双璧の結晶と双璧が行くＩＳ世界

アキラ、教官になる

　昼休みも終わり、五限目も終わった。次の授業を考えながら、ちょっと物思いにふけっているときだった。

「アキラ、いる？」

　珍しい人がアキラのもとを訪ねる。

「鈴音？　どうかしたの？」

「ちょ、ちょっといい？」

「いいけど・・・」

　そのまま、ちょっと離れた、誰もいない廊下に連れていかれる。

「あのさ、臨海学校であたし、おぼれたじゃない？」

「うん」

「その時にさ、じ、人工呼吸、したって話らしいじゃない」

「あぁ～、ごめんね。いやだったら悪いからさ、鈴音が知らなかったら、なかったことになるかなって」

「そ、そう。あ、あの」

「ん？」

「あ、ありがと。そ、それだけっ！」

　走ってどこかに行ってしまった。

「・・・助けようと思ってやったけど、かなり軽率な行動だったかな？」

　その行動の真意が気になるアキラはその後の授業、若干上の空だった。それがまずかった。午後は実技講義だったがために、普段なら絶対にやらかさないような凡ミスを連発。結果として、アレクサンダ・スペリオルは大破。シールドを完全に削り切られてしまった。

「はぁ」

　更衣室で今日の戦闘データを振り返る。

「こうまで凡ミスが目立つと、気が緩み切ってるなぁ」

　回避の甘さ、バレルロールのコントロール制度が落ちている。さらに射撃の制度も低く、命中率が30％だ。

「これは・・・どうしようもないな」

「だぁれだ」

　後ろから目を隠される。

「・・・はぁ、わかってますよ？　生徒会長さんっ？」

「えぇ、面白くないなぁ」

「面白いじゃないですよ、ここ男子用更衣室ですよ？」

「ちぇ、厳しいなぁ。四十万く、ん、は♡」

「知らないです」

「まあいいわ。そんなことより、時計見ないと、織斑先生に怒られるよ？」

「え？」

　時間は六限目を刺している。

「あ、しまった」

　急いで服を着て部屋を後にする。・・・織斑先生になんて言い訳しようかなぁ。

「言い訳はあるか？」

「・・・いえ、言い訳もないです」

「ほう、お前は何も考えずに講義に遅れるのか？」

「申し訳ありません」

「・・・だそうだぞ織斑。お前もこいつぐらい真面目な言い訳をしたらどうだ？」

「うっ！」

「・・・席に戻れ、四十万。あとで職員室に来い」

「わかりました」

（はぁ、憂鬱になるなぁ）

　授業を終えてからのことを考え、より気分が下がる。

（今日はとことんついてないなぁ）

　今日一日、あまりいいことはなさそうだ。

　放課後の職員室。こってり怒られた。

「失礼しました」

　時計を見ると、時間は16を指している。

「特に何かあったわけじゃないからいっか」

「あら、四十万くん」

「会長」

　横に何事もなかったように立っている楯無。

「そういえば、あなたの入学試験、執り行ってなかったじゃない？」

「まぁ。そうですけど」

「だ、か、ら。このまま、試験しようかなって」

「急ですね」

「いいじゃないの、ほら、来なさい」

「・・・わかりました」

（本当に今日はとことんついてない）

　場所は柔剣道場。服は柔道着。

「一本勝負でどうかしら？」

「一本ですか？」

「あら？　心配かしら？」

「いえ、それでは確実に会長が不利では？」

「あら？　なぜかしら？」

「昔は、ですけど。世界を一人で転覆できるだけの力があったんですよ？　生身で」

「あら、それは面白そうね」

「・・・あなたにはそういった面では敵いませんね。わかりました」

　ふぅ・・・っと一息。いつもみたいな柔らかい空気じゃない、集中する。気を張り詰める。そうすると、自分でもわかるぐらい、視界が鮮明になる。スゥっと、世界が体に馴染む。

「名乗ったほうがいいのでしょうね」

「そうね」

「ナイトオブファイブ、アキラ・サルージェ」

「生徒会長、更識楯無」

「「参りますっ！」」

　お互いに動かない。・・・動かないのの、何がすごいのか。たぶん、多くの人は分からない。動けないのには理由がある。動いたら終わるのだ。どちらかが動けば、それで終わってしまう。

「来ないのですか？」

「だってぇ、罠な気がするんですもの」

「じゃあ、私が仕掛けますっ！」

　アキラが動いた。大技を決める必要はない。確実に相手をダウンさせるだけでいい。が大技を決めようとして、大きなモーションをとる。

「あらあら、甘いですわね」

　アキラはカウンターでそのままきれいに倒された・・・ように見えた。

「残念です」

　組み敷かれていたのは楯無だった。

「わざわざ大技決めに来ると思いますか？　普通」

「それも・・・そうね」

（四十万君の雰囲気に気圧されていたわね）

「久しぶりにこの名前名乗った気がします」

「そうなの？」

「えぇ、昔はこの名前でしたから。懐かしい」

「そうなの・・・。まあいいわ、あなたの腕を見込んで頼みがあるの」

「何ですか？」

「織斑一夏を鍛えて欲しいの」

「・・・成程、わかりました。引き受けましょう」

　何かあるのだろう。この先、彼を鍛えなければいけないものがある。

「ならば、僕も、あの服に袖を通したほうがいいんだろうなぁ」

「どんな服なの？」

「ナイトオブファイブの正装、騎士服です。僕の仕事着でした」

「それ、今度見せなさい」

「えぇ・・・」

「いいじゃない、気になるんだもの」

「わかりました、また今度ですよ？」

　アキラは一度部屋に戻る。時間はまだあるから、今から一夏の元に向かう。彼が己を守れるようになるために。今からアキラは訓練期間中は一夏の命を預かることになる。

「さぁ、気を引き締めていこう」

　服装は、学生服ではない。黒に金の刺繍に入ったシャツ、白を基調としたスーツ、黄色のマント。ナイトオブファイブを示す騎士服。

「仕事だ」

　第四闘技場に向かう。

「一夏、いる？」

「おう、ここだ」

　今まさに、特訓の最中だ。箒、セシリア、鈴音、シャルロット、ラウラ、それぞれから、いろいろなものを教わっている。

「今から、ついてこれる？」

「どうしたんだよ急に。それにいつもと格好も違うし」

「ある人と話してね。君に稽古をつけることになったから」

「はぁっ！　俺の意思はっ！？」

「う～ん、ないんじゃないかな。でもまぁ、僕、普段から誰にも稽古つけていないんだから、一夏的には受けてみたいんじゃない？」

「正直、めっちゃ気になる」

「わかった。ごめんね、みんな。今から一夏借りていくね。・・・あと、シャルとセシリアにはシュータースローでサークルロンドやってほしいんだ」

「え？　いいけど・・・」

「わたしもかまいませんわよ」

「一夏それをしっかり見て目に焼き付けて。さぁ、訓練開始だっ！　各自、持ち場につけっ！・・・じゃなかった、みんな、よろしく」

「おう」

（この服を着ると、どうも感覚が戻るなぁ）

　アキラがいいというまでロンドで舞ってもらった。

「さぁ、一夏、今度は君がこれをするんだ」

『わかった』

「しくじるなよ？」

『おう』

「よし、では始める」

　ゆっくりと回転し、高度を上げる。

「貴公のタイミングで始めろ。私が合わせる」

『わかった』

　そこから進むことはなかった。一夏は回転の速度制御と回避制御、射撃制御が同時にできなかったのだ。

「詰めが甘いぞ、何をやっているっ！」

『わ、わるい』

「気を緩めるな、続けるぞ」

『は、はいっ！』

「アキラ、どうしたんだろ？」

「いつもと口調が違いますわね」

　そう思うのも無理はない。実際、普段の口調とはかけ離れてきついものとなっている。それは、軍に所属していた時のアキラだ。

「あの服も、初めて見たし」

「そうですわね・・・なかなか珍しい服装ですわね。売ってるものなのでしょうか？」

（カッコいいなぁ）

「いいなぁ、一夏」

「どうかしましたの？」

「う、ううん、何でもないっ！」

　二人は訓練生と教官をただただ、観客席から見守る。

「動きが甘いぞ」

『はいっ！』

　ロンドは一夏がボロボロになるまで続く。

「射撃精度にムラが出てきてるぞ、集中し直せ」

『そうは言ったって・・・』

　回りながらの射撃に回避行動。一度に意識を割かなければいけない部分が多すぎる。だから簡単に機体はコントロールを失う。

『ぐはぁっ！』

　また、コントロールを失って地面に落ちる。

「集中を絶やすな」

『くっ！』

　その日の訓練は一夏が気を失うまで続いた。