ちょっと大人なインフィニット・ストラトス

沈む意志

　海面を渡る風は穏やかだった。

　しかし、その静けさはどこか張りつめていて、まるで嵐が息を潜めているかのようだった。

　砂浜に立つ一夏は、胸の奥に沈む重さを振り払おうとしていた。

　深呼吸をしても、胸の奥にまとわりつく不安は消えない。

　戦いの前に感じる緊張とは違う──もっと嫌な、冷たい予感。

「やあやあ、いっくん」

　背後から、聞き慣れた声がした。

　その軽さが、逆に一夏の神経を逆撫でする。

「束さん……俺に何か用ですか？」

「んー？　ちょっと気になるところがあってねぇ。ほら、白式って繊細だから。扱いを間違えるとすぐ拗ねちゃうんだよ？」

　束は笑いながら、白式の待機状態であるガントレットを軽く叩く。

　その仕草はいつも通り軽い。

「……そうなんですか？」

「うん、だから少し調整しただけ。いっくんが困らないようにね」

「調整？」

「ふふっ。気にしなくていいよ。いっくんは戦うことだけ考えてればいいんだから」

　束は端末を閉じ、ガントレットを撫でるように手を滑らせた。

　その指先が、ほんの一瞬だけ止まる。

　まるで何かを隠すように。

　一夏はその一瞬の違和感に、喉の奥がひりつくのを感じた。

「……頼んだよ、いっくん。白式も、きっと応えてくれるから」

　束はそう言い残し、ひらひらと手を振って去っていった。

　その背中は軽やかで、しかしどこか影が差しているようにも見えた。

　一夏はしばらくその場に立ち尽くし、ガントレットに手を置く。

（……何だよ、今の……）

　一夏の胸の奥に、言いようのないざらつきが残ったが、頭を振って払う。

　そこへ、箒が歩み寄ってくる。

　すでに紅椿を展開しており、その表情は静かに引き締まっていた──いや、違う。

　その瞳の奥には、燃えるような昂揚が宿っていた。

　力を得た者の自信。

　戦場に立つ者の昂ぶり。

　そして、一夏と肩を並べて戦えるという誇り。

　そのすべてが、彼女の姿勢を自然と前のめりにさせていた。

「一夏、準備はできているか？」

　声にも熱がある。

　戦いを恐れるどころか、むしろ待ち望んでいるような気配すらあった。

「ああ。……行こう、箒」

「うむ。勝って帰るぞ。私とお前なら出来ない事はない」

　短い言葉。

　箒の瞳には、揺るぎない決意と、紅椿を得たことで増した自信が宿っていた。

──その自信が、少し危うい。

　一夏は、箒の横顔を見ながら胸の奥に小さな不安を覚えた。

　紅椿を手にしたことで、箒は明らかに攻撃的になっている。

　その昂揚が、戦場で判断を鈍らせるのではないか──そんな予感が、喉の奥に引っかかった。

　風が吹き抜け、海面が揺れた。

「作戦、開始！」

　千冬の作戦開始の合図とともに、白式を載せた紅椿は、海風を切り裂きながら上昇していく。

　青空は澄み渡っているのに、胸の奥には重い影が落ちていた。

──来る。

　一夏は、白式のハイパーセンサーが拾う微細な反応に意識を集中させる。

　遠く、空の彼方で何かが空気を震わせていた。

　この時点で、一撃離脱の作戦は失敗に終わったことを二人は理解した。

「一夏、感じるか？」

「ああ……来るぞ、箒」

　紅椿の展開装甲が光を帯び、箒の髪が風に揺れる。

　その横顔には、恐怖よりも戦意が宿っていた。

　むしろ、紅椿を手にしたことで、箒は戦いを迎え撃つことに高揚しているようにすら見えた。

　次の瞬間、空間が歪んだ。

　超音速の衝撃波が海面を叩きつけ、白い飛沫が巨大な柱となって立ち上がる。

　その中心から、銀色の機影が姿を現した。

──福音。

　その姿は、どこか無機質で、冷たい。

　だが、確かに殺意だけははっきりと感じられた。

　空気そのものが震え、肌に刺さるような圧が走る。

「……あれが、福音」

　箒が息を呑む。

　だが、その声には恐怖よりも闘志が混じっていた。

　紅椿の柄を握る手に、力がこもる。

──紅椿を得たことで、箒は明らかに前のめりになっている。

　その昂揚は、戦場においては強みでもあり、同時に危うさでもあった。

　一夏は横目で箒を見る。

　彼女の瞳は、まるで獲物を前にした獣のように光っていた。

（……箒、落ち着けよ）

　胸の奥に、またひとつ不安が積もる。

　福音は無人機のはずなのに、まるで意思を持つかのように二人を見据えていた。

　その視線は、獲物を値踏みする捕食者のそれだ。

　次の瞬間、福音の背部ユニットが展開し、無数の光点が生まれる。

「──来るぞ！」

　一夏が叫ぶと同時に、光弾が一斉に射出された。

　高速で豪雨のように降り注ぐ光の玉。

「くっ……！」

　白式が急旋回し、紅椿が展開装甲を広げて衝撃を受け流す。

　空間が光の軌跡で埋め尽くされ、二人の視界は一瞬で白く染る。

「箒、右へ！」

「わかっている！」

　箒の声は鋭く、迷いがない。

　白式と紅椿は、まるで一つの生き物のように連携して動く。

　だが、福音の攻撃はそれを上回る速度で迫ってきた。

　光弾が海面を抉り、爆風が空気を震わせる。

　その衝撃が二人の身体を容赦なく揺さぶった。

「データよりも速い……！」

　一夏の白式でさえ追いつけないほどの高速戦闘。

　福音は、まるで逃げる獲物を弄ぶ捕食者のように、二人の周囲を旋回していた。

「一夏、後ろだ！」

「分かってる！」

　白式が反転し、背後から迫る光弾を紙一重で回避する。

　その瞬間、福音が距離を詰めてきた。

　その速度は、視界に捉えるのがやっとだった。

「くっ……！」

　白式の装甲がかすめられ、火花が散る。

　衝撃が一夏の身体を貫き、肺から息が漏れた。

「一夏！」

「大丈夫だ、箒！」

　だが、福音は容赦なく追撃を仕掛けてくる。

　その動きは、まるで殺すことだけを目的とした兵器そのものだった。

「一夏、私が前に出る！」

「おい箒！　それは──」

「分かっている！　だが、このままでは押し切られる！」

　箒の声には迷いがなかった。

　紅椿の展開装甲が広がり、光の翼のように輝く。

　彼女は福音へ向かって一直線に突撃した。

　その姿は、まるで自分の限界を超えようとしているようだった。

　紅椿を得たことで、箒は明らかに攻勢に傾いている。本来、箒の得意とする戦法は受けだったはずなのに、だ。

　その勢いは頼もしい反面、危うさも孕んでいた。

「箒！　無茶すんなよ！」

　一夏の胸がざわつく。

　紅椿の刀が福音の装甲をかすめ、火花が散る。

　だが、福音はまるで痛みを感じないかのように反撃を行う。

　光弾が紅椿のシールドを削り、警告音が鳴り響く。

「くっ……！」

「箒！」

「まだだ──！」

　箒は歯を食いしばり、紅椿を無理やり加速させる。

　その姿勢は、まるで前へ前へと倒れ込むような攻めの姿勢。

　紅椿の力を得たことで、箒は自分の限界を押し広げようとしていた。

　だが──福音の攻撃は止まらない。

　紅椿のシールドは限界に近づき、白式も損傷が増えていく。

　このままでは──押し切られる。

　一夏は奥歯を噛みしめた。

──使うしかない。

　当初予定していた一撃離脱での使い方とは違うが、どのみちコレ(・・)なしでは福音は倒せない。

「箒、下がれ！」

「一夏……？」

「俺がやる！　ここで決める！」

　雪片の刀身が展開した。

　周囲の温度が一瞬で下がったような錯覚すら覚える。

　白式の奥底で眠っていた白い力が、目を覚ます。

「──零落白夜！」

　その瞬間、雪片の展開された部分から、白い光が爆発するように溢れ出した。

　雪片の展開部分から溢れ出した白光が、空を白く染め上げる。

　風が逆巻き、海面が震え、世界そのものが一瞬だけ静止したように見えた。

　福音が反応し、距離を取ろうとする。

──だが遅い。

　一夏の視界が研ぎ澄まされ、世界がスローモーションのように見えた。

　雪片を、白い軌跡を描きながら構える。

(ここで終わらせる！)

　一夏は、光の中で静かに息を吸う。

　雪片の刀身から迸る白光は、まるで世界そのものを塗り替えるかのようだった。

　空気が震え、海面が波紋を広げ、福音でさえ一瞬だけ動きを止める。

　視界は澄み渡り、福音の動きが手に取るように分かる。

　零落白夜の発動と同時に、一夏の意識は極限まで研ぎ澄まされていた。

「一夏……！」

　箒の声が遠く聞こえる。

　だが、今の一夏には届かない。

　すべての意識が、ただ一点、福音へと向けられていた。

　そして白く光る刀が振り下ろされる直前──

「……え？」

──白式の光が、突然、途切れた。

　一夏の気の抜けたような言葉と共に、世界が急激に元の速度へと戻る。

　視界が揺れ、身体が重力に引きずり落とされるような感覚に襲われた。

　白式の警告音が耳をつんざく。

『シールドエネルギー残量──１０％』

『零落白夜──強制停止』

『機体出力──低下』

「なっ……！」

　一夏の身体から力が抜ける。

　白式の光が完全に消え、刀身の輝きも霧散した。

　零落白夜は──不発。

　その事実が脳に追いつくより早く、福音が動いた。

　銀色の機体が、まるで嘲笑うかのように急加速し、一夏へと迫る。

「一夏！」

　箒の叫びが空を裂く。

　紅椿が展開装甲を広げ、一夏の前へ飛び込む。

　だが──福音の速度は、紅椿の反応を上回っていた。

「くっ……！」

　一夏は必死に白式を動かそうとするが、先ほどまでの軽やかな反応が嘘のように、機体は鈍く重い。

　福音の砲口が、一夏へと向けられる。

　その瞬間、一夏の背筋に冷たいものが走った。

──死。

　初めて、明確な死の予感が胸を締め付けた。

　福音の砲口が光を帯びる。

　空気が震え、海面がざわめく。

　避けられない。

　防げない。

　光が収束し──放たれようとした、その刹那。

「一夏さん！！」

　遠方から、青い光が飛び込んできた。

　セシリアのスターライトMkⅢ。

　その射撃が、福音の射線を逸らすように割り込んだ。

　青い閃光が空を裂き、福音の攻撃が逸れる。

　白式のすぐ横を、灼熱の光が通り抜けた。

「……っ！」

　一夏は息を呑む。

　ほんの数メートルでもずれていれば、確実に落とされていた。

　通信越しに、セシリアの声が震えながら響く。

「一夏さん！　無事ですの！？」

「……助かったぜ……」

　震える声で返す一夏。

　だが、福音はまだ健在だ。

　そして──零落白夜は使えない。

　空中に、緊張が張り詰める。

　福音がゆっくりとこちらを向く。

　その無機質な瞳が、次の獲物を選ぶように光った。

　福音の砲口が再びこちらへ向けられる。

　白式も、紅椿も損傷が蓄積している。

　セシリアの援護がなければ、一夏はすでに撃墜されていた。

　銀色の機体がゆっくりと旋回し、次の標的を選ぶように動く。

　その無機質な視線が、一夏へと向けられた。

「……くそ……！」

　一夏は必死に白式を動かそうとする。

　だが、白式は先ほどまでの軽やかさが嘘のように、ゆっくりとしか動かない。

　その時。

　空気を裂くような鋭い音が響いた。

「一夏、下がれ！」

　黒い影が高速で割り込み、福音の射線に立つ。

「ラウラ……！」

「遅れてすまない。だが、セシリアを先行させたのは正しかったようだな」

　ラウラの声は冷静で、しかし怒りを押し殺したような鋭さがあった。

　福音がラウラへ砲口を向ける。

　だが、ラウラは一歩も引かない。

「ここで落とす……！」

　レールカノンが展開され、大口径の砲弾が福音へ向けて放たれる。

　福音はそれを回避しながら距離を取るが、ラウラの追撃は止まらない。

　その隙に、セシリアが一夏の元へ駆け寄る。

「一夏さん、白式の状態は！？」

「エネルギーが切れた……零落白夜を使った瞬間、急に……」

「そんなはずありませんわ！　いくら消耗していたとはいえ、そんなすぐにエネルギーが無くなるなど──」

　セシリアは白式のデータを確認する。

　その表情が、みるみる青ざめていった。

「……これは……」

「セシリア？」

「……おかしいですわ。エネルギー残量の表示が……偽装されています」

「偽装……？」

「はい。実際にはエネルギーが減っているのに、まだあるかの様に表示されるように書き換えられていた……？」

　一夏の背筋に冷たいものが走る。

「誰が……こんなことを……！」

　セシリアは唇を噛み、悔しげに言った。

　一夏の胸に、怒りとも困惑ともつかない感情が渦巻く。

　福音の能力で、白式の計器を偽装し、零落白夜を不発に追い込んだのか？

──否、事前のデータにはそんな能力はなかった。

　となると誰が。

（束さんが？　いやでも、そんなことをして何の意味が──）

　と、一夏の思考を切り裂くように、轟音が響いた。

　ラウラのレーゲンが福音の攻撃を受け、火花を散らす。

　福音はラウラを脅威と判断したのか、攻撃の密度を一気に上げてきた。

「ラウラ、無理するな！」

「問題ない！　というか、お前は下がっていろ一夏！」

　ラウラは光弾を回避しながら、福音の動きを読み切っていた。

　その動きは、戦場で鍛えられた軍人そのもの。

　だが──福音はそれ以上の速度で迫る。

「くっ……！」

　レーゲンのシールドが削られ、警告音が鳴り響く。

　ラウラは歯を食いしばりながら叫んだ。

「作戦は失敗だ！　撤退する！」

「……っ！」

　福音の砲撃が空を裂き、レーゲンのシールドを削り取る。

　ラウラは機体を無理やり捻って回避するが、その動きには焦りが滲んでいた。

「この……っ！」

　ラウラも対抗するようにワイヤーブレードを展開し、福音へ向けて放つ。

　だが、福音はそれを嘲笑うかのように軽々と回避し、逆にラウラへと迫ってきた。

　その速度は、まるで死神が背後に立ったかのような圧迫感を伴っていた。

「ラウラ、下がれ！　無理だ！」

「まだだ！」

　だが、ラウラの言葉とは裏腹に、レーゲンのシールド残量は確実に限界に近づいていた。

　福音の砲口がラウラへ向けられる。

「……っ！」

　ラウラは覚悟を決め、レーゲンを前に出す。

　その瞬間──

「ラウラさん、下がってくださいまし！」

　青い光が割り込み、福音の射線を逸らした。

　セシリアのブルー・ティアーズだ。

「援護しますわ！」

「助かる……！」

　ラウラは息を吐き、レーゲンを後退させる。

　だが、福音は二人を同時に追い詰めるように軌道を変えた。

「ラウラ、セシリア！　一度下がれ！」

　一夏の声が届く。

　それと同時に千冬の声が割り込んだ。

『ボーデヴィッヒ、オルコット。撤退だ。織斑と篠ノ之の援護に徹しろ』

「しかし──！」

　ラウラは悔しげに唇を噛む。

　この状態で下がれば、一夏が狙われる。

　だからこそ、ラウラは福音を引き離すべく立ち回っていた。

『命令だ！』

　千冬の声は鋭く、戦場の空気を切り裂く。

　ラウラは拳を握りしめ、怒りと悔しさを押し殺す。

「セシリア、下がるぞ！」

「はい！」

　二人は後退しながらの射撃に切り替える。

　だが──福音は動きが変わった事を見逃さなかった。

　銀色の機体が急加速し、青い機体を目指す。

　その砲口が、セシリアへ向けられた。

「っ……！」

　セシリアは回避しようとするが、福音が速すぎた。

　光弾が放たれ、ブルー・ティアーズのシールドが一気に削られる。

『シールドエネルギー残量──２１％』

「くっ……！」

　セシリアの呼吸が乱れる。

　福音は容赦なく追撃を仕掛け、セシリアの逃げ道を完全に塞いだ。

「まずい……！」

　ラウラが援護しようとするが、福音の牽制射撃がそれを阻む。

「セシリア！！」

　箒が叫ぶが、距離が遠い。

　福音の砲口が、セシリアの胸部へと向けられる。

──撃たれる。

　セシリア自身も、それを悟った。

「……っ！」

　覚悟を決め、目を閉じかけたその瞬間。

「セシリアアアアアアアアアアアアアアア！！！！！」

　一夏の叫びが空を震わせた。

　瞬時加速(イグニッション・ブースト)──白式が悲鳴を上げるほどの無理な加速。

　エネルギーはほとんどない。

　機体は損傷している。

　それでも──

　一夏の意思が、白式を無理やり動かした。

　白式が白い残光を引きながら、セシリアへ向けて飛び出す。

「一夏さん……！？」

　セシリアの瞳が見開かれる。

　福音の砲撃が放たれ、その光がセシリアを貫こうとした瞬間──

「間に合えぇぇぇぇ！！」

　白式がセシリアの前に割り込み、刀を横薙ぎに振る。

　光弾が刀身に弾かれ、空へ逸れた。

　爆風が二人を包み、海面が大きく波打つ。

「っ……！」

　衝撃で一夏の身体が軋む。

　白式の警告音が鳴り響く。

『機体負荷──限界値超過』

『推力制御──不安定』

『操縦者生命維持──危険域』

「そんなの……知るかよ……！」

　一夏は歯を食いしばり、セシリアを抱えるようにして後退する。

「一夏さん……その状態で何を！？」

　セシリアの頬が震え、涙が滲む。

　だが、喜んでいる暇はない。

　福音の無機質な光が、今度はラウラへ向けられる。

　その瞬間、箒が紅椿を光の尾を引きながら割り込ませた。

「ラウラ！」

　紅椿の展開装甲が広がり、光弾を受け流す。

　装甲が軋み、火花が散る。

「箒、無理をするな！」

「無理をしなければ、誰かが落ちる！」

　箒の声は震えていない。

　むしろ、昂揚した戦意が、彼女を前へ前へと押し出していた。

　その姿勢は頼もしい反面、危うさも孕んでいる。

　福音は二人の連携を見抜いたかのように、攻撃の角度を変えた。

　光弾が海面を抉り、爆風が二人を襲う。

「くっ……！」

　箒の身体が揺れ、紅椿のシールドが大きく削られる。　

『シールドエネルギー残量──１９％』

　福音は止まらない。

　まるで獲物を追い詰める捕食者のように、二人へ迫る。

　その時、千冬の声が通信に割り込んだ。

『ボーデヴィッヒ。撤退しろ。海域を封鎖している訓練機の一部と、凰とデュノアも支援に向かわせている』

「しかし、まだ一夏達が！」

　ラウラの声には焦りと怒りが混じっていた。

『──出撃前に言った可能性に賭けるしかあるまい。織斑が殿(しんがり)だ』

　ラウラは悔しげに唇を噛む。

「……了解しました。──箒、下がるぞ！」

「……ああ！」

　箒は返事をしたものの、その声には明らかな葛藤があった。

　撤退という選択を拒んでいる。

　それでも、千冬の命令は絶対だ。

　二人は同時に後退を開始する。

　だが──福音はそれを許さなかった。

　銀色の機体が急加速し、二人の退路を塞ぐように回り込む。

「まずい……！」

　福音の砲口が、箒へ向けられる。

「っ……！」

　箒は紅椿を無理やり加速させ、光弾を回避する。

　だが、避け切れなかった光弾が命中し、装甲片が空へ散った。

『装甲──損傷率６２％』

　福音が距離を詰め、紅椿の胸部へ砲口を向ける。

「箒！」

　ラウラが叫ぶが、間に合わない。

　福音の砲口が光を帯びる。

「やらせん！」

　ラウラが横から突っ込み、箒を弾き飛ばすようにして庇った。

　次の瞬間、福音の砲撃がレーゲンを貫いた。

「ぐっ……！」

　ラウラの身体が大きく揺れ、機体がスパークを散らす。

『シールドエネルギー残量──５％』

「ラウラ！」

「問題……ない……！　箒、お前も下がれ……！」

　ラウラは必死に姿勢を立て直し、レーゲンを後退させる。

　だが、福音は追撃を止めない。

「ラウラ、箒！　こっちだ！」

　一夏が白式を動かし、二人の退路を作るように割り込む。

　白式の刀が福音の攻撃を弾き、爆風が空を裂く。

「一夏……！　なぜ戻ってきた！？」

「うるせえ！　今は撤退が最優先なんだろ！」

　ラウラと箒は互いに頷き、後退を続ける。

　セシリアもブルー・ティアーズを引きずるようにして後退させるのが一夏の目に映った。

　福音は追撃しようとするが──

「させるかよ……！」

　一夏が白式を前に出し、福音の進路を塞ぐ。

「行け！」

「一夏さん！　あなたも一緒に！」

「どのみち、誰かが残らねえと逃げきれねえだろ！」

　一夏の叫びが空に響く。

　福音は追おうとするが──白式がその前に立ちはだかる。

　白式のエネルギーは残りわずか。

　それでも、一夏は退かない。

　仲間を逃がすために。

「ラウラ！　お前ならわかってるだろ！？　俺が残るのが一番マシな選択ってのは！」

　ラウラは息を呑む。

　出撃前に千冬と交わした会話が脳裏をよぎる。

　束が首謀者だとしたら──一夏や箒は死にはしない。

　だが、ラウラやセシリアなら容赦をしない。

　それならば、生き残る可能性が高いのは一夏と箒を残すこと。

　だが──

（──撤退戦で、ここまでかかり気味の箒は残す事はできん……！）

　ラウラは奥歯を噛みしめる。

　手札は薄く、勝機は乏しい。

　全員でまとまって撤退することも困難だと理性が告げる。

　数瞬の迷いの後、ラウラは決断を下す。

「……箒、セシリア。一夏を残し撤退する」

「ふざけるな！　一夏を残して撤退するなど──」

　激高した箒が言い切る前に、ラウラが紅椿を掴んで引き寄せる。

「一夏の為に怒(いか)っているのなら、大人しく命令を聞け。それが一夏の為になる。──だが、そうでないなら、勝手に突っ込んで死ねばいい」

　文字通り突き放すように言うと、箒は力を失ったかのようにうなだれ、退がっていく。

「一夏！　無理はするな！　私たちが安全圏に下がったらお前も撤退しろ」

　ラウラは言い切ると、一夏が返事をするよりも早く踵を返す。

　自分たちがこの場に長くいればいるほど、一夏の生還率が下がるのがわかっている。

　ラウラ、箒、そしてセシリアの姿が小さくなっていく。

　一夏はその背中を見送りながら、雪片を構えた。

　白式のエネルギーは残りわずか。

　機体は損傷し、警告音が断続的に鳴り続けている。

　それでも──退く気はなかった。

　胸の中で、守るべきものの輪郭がはっきりしている。

「来いよ……福音」

　白式が微かに光り、一夏の覚悟に応えるように震えた。

　福音は、まるで邪魔者が消えたとでも言うように、静かに一夏へ向き直る。

　銀色の機体が、ゆっくりと距離を詰めてきた。

　その動きには焦りも迷いもない。

　ただ──殺すためだけに最適化された、冷たい機械の動き。

　福音の背部ユニットが展開し、光点が生まれる。

　今度は完全に一夏だけを狙っている。

「っ……！」

　一夏は白式を無理やり加速させ、光弾の雨をかいくぐる。

　だが、機体の反応が遅い。

　損傷とエネルギー不足が、白式の動きを鈍らせていた。

　光弾が肩部装甲をかすめ、火花が散る。

『損傷率──７２％』

「まだだ……！」

　一夏は歯を食いしばり、白式を旋回させる。

　福音の背後へ回り込み、刀を振り下ろす──

　だが、福音はそれを読んでいた。

　銀色の腕が振るわれ、白式の刀を弾き飛ばす。

「くっ……！」

　衝撃で一夏の身体が揺れ、視界が一瞬白く染まる。

　福音は間髪入れずに追撃を仕掛けた。

　砲口が白式の胸部へ向けられる。

「──っ！」

　一夏は咄嗟に機体を捻り、直撃を避ける。

　だが、光弾が白式の脚部を貫いた。

『左脚部──機能停止』

「ぐっ……！」

　白式がバランスを崩し、空中で大きく揺れる。

　その隙を福音は逃さない。

　まるで処刑のように、ゆっくりと距離を詰めてきた。

（まだ……まだ俺はセシリアに……！）

　だが、白式はもう限界だった。

　エネルギー残量は一桁。

　推力は不安定。

　警告音が途切れなく鳴り続ける。

　福音の砲口が、一夏の胸部へ向けられる。

　その光が収束し──

「……っ！」

　一夏が覚悟を決めたその瞬間、福音の砲撃が放たれた。

　白式の胸部装甲が砕け、爆風が一夏の身体を吹き飛ばす。

「があああああああああっ！！」

　白式は制御を失い、海面へと落下していく。

　視界が回転し、空と海がぐちゃぐちゃに混ざる。

　白式の警告音が遠くで鳴り続ける。

『生命維持──危険域』

『機体制御──不能』

『墜落──不可避』

「……くそ……俺は……セシリア……」

　白式が、ゆっくりと海中に沈んでいく。

　水圧が機体を軋ませ、視界が暗く染まる。

　福音は白式が沈むのを満足そうに見た後、次の獲物を探すかのように身を翻し飛び去り、海面には、白式が沈んだ跡だけが残された。

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密漁船「俺の出番はないんですか？」