双璧の結晶と双璧が行くＩＳ世界

湧き出すは怒り

『動いて、動いてよ紅蓮っ！』

『くっ！』

　紅蓮と白蓮はダウンする。機体は制御できない。

「まだ・・・まだ僕をあざ笑うかっ！　V.V.っ！」

　泪呪は哀しき翼を、終わりを魅せる刃の矛先を、紅蓮と白蓮に向ける。

『三人とも、こっちだ』

　ランスロット・フロンティアが道案内をする。

『C.C.』

『なんだ？』

『君が来て大丈夫？　相手は嚮団なんでしょ？』

『奴らの狙いは、遠の昔に変わってしまったみたいだ。もう、奴らにとってコードなんてものはどうでもいいんだよ。コードなんかよりも、もっと簡単にアーカーシャの剣を造れることに気づいたみたいだからな』

『いったい何を使うのよ？』

「ギアスを特殊開眼させた人間を依代に顕現させるんですよ」

『っ！　それは君が狙いじゃないのかっ！？』

「はい。だから、僕が行くんです」

『ふざけるなっ！　君が行ってしまったら・・・』

「・・・奴ら、また友人を使ってKMFを動かしてるんみたいなんです」

『『はぁっ！？』』

「彼が僕を呼ぶんです、解放してくれって。だから、僕が行くんです」

『でも、アキラにはまだ帰る場所がっ！』

「そんなもの、ないですよ、ずっと。あの日、みんなが居なくなったあの日から」

『・・・作ろうとは思わなかったの？』

「作れないです。・・・取りこぼしそうなものはもう、手にしないと、そう決めたんです」

『取りこぼしちゃうから、かぁ』

「守れないかもしれないのなら、この手が届かないのかもしれないのなら。喉から手が出るくらい、欲しかったものだけど、それでも、僕は、それに手を伸ばすことは、ないです」

『そうか・・・。』

『私も少しは頼れと釘を刺していたのだがな。それでもこいつは何でも一人でかたずけてしまってな』

「迷惑はかけれないですよ」

『それもそうか・・・。ん、ついたぞ。ここが奴らの本拠点だ』

　神根島にそっくりな島。

「やぁ、待っていたよ、アキラ」

「V.V.」

　声に自然と怒気がこもる。

「やだなぁ、そんなにかっかしないでよ。君を迎えに来たんだ」

「断る、といったら？」

「力ずくでも連れていくよ？」

　V.V.の背後から人型のKMFに似ているものが出てきた。KMFよりも一回りも二回りも大きい。ガウェインよりも大きな機体。

「コックピットのなくなった、人と機械の融合体さ。僕ら嚮団の最高傑作だ」

　機体全体がKMFらしくない。流れるような丸みを帯びている。

「さぁ、どうする？　抵抗するかい？」

「・・・パイロットは誰？」

「君の良く知る人物だよ」

「だろうね。だから断る」

「君は馬鹿だね。また友人を殺すのか、友人と手を取るかの二択で殺すことを選ぶなんてさ」

V.V.は機体の胸部に。

『アキラ、本当にいいのか？』

「やります。今度こそ、彼の願いをかなえなきゃ」

　そう、貰ってばっかりじゃだめだ。福音の時も、この機体だって。全部全部、彼に助けてもらったんだ。恩返しをするんだ。今度こそ、願いをかなえて見せる。

「行くよ、泪呪っ！」

　アンノウンは門に吸い込まれるように消えた。アキラたちもそれを追う。友人を殺すための戦いの火ぶたが切って落とされた。

「織斑先生」

「なんだ？」

「蒼月から聞きました。四十万のこと、何か知ってるんですか？」

「ふむ。知っている、とはどういうことだ？」

「蒼月くんがあとは織斑先生に聞けって」

「面倒ごとを丸投げしたな。・・・まぁいい、あいつはな、”帰る場所”を持たない人間なんだ」

「帰る場所？」

「そうだ。蒼月からの受け売りだから正しいかどうかは分からんがな」

「ちょっと抽象的すぎてよくわかんねぇよ」

「そうだな・・・。蒼月の場合は紅月の所だ。他はそれぞれあると思うが、誰かの隣、この人のところに生きて戻ってこなければならない、そういう場所がないんだ」

「じゃあ、俺たちにも、あるのか？」

「たぶん、気づいていないだけで、しっかりとあるのだと思いますわ」

「じゃあ、逆に帰る場所がないってどういうこと？」

　千冬は少し言葉を探す。アキラに、前のアキラにぴったりの言葉を。

「わたしの見立てではアキラはな、死に場所を探しているんだ。誰かの手で殺されたい、そういう思いでな」

「じゃあ、アキラ、死にに行ってるんじゃ！？」

「アキラのいる場所、分かりますか？」

「いいのか？　今のお前たちでは、きっと、後悔するぞ？」

「それでも、俺たちはいかなくちゃいけないんだ。織村先生、お願いします」

「・・・はぁ、わかった」

　全員のISに地図情報を渡す。

「あいつの機体には、GPSが組んである。それがあれば、近くまでは行けるはずだ」

「ありがとうございます」

　指令室を勢いよく飛び出す。目指すはアキラの所、死んでほしくない、大切な人の所に。

「くっ！　いい性能してるなぁ」

『機体スペックには大差ないのに、神経接続だからなのかしら？』

「余裕そうだね、琴！」

　パイロットは必死だ。相手の反応速度、弾幕、その他すべてが高い水準を誇る。回避ですら、神経をすり減らすように気を張り積め続けなければならない。

『だって、機体制御している訳じゃないもの』

「だろうねっ！」

　回避しつつ射撃を行うも、精度はいつもよりも格段に落ちている。相手は容易に回避できてしまった。

「当たらないか」

『残念ねぇ』

　バレルロールしつつ、回避行動をとる。

「仕掛けますっ！」

『わかった』

　泪呪の強襲は紅蓮と白蓮のサポートで成り立つ。単機で強襲できるだけの性能をアキラはまだ引き出せていない。

『カレンっ！』

『えぇっ！』

　二人のコンビネーションアタック。高火力の輻射波動をロングレンジで相手の行動を制限する。

『行けるよ、アキラっ！』

『はいっ！』

　上空から太陽を背に、急降下、肘部にある輻射波動を構える。本来なら一撃必殺だ。人間の目は太陽を直視できない。直視すると、強い光で目を背けてしまう。だから、回避すらできない。確実に仕留めれたはずだった。

「なっ！」

『アキラ、回避っ！』

「くっ！」

　何と、直視できないはずの太陽を、何のデメリットもなく見上げたのだ。完全に迎撃大成でこちらが来るのを待っていた。

「ま、まさか」

『パイロットは、目がない状態なの？』

『驚いたでしょ？　アキラ』

「一体彼に何をしたっ！」

『この機体を操縦幹で動かしてると思ってたの？』

『』

「まさか・・・」

『この機体はねぇ、レイヴェルの脳で動かしてるんだよ。神経接続よりもさらに伝達速度は高いっ！』

「貴様っ！」

『その一人称、昔に戻ってきたねぇ。ハハハハハハ、友人を汚されるのがそんなに気にくわないのかい？』

「黙れっ！」

『君がキレた時の顔、絶望した時の顔、最高にそそるよ』

　突如アキラの機体は異常なほど躍動する。人間そのもののようにしなやかに、軽やかに、力強く。

『アキラ、だめっ！』

「黙れ琴。斬るぞ」

　誰の制止をも振り切る。アキラは今、殺意に満たされている。家族を殺したときのような、異常なほどの殺意。抑えきれない怒りとともに。

『人間ごときが機械を殺せるでも？』

「舐めるな餓鬼。貴様のおかげで私は殺すことしか知らないのでな。生憎様で、機械の殺し方も会得しているのだよ」

　口調も変わる。軍に入る前の、殺すことで生きてきた、殺しで身を繋いできた人間の成れの果てになる。誰にも頼らない、頼ってはならない。だから、殺すことしかできなくなった人間の成れの果てに。

『アキラ、君は本当に馬鹿だね。”紅蓮”、”白蓮”僕を守れ』

「なに？」

『黙れ、僕がそんなことするわけ・・・白蓮っ！？』

『ちょっと、言うこと聞きなさいよ、紅蓮っ！』

「貴様、何をした？」

『こいつには、ハッキングまでできる機能があるんだよ。OSごと書き換え、人工知能が制御する機体にね。もちろん、その人工知能もレイヴェルの脳から作ったものだけど』

「貴様は私をどこまで愚弄すれば気が済む？」

『・・・君のせいでラグナレクの接続に二度も失敗したんだ。絶対に殺す・・・ってしたいんだけど、三回目の接続には君の脳がいるみたいだから。もうC.C.を探さなくて済むし、今度こそ壊させないから』

「知るか。それが我が家族を奪った貴様への仕返しだ。むしろ感謝しろ」

　アキラの額には無数の青筋がたつ。

「琴」

『なに？』

「この機体にも、SINKAIシステムはついているか？」

『えぇ、あることにはあるけど？』

「含みのある言い方だな」

『今のアキラじゃ、機体に呑まれるだけよ？』

「この程度に呑まれるぐらいなら、死んだほうがましだ」

『・・・わかった』

　機体のコンソールモニタに映し出される承認画面。

『今度のは、本気で戻れなくなるかもよ？』

「かまわん。帰る場所など、当の昔に自分で壊した」

コトノハとは違う声音で流れるアナウンス。承認画面をアナウンスが読み上げる。

【人であることを、放棄しますか？】【Yes/No】

「こんな画面まで用意するのに搭載したとは・・・まったく、どこまでもモルモットにする人たちだ」

　指先には迷いがない。確固たる意志を持って、【Yes】に触れる。

【承認されました。】

　首の後ろにわずかな痛みが走った後、姿勢を保つのが難しくなる。脳からの信号が首より下に届かない。

【機体との接続、以上なし。体を固定します。】

　体は圧力がかかったように固定される。頭に何かを被せられる。前が、見えなくなった。

【バイタル正常。肉体の機能補助、正常起動。頭部視覚バイザー、起動します。】

　視界はクリアになる。青い空、目の前には紅蓮と白蓮。その後ろに機械人間。手には刀を持っていて、足は機械じみている。

【バイザーの正常起動確認。】

『アキラ、聞こえるかしら？』

「問題ない。完全に外の景色を見ているがな」

『・・・そう。うまくいったのね。・・・その状態で機体の四肢が無くなると、アキラの体にも影響が出るから。足が無くなったら、そのなくなった足に対応している肉体の足も動かなくなる。頭が無くなれば・・・動くことすらできない、植物人間、いえ、完全に死ぬわ。胸部なんかも同じよ』

「・・・無傷で生還がmust事項、というわけか」

『仮に、四肢無傷で勝ったとしても・・・この機体から神経に傷を与えずに切り離さないといけないし。この機体、機械のくせにコアは人間をベースに作られてるの。だから、機体に意思があるわ』

「人間をベースにか？」

『そうよ。これは、設計者が願いに則った死を迎えることができたら、自らコアになることを前提に作られた、機体。たぶん、相手も同じことをしているから、共鳴もあり得るわ』

「・・・なるほどな。まぁいい」

　眼光の先には殺すべき友人と死すべき憎き嚮主。救うべき両親とその機体。

「手が届く、まだ届く距離だ。なら、今度こそ、届かせて見せるっ！」

　体のように動く機体を駆り、今度こそ、この手にすべてを置けるように、何もない少年の最後の戦いが火蓋を切る。

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　コードギアスっぽい要素がここでがっつり来ましたねぇ。え？終わりが近そうだ？・・・君、ちょっと裏に来てください（話をしよう）

　今後ともよろしくお願いいたします