仮面ライダートリガー

第24劇「不可思議」

皆さんご無沙汰しております。

前回、カンナヅキの反応があり現場へ向かう巧也と狩馬。だが、あと一歩のところでシモツキが乱入し、シェリフはアフタートゥエルブもなく大ピンチに。そこに本物の兆が現れ、新たな姿アフターネクストへと変身を遂げる……

それではどうぞご覧ください。

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「アフターネクストだと？ ただ２つのフィガンナイフを合わせたくらいで、この僕、シモツキに勝てると言うのか？」

「あー多分だけどさ。このパターンって俺がちょちょいのちょい！と、やっつける事になると思うぜ？ 幹部のシモツキさんよ」

「ふんっ… 後で土下座して謝らせてやるからよぉ！！」

　シモツキが消える。まるでネクストのような俊敏な速さである。シモツキの能力であろうが、彼の方が精度も速さも上だろう。そして両腕の鋭い剣がトリガーを斬りつけ始めた。

「徐々に剥いでやる。そして泣け。お前が今、誰と戦っているのかをよーく理解しろ！！」

「え？ 幹部の方と対峙しています」

「お前─── なっ！！？」

　その瞬間、シモツキの目に飛び込んできたのはトリガーの拳であった。完全に読まれていた、いや見えていた。避ける事ができるはずなく、その拳を埋め込まれるように殴られて吹き飛んだ。

「ぐ、ぐわぁぁぁぁっっ……！！！ い、いったいどう言う事だ… なんだこの痛みはっ！！ ネクストの力だとしても僕のスピードにはついて来れるはずがない！！ アフターだったとしても兄さんが片手で止められるくらいのパワーしかないはずだ！！」

「確かにそうかもな。だけど単純な足し算って案外馬鹿にできないもんだぜ？ この戦闘においてはそれがよーく身に染みてわかるはずだ」

「ふざけるなよ… 兄さんに頼まれたんだ。始末してこいって！！」

　またもトリガーの目の前から消え、高速で移動しながら隙を待つ。だが、シモツキは彼の態度に腹が立った。先ほどまで構えていたくせに、今度はただの棒立ちとなっているのだ。ダラーっとしているわけではない。本当に棒のように立っている。

「(ふざけた真似をッ！！！)」

　シモツキには疑うということはなかった。ただのまぐれで攻撃を受けたと思っていたのだ。何故なら自分はシワスの弟で、最強の2番手であると信じているから。

　そして背後に回り込むと両腕をクロスさせ、トリガーに飛び込む。隙だらけだ。確実に当たる。

「あらら？ どうしちゃったのよ〜」

「…ッッッ！！！！？？」

「がら空きの後ろから攻撃とはいいね。ただ今の俺はどこにも隙はないよ？」

　なんとトリガーは背後に回ったシモツキを完全に捉えており、両腕を掴んで受け止める。そしてシモツキはようやく認める。このアフターネクストは自分のスピードやパワーをも上回っていると。単純な足し算は彼の想像を遥かに超えていた。

「よくもまぁ俺がいない所で好き放題やってくれちゃったねぇ…… お陰で俺はみんなからクソやろう呼ばわりだよ！！ こんのやろぉぉぉっっっ！！！」

　トリガーは掴んだ状態で回り始める。そしてハンマー投げのようにシモツキを天高く投げ飛ばし、フォースウエスタンに組み替えて、フォースガンナイフを挿し込む。

「打ち上ーげーはーなーび〜！！！」

《ライフルヨンガーツ！！ フォースエイプリルシューティング！！》

　フォースウエスタンの時よりも、更に強化された弾丸がシモツキに向かって放たれる。さすがのシモツキでもアフターネクストによって強化された弾丸には対応できない。

　その弾丸はシモツキに当たる… はずだったが、それは何もない空を裂いて真っ直ぐと飛んでいってしまう。トリガーは固まった。俺が今の攻撃を外してしまった。これじゃあ格好がつかない、と思っていると突然背中を斬りつけられた。

「いったッ！！？ な、なんだ！！？…… うわぁっ！！！」

　今度はトリガーにも見えていない。シモツキの真の能力はここからであった。彼は時間に干渉する事で超高速移動ができるのだ。これにはトリガーも対処できずにダメージを受け続ける。

　そんなトリガーを見て、シェリフはなんとかしようと割って入ろうとしてみるが、反撃を喰らってしまい変身が解除される。

「ぐわぁっ！！！」

「な、巧也さんッ！！！… くそっ…！！」

「…… 俺の事は心配するな！！ 目の前の敵に集中しろ！！！」

「う、ぐぅぅぅぅ…っっ！！！」

　四方八方からシモツキの斬撃が飛ぶ。それ視認する事ができないトリガーは為す術がない。それからは受けの体制に入ってしまい、身動きが取れなくなっていた。

「や、やばいかも…… 本当に土下座エンドになるかもね…！！」

「… 兆、俺はお前を疑ってしまった…… だが、今ならお前が本物だとわかる。お前にとっては俺の言う言葉は身勝手な話だろう。ただ聞いてくれ。もう一度お前を信じたい」

「急に何さ巧也さん……ッ！！」

「お前はRIVERSの仲間だ。その事実だけは変わらない。この先何があろうと俺はお前を信じるッ！！！」

「…… いいねぇ。いいよ巧也さん… 俺もあんたを信じてるからここに来たんだ。俺の悪名が広まっても、あんたなら信じてくれるってなッ！！！」

　その時、トリガーの頭の中に突然何かの記憶が入り込むと、身体中をアフターネクストのエネルギーが循環し始める。

　明らかに異様な光景を見て察したシモツキは、早々にトドメを刺そうと両腕の剣にエネルギーを纏わせ斬りつけてきた。しかし剣はトリガーの体をすり抜けてしまう。それどころかシモツキの体すらもすり抜けたのだ。

「す、すり抜けただとッ！！？ どういうことだ！！？」

「この記憶は…… フィガンナイフの… セイブドライバーの記憶…？」

「おい、トリガー！！ お前いったいこの僕になにをしたッ！！！ どんなトリックを使ったんだ？ 僕の真のスピードに追い付けるものは、僕自身か兄さん。ボスしかいないはずだ！！」

「── へー、なるほどね。この記憶が正しいのなら、このアフターネクスト。俺の想像していた以上にとんでもない能力じゃあねーかよ？」

「意味がわからない……… 認めない。僕は絶対に認めないッッッ！！！」

「そろそろケリ着けようぜ。シモツキッ！！！」

「うわぁぁぁぁぁぁっっっ！！！」

　シモツキは咆哮と共に駆け出し、またも瞬間移動のようなスピードでトリガーを切り裂いた。と、思っていたが、やはり彼の攻撃はすり抜けて全く当たらない。普通に考えておかしい。実態のある者が透けるなんてあり得ない。ましてやこのスピードに追い付いてからなかった奴が急に紙一重で避けたなんて事もない。

「いったいどういうことなんだッッッ！！！！！」

「── お前の時間を消し飛ばした」

「………… は、はぁ？ い、今お前… なんて言ったッ！！」

「聞こえないならもう一度言ってやるよ。お前の攻撃した時間を消し飛ばしたって言ったんだよ」

「そんな…… バカな！！？」

　ここにいる全員がその言葉に驚愕し耳を疑った。本当に意味がわからなかった。時間を消し飛ばすという通常聞くことはおろか、そもそもあり得ない話だろう。時間に干渉して高速で移動するシモツキでさえも、この事実を信じられないでいた。

「じ、時間を消し飛ばす……？ そんな訳の分からない能力があってたまるかよ… そんな力がお前にあってたまるかあぁぁぁぁぁッッッ！！！！！ 僕はお前より強い！！！ お前に勝って兄さんに感謝されるんだ！！！ くそがぁぁぁぁぁぁあッッッ！！！！！」

「あんたの今見ているものが現実であり真実なんだよ。ここで終いだ。シモツキッ！！！」

　トリガーは引き金を引くと大きく飛び跳ねる。それを追いかけるようにシモツキは腕の剣に最大出力のエネルギーを纏わせて、トリガーを4つに切り分けようとばつ印のように斬りつけた。しかし斬撃は当たる事もなく、彼自身はトリガーを見ることもできない。気づいた時には腹部に激しい痛みを感じていた。

「これが…… アフターネクストの力だ」

「こ、こんなぁ… 嫌だ… 嫌だァァァァァァァァァッッッ！！！！！」

《アフターネクスト！！ オーバーファイア！！》

「ひっさしぶりのぉ！！ 今日の俺も勝利の日ィィィッ！！！」

　シモツキの爆発と共に、トリガーは両手を銃の形にして腕をクロスさせる。この格好が彼にとってこの上なくかっこいいポーズなのだ。彼はそう信じている。その姿を見た巧也は胸を撫で下ろした。いつもの兆がそこにいたから。

　そして兆は変身を解くと、巧也に近づく。永理は狩馬に肩を貸して2人の元へと移動する。

「巧也さん」

「兆… 本当にすまなかったな」

「なにも謝る事はないない。だって俺さ。あいつらが好き勝手やってる時よー囚われのお姫様だったんだぜ？ 疑うもなにも俺もよくわからないくらいなんだけど」

「…… お互い情報交換をした方が良さそうだな」

「そうだよ。全く…… あーそうそう。永理、改めてありがとうな。助かったぜ。遅れてたらどうなっていたことやら…」

　永理は笑顔で親指を立てる。兆もそれに釣られるように親指を立てる。

　それから兆は狩馬を睨みつけた。狩馬も彼の言いたい事がわかって、顔を永理の方に逸らすが、彼女は狩馬の顔を持ってグキッと向き直させる。

「……… 悪かったよ。疑っちまって」

「べっつに〜？ 気にしてませんけどぉ〜？ あぁ〜〜でもぉ痛いなぁ？ あの時受けた傷が痛いなぁーーーーーーーーー？？？」

「て、てめぇ…！！！」

「ま、お互い様さ。これからは仲良くできるだろ？」

「…… あぁ、それにお前には感謝してる。ありがとう」

「いえいえ例には及ばんよ」

「… だがな。永理は渡さねーからな！！ 俺は知ってるぞ！！ お前事あるごとに俺の可愛い妹連れ出して、2人きりのデートに行っていたらしいじゃねーかあぁん！！？」

「彼女が行きたいと言ったので連れて行きました。僕イケメンなので」(イケボのつもり)

「意味わかんねーよッ！！！ あと別にお前はかっこよくもないからな！！！」

「はいぃ！！？ 巧也さん聞いた！？ 永理もよぉ！！？ 俺がかっこよくないんだとよぉおッ！！？」

　こうして4人は現場で記憶を奪われた人々を運んだりと片付けを一通り終えた後、RIVERSへ戻る。

　しかし4人は知らなかった倒したはずのシモツキがまだやられていないということに。彼の姿がなかったのはそれだ。すっかり気が抜けていたので気がつかなかったが、RIVERSに戻り次第に知る事となるだろう。

「兄さん…… ごめん」

「謝る事はない。これには我も想定の範囲外だった」

「次は必ず倒すよ… だから安心して兄さん」

「お前なら必ずやれるだろう。だが、待て。他の手は考えてある」

「さすが兄さん！！…… それって？」

「今にわかる。しかしどういう事だ？ なぜ奴は逃げ出せた？ セイブドライバーもフィガンナイフも奪ったはずなんだが──」

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　RIVERSに戻ると、全員が集まって再び話し合いの場が設けられた。特に気になるのが兆だ。あの一瞬で姿を消してしまい、いったいどこへ行っていたのだろうか。巧也は兆に尋ねる。

「あの時、お前はどこへ行っていたんだ？ 途中まで一緒だったはずだ… 囚われていたと言ってたが…」

「うん、そうなんだよ。俺も捕まった当初のことは覚えてない。本当に突然だったんだ。気がついたら廃校の教室内にいて、椅子に縛り付けられてた。別に？ 別に怖くはなかったんだけど？ 震えが止まらなかったね！」

「…… そしてまず孝四郎に連絡を入れたと。それを受けた孝四郎は研究室に篭ってネクストガンナイフとアフターガンナイフの最終調整を行なっていたのか…」

「連絡を入れられたのは本当に運が良かったよ。何故かは知らないけどセイブドライバーとフィガンナイフは教室の机に置かれてたんだ。それ使って縄を切って外に出たって感じ」

「わざわざ置く理由がないだろう。兆に渡せば奴らにはデメリットしかないはずだ」

「なんでだろね？ まぁそんなこんなで孝四郎さんと連絡を取り合って調整してもらってたの。無闇に動くと相手の意表を突けなくなるからね。いやぁ、まさかあんなびっくり仰天な能力があるとは思わなかったなー」

「なるほどな…… ところで、元々アフターとネクストが合体する事を知っていて製作していたのか？」

「んまぁね。サプライズって訳じゃないけど、元が1つのテンスから始まったようなものだからね。それを元に戻してやっただけの話さ。ただあそこまでの力を引き出せるとは思わなかったけどね…… ネクストとアフターを造っていた時に見た記憶がまさかこうなるとは…」

「お前の記憶も徐々に思い出されてきているのかもしれないな」

「それならそれで嬉しい限りよ。俺は昔、どんな生活を送っていたんだろうな…… 俺モテるから可愛い女の子に囲まれてたりして」

「相変わらずで安心した──」

　こうして一通りの問題は解決したかのように思えた。だが、シワスとシモツキは次の一手を準備していた。この一手でまだ巻き返せる余地がある。これは兆に向けてではない。巧也と狩馬に向けて行うのだ。

「そういう事だ。頼んだぞ」

　誰も知らないとある場所でシワスは2人の人物を招集させた。これが彼の一手。この2人がRIVERSを掻き乱してくれるはず。そう思っているのだ。

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シワスが呼んだ2人とは…？

次回、第25劇「正義とは」

次回もよろしくお願いします！！