ラウンジはギルドが入っている建物の4階にある。
1階は素材の買取所と、ギルド直営の冒険者用のサポートショップ。2階がギルド酒場。そして、3階がクエストカウンターで、5階から上は事務所だ。
ラウンジでは主に冒険者がパーティメンバーを探したり、情報交換なんかをする。たまに一般人が珍しいもの見たさでお茶会をしていたりもするが、基本的には冒険者たちの社交場だ。中にはギルド酒場の方でそういう交流をやるロールプレイング勢もいるにはいるが、周りからの評判は悪い。
俺としてはすごく
500円硬貨を渡して入場料代わりのコーヒーを職員さんに紙コップに注いでもらう。長居するなら普通のカフェのようにカップで注文することも可能だが、今回はそこまで長い交渉にはならないだろう。
なにせ、相手は
そして、その資格者とは、
「強く、金銭的に余裕があり、自分の得にならないこともやる冒険者」
異変が起きていることしかわからず、何を目標にして解決すればいいかの情報がないというだけで、上級冒険者でなければ生き残れない可能性が高くなる。そこには異変と呼ぶだけの初見の異常があるのだから。
また、ケンはあまり重要視していなかったが、報酬皆無だから異変が解決するまでの生活の糧をどうにかするためのそこそこの経済力も必要になる。冒険者のうちで平均的な異変解決期間である1か月を無報酬で平気で過ごせるのは、俺やケンのようにダンジョン深部の攻略を進めるトップ層だけだ。
ソロやコンビで浅層を探索しているやつらもある程度は余裕があるだろう。しかし、そういうやつらは自分の利益のためにそういうスタイルを取っているわけだから、今回の募集に乗ってくることはないだろう。
大抵は稼いだ金はパーティ人数で割るから、4人パーティで探索などしていると、食い扶持を除けば、装備のメンテナンスとアイテムの補充だけでいっぱいいっぱいになる。ダンジョンは金食い虫なのだ。
ん、改めて考えてみるとなんとも儲からない商売だ。そのうえ命がけの肉体労働で、時には暗い穴倉に泊まり込むことだってある。いいことなんて冒険終わりのキンキンに冷えたエールくらいか。
だが、俺たちはダンジョンに挑む。
なぜならそこに
冒険者は常に金欠だ。
言っちゃあなんだが、上級冒険者になれば一般的なサラリーマンの年収など鼻で笑えるほど稼げる。その分、装備のメンテナンスとかの支払いもアホみたいな額になるんだけどな。
4人パーティで浅層を探索している冒険者たちだって、大きな稼ぎが出た直後にドロップアウトすれば2～3年は遊んで暮らせるだろう。
じゃあなぜ冒険者たちが常に金欠に喘いでいるか。
そんなの、冒険をやめるという選択肢がないからだ。
俺たちは金が欲しくて冒険者をやっているわけじゃない。中にはそういうやつもいるが、大半がダンジョンに潜りたくて仕方ない立派なダンジョンジャンキーばっかりだ。
だって、漫画やアニメの中にしかなかった冒険が、目の前で俺たちを待ってるんだぜ？
どうしてそれでワクワクしないのかわからない。
堅実にサラリーマンとして家族を養っていくのが偉いという風潮なんてクソくらえだ。冒険者を野蛮だと、社会不適合者だと嘲笑うやつらはそれこそ「臆病者」だ。
俺たちは、今日を精一杯生きている。誰にも迷惑なんてかけてない。
むしろ、唐突に現れたダンジョンを攻略して、ダンジョン特需を作ってるんだから、社会に貢献しているくらいだ。
やりたいようにやりたい放題やって、自分のケツを拭けるようになったらそれで一人前の冒険者だ。
さて、1人で勝手に熱くなってしまった。久しぶりに骨のありそうな冒険者の話を聞いたからだろうか。少し落ち着いた方がいいな。ファーストインプレッションは大事だ。
それにしても、思い返してみたがなんとも難儀な募集だよな。もし俺がこの話を聞かなければ、ギルドからクエスト依頼が出る前にメンバーが集まっていただろうか？ いや、まだ受けると決めたわけではないが、こんな面白そうな状況を見逃す手はない。
今回の募集をかけている相手の人物像が何となくつかめてきたからだ。
ジョブはその人物の
ラウンジを見まわしてそれっぽい娘を探す。ローブ姿、野暮ったく、聖職者のような……。
いた。
奥の方の机で募集用のボードを使って今も面接中だ。むしろあれは逆に男3人のパーティから勧誘を受けているのだろうか。少し、困った顔をして応対している。男たちは装備の質がいいから攻略組のパーティだろうし、かわいいヒーラーが欲しいというところか。
むさい男たちとは対照的に少女の年齢は思ったよりも若く、まだ中学校に通っていそうな幼さだ。ダンジョン特例法で冒険者になった口だろう。冒険者適性が高ければ、学校教育が免除され、ダンジョン攻略を推奨されるとかいう。
「学生にまでダンジョンダンジョン……この国もいい感じに壊れてきたよな。」
政府のお偉方の英断には頭が下がる。
世間様からはやぶれかぶれの悪法だ、学徒出陣だと馬鹿みたいに叩かれているが、俺としては大賛成だ。
ダンジョン攻略に年齢なんて関係ない。必要なのは、ダンジョンに潜った回数と、ぶれない『譲れないもの』だけだ。それさえあれば、この世界で生き残れる。
だから、若い頃からダンジョンに潜るってのは冒険者としてエリートコースだ。まぁ、『最初の冒険者』である俺ですらまだ2年しか潜ってないんだから、あまり偉そうなことは言えないが。
なんにせよ、考え事をしている間に視線の先ではなんだか険悪な雰囲気が流れ始めている。今面接中の男衆とはこじれそうだから、声をかけに行こう。何もなければいいが、リーダーらしき髭面の男の顔が苛立ちに歪んでいるのも気になるし。さすがにギルドでもめ事を起こす馬鹿が……
「わからない嬢ちゃんだな？ 黙って俺らについてくりゃいいんだよ！」
いるのか。
驚いた。
「離してください！ いたっ痛いです！ いくら治せるからって乱暴なのはだめですよ！」
「いつまでも駄々こねてないで、行くぞ！ 力の無駄遣いなんてしてないで、まずは攻略しろよ！ そもそもヒーラーは数足りてないってのにわがまま言いやがって」
机を右手で叩いて真っ二つにした髭面の男は、少女の腕を左手でつかんで無理やり立たせようとしている。少女は抵抗しているが、攻略組の前衛クラスらしき男とは『力』にかなりの開きがあるのだろう。引きずられるように立ち上がらせられた。
周りはみんな嫌なものを見るような目はしているが、誰が声をあげるわけでもない。ただ、それが通り過ぎるのを待とうとしている。
……そういうところが、冒険者らしくねぇんだよ。
「おい、そこの乱暴そうなの」
「え、私ですか？」
「あ？ なんだ兄ちゃん、なんか文句あんの……か？ え？」
（……今、明らかに変な声が聞こえたよな。）
なぜかこの状況でアイコンタクトが成立した。狐につままれたような顔になった男は逆再生のように少女の方へと視線を戻す。その動きに合わせ、俺も少女の方に目を向ける。多分俺も同じような顔をしているだろう。
男の背中越しにひょっこり顔を出していた少女の目が、まんまるに大きく見開かれている。目が合った。男とこちらとを2度ほど見比べてから、
「あ、違ったか。恥ずかしい……」
頬を染めて何か呟いたが、緊張感が薄れるからやめてほしい。襲われている側なのになんでそんなに呑気なんだ……。
呟きを聞いていた男が、ハッとして素早く少女から手を離しこちらへ体ごと振りむいた。俺も男の方に視線を戻す。こちらに振り向いたまま固まっている男だが、最初に騒ぎを起こしたのはお前の方だから、覚悟は当然できているはずだ。少女の突然のボケで混乱するのはわかるが。
「ギルド法4条3項」
ええい、カウンター前だとやりづらい。ラウンジの真ん中へと歩き出す。
周りの机も邪魔だな。少しどいてもらうか。模様替えして気持ちもリセットだ。右手に持っていた身の丈大の杖もラウンジのカウンターに立てかける。今回はもうこいつの出番はないだろうから。
ついでに、視界の端で今更動き出そうとしたギルドの職員さんを軽く左手を上げて押しとどめる。
攻略組クラスを制圧するならどうせ俺の手を借すことになるのだ。その間に報告を回してくれた方が事後処理が早く終わるだろう。
こちらの考えが伝わったのか「任せます！」と職員さんは声だけを残して立ち去った。
よし、これで完璧に条件が整った。
「冒険者同士の争いを止められるギルド職員がその場にいない場合、より上位の冒険者はその争いを止める権利を持つ」
「机が、浮いて……おいおい、無詠唱だろ！？ しかもギルドはダンジョンから200ｍ以上離れてるんだぞ……『距離減衰』が仕事してねぇのか？ これだけの浮遊魔法を同時にっ。クソっ、化け物め！」
よし、男の方も少女ではなく俺の方に注目している。これでいいんだよ、これで。
男の左頬を冷や汗が一筋流れる。……俺を相手にしても少女に取ったのと同じ態度を取れたならまだ面白みがあったんだが、流石に萎縮が先立つか。
まぁ、わかるぞ。今がどういう状況なのか、攻略組まで上がればいやでも理解するよな。
よくいるマジックユーザーなら、補助魔具を持っていてもギルドで魔法を使うのは難しいだろう。なんせダンジョンから100ｍも離れれば、『減衰距離』の影響でダンジョン由来の能力は失われるはずだからな。先ほど少女を立ち上がらせた様子を見るに、男も能力を失ってはいないようだが弱体化を受けているはずだ。
このギルドの、ダンジョンからの距離はおよそ270m。冒険者の平均的な『減衰距離』からすると3倍近い。だが、俺にとってはまだまだ問題ない距離だ。多少力は落ちるが、この程度で力を失うほど温い冒険者ではない。
「俺は後衛だから格闘戦とか苦手なんだが、さすがにギルドで派手に攻撃魔法を使うわけにもいかないからな。杖は使わないでおく」
「おまえ、『魔法使い』……っ」
なんてのは建前で、本当はどうせ
男は
ギルド内で武器を抜かないだけの理性は残っている。いや、少し頭に血が上っただけで、本人もあまり
それなら、間が悪かったと勘弁してほしい。少しばかり利用させてもらおう。
俺も、未来のパーティメンバーに自分の実力をアピールする機会が早々に欲しかったところなのだ。本当はダンジョンでやろうと思っていたが、こっちの方がインパクトが強いだろう。
男の背後に一瞬目を向ければ、口を開けっぱなしにしたアホ面で少女がこちらを見ている。この剣呑なやり取りに動じないとは、なかなか肝が据わっている。やはり仲間に欲しいところだな。
左足を引いて半身になり、右腕を持ち上げる。
人差し指に嵌めた支援系魔法用の魔具である指輪を、体をリズミカルに揺らし始めた髭面の男の胸に向けた。男の目には、先ほどまでと違って覚悟がきちんと宿っている。
それに対して、周りの冒険者たちはとっくに壁の華になっている。逃げ足だけは一人前なのも正しい。敵わないものに出会ったら、普通は考える前に逃げるべきだろう。
だが、それでは障害にぶつかったときに逃げることしかできない。
その点、目の前の男はいいな。
敵わないものに出会って萎縮はしても、逃げずに立ち向かおうとする。
逃げるのが正しいとは言ったが、真に冒険者らしいのはもちろんこちらだろう。冒険せずして何が冒険者だというのか。
あぁ、まともな冒険者の相手をするのは久しぶりで気分が高揚する。
格下とはいえ攻略組の前衛職。近距離では向こうに一日の長がある。こっちは『減衰距離』オーバーで魔法の弱体化を食らっっている上に、杖を置いてきたから棒術も使えない。
これだけ加減すれば十分だろう。
「前衛職は殴り合いが得意だろう？ 拳での喧嘩の仕方を、この『魔法使い』にも教えてくれよ」
……少しは楽しめるといいんだが。