東方事反録

第14話 種族

　妖怪は気絶してからの立ち直りが早いようで、数分経っただけで、椛はうーん、と唸った。もう起きるのね、早いね。

「……いつつ、こ、此処は……？」

　と、言っても、寝起きが悪いというのは、人間と同じのようだ。多少混乱している。

　……この隙に。

「申し訳御座いませんでしたー！」

　初手土下座安定、という単語は、こういうタイミングで使うべきなのだな、と、よく分かった瞬間である。これからこのスキルが必要になるのか、と問われればそれは限りなく不明だけれど。

「……えっ？」

　僕を視界に入れて、椛は頭上に疑問符を浮かべた。そして、ここまでの経緯を思い出すように指を顎に当て、……あっ！　と、思い出したように呟く。

「そうでしたっ。貴方は侵入者！」

「だから謝ってるんでしょ！？　天狗のテリトリーって知らなかったので入っちゃいました、許して下さいって！！」

「そうなんですか！？」

「そうなんです！」

　妙にハイテンションな投げ掛けにお互い疲労しつつ。

　漸く話し合うことが出来そうだったので、僕はこれまでの経緯ーーどうして天狗の支配する山に入ってしまったのか、ということを、大まかに説明する。

　具体的には、二柱と喧嘩して飛び出して来たという事、宵闇の妖怪(ツンデレ)に挨拶して歩き回ってた事、平面を歩いていた筈なのに、いつの間にか斜面を歩いていた事、そして椛に襲われた、と。

　とりあえず、決して悪意が有って山に入った訳ではない、という事が伝わるように、ゆっくりと話した。

「ふむ……」

　全て話終えると、椛は考え込むようにうつむいてしまう。……しかし、これはかなり好印象かもしれない。少なくとも、真実かどうか、と考えてはくれているようだから……。

　希望は前に進むんだね。素晴らしい言葉だよ苗木くんっ！

「……正直、私個人としてはまだ貴方を疑っています」

「あぅあぅあー！！」

　駄目でしたー！　と頭を抱える。

　が、椛の言葉にはなんというか、続きがありそうだった。……これはまだ、可能性があるかも知れない。諦めたらそこで試合終了って言葉もあるくらいだし、もう少し、逃げるのは待ってみようか。

　……最初から逃げればよかったんじゃ……。

「ですが」

　多分、この時の僕の感情は、顔文字で表すことが出来るくらいに単純だったと思う。具体的に言えば、『キター！！』ってやつ。

「私の独断で貴方を斬る、というのは些か失礼かな、とも思います。少なくとも、気絶している私に危険がないよう、見ていてくれる優しさは持っているようですし」

　それはちょっと勘違いだと思うが、指摘したら斬られそうなのでやめておく。

「貴方に悪意がない、というのも、もしかしたら本当かもしれません。……ですので」

「ですのでっ！？」

　思わず、身を乗り出して復唱してしまった。

　椛が少しだけ肩を震わす。驚かせてごめんなさい、と、心の中で謝った。

「大天狗様に、貴方の処遇を決めてもらいましょう」

「……お、おう」

　少しばかり、死亡フラグのような気がした。

◆◆◆

　天狗の館、に向かう最中。

　原作キャラの『射命丸 文』に遭遇した。

「おや？　椛。男が出来たんですか？」

　冷やかすように、にやにやと言う文。少し苛立つ。

　彼女ーー『射命丸 文』は、東方風神録四面ボスである。原作においては文々。新聞を発行している、自称『伝統の幻想ブン屋』

　二次創作ではうざったいキャラとしてよく描かれている。この文もそれに近い感じだろう。

「……違いますよ。侵入者です」

「あら冷たい」

　へらへら、と文は笑う。

　その後、僕に向き直って、じろじろと見つめ始めた。仮にも美少女である彼女に見つめられるというのは、男として何かこう、ぐっとくるものがあるのだけれど……。

「……しかし、そうですか、侵入者ですか。……ふむ、中々に美形ですね。新聞に載せても宜しいですか？」

「……因みに見出しは？」

「『女嫌いの椛、人間の彼氏を作る！？』です」

「…………」

　無言の怒り、というやつを背後から感じたので、咄嗟に僕は、身を横に投げ出す。寸前で飛来する大剣。サクッ、と文の額に刺さった。ギャァァア！　と、何処か梅図○ずおチックな叫びを上げる。

「い、痛い！　何するんですか椛ぃっ」

「文さんが馬鹿なことを言っているからでしょう！？」

　わーきゃーと喧嘩を始める二人。

　まさしく犬猿の仲ーー椛が犬で、文が猿といったところだろうか。素晴らしいまでの配役バッチリ感に何故か関心しつつ、僕は二人の喧嘩が収まるまで、お茶を飲んでいるのだった。

　……他の天狗からの視線が痛いから、早く大天狗さんのところに案内してくれ。

◆◆◆

「……という訳なんですが」

　大天狗様に会って、椛が経緯を話終えて、現在に至る。正座が辛い、助けて。

「……っ！」

　何者かに足をつつかれた。思わず声をあげそうになる。……何者か、と言ったが、誰かは分かっている。文だ。何故か着いてきて、僕にちょっかいをかけてきてる文だ。

　仮にも大天狗の前なのに、どうして彼女はこう、呑気に僕の足をつついていられるのだろう。畜生、こうして実際に会ってみると、予想以上にうざったい。

「それで、この少年の処遇なのですが……」

「あぁ。別に、特に何もしないでいいぞ？」

　軽い口調で、大天狗は言う。

　僕なんて、ただの人間一人なんて、どうでもいいかのように。……それとも、どうでもよいのか。

「……えっ！？　い、いいのですか！？」

「いいと言っているだろう？　そもそも、私は平和に過ごせればそれでいいのだ。その人間が我らに危害を加えるつもりがないのであれば、逃がしてもいいし、いっそここで暮らしてもいい」

「えぇぇぇぇぇぇ！？」

　心底驚いた様子の椛。……まぁ、僕も相当驚いているが。大天狗の側近の天狗も。襖の外でこっそりと聞いている天狗達も。

　……唯一、文だけはスクープスクープ！　とメモしているけれど。

「……じゃあ、僕は帰っていいですか？」

「いいぞ」

「やったぁ！！」

　ガッツポーズ。

「……と言いたいところだが、実は一つ、困ったことがあってな」

「なんでやねーん！！」

　僕の喜びを返せ。詐欺だこんなの。

　訴えても、この時代では裁判なんか起きやしないだろう。起きたとしても勝てる自信ないし。

「実は、私の友人が今来ていてな。強い者と戦いたいと聞かないのだ。お主、中々腕がたつようだし、引き受けてくれ」

　何故僕が戦闘しなくてはならない！

　腕がたつと言っても、ある程度の妖怪なら相手出来る、というくらいだ。恐らく大天狗には勝てないだろうし、その友人にも勝てる自信はない。

　…………。

「……拒否権は勿論」

「ない」

「あっはっはー！」

　笑ってみた。

　とうとう可笑しくなったか、ってツッコミくらいくれるかと思ったけれど、誰も僕を見て黙っているだけ。ドン引きってやつか。集団虐めやめてくれ。

「……その友人の種族は？」

　その昔、天狗と関係を築いていた種族というのが一つしか思い当たらない。しかもその一つだけ思い付いている種族というのが、一番相手したくない種族だ。

　どうか、この時だけは僕の運が良いように……。

「鬼、というか、鬼子母神だな」

　神は、僕をお見捨てになったようです。