機動戦士ガンダム 鉄血のオルフェンズ 別再 作：グランクラン
「すまねぇ。名瀬の兄貴の遺体はハンマーヘッドごとギャラルホルンに押収されちまった。姐さんの百錬も……」
シノからその後の状況を説明されたオルガはただ歯噛みすることしかできなかった。
時を同じくしマクマードの部屋にジャスレイが姿を現すと名瀬の葬式を歳星でするマクマードに強く意見を出す。
ジャスレイは納得が出来なかったのだ。
「正気ですかい？ おやじ。名瀬の葬式をこの歳星でやるなんて」
「ここは俺の持ち物だ。何やったって勝手だろうが」
「名瀬はギャラルホルンから指名手配された犯罪者だ。その葬式をおやじが出すって意味を……」
「死ねばみんな仏様よ。それに今回の件はいろいろと納得いかねぇことがあってなぁ。いろいろとな…」
ジャスレイを軽く睨みつけるような視線をマクマードは向ける。ジャスレイは怯んでしまいそのまま部屋を出ていく。
ジャスレイは自分の事務所に戻ると苛立ちを周囲に向ける。
「おやじももう終わりだな。死んだのは名瀬、生きてんのは俺。テイワズの頭として損得を考えりゃ俺の側に付くのが当然じゃないの……イオク・クジャンは？」
ジャスレイの隣に座っていた部下の一人が答える。
「今時直筆の感謝状が届きましたよ。例の件も喜んで力を貸すと」
ジャスレイはあくどい笑顔になる。
「あの耄碌爺に引導を渡してやる頃合いかもしれねぇな。しかし、それにはちょいとした下ごしらえがいる」
しかし、この後予想だにしない方向へと歴史は動きはじめる。
この数日後…ラスタル・エリオンは違法行為によって経済圏に逮捕されるという末路を辿ったのだ。
名瀬とアミダの葬式の場にジャスレイが姿を現す。
高いテンションで場の空気を全く読もうとしないジャスレイ。
「おお～！ちゃんと届いているじゃないの。結構結構」
「さすが叔父貴」
「叔父貴の名前かっこいいっすね」
ジャスレイ一行は鉄華団のメンバーを発見すると挑発する。
「おお～？ どうも臭ぇと思ったら宇宙ネズミご一行様か」
「尊敬する兄貴の最後だ。しっかり見届けてやれよ。まっあの汚ぇ長髪の一本も残っちゃいねぇみたいだがな。ははははっ！」
挑発にユージンが乗ろうとするのをオルガが止める。
ユージンが振り向きざまにオルガへと向って怒鳴る。
「なんで止めるんだよ！ あいつら……」
「今はよせ……チャンスは必ず来る」
ユージンはオルガからの言葉を受け渋々引き下がる。シノがオルガに尋ねる。
「なあ……ビスケットとサブレはどうしたんだ？」
「あいつらならおやじに呼び出されて今仕事の最中だ」
葬式が始まる前にビスケットとサブレはマクマードに呼び出されて部屋にやってくる。
マクマードは豪快に笑いながら二人をソファへと導くと、二人は恐る恐るソファに座るとマクマードはそのまま本題に入る。
「おめぇらに頼みたいことがある。ある人物の護衛を願いてぇ。頼めるか？」
「ある人物というのは？」
ビスケットが訪ねると、マクマードは二人の写真を取り出し二人に見せる。
そこに移っていたのはアジーとラフタが映し出されていた。
「アジーさんとラフタさんですか？」
「マハラジャの読みでは鉄華団と最もかかわりの深いこの二人とエーコの三人が危ねぇって話だ。エーコって嬢ちゃんはこちらで護衛する。おめぇらはこの二人を頼む」
サブレとビスケットは黙ってうなずき、そのまま部屋を後にする。
ビスケットは歩いて行く過程で気になった事をふと訪ねた。
「サブレが回収したっていうあの女の人どうしたの？ 今どこに居るの？」
「なんで？ 気になる？ 兄さんにはもう奥さんがいるでしょうに…それとも浮気？」
「真面目に聞いているんだから教えてよ！ 何？」
「…父さんが連れて行ったよ。ジュリエッタの奴は今回の命令がイマイチ納得できないって不満げだったしな。どうやら俺が使っていたあのガンダムをジュリエッタに与えるから特訓させるって回収していったよ。本人は「そんな事よりイオクを殴らせて欲しい」と不満げだったけど…」
「で？ サブレは何を言ったの？」
「え？ 勿論。俺は「それは俺の役目だから諦めろ？」
ビスケットは素敵な返しだねとだけしか言わなかった。
マクマードはラフタ達を呼び出すと名瀬の遺志をそのまま受け継いで欲しいと告げた。
「あいつの遺志通りお前らの今後は俺がきっちり面倒を見る。まっそもそもお前らがいなくっちゃテイワズの流通は回らねぇんだ。これからも頼むぞ」
ラフタ達はそのままマクマード邸を出ていくと、三人で話していた。
「マクマードさんマジでいい人だったね。うちらはあんましゃべったことなかったけど」
エーコがそういうとラフタが同意する。
「うん。ダーリンが慕ってたわけだ」
アジーはラフタに尋ねる。
「ラフタ。あんたは行ってもいいんだよ」
「え？ どこに？」
「鉄華団に……さっき聞いた通りうちにはモビルスーツの乗り手は必要なくなる。だけど鉄華団は戦力を常に欲してるからね。自分の気持ちに素直になっていいんだ。姐さんもそれを望んでた」
『あんた達はろくに恋も知らないまんまここに来た。名瀬は私らを平等に愛してくれる。だけど女なら誰だって欲してるはずさ。自分だけの男をね』
かつてアミダがそうアジーに告げると、アジーは不思議そうな顔になる。
『姐さんもそんなふうに思うんですか？』
『前にアトラにも言ったことがあるんだけど。いい男の愛ってのはみんなでどんだけ分けても満足できる。そこらの並の男の愛なんかよりよっぽどね。ただラフタが惹かれるぐらいなら並の男じゃないだろう。そのでっかい愛を受け止められるんなら女としてそれ以上の幸せはないさ』
アジーはアミダの言葉をそのままラフタに告げると、ラフタは少しだけ悩む。
「まあ考えてみなよラフタ」
ニュース記者の人達は一人の若者に握手を求めていたが、若者は「良いですよ」と握手を遠慮してその場から立ち去った。
ニュース記者の人達からすればギャラルホルンの違法行為の瞬間を抑えたニュース記事をギャラルホルンに閲覧される心配をしないで済むというのは嬉しい限りだった。
人々は何時だってゴシック記事を求めている。
他人が揉めているという状況は流行る事は若者であるイラクは分かりきっている。
だからこそ、敢えてギャラルホルンの違法行為をニュース記者に渡し、同時にそれを記事にさせようとした。
それがギャラルホルンでも最大勢力と言っても良いアリアンロッド艦隊であれば間違いなく騒ぎになるだろう。
「ラスタルには一時的に現場から離れて貰おう。貴様の役目は別にある。この世には役割がある。お前は象徴になるのさ…反乱と悪の象徴にな。そうやって育ててやったんだ…役割は果たして貰おうか…ラスタル」
イラクは微笑んだ。
「タービンズは内側から刺された。裏で糸引いてんのはあのジャスレイってのに決まってんだろ！」
ユージンの感情のこもった言葉にシノも同意する。
「お前がやるってんなら俺達は乗るぜオルガ」
「少しだけ待て……おやじとマハラジャがジャスレイを孤立させるための作戦を立ててるからそれを待て」
三日月がそのままジーっとオルガを見ているとき、ラフタは昭弘と話をしていた。
「その……あんた達さ明日には帰っちゃうんだよね？」
「ああ。バルバトスの修理も終わったからな。アガレスは後で合流するって話だけど……」
「よかったらさ。今から少しだけ飲みにいかない？」
二人の話を立ち聞きしているユージンとシノなど知る由もなく二人は話を続ける。
「分かった」
「じゃあ……」
「待ってろ。みんなを呼んでくるから」
ラフタの気持ちなど知る由もない昭弘は通路を曲がったところでユージンとシノは昭弘の首根っこをつかむ。
「聞いてたのか。お前らも……」
「バカじゃねぇのか！？ お前二人っきりで行って来いよ！ 女心が分かってねぇな！」
シノの言葉を全く理解できてない昭弘は理由が分からないという表情になる。
「なぜ二人で？」
「そこにはよぉ……金で買えない愛があるかもしれねぇだろうが」
「兄貴だけで行って来いよ……鈍感兄貴」
「昌弘？」
突然後ろから話しかけてきた昌弘に驚きつつ、昌弘はまっすぐ昭弘を見つめ、その視線に昭弘は軽く怯む。
「わ……分かった」
昭弘はかつて鉄華団が訪れたバーへとラフタを連れて行った。
「こんなお店知ってるんだ。昭弘すごいじゃん」
「いや前に歳星に来た時に鉄華団のみんなと来てな」
ラフタは自分の胸に手を置き語る。
「なんか変な感じなんだ。いろんなものがごっそりここから持っていかれた感じ。私ね、ガキの頃から違法船で働いて仲間は女ばっかだったけど雇い主がひどいおっさんでさ。みんないっつも暗い表情でおしゃべりもなくて……それが当たり前だと思ってた。でもダーリンと姐さんが助けてくれて……私ね。それまでほんとに何も知らなかった。読み書きだけじゃなくて楽しいとか嬉しいとかあったかいとか、人として当たり前のこと。誰かを好きだって思う気持ち。守りたいって願うもの。全部タービンズに入ってから教えてもらった」
「それは俺も同じだ。鉄華団に入って初めて自分が本当はどんな奴だったか分かったような気がする」
「優しいよ昭弘は。ただの筋肉バカだと思ってたけど誰より周りを見てる。人のことを自分の事みたいに考えられて……不器用だけどそっと……言葉なんてなくても気持ちで隣に寄り添ってあげられる。そんな奴。そ～んでもってさ。隣により添われてもどうにも暑苦しいからこっちも無理やり元気だして立ち上がるしかなくなるの」
「バカにしてるだろ？」
「やだな。褒めてるんだよ。だって私はあんたのそういうところが……」
ラフタは喉元まで出かかった言葉をグッと飲み込み、まっすぐ招弘の方を向く。
自分自身に「駄目だ」と言い聞かせたラフタ。
これ以上は駄目なんだと言い聞かせる。
「私ねここに残るよ。マクマードさんはうちらを守ってくれるって言うけど頼ってばかりもいられないし、それにダーリンと姐さんが教えてくれたことちゃんと伝えていきたいから」
昭弘もまっすぐラフタを見つめ、自分の気持ちを伝える。
「俺はお前を尊敬する。筋を通さねばならないことを大事にせねばならないものをきちんと見つめ、まっすぐに生きる……俺もお前のようにありたいと思う」
二人はバーを離れてそのまま外に出ると別れの挨拶をしている。
「これでほんとうにさよならだね」
「また仕事で会うこともあるだろう。その時はよろしく頼む」
鈍感な昭弘はラフタの気持ちに気が付かない。
「そうだよね……あっ！忘れてた！ ぎゅ～！！」
ラフタは招弘に抱き着き、昭弘は固まってしまう。
「ハグくらい挨拶みたいなもんでしょ？ な～に赤くなってんの？ じゃあね」
昭弘は表情を赤くする。
（私はタービンズが好き。ダーリンが、姐さんが大好き。でもそれとは違う。こんな気持ちになったのは初めてだよ昭弘）
しかし、そんな会話を聞いていた昌弘は歯軋りする。
「なにやってんだよ……兄貴」
「なら言ってやれ！ 昌弘！」
「明楽……うん」
「昌弘の役目じゃん？ 兄弟が増えるってどんな感じかな？」
「え？ そっちが楽しみ？」
二人はふと笑ってしまう。
何となく少しだけ楽しいと思えるような瞬間、鈍感な兄にガツンと言える瞬間を楽しんでいられるのはきっと明楽のお陰だった。
ジャスレイが酒を飲んでいる中、葬式の一件の愚痴を漏らす。
「期待外れだぜあのガキども。あれだけ煽ってやったのによぉ。敵討ちだなんだと突っかかってきてくれりゃあでっけぇケンカができるのによぉ。おやじも巻き込んででっけぇのが。しかたねぇ。こうなったら嫌が応でも男を見せてもらうほかねぇなぁ」
ジャスレイは自身の行動が常に監視されているとも知らずに。
彼の後ろに置かれ得ている時計に鈍い光があるとも気がつかずに…彼は愚痴り続ける。
昭弘がイサリビの廊下を歩いていると後ろから昌弘が姿を見せる。
その隣には居るはずの無い明楽が楽しそうに微笑みながら佇んでいる。
「昌弘か……どうかしたのか？ それに明楽まで」
「俺は付き添い。用事は昌弘だって…ほら！」
「何やってるんだよ……兄貴」
昌弘が何を言っているのかが理解できず、首をかしげる。イライラする昌弘は睨みつけながら怒鳴る。
「分かんねぇのかよ！！ ラフタさんは兄貴のことが好きなんだよ！！！ 本当は兄貴に好きだって言いたいのに……なんで気が付かないんだよ！！ この鈍感兄貴！」
「そうだ！ そうだ！ この鈍感馬鹿野郎兄貴！」
昌弘の言葉にラフタのセリフを思い出す。
『だって私はあんたのそんなところが……』
あの言葉の先をようやく理解した昭弘は動揺のあまりに少しだけフラつく。
動揺する昭弘に昌弘はさらに怒鳴りつける。
「男なら自分の気持ちを伝えて来いよ！」
昭弘は昌弘と明楽の肩に手を置いて、走り出す前に一頃だけ告げた。
「すまねぇ……昌弘。明楽」
「ちょっと買い過ぎちゃったかなぁ？でも仕事が始まったら当分こういう買い物はできないだろうしね」
ラフタとアジーが二人で買い物しながら歩いているとアジーは振り返る。
「買い忘れ。さっきの店が。ちょっと待ってて」
ラフタは近くにあるぬいぐるみショップに入ると昭弘に似ているぬいぐるみを見付けた。
「へぇ～かわいいじゃん。何？ この子、目つき悪っ。なんか似てるかも」
昭弘はラフタを探してぬいぐるみショップの近くに寄ると、ビスケットが後ろから声を出す。
「昭弘！ ぬいぐるみショップにラフタさんが！ 狙われてる！」
どうしてここにビスケットが居るのかまるで分からなかったが、彼の方を見ずに「サンキュー」とだけ言って駆け出して行く。
昭弘はぬいぐるみショップに入りラフタを発見する。
「え？ 昭弘！？」
「ラフタ！！」
昭弘はラフタに抱き着くとそのまま押し倒す。
先ほどまでラフタがいた場所に銃撃で窓ガラスが割れた。
後ろからビスケットが追いかけ、男は追いかけられることに驚き銃を捨てて走り去る。
男がいなくなったことを昭弘は確認するとラフタを立ち上がらせる。
「大丈夫か？」
「うん……でどうしたの？ あんた……鉄華団と一緒に帰ったんじゃなかったけ？」
昭弘は少し恥ずかしそうにする。
「いや……こういう時になんて言えばいいのか……その……お前のことが……その……」
昭弘が何を言おうとするかわかってしまったラフタはクスクス笑ってしまう。
「なんだよ……」
「なんでもないよ……何？ 聞きたいな」
昭弘は珍しく顔を赤くし、そのまま告白する。
「……お前のことがす……好きだラフタ」
「うん……私も好き！ 大好き！」
二人は少しずつ手を握る。
ビスケットが走って男を追いかけると男はそのままサブレにぶつかってしまう。
サブレは男の首を絞めながら持ち上げる。
「さて……誰に言われてラフタさんを殺そうとした？」
男は口を噤んでいると、サブレはビスケットに尋ねる。
「ねえ、しゃべれる程度になら痛めつけてもいいんだよな？」
「う、うん」
ビスケットは内心「何をするつもりなんだろう？」と疑問を抱く。
サブレはなんの容赦もなく男の手の指を折る。
「ぎゃー！！」
「一回しか言わないぞ。すべての指の骨を折られたくなければさっさとしゃべってしまったほうがいいぞ」
男はサブレの気迫に気圧されてしまいしゃべってしまう。
「ジャ、ジャスレイで……です」
変わっていく未来の先へ進む鉄華団、立ち向かうのは裏切り者ジャスレイ。その鉄を振り下ろし進む先は…？
機動戦士ガンダム 鉄血のオルフェンズ 別再第二部第二十一話『落とし前』