サモンナイト4 本編後ライがフェア世界に逆行

第18話 鋼の軍団

鋼の軍団戦、丸太が転がってくるなんて思いもせず。
孤立しているリビエルがよく倒されました。

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「いい加減、止まってってば！」

「きゃっ！？」

　町外れにある水車小屋の前で、ようやくリビエルを捕まえられた。

　飛んでいく天使をよく捕まえられたと、自分の足の速さを褒めたい。

「はぁ……はぁっ、いきなり飛び出して、どうするつもり？」

「か、関係ないでしょう！　

　あなたこそずっと追いかけて来るなんて、まったく理解出来ませんわ！」

「関係あるわよ、御使いの一人だって言ってたのに。

　どうしてミルリーフを置いて逃げ出したの！」

　まだ出会ったばかりだけど分かる、リビエルは真面目で責任感が強い子だって。

「っ……。だって、だってもう意味がないんですもの」

　天使は泣き崩れて、小さな声で理由を話し始める。

「ラウスブルグにはもう帰れない。帰ったって……守護竜さまは、もういない……っ」

「どういうこと？」

（守護竜、ミルリーフの親が……いない？）

　頭のどこかで、置いていかれた……なんて、考えてしまう。

「亡くなられたの。奴らが来て、戦いが始まって、

　御子さまを守るために……、私達に託して……」

　けど、実際はもっとひどくて、悲しくて。

「なんなのよ、それ……じゃあ、あの子は二度と自分の親に会えないの？」

　あの子は産まれたばかりなのに、このままずっと……親の顔すら知らないまま。

「そんなの、あんまりじゃない……」

（わたしだって、ダメ親父のことは許せないけど……）

　それでも、会いたくないって言えば、嘘になる。

「……泣かないで、リビエル」

　泣いたままのリビエルに手を差し伸べる。

「泣いていたって、どうにもならないよ。

　だから、あなたは今まで頑張ってきたんでしょ？」

　一人で敵から逃げて、ミルリーフを探しに来てくれた。

　それがきっと、彼女の御使いとしての意地だったんだと思う。

「私はわかりません、これからどうしたらいいのか……。

　他の御使いたちとも、離れ離れになってしまいましたし、

　一番未熟な……、私だけが残ってしまって」

「大丈夫」

　リビエルの肩を叩く、わたしよりも小さい肩を。

「それでもあなたが居る。ね、あなたの役目はなに？」

　リビエルはハッとし、顔を上げてくれた。

「あ、貴方ごときに言われなくたって！」

　乱暴に涙を拭いて立ち上がる。

「ふふっ、それよそれ。その口ぶりだともう大丈夫そうね」

　そのまま手を繋いで一緒に帰ろうとして。

「なにゆえ、貴方は私のことを気にかけてくれるんですか？　同情、哀れみ？」

　なんて事を聞かれたので、少しふてくされてしまう。

「心配だったからに決まってるでしょ」

　頬を膨らましながらそう返す。

「……ふふっ、あはははっ」

　それがおかしくて、おかしくって。

　二人で笑いあっていると。

「TARGET補足デス、オネエサマ……」

「非常によろしくてよ、後で花マルをあげましょう」

「っ、誰！？」

　さっきの戦いに居た、緑髪の機械人形と、

　そして隣には紫髪でメガネの、多分……機械人形。

（なんか、リビエルと似てる……）

　剣を抜いて、リビエルを庇って前に出る。

「また変な機械人形が増えた……けど、知り合い？」

「あいつはローレット、機械人形三姉妹の長女よ」

　三姉妹、リシェルが存在に驚いていた機械人形が……。

「あと一人、あんなのが居るのね」

「ローレットが居るなら、もしかして……」

　リビエルのつぶやきに応えるよう、機械兵器の軍と共に青い制服を身に纏った、おじいちゃんが現れた。

「左様、このワシも出向いてきておるというわけじゃな」

「やはり出ましたわね！　召喚師ゲック！」

「教授とお呼びなさい！　教授と！」

　本のついた杖らしきものを持つおじいちゃん、

　リビエルの言うとおり召喚師なのは間違いなさそう。

「召喚師ってことは、あなたが機械達の親玉なわけね？」

（これだけ多くの機械兵器を召喚しているなんて……）

　リビエルと目で合図し、水車小屋へゆっくりと下がっていく。　

「そういうお前じゃな、あの男の娘というのは」

「またダメ親父の話……、だとしたら何よ！　おじいちゃん！」

「だから教授とお呼びなさいと言ってるでしょう！」

　ローレットが喚いてるが、無視！　

「御使いの一人と合流したようだが、竜の子はおらんようじゃな……。

　なるほど、無作為に連れ回すほど間抜けではないか」

（何も考えていなかっただけです……）とは、絶対に言えない。

「竜の子をこちらに引き渡してもらおう、おとなしく渡せば手荒な真似はしないと約束しよう」

「そ、そうです。あなたには関係ありません！　あとはっ、私が……」

　教授からの一方的な要求に、リビエルがわたしを引き止める。

「……多分、あなたは嘘は言ってない気がする」

「ならば……」

「けどね、そもそもわたしがそれを決めるって話でもないし、

　仮に連れてきていても、武器を向けてお願いしますなんて」

　結局やってることは、最初の夜と同じこと。

「そんなやり方、わたしはやっぱり気に入らないの！！」

　天使を安心させるために、無理に笑ってみせる。

「なぜなの……どうして、あなたはそこまでするの。

　そこまでして、私を庇う必要なんて無いはずなのに！」

「言ったでしょ、ほうっておけないって！　

　困っている人がいるのに、自分が出来ることをしないなんて。

　わたしは絶対にしたくない！」

　剣を持ち直し、戦いに備える。

「来なさい悪者！　あなたたちなんて、わたしだけで十分よ！」

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　トレイユの町の外、水車小屋に向かって走るオレ達。

「ライ、本当にこっちであってるのか！？」

　グラッドの兄貴が走りながら聞いてくる、曖昧な説明でみんなを連れ出したからな。

「ああ、水車小屋にいるはずだ！」

　背中にくっついてるミルリーフを指さして。

「何より、ミルリーフが反応してる！　リビエルが居るなら、多分フェアもだ！」

「ピギャァ！」

　コイツは強い魔力、フェアの腕輪や、御使いが持っている"守護竜の遺産"を感じ取る事ができる。

（それに、オレの時も水車小屋だったしな）

　あの時オレはすぐに追いかけなかった、

　宿のことを考え、みんなを集めてからミルリーフに探してもらった。

「フェアのやつ、何だってこんな無茶なことしてるのよ！」

「多分、ほうっておけなかったんだよ。

　フェアさんなら、そういう子は絶対に見捨てられないから」

　けどアイツはすぐに追いかけた、それがいい事なのか悪いことなのか。

　わかってるのは、一つ。

（オレには、やれなかった事だ）

「ピィ……」

「大丈夫だって、お前の母さんはオレが助けてやるから」

　そんなフェアの行動に、ミルリーフはずっと表情が暗い。

　だから安心させるように、何度も声をかける。

「そんな不安そうな顔すんな」

　お前の暗い顔見ちゃ、リビエルだってまた泣いちまうしさ。

「見えた、水車小屋だ！」

　足を止め、周囲を確認する。

（あれは、教授。それに次女のアプセット！？　

　くそ、間に合わなかったってのか！）

　しかしよく見ると、様子がおかしい。

「なっ、これは……」

「嘘……すごい」

　グラッドの兄貴と、ミントねーちゃんが驚き、言葉が続かない。

　水車小屋の周りには、傷ついた機械兵器達が転がり。

　機械人形三姉妹、長女ローレットに組み付いて、武器である銃を抑えている。

　傷ついた姿の店主、フェアがそこにいたから。

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ようやくミルリーフがしゃべるまでたどり着きそうですね、鳴き声だけは大変なので……。