６２話です！どうぞ！
大本営には大将が戻り、大将と比較的 良識のある海軍将校達が協力し、滅茶苦茶になった指揮系統を辛うじて機能させている。
現段階では以前のようにはいかないので、個々の鎮守府による臨機応変な行動を求められている。Devil May Cry鎮守府は これまで好き勝手してきたので、ダンテ達には あまり関係ない。これからも同じようにしていくだけだ。
陸軍は青葉のイタズラ･･･ではなく趣味の延長で、ダンテ達が破壊した陸軍基地の将校達がしてきた事をリークされた。ドクターに協力していたのは陸軍の中でも一部の者達だけだが、これから陸軍は肩身の狭い思いをする事になるだろう。これを機に、信頼できる組織に生まれ変わってもらいたいものだ。
そして、Devil May Cry鎮守府にも ちょっとした変化があった。
＊Devil May Cry鎮守府 食堂＊
鈴谷「海 行きたい！」
『海 行きたい！』
ダンテに海に連れてけと艦娘達が騒いでいる。色々あってバカンスに行ってる暇がなく、
そこに、１人の艦娘が食堂に入ってきた。
川内「川内、参上。夜戦なら任せておいて！」
ダンテ「ちょっと待て」
川内「･･･何？」
ダンテ「何で ここに来た？呉は どうした？」
川内「異動願 出したら すんなり受理されたよ」
異動願を出し簡単に受理されたのは、恐らく大本営がバタバタしていて それ処ではないので適当にOKしたのだろう。タイミングがいいのやら悪いのやら･･･。
川内「それに･･･」
川内は艤装を展開し、主砲をダンテに向けた。ダンテも川内を見る目が鋭くなり、成り行きを見守っていた艦娘達も臨戦態勢となる。
川内「神通と那珂を助けてくれるはずだったでしょ。なのに助けてくれなかった」
ダンテ「･･･復讐か？」
川内「そう、復讐･･･なーんてね！」
ダンテ「･････････は？」
川内は艤装を解除し、明るい笑顔を見せた。
川内「あんたが悪くないのは分かってるよ。でも復讐がしたいのは本当だよ」
川内は呉の神通と那珂を異形の姿にしたドクターに復讐したいと考えていた。ダンテと一緒に居れば、それが叶うと思った。川内がDevil May Cry鎮守府に来たのは、それが理由だった。
呉鎮守府の艦娘達は、今回の騒動の結末に納得はしていなかったようだ。呉の艦娘達が これから どうするのかは、川内も聞いていないらしい。元々 仲が良かった訳でもないようだ。
川内「という訳で、これから よろしくね！」
ダンテ「よろしくって･･･まぁ いいか」
利根「反対じゃ！こやつは盗みを働き、有ろう事か提督を攻撃したんじゃぞ！」
鈴谷「そうだよ！鈴谷も反対！」
利根と鈴谷に続くように、他の艦娘達からも反対意見が続出する。神通と那珂は、川内が姉妹艦である事もあり何も言わないが、この状況に表情を曇らせる。
ダンテも何も言わずに静観している。下手に黙らせるより、言いたい事を全部 言わせてスッキリさせた方がいいと考えたからだ。
レディとトリッシュは事情を知らないので、ダンテと同じように静観していた。
加賀「本来なら軍法会議よ。もっと悪ければ、即解体だって有り得るわ」
陽炎「それだけの事をしたって、司令官は 分かってるの？」
ダンテ「バカじゃねぇんだから分かってる」
加賀「それでも川内を ここに置くの？」
ダンテ「まっ、来る者 拒まずだからな。それに、また悪さをしたら俺が お仕置きすれば済むだろ？」
艦娘達は納得してないが、どれだけ言ってもダンテの意思は変わらないだろう。艦娘達も それを理解しているからか、何も言わなくなった。
ダンテ「神通と那珂は川内の面倒 見てやれ」
神通「分かりました」
神通と那珂は立ち上がり、川内に歩み寄る。川内は気まずそうにしている。
川内「えっと、前の時は ごめんね･･･よろしく･･･」
神通「姉さん･･･」
那珂「もう気にしてないよ。川内ちゃんが仲間になってくれて嬉しいもん！」
川内「ありがとう」
ダンテには１つ、気になる事があった。川内が盗んだ風の石だ。あれから どうなったのか、まだ把握していない。
ダンテ「お前が持っていった石は どうした？」
川内「あれなら、呉の時の提督に渡して、その後の事は知らないよ」
呉提督に渡したのなら、呉提督と繋がっていたドクターの手に渡っている可能性が高い。事後処理を任せた憲兵隊からは、盗まれた石の報告はなかった。呉鎮守府に無いのなら、ドクターが持っているだろう。
この話を聞いて、艦娘達の反対の気持ちが再燃する。
鈴谷「やっぱり反対！」
文句を言っていると、一部の艦娘を除いた艦娘達の身体が淡い光に包まれる。改装ができる状態の時に起きる現象だ。
明石「提督、改装の準備が整ったようです！」
ダンテ「今かよ･･･とりあえず全員 行ってこいよ」
大淀「あの、もっと計画的に･･･」
改装が可能な艦娘は工廠へと向かった。
金剛、比叡、赤城、蒼龍、隼鷹、羽黒、鈴谷、天龍、龍田、神通、那珂、北上、大井、如月、皐月、文月、叢雲、暁、白露、時雨が第二次改装を終え、『改二』となった。
霧島、龍驤、愛宕、鳥海、熊野、利根、曙、朝潮、陽炎、不知火、伊１６８、伊８、伊１９、伊５８は第一次改装により『改』となる。
それ以外は既に改になっており、第二次改装がないのもあり そのままだ。
改装の結果、大量の資材と改装設計図が サヨナラしたので、大淀が頭を悩ませる事となった。艦娘達は改や改二になれた事を喜び、ダンテは端から資材の事など気にしていないので、大淀の苦労を知る者は居なかった。
それとは別で、川内がDevil May Cry鎮守府に着任した事で、鎮守府では１つの問題を抱える事になった。
・・・・・・
ある日 食堂で夕食を食べている時だ。
川内「提督、夜戦しよ！」
ダンテ「夜戦だぁ？」
川内「提督 強いんだから、私の夜戦の相手になってよ！」
ダンテの腕を強引に引っ張り、ダンテを食堂の外に連れて行く。
他の艦娘達は気にせず食事を続けていたが、しばらくすると、食堂の壁が吹き飛び食堂内が粉塵に包まれる。食堂の壁には大きな穴が空いた。
川内「ヤ、ヤバッ･･･」
ダンテ「お前･･･演習場に着くまで我慢しろって言ったろ」
神通「姉さん、夜戦なら私が お相手します」
川内「神通、もしかして･･･怒ってる？」
・・・・・・
＊ダンテ私室＊
また別の日には、消灯時間で皆が寝静まっている時に川内がダンテの私室に来た。その日はダンテも大人しくベッドで寝ていた。
川内「提督、夜戦！夜戦の時間だよ！」
ダンテ「･････････」Zzz･･･
川内「ねぇ起きてってば！夜戦しようよー！」
ダンテ「今 何時だと思ってんだ。部屋に戻って寝てろ」
川内「やーせーんー！夜戦 夜戦 夜戦 夜戦 夜戦！やせーん！」
ダンテ「･････････」Zzz･･･
夜になると川内が うるさい。夜から明け方まで騒ぎ、安眠妨害で落ち着いて眠れない者が後を絶たなくなった。
・・・・・・
＊翌朝＊
鈴谷と熊野はダンテを起こしにダンテの私室に来たのだが、部屋に入った途端、鈴谷の怒りの炎が静かに燃え上がる。鈴谷と熊野の目の前には、ベッドで仰向けに寝ているダンテと、そのダンテに のし掛かるように うつ伏せに寝ている川内が居た。夜戦の おねだりをしていたが、明け方になり活動限界が来た川内は糸が切れたように そのまま寝てしまったのだ。
熊野「夜戦バカは自由ですわね」
呑気に言っているが、鈴谷の心境は そんなものでは済まない。ただでさえ、川内の着任に反対なのだから。
鈴谷「起きろバカーー！！」
鎮守府に、鈴谷の怒声が木霊した。
・・・・・・
＊大本営＊
大本営でも１つの変化があった。
大将「吹雪、自分の意思ではないとしても、お前のした事は許される事ではない」
吹雪「はい･･･」
大将「お前の処分を言い渡す」
・・・・・・
＊Devil May Cry鎮守府 執務室＊
ダンテ「何で俺も怒られた？」
神通「姉が ご迷惑を お掛けして すみません･･･」
朝に起こされた時に、川内と一緒に何故かダンテまで怒られたのだが、川内が勝手にダンテの部屋で寝たので ただの とばっちりだ。
神通は連日ダンテに謝っている。
ダンテ「で、川内は？」
那珂「部屋で寝てます！」
川内の事で話していると、赤城と加賀が執務室に入ってくる。それだけではない。２人に続いて、吹雪も入ってきた。吹雪の背中には、大きなリュックが背負われている。
吹雪「特型 駆逐艦、吹雪！今日から お世話になります！」
ダンテ「･･･は？」
吹雪は敬礼しながら元気良く挨拶する。
“お世話になります”と言われても何も聞いていない。
連れてきた赤城と加賀を見るが、２人も事情を知らないと言うように首を横に振る。赤城と加賀は、正面ゲートで立ち往生している吹雪を見付けただけで、詳しい事情は まだ聞いていない。
ダンテ「待て待て、お前は大本営の吹雪か？」
吹雪「はい！」
ダンテは吹雪から どういう事か説明するように促した。
吹雪は大本営を破壊し、それが原因で敵の侵入を許した。吹雪は操られていただけだが、何の処分もしないのは組織として体裁が悪いので、Devil May Cry鎮守府に左遷されたのだ。
追い返す理由もないので神通と那珂に、深雪と初雪と叢雲の部屋に案内するように指示した。
執務室にはダンテ、赤城、加賀だけになる。
赤城「しかし、吹雪さんですか･･･」
ダンテ「何かあるのか？」
加賀「１つだけ、ちょっとした問題がね」
その問題は、艦娘の訓練にて明るみに出た。
・・・・・・
＊演習場＊
砲撃訓練では的に当たらず、撃った反動で後ろに ひっくり返って倒れる。
航行訓練ではバランスを崩し、水上で転ける。正直 水の上に立つだけでも危なっかしい。
訓練の様子はダンテも見ていた。
ダンテ「おい、まさか･･･」
赤城「はい、極度の運動オンチなんです」
叢雲「吹雪！何やってんのよ！」
深雪「あっちゃ～･･･」
初雪「･･･ドンマイ」
運動オンチが災いして、吹雪は１度も出撃の経験がなく、大本営では主に事務仕事ばかりしていた。そのせいで練度もない。
・・・・・・
吹雪は着任してから皆が起きるより早く起き、ジョギングをしたり、身体を鍛えて努力は惜しまなかった。
夜には川内の夜戦と言う名の特訓に付き合い、日が経つにつれ、吹雪の特訓に付き合う者も増えた。軽巡と重巡の艦娘を中心に、航行の時の姿勢、砲撃や雷撃など、手取り足取り教えていた。その光景は、ダンテも時々 見ていた。
それでも、合同の訓練では上手くいかなかった。
＊岬＊
吹雪は、赤城と加賀からダンテの話を聞かされた岬で、１人 夕日を見ながら地面に座り込んでいた。
吹雪「私ってダメだなぁ･･･」
落ち込んでいると、横に誰かが座った。見ると、そこに居たのは赤城だった。
吹雪「赤城さん！？」
赤城「頑張っているようですね」
吹雪「私なんか全然･･･皆に手伝ってもらっても、上手くできなくて･･･」
赤城「今はダメでも、努力する事は無駄ではないと、私は思いますよ」
吹雪「私、強くなりたいです」
赤城「･･･どうして？」
吹雪「強くなれば、もう誰かに操られて、利用される事もないと思って･･･」
赤城「そう･･･けど、力は所詮ただの力、虚しいだけです。昔、力だけを求めた人が居ました」
吹雪「誰ですか？」
赤城「前に、提督の話の中で、私が視た夢の話をしましたね」
吹雪「･･･バージルさんですか？」
“悪いが俺の魂は こう言ってる･･･もっと力を！”
“力こそが全てを制する。力なくては何も守れはしない。自分の身さえもな”
赤城「彼は力を求めました。それには理由があったのかもしれない。けど、力を持つだけでは駄目なんです」
吹雪「どうすれば･･･」
赤城「力も時には必要です。でも、そればかり追い求めると、大切な物を忘れそうになる事もあります」
吹雪「大切な物･･･それって、何ですか？」
赤城「吹雪さんの持つ優しさを、失わないで」
吹雪「優しさ･･･」
かつてダンテとバージルの母エヴァが、魔帝ムンドゥス配下の悪魔に襲われて惨殺された時に、バージルは母を守れなかった自らの無力さを強く悔いた。
それ故に絶対的な力を求め、力が全てと考えるようになったバージルは、人間らしい優しさや正義といった感情を捨て、悪魔として生きる道を選んだ。
“俺達がスパーダの息子なら、受け継ぐべきなのは力なんかじゃない！もっと大切な･･･誇り高き魂だ！”
赤城「私達の提督も、力よりも優しさを大切にする人です。ですよね、提督？」
吹雪「司令官！？」
後ろを振り返ると、ダンテが立っていた。まさか居るとは思わず驚いたが、それよりも恥ずかしい所を見られたという羞恥心が芽生えた。
ダンテ「･･･さぁ、どうだろうな」
吹雪「あの、いつから そこに？」
ダンテ「“私ってダメだなぁ”から」
吹雪「最初っからじゃないですかぁ！うぅ･･･恥ずかしい///////」
ダンテ「俺の方が恥ずかしい。複雑な家庭事情をベラベラ喋られたんだからな」
赤城「ふふっ･･･さぁ、夕飯の時間ですから戻りましょうか」
夕日に照らされながら、３人は ゆっくりとした足取りで鎮守府に続く道を歩いていく。
・・・・・・
＊演習場＊
３日後、演習場では艦娘達が訓練していた。順番にカリキュラムを熟し、吹雪の順番が回ってくる。
訓練はダンテも見ていた。
利根『よーし吹雪！特訓の成果を見せてみろ！』
吹雪「はい！」
水上でスタンバイしている吹雪に、利根が拡声器メガホンで合図を出す。
先ずは航行訓練。水上に出ているポールを、右へ左へと蛇行しながら抜けていく。
皐月「吹雪、行けたよ！」
次は砲撃と雷撃訓練。的に向かって砲撃するが外れる。
吹雪「ぁ･･･」
利根『もう１度じゃ！』
吹雪「はい！」
２発目は的に当たった。
吹雪「や、やった！」
利根『喜んでないで すぐに雷撃に移らんか！』
吹雪「は、はい～！」
魚雷も発射し、そちらも的へ命中した。
吹雪の特訓に付き合っていた者は、皆 自分の事のように喜んだ。
「「よっしゃー！」」
初雪「･･･グッジョブ」
吹雪の姉妹艦である深雪と叢雲は盛大にガッツポーズをして喜び、初雪もサムズアップしている。吹雪も陸に戻り、皆と喜びを分かち合っている。
吹雪「赤城さん、私 決めました！誰かを護る為に、大切な人達を護る為に強くなります！」
赤城「えぇ、楽しみにしてます」
吹雪の これからの指針も決まる。
喜びの中、ダンテが口を開く。
ダンテ「よし、久々に あれやるか」
北上「あれって まさか･･･」
川内「あれって？」
経験している者は すぐに分かった。『横須賀を ぶっ潰す』をスローガンに掲げた特訓だ。経験者はガタガタ震えながら滝のような汗を流す。知らない者は首を傾げた。
ダンテ「俺も たまには お前らと遊びたいからな」
レディ「ねぇ、それって私達も入っていいの？」
声の方を見ると、レディとトリッシュが居た。レディとトリッシュは暇だから混ぜてほしいらしい。
ダンテは悪魔狩りの時のような眼になり、レディはカリーナ=アンを背負っている。トリッシュは手から雷を放電して、３人共スタンバイOKだ。
ダンテ「ルールは前と似た感じだ。レディとトリッシュの攻撃を避けながら俺に捕まったら お前らの負け。俺に１発でも当てられたら お前らの勝ちだ」
『(こ、殺される･･･！)』
未経験の者はダンテ達が相手と知り死を覚悟する。経験者は少し違う考えをしていた。
天龍「なぁ、前より人数 増えてるから、意外と楽に勝てるかもよ」
神通「しかし、相手が提督では一筋縄ではいかないでしょう」
時雨「けど、前よりは僕達も強くなってる」
『うん、勝てる気がする！』
その考え、油断、慢心が命取りとなる。
艦娘達とダンテは水上に立ち、陸ではレディがカリーナ=アンを構え、トリッシュも開始の合図を待っている。
鳳翔「始め！」
トリッシュ「ほら、避けないと死ぬわよ！」
青葉「雷はシャレになりませんって！」
レディ「これ ちょっと楽しいかも」
陽炎「何か いっぱい飛んできたー！」
陸からはトリッシュが雷を放ち、レディはミサイルと小型ホーミングミサイルを撃ってくる。
ダンテは次から次へと艦娘を捕まえては陸へ放り投げていく。
イク「ふっふっふっ、水中なら攻撃も当たらないし捕まえられないのね」
イムヤ「いいのかな？」
ハチ「ルールでダメって言ってなかったから」
レディ「それで隠れたつもり？」
陸に居たレディは冷たい目で何かを投げ込む。投げた物は水中へと沈んだ。
ゴーヤ「何でちか？これ」
沈んできた物を見ていると、大爆発が起きた。水柱が上がるのと同時に、潜水艦の艦娘が水中から打ち上げられ宙へと投げ出される。透かさずダンテに捕まり陸に放り投げられた。
訓練は日が暮れるまで続けられた。
・・・・・・
間宮「皆さーん！ご飯ですよー！」
『も、もう動けない･･･』
演習場まで間宮が呼びに来たが、艦娘達は食堂に行く体力も残っていなかった。
こうして新たな仲間も加わり、鎮守府は更なる賑わいを見せるのだった。
龍驤「死んでまうわ！」
あと２話か３話、軽い話を入れたらクライマックスに突入させる予定です。
次回も よろしく お願いいたします！