ちょっと大人なインフィニット・ストラトス

君と選ぶ未来

　一夏が執務室に入ってきた瞬間、セシリアの胸は強く締めつけられた。

　薄曇りの午後、窓から差し込む光は弱く、部屋の空気はどこか重い。

　机の上に置かれた書簡が、まるで彼女の心を縛る鎖のように存在感を放っている。

　軍からの書簡の内容が頭から離れない。

　英国籍の取得。

　国家の思惑。

　その文字の一つひとつが、胸の奥で鈍い痛みとなって脈打つ。

　そんな中で、一夏が何を話しに来たのか──怖くて、知りたくて、息が詰まりそうだった。

「セシリア、少し……話せる？」

「……ええ。もちろんですわ」

　声は平静を装っていたが、指先はわずかに震えていた。

　彼女は膝の上でそっと手を握りしめ、震えを悟られまいと指先に力を込めた。

　チェルシーと入れ替わるように部屋に入った一夏が扉を閉め、彼女の前に立つ。

　閉じられた扉が、二人だけの空間を確かに区切った。

　その事実に、セシリアの鼓動はさらに速くなる。

　一夏の表情を見ると、いつもの柔らかさの奥に、何か決意のようなものが宿っていた。

「……さっき、ハリントン准将と話したんだ」

　セシリアの心臓が跳ねる。

　胸の奥で、冷たいものと熱いものが同時に広がった。

「卒業後のこと……進路のことを、聞かれた」

「…………」

　セシリアは息を呑む。

　喉がひどく乾き、言葉が出てこない。

　軍から届いた書簡と、同じ話題。

　一夏は続けた。

「俺……ずっと避けてたんだと思う。ISを動かせるって言われて、IS学園に入学させられて、それから先、俺がどう生きるかってことも……全部、誰かが決めてくれるって、どこかで思ってた」

　その言葉は、セシリアの胸に痛いほど刺さった。

　彼の無自覚な孤独と重圧が、初めて鮮明に見えた気がした。

「でも……それじゃ駄目だって、准将に言われた。選ぶのは自分だ(・・・・・・・)って」

　一夏はゆっくりとセシリアを見つめる。

　その瞳は揺らぎながらも、確かな光を宿していた。

「だから……まずは、セシリアに話したかったんだ」

「わ、たくしに……？　だって選ぶのは一夏さんの人生で……」

「うん。俺がどうするか……まだ答えは出てない。でも、逃げずに考えようって決めた。その上で──セシリアの気持ちも、ちゃんと聞きたいって思ったんだ」

　セシリアの胸が熱くなる。

　胸の奥に張りつめていた不安が、少しだけ溶けていく。

　軍の圧力でもなく、国家の都合でもなく。一夏は自分の意思(・・・・・)で、ここに来たのがわかったからだ。

「俺は……セシリアの隣にいたい。でも、それだけじゃ足りないってことも分かってる。だから……一緒に考えてほしいんだ。俺が、どう生きるべきか」

　その言葉は、セシリアの心を強く揺さぶる。

　胸の奥で、何かが静かに弾けた気がした。

──一夏は選ぶ側に立とうとしている。

　その事実が、涙が出るほど嬉しかった。

「……もちろんですわ、一夏さん」

　セシリアは立ち上がり、一歩近づく。

　距離が縮まるたびに、彼の体温がほんのりと伝わってくる気がした。

「あなたが選ぶ未来なら……わたくしは、どんな形でも受け止めます。でも──」

　セシリアの瞳が揺れる。

　その揺らぎは、恐れと決意が入り混じった複雑な光だった。

「あなたの未来を誰かに決めさせるなんて、絶対に許しませんわ」

　一夏は驚いたように目を見開き、そして微笑んだ。

「ありがとう、セシリア」

　その笑顔は、ほんの少しだけ大人びて見えた。

　胸の奥がじんわりと温かくなる。

　一夏の言葉を聞いたセシリアは、胸の奥に渦巻く不安を抑えきれなかった。

　軍の書簡──英国籍の取得。

　それは、恋人としての未来を語る前に、国家が先に枠(・)を決めようとする行為だ。

　窓の外では、雲がゆっくりと流れ、陽光が弱々しく揺れていた。

　その移ろう光が、まるで彼女の心の揺らぎを映しているように。

　だが、一夏は逃げずに来てくれた。

　だからこそ、セシリアも逃げるわけにはいかない。

「……一夏さん。実は、軍から書簡が届きましたの」

「軍から？」

　セシリアは迷った末、机の上の封筒をそっと差し出した。

　封筒の紙質が、指先に冷たく張りつく。

　その冷たさが、彼女の不安をさらに際立たせた。

　一夏は受け取り、目を通す。

　そして──眉がわずかに動いた。

「……英国籍の、取得……？」

「ええ。『安全保障上の観点から望ましい』……ですって」

　セシリアの声には、怒りと悲しみが滲んでいた。

　声を発するたび、胸の奥がひりつくように痛む。

「あなたを……国家の都合で縛ろうとしているのですわ」

　一夏はしばらく黙っていた。

　静寂が部屋を満たし、時計の針の音だけがやけに大きく響く。

　紙を見つめる目は、驚きよりも、何かを噛みしめるような静けさがあった。

「……そうか。やっぱり、こうなるんだな」

「一夏さん……？」

　一夏はゆっくりと顔を上げた。

　その瞳には、覚悟と、ほんの少しの寂しさが混じっていた。

「俺は選ばれてしまった(・・・・・・・・)側だって……ハリントン准将が言ってた。逃げられないって。でも──選ぶことはできる(・・・・・・・・)って」

　その言葉に、セシリアの胸が熱くなる。

　彼が抱えてきた孤独と重圧が、ようやく言葉になったのだと感じた。

「だから……セシリア。俺は、英国籍を取るかどうか──セシリアと一緒に考えたい」

　その一言は、セシリアの心を強く揺さぶった。

　胸の奥に、温かい光が差し込むような感覚が広がる。

「……わたくしと？」

「うん。俺の未来は……俺だけのモノだけど俺だけのモノじゃない(・・・・・・・・・・・・・・・・・・・)。俺が、セシリアと一緒にいたいって思ってるんなら、セシリアの未来でもあると思うんだ。だから、勝手に決めたくない」

　セシリアの目に涙が滲む。

　視界が揺れ、彼の姿が少し滲んで見えた。

「……一夏さん……」

　だが、同時に胸の奥に痛みが走る。

「でも……英国籍を取るということは、あなたが英国の人間になるということ。軍に、国家に、深く関わるということですわ。あなたの自由が……奪われるかもしれない」

　一夏は静かに頷いた。

　その頷きには、恐れよりも覚悟が宿っている。

「分かってる。だから、簡単には決められない。でも──」

　彼はセシリアの手をそっと取った。

　震える彼女の指先を包み込むような温かい手。

「俺は、セシリアの隣に立ちたい。そのために必要なことなら……向き合う覚悟はある」

　セシリアは息を呑んだ。

　胸の奥で、何かが強く脈打つ。

「……あなたは、本当に……」

「でも、セシリア。もし、お前が嫌だ(・・)って言うなら……俺は国籍は取らない。お前を悲しませる未来は、選ばない」

　その言葉は、セシリアの心を決定的に揺らした。

　涙がこぼれそうになり、彼の手を握る力が自然と強くなる。

「……一夏さん。わたくしは……あなたの未来を縛りたくありませんわ。あなたが選ぶ道を、尊重したい。だから──」

　息を吸う。

　胸の奥に溜まっていた想いが、ようやく形になろうとしていた。

「あなたが英国籍を取るべきとも、取るべきじゃないとも……わたくしの口からは言えませんもの」

　一夏は微笑む。

　その微笑みは、彼がどれほど彼女の言葉を大切にしているかを物語っていた。

「それでいいよ。俺も、まだ答えは出てない。でも……セシリアが一緒に考えてくれるだけで、十分だよ。俺は、セシリアとこれからの人生を一緒に悩んで、一緒に決めていきたいんだ」

　セシリアは涙を拭い、強く頷く。

　その頷きには、揺るぎない決意が宿っていた。

「ええ……ええ、もちろんですわ。一夏さんの未来を……わたくしも一緒に考えます。だから、二人の未来を一緒に考えましょう」

　二人はそっと手を握り合った。

　窓の外では雲が切れ、わずかな陽光が差し込んで二人の手を照らした。

　その光は、まるで未来への道をそっと示すように温かかった。

　国家の思惑。

　軍の圧力。

　その全てが二人の未来を揺さぶる。

　けれど──未来を選ぶという行為だけは、誰にも奪わせない。

　その決意は、静かに、しかし確かに二人の間に芽生え、温かな光となって部屋を満たしていった。

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これもう実質プロポーズとその返事だろ