双璧の結晶と双璧が行くＩＳ世界

お風呂と傷と

　アキラはあの後、無事ＩＳを解除し、現在は一夏とシャルルと夕食をとっている。

「でね、今回のことが原因で、学年別トーナメントは中止だけど、成果とかもろもろ見たいから、一回戦はするんだって」

「あぁあ、ライさんとカレンさんと対戦、できなくなっちゃったなぁ」

「アキラ、二人と当たりたかったのか？」

「うん、あの二人にどこまで通用するのか、知りたかったんだぁ」

　ちょっと悲しそうな顔をする。露骨に肩を落とす。

「まぁまぁ。それよりもさ、アキラ、体は大丈夫なの？」

「うん、体の感覚のずれもないし、問題なく動くよ。強いて言うなら、体がちょっと重いかな」

　と、そんなことを話していると・・・。

「お疲れ様」

　発進準備をしてもらっていたライとカレンが三人の前に。

「すいません。感情が昂ったとはいえ、お二人の手を煩わせる可能性のある行動をとってしまい」

　アキラは首を垂れる。

「アキラ、遠慮しすぎだよ。もっと頼りなって」

　ライはアキラの態度に怪訝な顔をする。

「しかし・・・」

「いいわけはいらないの。わかった？」

「・・・はい」

　親子三人の会話。そのことを知らない二人は怪訝な顔をする。

「なんであんなしゃべり方するんだろうね」

「なんでだろうな。少なくとも、あいつは自分のことを語らないからな」

　二人にはわかりようのない、三人の関係。

「織斑くん、四十万くん、デュノア君、蒼月くん、朗報ですよっ！」

　声の主に視線を向ける。

「山田先生、どうかなさいました？　・・・もしかして、事情聴取とかあります？」

「いえいえ、そうじゃありません。四十万くん、デュノアくんの功をねぎらう素晴らしい場所が、今日から解禁になったのですっ！」

「功をねぎらう場所？」

「そうですっ！　その場は・・・・・・」

　カポ～ン。

　手桶の音と、水の注がれる音、広い室内には大きな浴室があり、部屋中を湯気が覆いつくす。

「・・・こんなものがあったんだ・・・・・・」

　大浴場にはアキラ一人だ。シャルルはばれないように部屋のシャワーを使ってもらうようにお願いし、一夏とは時間をずらしている。

「こんなもの、見せるわけにはいかないからね」

　アキラの胸元には十字の大きな古傷がある。それは背中にも同様にある。腕や足にも古傷が少し。額には一本だけある。痛むことはもうない。ここに来る前は痛んだりした。幻痛だとわかっていても、それでも、痛いものは痛かった。

（こう、落ち着いて傷を見ると、痛いなぁ）

　無論、傷が痛いのではない。この体を知った者の悲しい顔、それを考えると、胸が痛い。

（気にするな。僕がミスらなければいい）

　体を流し、湯船につかる。

「ふぅ。今度、僕が見張りをして、シャルにも体験してもらわないとな。せっかくの大浴場なのに、一人だけ部屋はかわいそうだなぁ」

「お、お邪魔します」

「・・・・・・え？」

　声のした方を向く。アキラのことだ。声でだれかわかっただろう。しかし、幻聴だと思いたかった。

「あ、あんまり見ないで・・・アキラのえっち」

「ご、ごめん」

　しっかりと湯気が立ち込めているため、シルエットぐらいしかわからない。それでも、見られる、ということは恥ずかしいものだ。

「えっと、シャル。どうしてここに？」

「入りたかったから、じゃだめかな？」

「だめではないけど・・・まぁいいや。僕の方は見ないでね」

　シャルルは体を流し、湯船に。

「ど、どうしてそんな端っこの方に行くの？」

「えっと、僕の体を見てほしくない、じゃだめかな？」

「僕のは見たのに？」

　そうなのだ。アキラはシャルルの裸を不可抗力とはいえ、拝んでいる。

「・・・・・・じゃあ、何も聞かないで。今日の僕だったらたぶん、聞かれたら応えちゃうから」

　そう言って、背中を向けているシャルルの方へ、水面を這いながら向かう。

「アキラ」

「ん？」

「僕ね、学園に、ここにいようと思うんだ」

「そっか」

　お互いに姿は見えないが、うれしそうな顔をしている。

「アキラがいるから。僕もここにいたいって、思うんだよ？」

「それはうれしいな」

　この朴念仁にうまく伝わっているわけもなく、言葉通りに受け取っている。シャルルもわかっている。

「それにねに。も一つ決めたんだ。僕のあり方を」

　シャルルが後ろからアキラに抱き着く。

「あり方？」

「うん。僕のことはこれから、シャルロットって呼んでくれる？　二人きりの時だけでいいから・・・」

「シャルロット、それが君の本当の名前なんだね？」

「そう。僕の名前。お母さんがくれた、本当の名前」

「わかった・・・。シャルロット・・・いい響きだね」

「えへへ、ありがと」

　シャルルはアキラの傷を見た。ＩＳスーツに着替えるときもこうして素肌をさらしているはずなのに、着替えるときには見当たらなかった古傷がそこにあった。

「ねぇ、アキラ」

「何？」

「どうやって体の古傷、隠して着替えてたの？」

（まぁ、それぐらいならいいか）

「僕ね、そもそも素肌を晒してなかったんだよ」

「どうゆうこと？」

「薄い僕の肌と同じ色の薄いインナーを着てたんだ。だからなんだよ」

「そっか」

　シャルロットは知りたかった。アキラについて、もっと、もっと。でも、まだまだ知ることはできないみたいだ。これ以上、今知ろうとすると、アキラはたぶん、離れていくだろう。だから、アキラが話してくれるその時まで、シャルロットはこれ以上聞かないと決めた。

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　シャルロットちゃん、大胆ですねぇ。でも、アキラくん、鈍いんで伝わりませんよぉ？
　さて、そろそろ、アニメ的には夏の海イベント、近そうですねぇ。アキラくん、どうやって古傷隠すんでしょうか？
　次回も、どうぞ良しなに。