ジョジョの世界に転生しました。

波(おに)柱の継子

短編から連載に切り替えました。
設定変えるのずっと忘れてて申し訳ないです。

今回の話で出てくる設定が一番捏造度高いと思います。

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驚天動地。

その日の蝶屋敷の様子を一言で表すとするならば、それだろう。

「と、いうわけで、継子をとることになったんだけど、勝手がわからないから教えてくれ」

私、ちゃんと弟子とったことないからさ、とあっけらかんと告げる彼の人に、しのぶはあんぐりと口を開けていた。

40年かけて、ついに見つかった波柱の継子。

それが自分の患者(顔見知り)ともなれば、その反応も致し方ない。

しのぶは、場に居合わせた私と悲鳴嶼さん、そして渦中の人──不死川玄弥くんを連れて、客間へ。

茶を飲み、ひとまず落ち着く。

「──で、呼吸法と体術の指南は私として、剣術の指南をどうしようかと思うわけよ。私は言わずもがなだが、行冥もしのぶも修めている流派がかなり独特だろ？真菰に型稽古だけつけてもらうのもいいけど、ほら、本人に合う合わないがあるからさ。でも、私とは違ってある程度の素質はあるみたいだから、やって損はないと思うんだよ」

「いやいやいや」

勝手に話を進めないでください、と嘆息するしのぶ。

今の雰囲気、ちょっと前に戻った感じで懐かしい。

「ええと、その、すみません、まだ混乱しているんですけど……玄弥くんを、継子にする、ということで、いいんですよね？」

「ああ──っていうか、そうだ。悪い、まだちゃんと名前聞いてなかったな」

と、玄弥くんの方を見る綾鼓さん。

名前も知らずに彼を継子と決めていた事実に、少し瞠目する。

「改めて自己紹介。綾鼓 汐だ。一応、波柱の名を頂いている。隠柱(かくしばしら)とか、隠柱(おにばしら)って方が通りがいいかもしれんがな。

　で、これからお前の師になる、予定だ。もちろん、お前の意思次第だが……」

玄弥くんは答えない。

混乱のあまり、応えられない──が、より正しいだろうか。

無理もない、柱3人──"元"である私も入れれば、4人──に囲まれているこの状況で、しかも話題の中心は自分。

まさに青天の霹靂だろう。

視線を忙しなくうろつかせ、たっぷりと汗をかいて言葉を詰まらせる彼に代わり、悲鳴嶼さんが声をあげた。

「彼は不死川 玄弥……今年の最終選別を生き残り、入隊した隊士です。今は、私が弟子として面倒を見ています」

「ほお、不死川……不死川？ん？てことは実弥の血縁か？」

その名前が出た途端、可哀相になるくらい大きく肩を跳ね上げる玄弥くん。

震える声で、か細く答える。

「不死川 実弥は……俺の、兄、です」

「なるほど、兄弟か！言われてみれば雰囲気似てるな。

　しっかし実弥め、弟がいるなんて一言も聞いてねえぞ。水臭い奴だな」

あ。

多少の事情を知っている私たち3人が押し黙る。

当の本人、玄弥くんも。

痛々しい沈黙が下りる。

「……ん？どうした？」

きょろり、と周りを気まずげに見渡す綾鼓さん。

玄弥くんが、震える拳を握りしめて、声を発する。

「兄貴……は、お前みたいな愚図、弟じゃない、と」

「は？」

一段低くなった声に、何故か玄弥くんが慌てて弁明しだす。

「違うんです！兄貴は悪くない！俺が、呼吸も使えない能無しだから！鬼を喰って、戦うしかなくて……だから……」

段々と、尻すぼみになっていく語気と共に、俯く。

「……鬼(・)を(・)喰(・)う(・)？」

綾鼓さんの言葉に、玄弥くんの顔がさぁ、と青くなった。

「……綾鼓さん、玄弥くんは全集中の呼吸が使えません。その代わりに、鬼を喰い、一時的に鬼となることで戦う力を得ているのです」

苦々しげに、しのぶが答える。

いつも玄弥くんを診察している時と同じ顔だ。

しばし、考え込む綾鼓さん。

その沈黙の間に、玄弥くんの額に浮かぶ汗の玉はどんどん増えていく。

──かねてより、功を焦るような言動が多い彼。

せっかく目の前に現れた、継子となれる機会が潰えるのではないかと、気が気でないのだろう。

しかし、こればっかりは誤魔化せるものではない。

呼吸が使えないこと、鬼を喰っていたこと。

それらをひっくるめて、綾鼓さんが玄弥くんを認めなければ──。

「……玄弥」

びくり、と身体を震わせる。

視線を畳から綾鼓さんへ、ゆっくりと引き上げた。

「──安心しろ。お(・)前(・)は(・)既(・)に(・)、私(・)と(・)同(・)じ(・)呼(・)吸(・)法(・)を(・)得(・)て(・)い(・)る(・)。

　鬼(・)を(・)喰(・)っ(・)て(・)き(・)た(・)と(・)い(・)う(・)事(・)実(・)そ(・)の(・)も(・)の(・)が(・)、そ(・)の(・)証(・)左(・)だ(・)」

「え──」

誰もが、息を呑む。

「どういう──ま、さか」

「流石しのぶ、理解が早いな」

「なるほど……たしかに、理論的には、筋が通ります」

2人だけで話を進めないでほしい。

悲鳴嶼さんと顔を合わせ、首を傾げる。

玄弥くんも同様だ。

説明を求める視線に気づいた綾鼓さんが、口を開く。

「まず、"鬼を喰うことで一時的に鬼になれる特異体質"──この前提条件、認識から確認していこう。

　さて質問だ。鬼になるにはどうしたらいい？」

それはもちろん、鬼(・)舞(・)辻(・)の(・)血(・)を(・)取(・)り(・)込(・)む(・)こ(・)と(・)──

──あ。

自分の思い違いに、目を見開く。

それで、綾鼓さんも察してくれたようだ。

「そう、鬼舞辻の血を身体に取り込めば、鬼になる。傷口に鬼の血を浴びるのが典型だな。

　──その理屈で考えれば、鬼を喰えば鬼になるのは当然のことなんだ。鬼の血を飲み、鬼舞辻の血を間接的に取り込んでいるわけだから」

「南無……すると玄弥は……」

「ああ、ここで特筆すべきは、鬼舞辻の血を取り込み、一時的に鬼となりながらも人(・)間(・)に(・)戻(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)ということ──鬼化が定着する前に、鬼舞辻の血を体内で分解し、無害化させている、という特異性だ」

「そして、それは綾鼓さんの呼吸法が生み出す、鬼を滅殺する力と同じ……と、いうことですね」

「その通り」

しのぶの合いの手に、綾鼓さんが片目をつむって返す。

「ま、一時的とはいえ鬼化してしまっているということは、極めて微弱なんだろうがな。

　体内に放出できる程の量が生み出せないから、同じ呼吸をしている私じゃないと気づけなかった。

　──とは言えども、本人さえ自覚のないものであるならば、生まれながらにしての波紋使いだ。とんでもない逸材だぜ、これは」

生まれながらの、呼吸使い。

あまりにも突飛な話に、無意識に視線が玄弥くんへと集まる。

本人もにわかには信じがたいようで、驚愕に表情を染め上げていた。

「俺が……呼吸を……？」

「ああ。そう考えれば、全集中の呼吸が使えない、というのも納得できる。なんせ、波紋呼吸法なんて強烈な癖がついちまってるんだからな。足で箸を使えって言っているようなもんだ」

仕方ない仕方ない、と頭(かぶり)を振る。

「と、なると……玄弥の継子としての素質は……疑う余地はないようですな……いやはや……波柱の後継者が現れる日が来ようとは……めでたいことです……南無阿弥陀仏……」

滂沱の涙を流し、言祝ぐ悲鳴嶼さん。

綾鼓さんの孤独も、玄弥くんの苦悩も、一番見てきた人だ。喜びもひとしおだろう。

私たちも知っている。

診察の度に思いつめた表情をする玄弥くんを。

ただ1人で、刀も持たず鬼に立ち向かい続ける、綾鼓さんの姿を。

よかったね、と手話でしのぶに語り掛ける。

しのぶは、控えめに笑いながら、小さく頷いた。

「──さて、玄弥。聞いての通りだ。

　悪いが、悠長なことはやっていられない。1日でも早くその呼吸を自在に使いこなせるようにする。私の40年間を、極限まで圧縮して、余すところなく叩き込む。

　──死ぬほど辛い目にあわせることになるが、その覚悟はあるか？」

綾鼓さんは、改まって玄弥くんの瞳を見据える。

山吹色の瞳孔が、彼を射抜いた。

少したじろいだ彼は、恐る恐るながらもしっかりとした口調で、問う。

「……継子になれば、俺は柱になれますか」

「なれる」

即座の断言。

「お前の素質と才能は、この私が保証する。お前は、私を超える波紋使いになる男だ。柱になるくらい、朝飯前に決まってるだろう」

言葉に揺らぎはない。絶対的な自信。

思わず、といったように、玄弥くんが悲鳴嶼さんを見上げる。

「……よかったな、玄弥」

両頬に涙の筋を残しながら、穏やかに笑う。

そんな悲鳴嶼さんを見て、感極まったのだろうか。

「……浅学菲才の身ですが、精いっぱい頑張ります……！どうかこれから、ご指導ご鞭撻のほど、よろしくお願いします！！」

三つ指をついて、深く頭を下げる。

その際、畳に零れた雫には、見ないふりをした。

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綾鼓 汐
後継が見つかりました。やったー！
水の呼吸一門は時々鍛錬を見た程度だし、煉獄兄弟はどちらかというと後見人の立場だったため、本格的な弟子をとるのは初めて。
生まれついての波紋使いとか、ジョセフやシーザー並の才能じゃんやべえ。
育て甲斐があるなあ！とウキウキワクワク。

不死川 玄弥
岩柱の弟子にして波柱の継子。
鬼を喰うことで一時的に鬼になれる特異体質──ではなく、生まれついての波紋使い。
波紋エネルギーで鬼舞辻の血を体内で滅することで、人間に戻っていた。
かなりギリギリの綱渡りであったことは事実。
この世界では数百年に1人の、波紋の呼吸に適した身体構造の持ち主。
才能を認められて思わず泣いてしまったことを、後になって滅茶苦茶恥ずかしがった。
ちなみに、綾鼓も鬼を喰うことはできるが、体内で生成される波紋エネルギーが強く、即座に鬼舞辻の血が分解されてしまうため、一時的な鬼化はできない。

悲鳴嶼 行冥
岩柱。
現柱の中では綾鼓に次いでの古参。故に綾鼓との付き合いも多い。
あまりにも無茶な戦い方をする弟子に気が気でなかったが、この度継子としてのスカウトが決まり、一安心。よかったよかった。南無阿弥陀仏。
玄弥のことは継子になった後も弟子だと思っているため、時折鍛錬を見てやっている。