双璧の結晶と双璧が行くＩＳ世界

目覚めなどない

　風の凪ぐ、一面水たまりのような、薄い水の張る、霧の濃い水原。そこにアキラは寝そべっていた。

「あれ？　・・・ここは？」

　体を起こす。服は・・・濡れていない。

「やっと起きたか」

　目の前には懐かしい、しかしもう二度と会うことのできない人物がたっていた。

「・・・どう・・・して？　だって・・・僕は君を・・・」

「あぁ、俺は生きてないぜ。今はちゃっかり、天国でのんびりしてるわ」

　そう言い、アキラの隣に腰を下ろす。

「お前、なんでここにいんの？」

「・・・僕にもわからないな。それは」

「そっか。じゃあ、少しだけ話をしようぜ」

　銀の福音(シルバリオ・ゴスペル)はまだ健全だ。

「遅れましたわ。状況は？」

「セシリア、回避ッ」

　セシリアが回避行動をとると、元居た場所を、銀の福音(シルバリオ・ゴスペル)の砲撃が通り過ぎた。

「お前たちも、あたしの邪魔をするのかぁっ！」

　銀の福音(シルバリオ・ゴスペル)は目に見えるもの、すべてを攻撃する。

「全員、生きることを第一に戦闘を継続っ！」

　ライの指揮の元、まだ死傷者は出ていないが、それも時間の問題だ。

「現在、1700。次、1720に仕掛けるよ、全員参加だ」

「「「「「「「了解っ！」」」」」」」」

（アキラっ！　今君はどうなってるっ？）

　そんな思いも、この一瞬だけ。すぐに戦闘に意識を向けないといけなかった。でなければ死んでしまう。

「お前、そういうの好きだったよなぁ」

「そうだね。懐かしいよ」

　アキラはまだ水原の中だった。

「こんなとこで、のんびりしてていいのか？」

「わかんない。今の僕が、死んでるのか、生きてるのかすらわからない」

「なるほどな。お前らしいぜ」

「・・・君はさ、後悔、してない？」

「いや、そんなもん、みじんもねぇよ。俺は、お前に打たれて、よかったと思ってるぜ」

　そういう彼の顔は晴れやかだった。アキラは驚く。

「でも、僕は友人である君を・・・」

「気にすんなや。俺は少なくとも、死ぬなら、撃ち殺されるならお前にって、思ってたんだぜ？」

　だから、お前に殺してもらえて、お前に看取ってもらえて、うれしかったぜ。

　ニシシと笑顔で、後悔なんてみじんもない笑顔で。

「そっか・・・」

「お前は、俺にいろいろ話してくれたよな」

「うん。怖かったけど、でも、話したかったんだ」

「うれしかったぜ、お前、いっつも自分のことになると逃げるからな」

「怖いんだよ？　嫌われたらって、離れて行ったらって、そう思ったら、言うのが怖くなるんだ」

「わかってたけどな。でも、お前の悪いとこだぜ？　お前の周りのやつらはそんなに信用ならなかったか？」

「・・・わからない」

「だろうな。お前はお前自身のことを否定してるからな」

　彼は空を見上げる。

「お前はさ、そろそろ、自分を認めてもいいんじゃないか？」

「くっ！　大丈夫、みんな？」

「そろそろきついぜ」

　全員、ボロボロだ。

「指令、撤退します」

『許可する。四十万を連れて、戻ってこい』

「「「「「「「「了解っ！」」」」」」」」

　ライは近くのむき出しの岩の上に墜落しているアキラを回収し、一度旅館に戻った。・・・銀の福音(シルバリオ・ゴスペル)は、追ってはこなかった。

　戦場から戻ってきた。ＩＳは早急に修理を急がせ、全員休息をとる。アキラは現在、応急処置を施され、床に臥せている。

「アキラの容態は？」

　ライは息子の状態が気になって仕方がない。アキラの受胎を確認したばかりの千冬に尋ねる。

「ひどいものだ。全身傷だらけでな。生きているのが不思議なレベルだ」

「そうですか・・・」

「あいつ、なんで一人で・・・」

「わかんない。わかんないよ」

　皆一様に混乱するだけだ。なぜ一人で、なぜ・・・。そう思うと、アキラのことを何も知らないがために、全然考察が進まない。

「ねぇ、ライ」

「わかってる。言わなきゃ、いけないんだろうね」

　二人は知っている。だから、言うか言わぬべきか、迷う。

「ライ、アキラについて、何か知ってるのか？」

　一夏は気づいた。気づいてしまった。ならばライがとる道は一つしかない。

「知ってるよ、彼のこと」

　カレン以外の専用機持ち全員の顔が驚きを表し、ライを見る。

「なら、教えてくれ。あいつは一体何者なんだ？」

「それを知って、一夏はどうするの？」

「え？」

「みんなもだよ。今ここで僕から彼のことを聞き出して、どうするの？」

　ライは天秤にかける。ここでアキラに恨まれるかどうかを。

「どうするって・・・」

「そんな気持ちで知ろうとするのなら、彼に失礼だ」

　あえて、きつく。あえて、恨まれるように。言の葉で人を傷つけるように。

「求めるなら、それ相応の覚悟が必要だよ。僕の友人の受け売りの言葉なんだけど、撃っていいのは、撃たれる覚悟のある奴だけ。ほんとその通りだと思う」

　そう言い残し、ライは息子の元に向かった。

「ごめんね。ライがああいう言い方するのは、アキラのことを思っているからなの。だから、ごめんね」

　カレンも、ライの後を追いかけた。ほかの人は、ただ、悔しそうに、悲しそうにするしかなかった。

「認める？」

「おうよ。いい加減、自分を否定して生きなくてもいいんじゃねえか？」

「それは・・・たぶん、一生かけても、僕にはできないよ」

「なんでだよ？」

「それはね。僕がいまだにやり直したいって、そう思ってるからなんだ。あの時、ギアスがかかる前に、何かできることがあったんじゃないかって」

「それは、俺との出会いすら否定してるぞ？」

「・・・そうなの？」

「お前がそんな現実だったから、俺はお前と出会えたし、お前と友達になれた、だからだ」

「銀の福音(シルバリオ・ゴスペル)、接近してきますっ！」

　今まで近づいてこなかった。なぜかは分からないが、いまさらになって接近してきたのだ。

「整備状況は！？」

「全機、出せますっ！」

「指揮権を蒼月に譲渡するっ！　仕留めてこいっ！」

「了解っ！　全機発進、迎撃するよっ！」

「「「「「「「了解っ！」」」」」」」」

　大空は悪雲が立ち込める。

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　こっからが難しいぞぉ、どもぉ白銀マークです。
　さてさて、アニメ本編と違い、今回、銀の福音(シルバリオ・ゴスペル)にパイロットがおります。誰かな？