東方事反録

第9話 『勝ちたい』

　結局、僕が洩矢神社に戻れたのはその日の真夜中。あの空間を出た後、能力で抑えていた重圧が一気にのしかかり、気絶しそうになったのは誤算だった。案外能力も宛にならない。よく『気絶しそう』になっただけで済んだものだ。

　さて、帰宅した僕は諏訪子に「ありがとう、お疲れ様」と感謝された後、ぐっすりと眠った。そりゃあもうぐっすりと。十時間以上寝ただろう。

　そ　の　後　は　地　獄　だ　っ　た。

「想也っ、その程度で戦おうだなんて思うんじゃないよ！　甘ったれてんなら止めてしまえ！」

　今までは本当に甘ったれていたのだろう、と思い知った。

　決戦は一週間後。それまでに、僕らは勝つ為の修行をすることになり、初めての諏訪子対僕のガチ勝負。

　僕は完全に叩き潰された。

　強くなったつもりだった。いい線行ってるんじゃないか、と思っていた。

　けど、そんなのはただの慢心で、僕はまだまだ、ただの人間に過ぎなかった。このままでは、月夜見に挑んでも、今と同じようになるだけ。

「……うるさい馬鹿諏訪子っ！　攻撃止めないでさっさとかかってこいよ、舐めてんのか！？」

「あぁその通りだよ！　舐められたくないのならもっと強くなれってんだ！」

「分かってるよこの蛙ぅぅぅ！！」

　だったら、諏訪子の言う通り、もっと強くならなくちゃいけない。

◆◆◆

　その夜、ふと目が覚めたので、今までのことを回想していた。

　死んだ事、神様に出会って転生した事、原作キャラ『八意 永琳』に遭遇した事、それなりに楽しく暮らした事、いわゆる人妖大戦でたった一人の決戦をした事。

　そして今、僕は諏訪大戦にも介入しようとしている。

「……あれ？」

　ここまで来て、もっと前に思い付くべき事を考えた。

「僕が『存在』することによって、原作はどうなるんだ？」

　『東方project』というゲームの設定は、世界感は、僕の介入によって一体どうなってしまっているのだろう。

　思い返せば、既に僕は、幾つかの『原作』を改変してしまっている。

　一つ、『八意 永琳の人間関係』

　二つ、『人妖大戦の内容』

　三つ、『洩矢 諏訪子の人間関係』

　四つ、『諏訪大戦の内容』

　思い付く限りではこの程度だが、実際はもっと多く、莫大な改変をしてしまっている。本来『東方project』というゲームに存在しない僕ーー『黒橋 想也』によって、狂わされている。

「……『転生』って、何なんだ。神様は軽々と転生させてくれたけど、果たして、そうも簡単に『世界』を変えてしまってよかったのか？」

　世界の改変、なんてとても大きな事を、幾ら神様だからといって、たった一人の人間の勇気に感動したからという理由で、行ってしまってよかったのか？

　答えは、ちっぽけな存在の僕には分からないことだった。

「……僕はこの先も、原作を崩し続けるのか？　例えば、本来神奈子が勝利する筈の諏訪大戦で、諏訪子が勝ってしまったりするのか……？」

　そうなってしまったら、遠い未来の幻想郷で起こる、いわゆる『風神録』はどうなってしまう？　……恐らく、消えてなくなってしまうのだろう。たった一人の人間によって。本来存在しない筈の人間が原因で。

　それが、許されることなのか？

　この戦い、諏訪子に勝たせては行けないんじゃないか？

「……っ！」

　襖を開けて、夜にも関わらず全速力でかける。行き先は諏訪子が居る場所。この時間、部屋には居ないーーそう、やっぱり此処だ。

「やっと見つけた。やっぱ蛙じゃん、諏訪子」

「……想也？　どうしたのさ、こんな時間に。明日も厳しくいくから、早く寝なよ。後、私は蛙じゃないよ。蛙が好きなだけ」

　諏訪子は、鬼教師のようだった昼間とは打って変わり、蛙と戯れながらほんわかとした口調で言う。

　まぁ、それはどうでもいい。僕は彼女に聞かなくちゃいけないことがある。

「……諏訪子は、この戦い、勝ちたいんだよね」

「……本当にどうしたの？」

「質問に答えて、諏訪子」

「…………」

　諏訪子は途端に表情を変える。蛙は逃げるように池に飛び込んだ。

「……勝ちたいよ。絶対に」

　真っ直ぐに僕を見つめ、諏訪子は続けた。

「絶対、絶対に勝ちたい。……消えたくない。私は、私を慕ってくれる民や巫女達と、もっと笑っていたい。……勿論想也ともね」

　そこまで言って、諏訪子は照れ臭そうに笑う。頭に被った帽子の目玉も僕から目を反らしていて、見てて可愛い。

　……そうだ、迷うことなんてなかった。

「そっか。変な事聞いてごめん。……じゃあ、修行始めようよ」

「えっ、今から？」

「うん、お願い」

「……分かった。じゃあ、……行くよ」

　その宣言と共に、僕は諏訪子の回し蹴りを食らい、神社を破壊しながら吹き飛ばされる。……受け身くらいは取れるようになったんだぜ？

「諏訪子！　僕、絶対に勝つから、諏訪子も勝ってよね！」

「言われずともそのつもりだよ！　さっさとかかって来いっ」

「……可愛げのない奴」

　呟きながら、能力で剣を出し、諏訪子に向かっていく。

　そんな僕らを、月光が照らしていた。

◆◆◆

　一週間後、諏訪大国から少しだけ離れた草原。

　一人、僕は大和の国の神を待つ。

「……待たせたな」

「いいえ、僕も今来たところですよ」

　人に待たせたな、又は待った？　と聞かれた時はこういうのがマナーである。この時代に、果たしてそんなものがあるのかは甚だ疑問であるけれど。

「では八坂神、貴女はこの先の神社へどうぞ。洩矢神がお待ちです」

「あぁ」

　一言呟くと、神奈子は僕の横を通り、神社の方へ飛んでいく。それが見えなくなったところで、月夜見は言った。

「……大口を叩いていた割には、大した成長はしていないようだが？」

　うるさいな。

　これでも、一週間前よりかは幾分増しになったんだ。諏訪子の威圧も能力無しで耐えきれるようになったし、それなりに戦えるようにもなった。

「そうですね。でも……これが『人間』でしょう？」

「……人間でありながら永久を生きる貴様は、化け物だよ。ただのな」

「違う、僕は人間だ」

　化け物でもなく、蓬莱人でもなく、僕は人間なんだ。

「……なら、人間の力とやらを見せてもらおうか。あの時のちっぽけな人間がどこまで成長したか、私自ら確かめてやる」

「望むところですよ。僕は貴方を倒して、人間の可能性を見せつけてやる」

◆◆◆

「この日を待ちわびていたぞ。洩矢神。信仰は渡してもらう」

　そう八坂神が言う。

　……だけど。

「嫌だ。信仰は渡さない、さっさと叩き潰して帰ってもらう。調子に乗って私に喧嘩売ったこと、後悔させてあげるよ」

　負けない。

　私を慕ってくれる民が居る、私をサポートしてくれる巫女達が居る、私を応援してくれた想也が居る。

「その大口、すぐに開けないようにしてやる。……いくぞ」

　そんな皆が居る限り、私は絶対に負けない。

「それは此方の言う言葉だよ……っ！」