列強ムー 統括軍 情報分析課
ここは、ムーの諜報機関。各国の軍事情報を常に収集している。技術士官のマイラスは、レイフォル襲撃の際に撮影された、グラ・バルカス帝国の超大型戦艦グレードアトラスターの写真を分析していた。
「大きい戦艦だな・・・」
グレードアトラスターは全長が263.4mもある。
ムーが誇る戦艦、ラ・カサミの約２倍だ。
さらに、４０センチの三連装主砲を装備していると見られ、速力はおよそ３０ノットを叩き出していた。
ラ・カサミの２倍の船体と大口径の主砲を持つ上、３０ノットで航行する。こちらに、勝ち目は無い。
マイラスは写真を仕舞おうとするが、新しい報告書が届けられた。
「これは？」
見ると、ロデニウス大陸からの報告書であり、衝撃的な写真が添えられていた。
写っていたのは、巨大な空中戦艦。
全長が確実に1500mはあり、船体は楔型で灰色に塗られている。時折、空飛ぶ輸送機らしき物が船体下部の穴から出入りしており、下部に超長砲身の砲らしき物があるが、詳しい武装は不明だ。
魔法で飛ばしているかと思えば、魔力センサーへの反応は一切無いらしく、純粋な科学で飛ばしている可能性もある。
それだけでも驚きだが、さらに驚くべき所は、
この兵器を、セカンド・オーダーと呼ばれる、ただの武装組織が配備していることだ。仮に魔帝の空中戦艦と同じ強さを持つのだとすれば、脅威になるだろう。
本当に科学だけであんな物を飛ばせるのだろうか？もしかするとミリシアル帝国の援助であったり、遺跡を発掘していたりして、魔力センサーを誤魔化す装置を積んでいるのかもしれないな。
とにかく、調査しなければならない。
技術士官マイラスの分析は続く。
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フィルアデス大陸南方 アルタラス王国
王都ル・ブリアス
国王ターラ１４世は苦渋の表情を浮かべていた。
「これは正気か？」
パーパルディア皇国からの
○アルタラス王国は魔石鉱山シルウトラスをパーパルディア皇国に献上すること。
○アルタラス王国王女ルミエスを奴隷としてパーパルディア皇国へ差し出すこと。
以上２点を２週間以内に実行することを要請する。
今まで、王国は屈辱的なものや
双方に利の有るものも含め、皇国からの要請という名の命令を飲んできた。だが、今回はおかしい。シルウトラス鉱山の献上ならば、まだ飲める。しかし、大切な娘であるルミエスの奴隷化は到底許せることではない。
国王は、パーパルディア皇国第３外務局アルタラス出張所に出向き、事の真相を確かめる事とした。
パーパルディア皇国第３外務局アルタラス出張所
「待っていたぞ、蛮族の国王！」
大使カストは足を組んだまま椅子に座り、あろうことか一国の国王を馬鹿にして呼びつけた。しかも、国王の座る椅子は用意していない。
「あの要求のことだが・・・」
「あぁ、どうした？」
「魔石鉱山の献上であれば、解ります。ですが、我が娘を奴隷にするとは、どういうことですか？」
「あれのことか。王女ルミエスは、なかなかの上玉だろ？俺の夜の相手をさせようと思ってな」
その言葉を聞き、国王は殺意が沸いたが、まずは冷静に対応する。
「それも、皇帝陛下のご意志なのですか？」
「何だ？この俺に逆らう気か？俺の意思は皇帝陛下のご意思なのだ。力の無い蛮族は、栄えある皇国に黙って従っていればよいのだよ」
国王は、我慢の限界に達し、行動を起こす。
「先程から蛮族、蛮族と愚弄しおって！
永遠に沈黙していろ！」
国王は隠していた何かを取り出す。
「そっ・・それは？！」
「誰か！来てくれ！」
しかし、やって来たのは気絶した武官と変な装備をした兵士達だった。
「地獄に落ちろ」
彼が最後に感じたのは、謎の高音と頭部の熱さだった。
「こいつの死体と武官をボートに乗せて捨てろ」
「了解です」
「皇国との全ての接点を断ち、資産は凍結しろ！
要求は全て無視だ！」
国王は吼える。
「軍を召集し、沿岸部の守りを固めろ！
新生アルタラス王国軍の力を見せる時だ！」
７ヶ月前、王国はセカンド・オーダーを名乗る勢力と接触した。目的は侵略かと思いきや、違った。
交渉すると、“少数の魔石鉱山の譲渡”と
“魔石技術者の派遣”を要求された。
もちろん、見返りもあり、彼らの所有する強力な兵器の譲渡と、安全保障条約の締結であった。
王国陸海軍の兵士達は、ロデニウス大陸へと渡航し、武器の扱いや戦術を学び、さらに強くなった。*1
パーパルディア皇国は、こちらに簡単に勝てると思って攻めてくるだろう。侮りが死を招くことを教えてやる。
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パーパルディア皇国
「皇帝陛下、アルタラス王国は、やはり要請を断ってきました」
「武力侵攻の口実ができたか・・・」
「加えて、資産凍結と国交断絶を伝えてきており、大使の死体と武官を乗せたボートが沿岸に流れ着きました」
「蛮族はすぐに人を殺す・・・
規律を物理的に教えなければならないな」
まぁ、皇国はそれ以上に
「アルタラス王国全土を我が手に！」
この日、パーパルディア皇国はアルタラス王国に宣戦布告した。これは、侮りから始まる皇国崩壊の序章にすぎない。