双璧の結晶と双璧が行くＩＳ世界

さようなら・・・そして、ありがとう

「さすがに厳しいな」

　紅蓮と白蓮を相手取りながら、アンノウンとも刺しあう。空は紅と銀、白の軌跡。急制動、急加速を繰り返し、相手を翻弄しながら、確実に打点を稼いでいく。肉体に掛かるGも半端ないが、それは今のアキラにはわからない。

『まだあいつに動きはないわ』

「わかった」

　コトノハにアンノウンの行動を逐一報告してもらいながら、殺しに来る紅と銀を、殺さないように、丁寧に、かつ大胆に機能停止に追い込まなければならない。

「まだまだ武器は残ってるな、二機とも」

　通信は切った。邪魔だから。今は止める言葉もない。ただひたすらに、先に、一歩でも、近くに。必ず、手に収めるために。

『動いたわっ！』

「このタイミングでかっ！　なるほど、この指揮のとり方。確実にV.V.だな」

　1on3の戦場。戦局は完全に不利。機体性能でひっくり返せるが、それもない。カタログスペックだけならほぼ同性能の機体2機と、予測スペックしか出せないアンノウン。それでも、引き下がるわけにはいかなかった。引き下がれるわけがなかった。自然と口角が上がる。

『あんた、笑って・・・』

「面白いじゃないか」

　絶望的だからこそ、燃えてしまう。戦士としての血が騒いでしまう。この状況を打破できると、すべて殺しきれると。壊して、壊して壊して、壊して。壊すことしかできなかったから。戦いのない世界に落ち着けなかったのはきっと、そういうことなのだろう。

『あんた、戦いが、血を血で争う殺し合いを望んでるのね』

「・・・ふむ、考えたこともなかったが、初めての体験が”殺し”だったからな。それ以外に何も知らないだけかっも知れないが」

　紅蓮も白蓮もほぼ無傷だ。こちらもまだまだ元気だが。

「まだ舞えるよな、泪呪？」

　見ることはできないが、ツインアイがキラッと、強く輝いた気がした。

「まだなのっ！？」

　焦りは消えない。友人が、大切な人が死ぬために戦場に行ってるかもしれない。そう思うと心は焦らせてくる。あの悲しい会話が最後なんだと、二度と彼の声は聞けないのだと、そう呼び掛けてくる。・・・そんなのは、悲しすぎる。

「もっと、もっと速くっ！」

　GPSはだんだんと近くなるが、それでもまだ距離がある。今この一瞬一秒がもどかしい。

「なんでこんなに遠いんだっ！」

　無事でいてほしい、できれば止めたい。それがみんなの願い。だから翔ぶ。

「・・・なかなか厳しいな」

　紅蓮が機能停止。白蓮も武装の半分はすべて壊した。しかし、泪呪もまた、武装の半分を壊され、左腕を失いかけていて、フレームがむき出しだ。今はビットで代用するように左腕のフレームがあった場所に纏わせているが、そのビットも万全な状態ではない。右腕も、輻射波動は使えなくなった。

『機体損傷率38％。残存エナジー60％』

「・・・かなり使ってるな」

『仕方ないわよ』

「白蓮を仕留める。アンノウンの位置報告、頼んだぞ」

『わかった』

　まだ動く右手に刀をしっかり握りしめ、飛び込む。左のビットで射撃を敢行しながら、確実に追い込む。右に、左に、上に、下に。一撃ですべての武装を壊さないと、刃が持つかわからない。メーザーバイブレーション機能を採用しているが、それでもボロボロだ。今まで取れだけ刃を交えたかわからないほど、斬って、受けてきたその刀も、もうガタが来ているのだ。元は二本だったがうちの一本は遠の昔に折れている。

「はぁっ！」

　白蓮の左腕を破壊し、折れた刀の柄で右腕を砕く。そのまま回転蹴りで翼を片方もぎ取る。白蓮はうまく機体姿勢が保てず、徐々に高度を下げて、遂には見えなくなった。

「貴様で最後だ、V.V.」

　通信をオープンチャンネルで使う。どれだけ長い時間、通信をシャットアウトしていただろう？

『ボロボロじゃないか。そんな状態で殺せるとでも？』

「殺すさ。それが私だ」

『まぁいいさ。やっちゃいなよ』

　アンノウンは光線で形成された熱戦の刃を振り下ろす。今の泪呪では、受け止める術がない。

「くっ！」

　回避行動をとらざるを得ない。逃げた先で、紅い光線が迫る。直撃コース。長時間の気を張り詰めに張り詰めた戦闘が長く続き、集中力が切れ、予想しやすい判断をしてしまった。

「しまったっ！」

（・・・あぁ、これで僕は、やっと、死ぬことができるのか。・・・父上、母上、レイ、みんな、今そっちに行くから）

　しかし、光線は当たることはなかった。

「・・・父上、母上！？」

『あんた、死ぬ気だったでしょ？　私は許さないから』

『そんな簡単に僕の息子が死んでいいはずないでしょ？』

　アンノウンはたじろぐ。

『君たちは完全に無力化されたはずっ！』

『下にアキラがもいだ羽があってね。それを盾にさせてもらっただけだ』

『お前の邪魔をするのか、ライゼルっ！』

『貴様にその名を口に出す資格はない』

「・・・いいのですか？」

『やってしまいなさい。あんたのやり残したことを、ここで』

『僕らはいつでも応援してるから』

　白蓮と紅蓮はおたがい杖のように飛翔する。

『これ、最後の一発だよ』

　受け取ったものは輻射波動弾だった。

「・・・行ってきます」

『『行ってらっしゃい』』

　壊れかけの色づかない天使は、よみがえった悪魔を討つため、傷だらけの翼を羽ばたかせた。

「ついたっ！」

　アキラの反応のある島にたどり着いた。しかし、当のアキラの姿はなかった。

「ん？　こんな島に来るもの好きもいるものだな」

　アキラの代わりに緑の長いさらりとした髪の少女がそこにはいた。

「なんだ、お前たちか」

「あなたとは初対面のはずですが？」

　見知らぬ人にお前呼ばわりされて、いい気なわけはない。とげを含ませてセシリアは応える。

「まぁそうだろうな。で要件はアキラなんだろう？」

「今どこにいるんだっ！？　答えろっ！？」

「行ってどうするんだ？」

「アキラを、助けるっ！」

「ならだめだ」

　緑の少女ははっきりと告げる。

「お前たちが行って、それで何ができる？　アキラを止めれるとでも思っているのか？」

　覚悟を決めた男は泣いても、腕を引っ張っても、殺しても、止まることはない。それを緑の少女は知っていた。

「一度決めた道から、一度覚悟を決めた人間を、引き戻すなんてできないんだよ。どんなに泣いても、どんなに怒っても、だ」

　私は知っている。止めることはできなかった。どんなに訴えても、曲がることはなかった。

「生半可な人間が、覚悟を決めたものの邪魔をするなっ！」

　この言葉が届くかどうかはわからない。それでも、伝える。伝えなければならない。

「・・・あんたは誰なんだ？」

　一夏は問う。緑の少女は知っている。今、一夏が知りたい情報を、全部。

「わたしはC.C.。まぁさしずめ、魔女、といったところか」

　怪しげな笑みを浮かべたまま、C.C.は専用機組を見つめる。

　空は軌跡で彩られる。直角の直線。日は落ち星の輝くCの世界。

「くっ！　しぶといっ！」

　アンノウンは傷を大量に追いながらもまだ落ちない。爪と蹴りで傷をつけていく。輻射波動は残り一発。討つための機構はまだ動く。

『さっさと死ねよっ！』

　アンノウンの砲撃は空を埋め尽くすほどだ。その砲撃の隙間に糸を通すように、機体は空を駆け、ヒットアンドアウェイを繰り返す。熱はひしひしと伝わってくる、光線は視界を奪ってくる。それでも、空を駆け続ける。一瞬の隙、それが生まれるまで。

「きたっ！」

　その隙は意外と早く生まれた。長い長い張り詰めた糸も切れそうになるほどの一瞬の隙。

「この一撃でっ！」

　肘を突き出し、輻射波動を使おうとする。

『それを待ってたんだっ！』

　アンノウンはアキラの機体をがっちり捕まえて固定する。

「くっ！」

　暴れてもほどけることはない。完全にマシンパワーがアンノウンのほうが優れている。

『このまま君にはサヨナラしてもらうよ』

　突如、V.V.が機体から飛び降りた。

『アキラっ！　単一一定の信号音を確認、自爆する気よっ！』

「くっ！」

　どれだけあがいても外れることはない。固く、固く縛られた泪呪から脱出する術もない。

「コックピットもがっつりガードされてるっ！？」

　あがく。生きろと言われた。生きていいと言われた。だから、帰りを待ってくれている二人のために。

『予想爆破時間、残り2分っ！』

「琴、君自身のバックアップを起動キーにっ！」

『わかったっ！』

　爆破時刻が着々と迫る。拘束は爪で傷をつけても、翼を無理やりはためかせても、射撃してもほどけない。

　残り時間1分。

（ごめんなさい。もう、戻れないかもしれません）

　コトノハに自爆指示を出そうと口を開けた。

『アキラぁッ！』

　ライでも、カレンでもない声で、そんな弱音も吹っ飛んだ。

「シャルっ！？　みんなもっ！？」

　頭をよぎるのはみんなが巻き込まれた時のこと。死ぬべきなのは僕だけで十分だ。

「琴、被害範囲はっ！？」

『予想範囲はこんなものね』

　頭部バイザーに映し出された予想被害範囲に、ライとカレンも含めて入っている。このまま爆発させるわけにはいかない。アキラは考える、みんなを助ける方法を。

「琴、全装甲パージっ！」

『わかった』

　機体の全装甲をパージする。パージしたことによって生まれた少しの隙間。その隙間のおかげで拘束を抜け出せた。

「誰も死なせない」

　パージした装甲の中から輻射波動弾を拾い上げる。そして、自爆するアンノウンに向かって、輻射波動弾を押し付けた。

「輻射波動、鎧袖伝達っ！」

　アンノウンを侵食していく熱線。自爆前に融解させることで爆破範囲を弱める。しかし、輻射波動弾をフレームで直接押し付けて発動させているため、泪呪をも侵食する。

「じゃあね、みんな。短い間だったけどありがとう」

　視界が急に光りだした。

『アキラぁぁぁぁぁぁっ！』

（みんな、無事かな？）　

　意識はだんだん遠のいていき、そして・・・何も、見えなくなった。聞こえなくなった。みんなが口々に罵倒し、戻って来いと叫んでも、今のアキラには、届かない。

　さようなら・・・そして、ありがとう。

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　あぁ、アキラ君、今度こそ死んじゃいましたかねぇ。この物語、アキラ君が死んじゃったら、どうやって展開しましょう・・・ｼﾞﾀﾊﾞﾀｏ(+_＋。)(。＋_+)ｏ ｼﾞﾀﾊﾞﾀ

　今度こそどうぞ良しなに。