っていうとテンプレっぽい
その１
総武高校の部室棟の一室。そこに奉仕部の部室はある。何をするのかよく分からないその部活動は、しかし確かな実績を持つ少女が部長を務めていることで確立していた。
現在の部員は四名。部長である彼女、雪ノ下雪乃と自称副部長由比ヶ浜結衣、体験入部を謳っていた割には居着いてしまった三浦優美子と海老名姫菜。
これに入部届も出さない上に来たくて来ているわけではないとぼやきながら何故か入り浸る一人の少年を加えたのがここの主な住人である。
そんな五人は今、暇を持て余していた。
「あ、じゃあこれ。次までにどうにかしないとブラックホールに飲み込まれて優美子の負けね」
「はぁ？ 意味分かんねーし」
ひょい、と姫菜の置いたカードを見る。彼女の述べたことがそのまま書いてあり、なんじゃこりゃと優美子は顔を顰めた。
「じゃあ次あたし。えーっと、これかな？ 『道徳的には正しい』、今残ってる人みんな勝ち」
「おい待てガハマそれはつまり俺だけ負けじゃねぇか」
「諦めなさい比企谷くん。あなたは敗北者なのよ」
どこぞの場所から調達してきたゲームをしながら無駄に駄弁る。間違いなく部活はしていない。だというのに、それを咎めるものはどこにもいない。それはここが治外法権であるというわけではなく、ただ単に顧問が不在で仕事もないというだけなのだが。
そんな折、部室の扉がガラリと開いた。視線をそこに向けると、ここにいる面々にとっては顔馴染みの少女の姿が。
「雪ノ下先輩！ 助けてください」
「あら一色さん、いらっしゃい。それは依頼ということでいいのかしら？」
遊び終わったカードを片付けながら雪乃がそう尋ねると、やってきた少女、一色いろははコクリと頷いた。とりあえず座って、という雪乃の言葉に従った彼女が一行の隣の椅子に腰を下ろすと、ついでに先程まで遊んでいたカードゲームをちらりと見る。どうやら忙しくはないようで、これならしっかりと話を聞いてもらえそうだ。そう判断し、とりあえず安堵の息を零した。
「んで一色、どしたん？」
頬杖を付きながら優美子が問う。雪乃はノートを準備しいつものように依頼を書き留める体勢になっているので、その質問は誰が言おうと別段変わらない。勿論いろはも分かっているので特にそこには何も言わず、今回の依頼についてを語り出した。
「実は、もうすぐ生徒会選挙があるんですけど」
「そだっけ？」
「そういえばそんなこともあったような」
結衣が首を傾げ、姫菜がぼんやりと呟く。まあ自分の学校生活に関係しない出来事なんざそんなもんだわなとそれを聞いていた比企谷八幡は思い、だが同意はしてやらんと口を噤んだ。ここで何かを言うと目の前の悪魔、雪ノ下雪乃の思うツボだからだ。
「で、それがどうしたんだ」
その代わりというべきか、彼はとりあえず先を促すことにした。そもそもとして目の前の少女がそんなイベントに関連するとはとても思えない。インスタ映えとか女子力とかそういう見栄えを意識しつつ男を手玉に取ろうと裏で腹黒く笑うようなこいつが、生徒会とか。思わず鼻で笑いそうになり、自分から先に進めようとしたくせに脱線しかけたことを自覚して息を吐く。
「先輩、今絶対お前には欠片も関係ないだろうとか思いましたね」
「気のせいだろ」
「じゃあこっち見て言ってくれません？」
視線を合わせず、八幡はあくまでしらを切る。まあいいやと息を吐いたいろはは、あははと笑いながらでもしょうがないと言葉を続けた。恐らくこの場でそう思っていない人物はいないであろうと判断したからだ。結衣も、雪乃も、そして何より。
「まあ自分でも思ってますしね。生徒会とかわたし絶対関係ないだろうって」
「だったら何で？」
「あー、いや……。それはですね、何というか」
結衣の言葉に、いろはが露骨に視線を逸らす。何かを言い辛そうに小さく深呼吸すると、こういうの自分のキャラじゃないんですけどと呟いた。
「実は、ちょ～っと嵌められまして」
「は？」
「何か気付いたら生徒会に立候補していることになってたんですよ」
困っちゃいますね～、と頭を掻くいろはだったが、その表情は意外と深刻だ。態度や口では堪えていないように見せているが、案外げんなりとしているのだろう。とはいっても、その理由の大半はそうした相手へのものではなさそうであったが。
そのまま彼女が話すには、ここのところの騒動でただでさえ悪目立ちしていたのが更に上がり、そのまま自分を気に入らない連中を結託させることに繋がったのだとか。勿論予想であり推測なので、それがそのまま真実であるとは限らない。限らないのだが、現実問題として推薦人の署名まで集めて気付かないうちに立候補者に仕立て上げられている以上、全くの的外れというわけでもなさそうだ。
「そんなわけで。今生徒会長の立候補者がわたししかいないんですよね」
「んなのやっぱやめたって言えばよくない？」
「うちの担任が何か乗り気になっちゃって……あと平塚先生達にも相談したんですけど、取り下げって前例ないらしいんですよね」
「そりゃ、普通やめないからねぇ」
推薦人まで用意して立候補する手続きをとる以上、事故か病気、あるいはそれに類することでもない限りは取り下げる理由がない。理由がないということは、当然規約にもわざわざ記入しない。
詰んだな、と八幡は椅子をギシリとさせながらぼやく。その口ぶりからして、いろはがここに来た理由を彼は既に察しているようであった。当然雪乃もそれは承知であり、結衣も優美子も姫菜も何となくであるが気付いている。
つまり。
「分かったわ。じゃあどうやって一色さんをその気にさせるか考えましょう」
「そっちに持ってくんですか！？」
分かっていてもそうするのが、雪ノ下雪乃である。
「いやいやいや、わたしはどうにかしてやらないように出来ないかって相談をしにきたんですよ」
「そうでしょうね」
「ですよね！？ 分かって言ってますよね！？」
「でも、私達はそのことをまだ聞いていなかったでしょう？ だから仕方のないことなのよ」
しれっとそう述べる雪乃を見て、ああはいはいそうですねといろはは全く心のこもっていない棒読みを返す。そうしながら、ならば口にしたのだから問題ないだろうと彼女を睨んだ。勿論雪乃は意に介さない。
「なら聞くけれど。他に会長の候補者はいないの？」
「……いません」
やっぱ詰んでるな、と八幡は他人事のように一人思う。実際他人事なので彼のその態度は間違ってはいないのだが、結衣からすればもう少し考えてあげてもいいのにという風に映らなくもない。
もっとも、どうせ最終的には手伝うのだろうという無駄な信頼を彼女は彼に持っているので、何の心配もしていないが。
「そうなると最後の手段としては、一色なんかには会長を任せられんと全校生徒の過半数に思わせるしかない」
「先輩、わたし相手だからってメチャクチャ言ってません？」
「現状他に方法はないだろ」
ほらやっぱり、と一人結衣が頷く中、八幡はそんなことをいろはに述べた。案としては確かに有りなのだろうが、それはいかんせん本人の負うダメージも中々のものになる。発端が発端のため、場合によっては彼女がさらなる悪意に晒される可能性もなきにしもあらず。不満そうないろはを見て、まあそうだろうなと言った本人である八幡も肩を竦めた。
「だったらあれだ。応援演説が酷すぎてドン引きとか」
「ふむ」
思い付きを述べてみた八幡の言葉に、雪乃が反応した。暫し考え込むと、つまりはこういうことなのねと指を立てる。
「一色さんを支持している生徒が例えば――そうね、仮にHくんとしましょう」
「おい」
――オウフ、この応援演説というのはですねｗｗｗｗまあ拙者の一番の推しである一色いろはたんの魅力を余すことなく伝える場としてｗｗｗデュフフ、選ばせていただいのでござるが、フォカヌポウｗｗおっとこれではまるで拙者が変人のようでありますが、決してそんなことはなく、これは一色いろはたんを愛でる会、すなわち、ドウフ推薦人の総意であるという認識をｗｗｗコポゥ
「みたいなことを」
「推薦人代表ヅラしてそれ出てきたら一色さん祭り上げた連中憤死しそう」
「一色嵌めた連中には丁度いいか」
「いいわけないでしょうが！ 三浦先輩、それ中心にいるの何だかんだでわたしなんですからね！」
「それ以前にモデルに俺を使うな、せめて材木座にしろ」
「中二は何か難しい単語使うからこっちじゃなくない？」
喧々諤々。雪乃の述べたその話を受けて、ああでもないこうでもないと皆好き勝手なことを言い出す。まあ言ってみただけだから、とその張本人はあっさりその案を取り払った。
「そもそも、こんな応援演説を比企谷くんがやったところで、だから何だと信任投票で丸を付ける生徒が大半でしょうし」
「だから何で俺がやること前提なんだよ」
「そもそもヒキオがやったところで、文化祭や体育祭で既に顔バレしてっからそこまで効果なくない？」
「あー。愛の人が何かやらされてる、って思われて終わりかもね」
「場合によっちゃ逆に支持率上がるんじゃ」
確かにそうだ、と八幡を除いた皆が頷く。では改めて却下だと告げ、そうなると打つ手がないなと結論付ける。
諦めないでください、といろはの悲痛な叫びが部室に木霊した。
「つってもな、一色。もう後は誰か別の候補者持ってくるしかないぞ」
「あ、じゃあ先輩やってください」
「一色、会長がんばれよ」
「そこは嘘でもいいからお前のためになるならとか少しは考えてくださいよ。それとも他の女のためには動きたくないとか言い出しやがります？」
「お前のために動きたくない」
「酷くないですか！？」
目を見開いたいろはは、そのままくるりと反転すると結衣へと泣きついた。よしよしとそんな彼女の頭を撫でながら、困った顔のまま結衣は八幡へと目を向ける。
「どうするヒッキー」
「嫌だっつてんだろ。大体俺を推薦するような物好きが三十人もいるわけ」
「あら、そうでもないわよ。愛の人が会長をやるとなれば、きっと署名してくれるわ」
ギリギリと軋んだ音をたてるような動きで八幡が雪乃へ振り向く。涼しげな顔で紅茶を飲んでいる彼女を見て、彼は中指を立てた拳を天に向けた。行儀が悪い、とそんな八幡をちらりと見た雪乃は一言で切って捨てると、続けてどうするのと彼に問う。
嫌だ、と再度八幡は宣言した。
「そうなるともう他に案はないわね」
ぐぬぬ、といろははそこで沈黙した。結衣に泣きついた体勢のまま、顔を伏せるとぽつりと呟く。
先輩達なら、なんとかしてくれると思ったのに、と。
「私達は万能じゃないわ。出来もしないことを出来ると安請け合いする方が失礼よ」
「でも」
「だから、私は、奉仕部は出来ることをやるだけ。――ねえ、一色さん。あなたはどうしてやりたくないの？」
声のトーンは別段変わらない。だが、そこに纏う空気は明らかに変わった。ふざけた調子から、きちんとしたものに切り替わった、そんな気がした。だからいろはも姿勢を戻し、真っ直ぐに彼女を、雪乃を見る。
「一年で生徒会長って、無理があります」
「そうね。でも、私は一色さんなら出来ないこともないと思うのだけれど」
「それって、他の何かを犠牲にしないと駄目じゃないですか。わたしこう見えて、結構人間関係大事にするんですよ。生徒会長なんかになっちゃったら、クラスメイトとか、友達とか、そういう人達と一緒にいる時間、無くなっちゃいます」
いろはの言葉に、結衣も優美子も姫菜も口を挟まない。友達との、仲間内との時間を大切にしたいという思いに異を唱えられない。
ふう、と雪乃が息を吐いた。ノートに記入していた手を止め、くるりとシャープペンシルを回すと机に落とす。
「でも比企谷くんを会長にして逃げるのはいいのね」
「そこ突っ込んじゃいますか～」
くそう、とどこか悔しそうにいろはが項垂れる。何か真面目なことを言ったものの、そこに至るまでの流れで色々生贄を置こうとしている以上、彼女の意見を百パーセント飲んでもらえるはずがない。言っていることが嘘ではないとしても、だ。
「だってそうでしょう。あなたが友人との時間を大切にするように、比企谷くんだって――間違えたわ、由比ヶ浜さんだって恋人と一緒の時間を大切にしたいと」
「間違えてねぇよ。俺が生贄にされたんだから俺を主体にしろ」
「あら、比企谷くん。あなた、恋人と一緒の時間は大事？」
「…………」
八幡は沈黙した。そんなゲームの状態異常メッセージが現れるほど露骨に彼の口が閉じられる。が、その行動は雪乃の質問を否定するような意味合いをもっているというよりも、むしろ。
優美子と姫菜は生暖かい視線を結衣へと向けた。あはは、とどこか照れくさそうに彼女は頬を掻いていた。
「まあ、でも。あたしは別にヒッキーが会長やってもいいよ」
「あら、それはどうして？」
「その時は、あたしが生徒会室に入り浸るし」
「だそうよ、比企谷くん」
「やらねぇっつってんだろ！」
はいはい、と八幡の叫びを流した雪乃は、視線を再度いろはに向ける。そういうわけだ、と一体全体どういうわけなのかよく分からない締め方をされたので、当然ながらいろははツッコミを入れた。
「それ言っちゃったらみんな一緒じゃないですかー！」
「そうね。だからこそ、私は一色さんをその気にさせる方向で行くことにしたのだけれど」
「この悪魔！」
「何だ一色、今更気付いたのか」
はん、と鼻で笑いながらそう述べた八幡をギロリと睨み付けると、とにかく自分は会長なんかやりたくないと声高に宣言した。先程も言っていたが、改めて力強く言い切った。
「……なら、一色さん。ここは一つ、勝負をしましょう」
「勝負？」
「ええ。あなたは会長をやりたくない、私はあなたをその気にさせたい。どちらの意思が勝つかの、勝負」
クスリ、と雪乃は笑う。当然奉仕部は敵に回ると続け、優美子や姫菜、そして結衣を見やった。四対一だが、卑怯と言うまいなと微笑んだ。
「奉仕部相手……それはつまり、こっちは先輩を味方に引き入れていいってことですね」
「嫌だ、巻き込むな、俺は無関係だ」
「いいの？ 由比ヶ浜さん」
「ヒッキーがいいなら、いいんじゃない？」
「嫌だ」
「やっぱり由比ヶ浜さんと一緒がいいのね」
「そういう意味じゃない、そもそも巻き込むな」
八幡の言葉を無視しながら、いろはは拳を握り込む。分かりました、と雪乃を見ながら、頷く。その代わり、と握っていた拳を緩め、指を一本立てた。一週間の期限と、こちらが勝ったら会長にならないための協力を全力でしてもらうという約束を立てた。
「ええ、それで構わないわ。元々そのつもりだったし」
「言いましたね。その言葉、忘れないでくださいよ」
笑みを浮かべる雪乃に対し、いろはも同じように笑みを浮かべる。双方ともに、自分が負けるとは思っていない。どちらも、勝利し、そして思い通りになることを思い描いている。
「楽しみね、一色さん」
「絶対、雪ノ下先輩達なんかには負けたりしませんから！」
「即堕ち２コマみたいなこと言い出したな」
「先輩、セクハラで訴えますよ」
こうして比企谷八幡は一色いろは陣営となった。
八幡「そもそも何で知ってるんだ？」
いろは「クラスに、本人はそういうの隠してるつもりだけどバレバレの友達がいるんで」