この物語は、私が歩き出す物語だ。

もしもの話。

もしも、あの時に戻れたら。

最近は、そんな意味の無い仮定をしてしまう。

ゲームのように、一つ前のセーブデータに戻れたなら。

そんなことを考えたって、どうにもならないことは分かっている。

でも、でもね。考えずにはいられないんだ。

君と一緒にいれたかもしれない未来のことを。

君と一緒にいるのが彼女ではなくて、私だったかもしれないという事実を。

＊＊＊

ある雨の日。今日は陸上サークルのお手伝いをする予定があったのだけれど、あいにくの天気で、それが潰れてしまった。

すっかり暇になってしまった私は、何もしていない時間を少しでも減らすために、いつもの公園を訪れた。

彼の名前を教えてもらってから、ちょっとだけ時間が経った。森谷くんと同じ大学だということが分かっても、彼と学内で会うことはそう多くはなかった。

今までだって会わなかったのだから、別におかしなことではないが。

彼と会うのはやはり、週末のあの公園だった。

公園につくと、彼は東屋に入ってスマホを見ていた。彼の服装を見ると、どうやら今日もバスケをするつもりだったらしい。

この大雨なので、それは叶わなそうだ。

私はビニール傘を畳んで、東屋に入る。

「森谷くん、おはようございます」

「あ、中野さん。おはよ」

彼は目線をスマホから私に移した。

「今日はひどい雨ですね。気が滅入っちゃいます」

雨に濡れる街は風情があって、嫌いではないのだけれど、流石にこれでは気分が沈む。

「だね。バスケも出来そうにないし」

彼は恨めしげに外を流し見た。傘を持っていないところを見ると、ここに来てから降り始めたのだろう。或いは、来る途中で。

私は彼の向かい側に腰掛ける。

「そういえば。森谷くんは体育館を借りたりしないんですか？」

彼は外に向けていた視線を、私に戻した。

「それも悪くないんだけど、外で打つのが一番好き。わざわざ体育館を借りてまでやるほど、熱心なわけでもないし」

「バスケ、好きじゃないんですか？」

「好きだけど、これは趣味」

きっぱりと言い切った。

「中野さんは、好きなスポーツはある？」

彼のその問いに、私は頭を抱えた。

「うーん……。そうですねえ……」

腕を組んで目を閉じ、考えてみる。私は体を動かすことは好きだが、特定のスポーツに愛着があるわけではなかった。

過去の私は、ただ誰かに認めて欲しかっただけだ。勉強がてんで駄目だったから、その逃げ道に、スポーツを選んでいただけだった。

馬鹿なヤツ。自業自得だ、全部。

彼に選ばれなかったことも。彼に、気づいてもらえなかったことも。

「お恥ずかしいことなんですけど……」

私は一旦思考を切り替えて、そう前置きした。

「特に好きなスポーツがあるわけではないんです。体を動かすのは好きなんですけどね」

ししし、と笑みを浮かべる。

「そうなんだね。じゃあ高校の時も、今みたいにいろんなところのお手伝いを？」

「そうですね。……ああ、でも」

高校の時、と聞いて。いろいろな思い出が湧いてきた。そのほとんどが、今となっては苦い思い出だが。

「好きなスポーツ。強いて言うなら、陸上ですね」

こんなどうしようもない私に、随分と熱心な人がいた事を、ふと思い出した。

＊＊＊

もうすぐ正午に差し掛かるが、雨脚は一向に弱まる気配を見せなかった。それどころかむしろ、より勢いを増しているような。

「止まないですね、雨」

「だね……。こんなことなら、傘持ってくれば良かった」

私は傘を持ってきているけれど、この雨の中、外に出る気にはなれなかった。

「いっそのこと、走って帰ろうかなあ……。お腹も減ってきたし」

確かに言われてみれば、私も空腹感を覚えていた。

だが、こんなこともあろうかと、今日の私はお弁当を用意してきたのだ。これは彼が言っていた事だが、彼は休日は、外で食べることが多いらしい。だから、

「森谷くん、実は私、お弁当を持ってきたんです！　もちろん、森谷くんの分もありますよ！」

彼は目を丸くした。その反応が見れただけでも、作った甲斐がある。

「えっ、ほんとに？」

「ホントですよ！」

ほら、と私は持ってきたトートバックから2つの包みを取り出す。

「こっちが森谷くんの分です！　どうぞ！」

私は右手に持った、赤の弁当箱を彼に手渡した。

「うわ、本当だ。わざわざありがとう、中野さん」

「ししし。お気になさらず。あ、これおしぼりです。どうぞ！」

「うん、ありがとう」

私も、自分用の緑の弁当箱を手に取り、食べる準備をする。

「それじゃあ」

私と彼の声が重なる。

「いただきます」

＊＊＊

「ご馳走様でした」

「お粗末さまでした〜」

彼は私よりも食べるスピードは早いはずだが、私に合わせてくれたのか、ほぼ同じタイミングで食べ終わった。

「本当にありがとう、中野さん。今度、食堂で奢るよ」

「いえいえ、本当にお気になさらないで下さい」

「それにめちゃくちゃ美味しかったし。中野さん、料理上手なんだね」

「そ、そうですか？　ありがとうございます」

二乃や三玖には到底及ばないだろうが、人並みには料理はできると思いたい私にとって、彼の言葉は嬉しかった。

「でも、僕がいなかったらどうするつもりだったの？」

彼にそう言われて、私は初めてその場合のことを考えた。

「あ、あはは……。考えてなかったです……」

彼の視線が少しずつ、呆れを含むものに変化するのを感じる。

「そ、そんなもしもの話をしたってどうしようもないじゃないですか！」

そうだ。もしも、だなんて。

そんな仮定には何の意味もない。

そんなことは分かっている。分かっているけれど、どうしても考えてしまう。

彼は私の言葉に一応納得してくれたのか、それ以上は何も言わなかった。

外を見る。雨はまだ、降り続いている。

「森谷くんは、今日は何も無いんですか？」

「うん。今日は1日暇かな」

「それなら」

「もしもの話をしませんか？」

「もしもなんて、話してもどうしようないって言ってなかった？」

当然、彼は怪訝な目を向けてくる。

でも、話したくなってしまった。私の後悔を。

知りたくなってしまった。彼の過去を。

「気が変わりました！」

もしも、あの時に戻れたなら。誰もが1度は考えたことがあるだろう。きっと、目の前の彼も。

「森谷くんは考えたことありますか？　もしもこうだったら、とか」

「あるよ、たくさん」

彼はどこか、遠くを見ていた。私ではない誰かを。

「例えばほら、今日とか。家を出る前に戻って、傘を持っていくようにする。それか、家で大人しくしてる」

彼が本当に言いたいことは、彼の本当の後悔は。

そんな些細なことではないのだろう。

彼は笑っている。その笑顔の裏にあるものが、私には何となく分かった。

「中野さんは？」

「私は……」

できることなら、最初からやり直したい。全てが始まったあの日から。

いっそのこと、彼に出会わないように。

「私もありますよ、たくさん」

ある雨の日。自分たちの後悔を、雨と一緒に流し出した。