ベルがアークスなのは間違っているだろうか 作：さすらいの旅人
遠征で未到達領域５９階層に辿り着き、そこで遭遇した女体型――改め『穢れた精霊』こと『
そしてダンジョン５０階層で休息を取った翌日、団長のフィンさんからの指示により、
そこまでする事に疑問を抱きつつも、僕は指示通りに動いて行動していた。その際、帰還中に後方支援の
フィンさん達はもう僕の力をある程度理解している筈なのに、何故また後方支援に移るのかと思わず訊いた。フィンさん曰く『
自分だけ楽をする訳にはいかないと反論するも、
後方の僕と違って、前衛メインのアイズさんたち第一級冒険者達は前面に出ている。ティオナさんが僕と一緒に戦いたいと言ってたけど、そこをフィンさんからダメと反対されて不満顔になっていたのは言うまでもない。
更には僕と一緒に行動している筈のラウルさんも前面に配置されている。第二級冒険者のクルスさん達もだ。
『ベル君には色々と助けられたから、今度は
『お前はゆっくり休んでおけ、クラネル』
『後輩にばかり良い顔をさせる訳にはいかないからね』
『後は私達に任せて下さい』
ラウルさん、クルスさん、ナルヴィさん、アリシアさんがそれぞれ僕にそう言った後、意気揚々と前面に向かっていった。頼もしい先輩達の言葉に思わず、【ロキ・ファミリア】に入団したかったのは内緒だ。
しかし、僕としてはやはり前面に配置して欲しかったと今でも思っている。
何故なら――
「なぁなぁベル・クラネル、一時で良いからお主の魔剣を貸してくれぬか？」
「お断りします」
ずっと椿さんに付き纏われて、僕の
何度断っても、再びせがんでくる事に少々参っていた。それを見たフィンさん達が諫めてくれるけど、椿さんはいなくなった隙を狙ってくるからなぁ。
深層から下層に進んでいる今もこれだから、この先も同じ事が続くのを考えると頭が痛くなる。
「そこを何とか頼む。無論、
「いくら
「ほう。では何故あの時リヴェリアに貸したのだ？ あの杖も愛用してる武器の一つであろう？」
「そ、それは……」
痛い所を突いてくる椿さんに思わず口ごもってしまった。
リヴェリアさんに貸した
まぁ、ゼイネシスクラッチ以外にもお蔵入りしてる武器はいくつかある。それ等を椿さんに貸せば問題はない。だけど、ラウルさんが僕にコッソリとある事を教えてくれた。あの人は僕の武器を無断で借りようとしているって。その内容を聞いた瞬間、僕は絶対に貸さないと決めた。もしも貸してしまえば最後、二度と僕の元に戻らなくなってしまう可能性があると。
因みに椿さんだけでなく、ティオナさんやアイズさんにも武器を貸して欲しいとせがまれていた。そこはフィンさんが窘めてくれたから、何とか事無きを得ている。それでも時折お願いするような仕草をする事はあるけど。
お願いと言えば、リヴェリアさんも同様だった。『
「と、とにかく、ダメなものはダメです。と言うか椿さん、ご自分の持ち場を離れて良いんですか？」
僕がいる後方部隊の更に後ろに、【ヘファイストス・ファミリア】の
「問題無い。ウチの連中は手前と同様、何か遭ってもそれなりに戦えるから――」
「うわぁぁぁぁああああああああああああ！！」
『！』
椿さんが自信持って行ってる最中、
「ポ、『ポイズン・ウェルミス』……！」
近くにいたリーネさんが驚きながらモンスター――『
彼女の言う通りアレはダンジョン下層に生息している。数日前に僕も遠征中に遭遇した。
あのモンスターの事はラウルさんから聞いた。
そして今この時、そんな恐ろしい群れのモンスターが僕達の目の前にいる。
「も、もう群れじゃなくて、大量発生と言うべき数ですね……」
「ちっ、こんな時に『
頬を引き攣らせながら言う僕に対し、舌打ちしながら鬱陶しそうにぼやく椿さん。
この状況は当然緊急事態なので、僕も参加すべきだ。椿さんは既に急行しているが――
「浄化せよ、アンティ！」
僕は一先ず、毒になって動けない人達の治療に専念する事にした。
治療用テクニックのアンティを使うと、周囲にいた負傷者達の体が柔らかく淡い光に包まれた後、すぐに元の状態へと戻った。
「わ、悪い、助かった！」
「毒を受けた人達は僕の所へ連れて来て下さい！ すぐに治療させます！」
礼を言ってくる
「ベル！
「分かりました！」
本当は僕も一緒に戦いたいけど、負傷している人達を放ってはおけないから、ここは
「フィン！ 部隊を走らせろ！ 『
すると、ガレスさんが前面に向かって凄まじい怒号をダンジョン全体に響き渡せた。それは勿論、前面にいるフィンさん達に知らせる為だ。団員の誰かに伝えさせるより手っ取り早い方法なので。
その怒号が伝わったみたいで、フィンさんやアイズさん達が此方へ急行してくる。
「アンティ！ 次！」
彼等に
モンスターが大量発生している為、僕がアンティで治療させても毒の負傷者が出てくる。しかし、僕のやる事は決して無駄ではないので、モンスターと戦っているフィンさん達を信じるしかない。
「アルゴノゥト君、ラクタ達がヤバイッ、早く治療させて！」
「はいっ！ アンティ！」
「団長、今はベルのお陰で瞬時に治療させてますが、ここは一旦『下層』の
「ダメだ！
苦痛に呻いている
僕以外にも治療している人達も当然いる。だけど、
「ベル、治療は一旦中止だ！」
「え！？ で、でもまだ負傷者が……！」
フィンさんが突然治療を止めろと言った事に、僕は思わず意見を申し立てた。しかし、彼は僕に気にせずこう叫んだ。
「１８階層まで行く、動けない者は引き摺って来い！ 総員、走れ！」
あ、そうか。ここで治療するより１８階層でやらせた方が良いんだ。僕とした事が、それに気付かないなんて……！
フィンさんの指示が正しい事に、僕は内心恥じりながらも従った。
毒を受けていない団員達が、毒の餌食となって動けなくなった負傷者達の腕や足を掴んで、ずるずると引き摺って逃走に専念している。そんな彼等を第一級冒険者のアイズさん達が支援するように散らばっていた。
因みに僕は――
「邪魔だぁぁぁぁ！」
負傷者を運んでいる団員達に被害が及ばないよう応戦し、
クーゲルシュトゥルムによる連続掃射で、迫ってくるモンスター達の進行を止めて殲滅していく。
「な、何だよ、あの武器は！？」
「
「本当に何でもありだな！」
「僕の事は気にしないで早く逃げて下さい！」
けれど、何度倒し続けても次々とモンスターが現れるのでキリが無い。僕のやってる事は殆ど焼け石に水も同然だった。
それでも向こうの進行を止めている事に変わりはないから、アイズさん達と同じく支援に徹していた。
掃討に専念していると、団員を抱えながらも逃げ遅れているリーネさんに、複数の
「不味いッ！」
僕はすぐに彼女を助けようと動くが、
「リーネさん！」
「え？ きゃあっ！」
咄嗟にリーネさんを突き飛ばすと、負傷者と一緒にモンスターが放出した毒を回避するが――
「あああああああああああああっ！！！」
彼女の代わりに僕が一身に受ける事となってしまい、触れた瞬間に凄まじい激痛が走った。
「アルゴノゥト君！」
『ベル！？』
毒を受けながらも眼前のモンスターを
ティオナさんやフィンさん達が驚きの声をあげている中、僕の意識は薄れていく。
以前あった活動報告でのアンケートにより、今回はベルが負傷する話となりました。