先ず、皆さま、誠にに申し訳御座いませんんでしたぁぁあ！
この回、モカの誕生日回を9月3日中に投稿できなかったことを深く反省し、お詫び申しあげたいと思います。
また、前回のリサの誕生日回同様に、設定の時間軸がキング・クリムゾンしています。
ご注意ください。
↓リサの誕生日回はこちら、『その日、全てが始まった』にございます。
https://syosetu.org/novel/196831/6.html
では、本編をどうぞ
追記：2019年10月21日
タイトルを『9月3日は……？』から変更いたしました。
モカ誕生日回：銀髪美少女は侮れない
本日は9月3日。
今日がなんの日かと問われれば、なんでもない日と答える人もいれば、某青いタヌキみたいなロボットの誕生日、なんていう人もいるだろう。
だが、雷輝や蘭達にとっては全く違う日であった。
そう、今日はモカの誕生日。
故に、雷輝とモカ以外のAfterglowのメンバーは、様々な準備に追われていた。
そんな中、雷輝は現在、モカと共に歩いていた。
「んー、やっぱり山吹ベーカリーのパンは最高だね〜」
「そいつは良かったな」
雷輝の隣のモカは、幸せそうにメロンパンを頬張っていた。
そんな彼女を見ながら雷輝は、これもまたいつも通りだと思うのだった。
そんな事などつゆ知らずのモカは、メロンパンを早々に食べ終えると、袋の中に手を伸ばし、今度はチョココロネを取り出した。
「チョココロネか」
「そーだよ〜。モカちゃんが、山吹ベーカリーに行ったら必ず買うパン〜」
そう答えたモカは、パンを咥えたまま雷輝に「ぴーす、ぴーす」と言ってVサインを向けてくるのだった。
そんな彼女を見て、雷輝はクスリと笑った。
「およ？ ライライ何か面白いことあった〜？」
「いや、モカはいつでもブレないなと思ってさ」
「それがモカちゃんなのです」
えっへん、とモカは胸を張るのだった。
「で、今日はどこに行くんだ？」
「おっと、すっかり忘れてましたなぁ〜」
「おいおい……」
頭を抱える雷輝を他所に、モカはふっふっふっと言って、懐から2枚のチケットを出す。
「この、チケットが目に入らぬか〜」
「それ、新しく出来たカフェの奴じゃん」
「そうだよ〜」
「しかも、俺がこの前モカにあげたやつ」
「んー？ ライライがくれたやつだったけ？」
「4日、5日前ぐらいに渡したじゃん」
少し上の方へ視線を向けるモカは、思い返していたようだが、遂に思い出すことができなかった。
「覚えてないな〜」
「そうかいな……。というか、なんで俺と？」
「んー、消去法？」
「え？」
雷輝の驚きを他所に、モカは話を続けた。
「えーっとね、蘭は誘っても来るだろうけど、あまり乗り気じゃないと思うんだよね。で、ともちんとは近々ラーメン食べに行くでしょ〜。で、つぐは家がカフェだから誘う必要無いし、ひーちゃんは今ダイエット中って言ってたから〜、最終的に残ったのがライライなんだよね〜」
そう告げたモカは、「まあ、ライライと行きたいのが1番なんだけどね〜」と呟くのだった。
「……うーん、まあ、分かったような、分からないような……」
「細かいことは気にせずに行こう〜」
「そう……だな」
そう言って、2人は少し歩くスピードを上げるのだった———
ここ、最近出来たカフェは、外まで並んでいた。
「おお、凄い人だ」
「……混み過ぎだろ」
などと言いながら、2人は列に並んだ。
この間、2人は特に喋る事もなかった。
そして、列が少し移動した辺りで、雷輝が口を開いた。
「で、ここに来たのはいいが、何頼むんだ」
「え、そんなの決まってるじゃ〜ん」
「……まさか！」
雷輝は、モカの不敵さを含んだ笑みを見て勘付いた。
これから、モカの口から発せられる言葉に。
「ケーキの食べ放題だよ〜」
その一言で、雷輝は膝から崩れ落ちるのだった。
その後暫くして、2人は漸く店内へと通された。
目の前に置かれたメニューを手に取ったモカは、開いて中へと目を通していた。
「ん〜、頼むものは決まってるけど。あ、ライライは何飲むの〜？」
「混んでた……混んでた……」
雷輝はと言うと、先程からこの様に、現実逃避を繰り返しているのだった。
「おーい、ライライ〜？」
「……え、わ、な、何？」
モカに呼ばれた事により、雷輝は我に返った。
「ライライは何飲むの〜？」
「あ、ああ。そうだな……カフェラテでも頼もうかな」
「じゃあ、モカちゃんも同じの頼もうかな〜」
「ん。モカ、ケーキは？」
「私はチョコケーキからかな。ライライは？」
「じゃあ、無難にショートケーキからだな」
と、2人で軽く相談した後、店員を呼びスイーツ食べ放題セットを頼むのであった。
「で、頼んだところまではいいが……なんで食べ放題なんだよ」
「それが今日の目的だから〜」
「嘘だろ……」
こんな事になるということを、1ミリも予測していなかった雷輝は、再び現実逃避をしたいと思うのだった。
そんな彼とモカの元に、カフェラテとそれぞれのケーキが運ばれてくる。
「美味しそう」
「同感だ」
2人は、フォークを手に取ると、ほぼ同時に食べ始めた。
「……これは、なんだ……美味い。それしか言えない……」
「ん〜、これは私でもパンから乗り換えちゃおうかなと思うレベルですな〜」
「そう言って、本当は乗り換えたりはしないんだろ」
「もちのろん〜」
そうしてお互いに食べていると、不意に雷輝は正面からの視線を感じた。
そこには、雷輝が食べているケーキに釘付けになっている、モカの姿があった。
「……どうした」
「ライライのケーキ美味しそうだね」
「食べ終わったら頼めばいいだろ」
「ライライが食べてるのがいい〜」
「んな無茶な……他のと大差ないだろ」
「あるよ〜」
モカの言葉に、少し戸惑いながらも、この場を打開する策を考えている雷輝の前で、モカがおもむろに口を開けた。
その様子を見た雷輝は、その理由が理解できず、モカへと問いかけるのだった。
「どうしたんだ？」
「ライライ、あーんして」
「……はい？」
再び雷輝の頭の上に、『？』が浮かび上がった。
それを察したのか、モカは雷輝へと告げた。
「ライライのケーキを、私に食べさせて〜」
「……rarely？」
「れありーれありー」
満面の笑みでそう言われた雷輝は、断ることが出来ずに、言われた通りモカに自身のケーキを食べさせた。
「うーん、美味ですなあ」
「……満足したか？」
「大いに〜」
「それはよーござんした」
そう言った雷輝は、再びケーキを食べ始めた。
そんな彼に、モカが不意に言葉をかけた。
「ライライ〜」
「ん？」
「関節キスしちゃったね」
その一言を聞いた瞬間に、雷輝は噎せた。
そして、落ち着いたのを見計らって、モカは再び雷輝へと言った。
「ん〜、もしかして照れてる？」
「そう……じゃ……ゲホッゲホッ！ ない……」
「もう〜、照れてるライライ可愛いですな」
モカは、ニヤニヤしながら雷輝をおちょくるのであった。
対する雷輝は、そっと口を開いた。
「……そりゃ照れるだろ」
「……およ？ 珍しくライライが素直ですなぁ」
「だって……モカ可愛いし……」
雷輝の言葉を予測していなかったモカは、その一言で顔を赤く染めるのだった。
「もう……ライライってば……」
「……なんか悪い」
「良いよ。ライライのいつも通りだし」
「おい、その言い方やめろ。誤解される」
「だって本当のことだし」
といったモカだったが、その表情は満更でもない様子であった。
そして、雷輝に聞こえないほどの声で、「そこがライライのいいところでもあるんだよね〜」と呟くのであった。
そんなこんなで2人は、しばらくの間スイーツ食べ放題を楽しんでいた。
その際、他の客から暖かな目で見られていたことを、2人は知る由もなかったそうな———
喫茶店を後にした2人は、特段何かするということもなく、河川敷を歩いていた。ただ延々と。
2人の間に会話といった会話もなかった。
そんな感じで歩いている間に、空は茜色に染まり始めていた。
「もう、日が沈むのも早くなってきたな」
「そうだねぇ〜」
「この調子だと、もう1、2ヶ月ぐらいしたら練習後の空は、真っ暗だろうな」
2人は空を見上げながら、そんなたわいも無いようなことを言い合った。
そんな時、徐にモカが雷輝に尋ねた。
「私達は、いつまでこうしていられるのかな〜？」
「うーん、どうだろう」
と、言った雷輝であったが、でもと言って続けた。
「俺たちが今この瞬間みたいに変わらない、なんて事はないんだろうけどさ、変わらないものはいくらでもあるだろうし、変わり続けてもこの関係が変わるなんてことはないと思うよ？」
その言葉を聞いたモカは微笑んだ。
「ライライらしい答えだね〜」
「ありがとう。あとさ———」
「ん？」
雷輝は懐から一つの小包を取り出した。
「はいモカ、ハッピーバースデー」
「私にくれるのー？」
「ああ。だって、モカへの誕生日プレゼントなんだから」
モカは、小包を雷輝から受け取ると、雷輝に尋ねた。
「見てもいいかな〜？」
「もちろん」
封を開けると、中には髪留めとヘアゴムが入っていた。
「おー、これは前にライライと買い物に行った時の」
「ああ。あの時、結構気になってたみたいだったからさ」
「うん。見た目が好みだったんだよね〜。ありがとう」
モカは相変わらずな口調ではあったが、とても嬉しそうにお礼を言った。
「悪いな、プレゼントそれだけで」
「ちゃんとライライからの気持ちが伝わったからいいよ〜」
「そっか」
そう言った雷輝は、歩き出したが、そんな彼に後ろからモカが抱きついてくるのだった。
「モ、モカ？」
「今は、こうさせて欲しい」
「良いよ」
雷輝は、モカの願いを拒むこと無く受け入れた。
「ありがとう」
「良いよ。今日のモカは、誕生日なんだからさ」
しばらくの間、モカは抱きついていた。
雷輝も、そのままじっとしていたが、ある異変に気付いた。
それを確かめるべく、雷輝は後ろを振り向いた。
「モカ……？」
そこには、寝息を立てて眠るモカの姿があった。
雷輝はそんな彼女を見てクスリと笑うと、起こさないようにそっと彼女をおぶった。
その際、僅かだがモカは微笑んでいた。
そして、彼はモカを背負ったまま、とある所へと向かった———
誰かに呼ばれる声で、モカは目を覚ました。
「うーん……」
若干ぼやける眼を擦りながら、周囲を見渡す。
「モカ、起きた？」
「……蘭ー？」
そこに居たのは、紛れも無い自身の幼馴染の1人である、蘭だった。
「アレ、ライライは？」
「雷輝は、今ちょっと出掛けてる。もう少ししたら帰ってくると思う」
蘭がそう言った直後、カランカランと聞き慣れたドアベルの音が鳴った。
「あ、雷輝」
「戻ったよ。あ、モカも目を覚ましたか」
「さっきね」
「そうか。じゃあ、始める？」
「うん。他のみんなも大丈夫だと思う」
話している2人に、モカは問いかけた。
「そーいえば、ここってつぐの家？」
「そうだよ！」
そう言って、つぐみが厨房の方から現れる。
「蘭とつぐがいるってことは、ひーちゃんとともちんも居るの？」
「当たり前じゃん！」
つぐみ同様、ひまりが厨房の方から現れた。
「おい、ひまり。少しテンションが高いぞ」
「高くちゃダメなの？！」
「ダメとは言っていないが、お前は高すぎる」
「なにそれ酷くない？！」
いつもと変わらない、ひまりと雷輝のやりとりが行われる。
そんな時、再びドアベルが鳴った。
「あ、巴。お帰り。受け取ってきてくれた？」
「ああ！ ちょっと遠かったけどな」
「悪いな、俺に連絡が来たのに取りに行ってもらって」
「良いって」
「じゃあ、主役も起きたし、やろうか」
そう言って彼等は、クラッカーを手に取り、一斉に鳴らした。
「「「「「ハッピーバースデー、モカ！！」」」」」
その言葉でモカは、ここ羽沢珈琲店に連れてこられた理由を理解した。
「みんな〜ありがとう〜」
「はい、これ」
そう言って、蘭はモカへ箱を手渡した。
「アタシ達からのプレゼント」
「お〜、モカちゃんへの愛を感じますな〜」
そう言って、モカはプレゼントをあけた。
「わー、パーカーだ〜」
「モカちゃん、パーカー好きだって言ってたから、みんなで選んだんだ！」
「パーカー教のモカが気に入ってくれるといいんだが」
「大事にするよ〜」
「あ、後これもモカにだ」
そう言って、巴が1つの小包を取り出した。
「これは？」
「洸夜先輩とリサ先輩からだよ」
「リサさんと洸夜さんから？」
同様に、こちらの包みも開ける。
すると、中にはパンがメロンパンと、メッセージカードが入っていた。
「ふむふむ、リサさんが提案して洸夜さんと作ったのか〜」
「良かったな」
「うん」
「さて———」
雷輝が、そう言って一同に向き直る。
そして、こう告げた。
「改めて、パーティーを始めようか」
「そうだね」
「だな」
「うん」
雷輝の言葉に、つぐみ、巴、蘭の順番に反応した。
そして、全員がグラスを掴んだところで、ひまりがこう言うのであった。
「じゃあ、モカの誕生日を祝って———かんぱーい！」
そう言って手に持ったグラスを掲げたが、誰1人として反応する事なく、場が静まり返るのであった。
「ちょっと、なんで反応してくれないの？！」
「それがいつも通りだから」
「蘭酷い？！ というか雷輝君も乗ってよ！？」
「悪いな、俺も
その後、泣き喚くひまりを巴が宥め、みんなでモカの誕生日を祝うのだった。
余談だが、雷輝はとある地雷を踏み、蘭に追っかけ回され、つぐみに尋問されそうになるが、それはまた別のお話。
はい。
突貫で仕上げたので、すごくガバガバ且つ、投稿日時が1日遅れるということ大失態を犯しましたが、ここまで読んでいただきありがとうございます。
次回は通常通り、本編の方を進めて行く方針でございます。
また、宜しければ感想・評価等お願い致します。
最後に、モカ誕生日おめでとう！！