＊喫茶店 １５：１７＊
金剛が働く喫茶店へと戻ったネロは、天龍と一緒にカウンター席に座っており、黙々と考え事をしていた。
金剛「ネロ。あの生徒達の事が心配じゃないんデスカ？」
ネロ「･･･なに言ってんだよ」
金剛「自分の気持ちに嘘 吐かないでくだサーイ。ずっと気になってるんデショ？だったら行くべきデス。そして、あなたの気持ちを伝えてあげて━━」
ネロ「うるせぇよ！！」
天龍「･････････」
ネロ「俺は もう教師じゃねぇんだ。俺が あいつらに関わると滅茶苦茶になっちまうんだよ！もう関係ねぇんだよ！！･･･お前と話してるとイライラする」
天龍「ネロ！」
ネロはエプロンを外して席に叩き付けると、店から出ていこうとする。
すると金剛の目付きが鋭く変わり、カウンターの中から出るとネロの前に立ち塞がり、全力で殴り飛ばした。
ネロ「ッテェな･･･何すんだ金剛！！」
金剛「ネロこそ いい加減にするデース！！甘ったれたこと言うんじゃないヨ。今のネロは、１番くだらない大人デース」
ネロ「･････････」
金剛「あの子達 生徒は あなたのダチなんじゃないんデスカ？そんな簡単に切れるものなんデスカ？そんなもんなんデスカ？！」
ネロ「･････････」
金剛「ほんとのダチってのは、その人のために命 張れる。死ぬまで とことん付き合える！そういうものじゃないんデスカ？私達は、そうやって生きてきたんじゃないんデスカ？！」
ネロ「･････････」
天龍「普通の人間になって、力を失ったのも関係してるんだろ？今のままじゃ、今までみたいに満足に悪魔と戦えない。魔の気配とかに対処しようにも、自分には何もできないと思ってるんだろ？だからって、全部 羽黒１人に任せていいのか？このまま引き下がっていいのかよ？もしアーロンの言ってる魔の気配とやらが現れたら、あの学校の生徒も どうなるか分かんねぇんだぞ」
金剛「それでいいんデスカ？あなたのダチがピンチなんデスヨ･･･いま助けないで どうするんデスカ？！」
ネロ「･････････」
ネロの脳裏には、２年４組の生徒達の、笑ってた顔や泣いてた顔が、次々とフラッシュバックしていた。
ベルゼのせいで普通の人間となってしまったが、元の世界でバージルに右腕を奪われた時とは違い、あの時よりも肉体は弱ってしまっていた。だからネロは、アーロンが警戒するほど強大な魔の気配に対処しようにも、自分では役に立たないと思った。
明陽学苑でも、マスコミや理事会が動き、自分のせいで理事長が解任されそうになったから身を引いた。
そして今回も同じだ。自分が関わると生徒達が退学になると脅され、あの子達の未来が潰えないようにと手を貸さなかった。
ちゃんと話すべきだったかもしれない。だが その事を誰にも話さなかったのは、話せば羽黒や生徒達が校長に抗議していただろう。そうなれば、どの道 退学処分にされていたかもしれないのを恐れたからだ。
いや、話さなかったのは、助けたいという気持ちと助けてはならないという気持ちの間で、揺れ動く迷いの表れだったのかもしれない。
だが、今になってネロは、自分の中にある確かな想いに気が付いた。何があろうと、何が待ち受けていようと、生徒達を見捨てる事はできないと。１度 守ると決めた彼らのために、自分が校長と戦わなければならいのだと。
ネロ「･･････だよな･･･あのクソ校長に･･･俺達･･･好き勝手させる訳にはいかねぇよな･･･」
すると床に座り込むネロの前で、金剛が しゃがんで目線を合わせる。
金剛「あなたの心と、拳で乗り切るデース」
そう言って、金剛はネロに手を差し出した。
ネロは笑みを浮かべて その手を掴み、手を貸してもらいながら立ち上がった。
天龍「それでこそ、ネロだぜ」
天龍が拳を突き出すと、金剛も拳を突き出し、そこにネロも拳を合わせ、３人でグータッチを交わすのだった。
・・・・・・
＊マンション １６：０７＊
放課後、羽黒と
羽黒「芽依さんの ご両親と会って、ちゃんと話をしないと。何か誤解があるかもしれないわ」
輝男「そんな正面から行ったってマトモに取り合ってもらえねぇよ」
輝男の言う事も一理あり、皆は どうしたものかと その場で考え込む。
すると･･･
？「じゃあ、こっちの言うこと聞くようにすればいいんじゃねぇのか？」
声がし振り返ると、ネロが立っていた。
羽黒「ネロさ･･･！？ネロ先生！」
ネロ「よう、剛。待たせちまったな」
剛「･･･先生･･･」
ネロ「よーし、もうガタガタ言うのはやめだ！俺は お前らのダチだ。一緒にやるぞ」
いつもの知ってるネロの調子に戻っており、羽黒や生徒達は、嬉しそうに笑みを浮かべた。
ネロ「芽依の母ちゃんに分かってもらう作戦。名付けて、『剛君 大問題大作戦』だ」
何故こんな作戦名なのか説明すると、ここまで色々と既に問題視されているため、なら もっと問題行動を起こしてやろうと、校長への反抗心と皮肉が込められている。
・・・・・・
そしてネロはロープを用意し、羽黒達とマンションの屋上に来た。
ネロ「よし、そろそろ始めるか」
楓「ほんとに こんなロープで大丈夫なの？」
ネロ「やるしかねぇだろぉ」
ネロはロープを結びながら、作戦を説明する。
ネロの作戦では、屋上から芽依の自宅の階のベランダに下り、強盗の振りをしたネロが乗り込む。それを剛が撃退してヒーローになるという一芝居を打つ事だった。
そうすれば、芽依の母親も考えを改めてくれると考えていた。
美香「何か簡単すぎない･･･？」
ネロ「任せとけって」
そしてネロは早速 行動に移し、垂らしたロープを伝って ゆっくり下り、音を出さないよう気を付けながら、目的の階の部屋のベランダに立った。
ネロ「さてと、サクッとやっちまうか～」ﾎﾞｿｯ･･･
ネロは目出し帽を被りブルーローズをホルスターから抜くと、ベランダのガラス戸を開けて中に乗り込んだ。
ネロ「オラ、動くな！床に膝を突け！」
ブルーローズを構えながら脅しに掛かるが、そこに居たのは、ヤクザとロシアンマフィアだった。どうやら取引中のようだ。
ネロ「あれ･･･？芽依さんの お宅、では･･･？」
マフィア「お前 何者だ？」
ネロ「アッハハ。あれ？間違えたな これ･･･」
下りる階を間違えた事を誤魔化すように、ネロは笑いながら頭をポリポリと掻くのだが、ロシアンマフィアの１人がナイフを手に取った。
マフィア「殺すぞ」
ネロ「ま、待て･･･は、話せば分かる･･･」
『剛君 大問題大作戦』、どうなる！？
次回も宜しく お願い致します！